马八一又一轮努力就这么失败了，在这期间他也试着搂着扫把睡觉，可是都没有成功，夜晚睡得太死，搂着的扫把在第二天早晨醒来的时候，总是不见了踪影。他每天差不多都能见到杨五月几次，例如他站在哨位上，杨五月在他眼皮底下进进出出，或者站队去战士食堂去吃饭，总能见到杨五月，杨五月在马八一眼里越来越光彩照人，看得马八一心里一抖一抖的。杨五月此时在马八一的眼里，仿佛是镜中月，雾中花，既高高在上，同时又有些模糊不清。这种感受，让马八一既痛苦又甜蜜，总之，这种爱情的滋味很不好受。
马八一也试图接近过杨五月，在晚上熄灯前，杨五月站在操场的灯下，手捧“毛选”很标准地在学习，马八一在操场上跑步，他在她面前停了下来，杨五月抬起头来，叫一声：是你呀，马八一。杨五月每次见到马八一差不多都这么大呼小叫，让马八一心里一颤一颤的。马八一就心虚地说：五月，还在学呢？
杨五月就笑一笑，路灯下的杨五月的样子更加迷离朦胧了。马八一站在那里，看着杨五月此时的样子，心在抖，浑身都在抖。杨五月似乎没发现他的抖，很平静地说：八一，我没骗你吧，二十一师是个好地方。
当然就是因为杨五月的一句话，马八一来到了二十一师。也可以说，是杨五月改变了马八一的生活。后来杨五月又说：八一，还习惯吧，有什么困难来找我，我是老兵了，会帮你的。马八一再也不敢回头了，他开大步跑去了。他在心里说，五月你等着，我一定要超过你。
又有一次意外的发现，给马八一的努力带来了转机。警卫排每一班岗都两个小时，二十四小时轮着排，有一次马八一站夜班岗，他上岗没多久，接马八一下班岗的战士就来了，他是来接马八一的。马八一说：你看错时间了吧，我刚接岗。
战士说：你是新兵，我是老兵，该爱护你，你回去吧。
马八一听了这话心里暖乎乎的，推辞了几次，马八一就回去睡觉了。周末排？会时，这个战士受到了排长的表扬，被称为是爱护关心新战士的典范。别人被表扬时，马八一的脸红到脖子根，别人在抬高自己的时候，他明显地被贬低了。他在这种失败中吸取了教训，也找到了上进的方法。
在夜晚接岗时，不仅不再让别人替岗了，还要为别人站岗，他想一个人承包所有人的岗。他站在哨位上，头重脚轻，两眼发酸，他在月光下望见了杨五月那栋女兵宿舍，在那里的某个房间里就住着杨五月，他在心里热热地叫了一声：五月。泪水就滚了出来。