且说掩余、烛庸困在潜邑，日久救兵不至，正谋出战，忽人报姬光刺王僚夺位，及专毅屯兵江口之事，二人放声大哭，商议其事。“掩余曰：”目今内外俱阻，有家难投，况楚兵困我数重，焉能得脱？“烛庸曰：”吾有一计，令两寨将卒今夜炊饭，鸣金至天明，诈称来日欲与楚交锋，吾与兄单骑密走，楚方不疑。“掩余然之。号令将士，各鸣金炊饭，掩余、烛庸扮作小军逃出，掩余投奔于徐，烛庸投奔于钟吾，及天明不见其主，士卒混乱，楚将郤宛乘乱杀入大营，尽收降卒。囊瓦守战船于河内，闻吴兵散乱，亦引兵杀至。时，郤宛将吴之降卒尽收于部下，囊瓦恐郤宛功在己上，欲乘虚杀入东吴。郤宛曰：”吾闻乘人之乱者必死，吴国丧乱，子欲击之，吾不敢以兵相继也。“囊瓦入兵，恐宛兵不来接应，方才班师回朝。
郤宛献上降卒，昭王大喜，赏郤宛为第一功，囊瓦第二。
自是，昭王甚敬郤宛，费无忌见了便欲谗之，乃取伐吴之事，知令尹子常有怨郤宛之意，乃心生一计，诈谓宛曰：“右令尹以子有破吴大功，将设宴劳子。”郤宛骇曰：“吾位在下僚，幸成大功，何敢劳动令尹，烦大夫拜上令尹，宛明日当备酌邀驾。”无忌日：“令尹最好兵用，子若请酌，必须盛陈剑戟，以助欢娱。”郤宛然之。
次日，令部将阳令终、晋陈各引壮士，摆出刀枪剑戟，架起弓箭，列于两廊下，无忌使人探知，忙入见于常曰：“伯大夫今日欲请赴宴，遣某来相陪。”子常即与无忌同往，未至见郤宛府前排列兵器，无忌诈谓子常曰：“我几陷公也！”子常曰：“何谓也？”无忌日：“郤宛有谋公意，故列兵门外！令尹火速抽回，不然祸将至矣！”子常视之，果然如此，大詈：“匹夫！吾险中其计也！”拍马回家。郤宛之部将阳陀追请。
子常大骂，遂斩劫阳陀。令部将围郤宛之宅，郤宛不知，乃出问其故，被子常一剑斩于门下。郤宛部将阳令终见宛被斩，匹马杀出，子常众将一齐拥至，斩却二将，谓百姓曰：“郤宛将谋令尹，故为杀之，汝等为我烧伯氏之宅，我申奏楚王。”郤宛平日爱民，不忍焚宅，皆掷秆于地而走。子常大怒，令将士烧其宅，收三家之族而斩之。郤宛之党伯嚭，奔走入吴。
时，百姓不忍三家被陷，乃聚群呼曰：“无忌欲谋幼主，故蒙令尹，以杀三良，诸大夫不可不察！”子常闻知，每捉百姓，重笞前足，国中怨滂逾多。沈尹戍闻知，乃来见于常曰：“费无忌楚之谗臣也！百姓皆知，今令尹又被其所惑，误杀三族，以兴民谤，焉可为也？今楚君幼臣谗，伍员在吴，令尹扶持幼主，以备敌国，尚且不暇，而乃妄杀良臣乎？他日吴兵压境，子为令尹，能保无祸者，吾不信也！”子常曰：“噫！此瓦之过也！”遂收无忌，数其罪过，杀于城市，以灭其族。潜渊读史诗云：蠹国欺君陷大臣，一生狐鼠作奸心，子常一旦曾诛族，天网恢恢报应明。
且说伯嚭奔东吴，投伍员，员退朝见嚭曰：“大夫何以至此？”嚭具其事以告，伍员大哭不已。忽人报无忌被子常所诛，亦灭族。子胥又哭曰：“无忌谗贼，陷我父兄，吾恨不能生嚼其肉，以雪吾恨，吾心何安。”次日，乃荐伯嚭于吴王。
子胥见吴王曰：“伯嚭乃晋大夫，伯宗之裔也。今因楚令尹信谗而灭其族，避难来投，望大王任用！”吴王即封嚭为中军大夫。子胥又曰：“臣之父兄亡殁数年，尸骸暴露，无忌已死，又不能兴兵入楚，此臣之大罪也！臣何敢贪禄而干国政乎？”吴王曰：“明辅勿忧，吾若一除庆忌，则伐楚之兵，不日当为明辅而发也。”员曰：“吾闻庆忌在卫，日谋报怨，依臣之见，此特遣一智士缓图，不可兴兵引祸。”王曰：“焉得智士？”子胥曰：“臣昔亡楚奔齐，见东海细民有要离者，身虽不满五尺，胆略过人，大王欲除庆忌，必得此人方能成事。”
王曰：“要离虽可，谁人去召？员曰：”臣当自往求之！“吴王即赐金帛车马与伍员，员星夜奔齐东海而来，将近数里安下。
是夜，月明风清，员步出驿外，闻比邻鼓乐扬声，歌音不绝，往来观者如蚁。员不知其故，乃访问里人，里人曰：“此吾乡壮士焦休忻，为齐侯出使过淮津，淮津龙神夺陷其马，休忻人水与龙神斗三昼夜，夺得龙神项下之珠而还，齐侯旌其勇，所以亲友庆贺，鼓乐不绝。
次日，员扮为商贾，亦往其家观看。员见休忻身长九尺，有壮士风，忽又见要离从外大叫而进曰：“尔等贺焦公为盖世英雄，以吾观之，止为期世狂士！”众人闻之，列开两行，子督却不出相，乃隐于众人群中，观其所言何如。少顷，休忻怒而出曰：“吾之英雄能夺龙珠，齐侯尚加旌奖，汝焉得谤吾？”
要离面辱之曰：“吾闻有大勇者不务虚名，子既为齐勇士，名动诸侯，不能力保所乘之马，被龙神所夺，此无大勇可知也！
既失良马，理当找回，乃妄人淮泽，诈称宝珠，以诳世人，此非务虚名乎？世人不察，以子为盖世英雄，以吾言之，子非欺世之士而何？“言毕而出。休忻被要离将实情面辱一番，哑口无言，满面羞惭而已。
却说要离归家，子胥随后投来，要离见子胥，大喜曰：“明辅来几日矣？”员曰：“子在群英席上，面辱焦休忻，吾已至矣！”要离笑曰：“此特戏之耳！”员曰：“即被子辱能无咎子乎”离曰：“休忻受吾之辱，今夜必来劫我，明辅且请安歇。”要离分付家人将门户大开，燃火于阶下，离自仰卧堂上，子胥亦不安寝，乃立于屏后。
殆及夜半，休忻果仗剑而来，及至离宅，见门户不闭，燃火阶下，似有埋伏之状，秘密潜身而入。见要离仰卧于堂，正欲拔剑，要离乃大叱曰：“欺世盗名之徒，不知身负三不肖之耻，焉敢行此穿窬狗窃之事耶？”休忻听了，不敢动手，但问曰：“吾英名驰天下，焉有三不肖之耻？汝能逐一谈明，则饶汝命，不然决不相饶！”要离曰：“汝在群英会上被吾面辱而不敢对，一不肖也；人吾门而不敢嗽，登吾堂而不敢声，二不肖也；盖世英雄而作穿窬刺客，三不肖也！”休忻掷剑于地曰：“吾之英名振世，而要离能以口舌辱吾，吾留此命何用？”
遂触墙而死。后人有五言诗云：东海要离子，唇枪舌带锋，阔谈惊俊逸，高论动王公。
吐气冲星斗，扬眉带螮蝀，不须挥剑戟，三辱死休忻。
子胥忙出曰：“子诚智士也，一言气死休忻，吾奉吴王旨，召子以谋大事！”要离曰：“吾乃小民，有何智略，敢奉吴王之召？”子胥再三劝之，离乃收拾，与子胥投吴而来。