涂名饰貌尽黄金，独有文章不许侵。
一字源流千古远，几行辛苦十年深。
百篇价重应仙骨，八斗才高自锦心。
寄语膏梁充口腹，莫将佳句等闲吟。
话说苏友白因要寻赛神仙起课，便不顾失了叔子苏御史之约，竟策马往句容镇上而来。行不上四五里路，不料向西的日色，最易落去，此时只好有丈余在天上。又赶行了二三里，便渐渐昏黑起来。
苏友白抬头一望，前面便不见有人家，心下便有几分着忙。到是小喜眼尖说道：“相公且不要慌，你看向西那条岔路里一带树林，这不是一村人家？”苏友白道：“你怎晓得？”小喜用手指道：“那树林里高起来的不是一个宝塔？既有塔必有寺，有寺一定有人家了。”苏友白看了，道：“果然是塔，就无人家，寺里也好借宿。”便忙忙策马，望岔路上赶来。到得树林中，果然是一个村落。虽止有一二百人家，却不住在一处，或三家或五家，或东或西，都四散分开。
此时天已晚了，家家闭户，不好去敲。幸得是十二三之夜，正该有月，天气不黑，因望着塔影来寻寺。又转了一个湾，忽一声钟响，苏友白道：“好了，今夜不愁无宿处矣。”再行几步，便到了寺门。苏友白道：“好了。”叫小喜牵着马，竟自步入。
这寺虽不甚大，却到齐正洁净，山门旁种着两带杉树，尽疏落有致。苏友白此时也无心观看，将到大殿，殿上正有两三个和尚，在那里做晚功课。他看有人进来，内中个年老的，便忙忙迎出来问道：“相公何来？”友白道：“学生自城中来，要往句容镇上去，不期天色晚了，赶不到，欲在宝剎借宿一宵，万望见留。”那和尚道：“这个使得。”
遂一面叫人替小喜牵了马，后边去喂，一面叫人掌灯，遂将苏友白请到方丈里。二人见了礼坐下。那和尚道：“敢问相公高姓？”苏友白道：“学生姓苏。”和尚道：“这等是苏相公了，不知要到句容镇上，有何贵干？”
苏友白笑道：“学生因家叔上京复命，船在江口，差人来接学生同去，学生到了半路上，偶闻得句容镇上，有个赛神仙，起课甚灵，欲要求他起一课，故偶然至此。”和尚道：“令叔荣任何处？”苏友白道：“家叔是巡按湖广，回京复命。”和尚道：“这等苏相公，是位大贵人了，失敬失敬。”遂叫人收拾晚饭。
苏友白问道：“老师大号？”和尚道：“小僧贱号净心。”苏友白问道：“宝剎这等精洁，必定是一村香火了。乃是前边古迹还是新建？”净心道：“这寺叫做观音寺，也不是古迹，也不是一村香火，乃是前边锦石村，白侍郎的香火，才得十**年。”
苏友白道：“白侍郎为何造于此处？”净心道：“白老爷只因无子，与他夫人极是信心好佛，发心造这一座寺，供奉白衣观音，要求子嗣，连买田地也费过有一二千金。”苏友白道：“如今有了儿子么？”净心道：“儿子虽没有，他头一年造寺，第二年就生一位小姐。”
苏友白笑道：“莫说生一位小姐，便生十位小姐，也算不得一个儿子。”净心道：“苏相公，不是这般说，难得白老爷这位小姐，生得有沈鱼落雁之容，闭月羞花之貌，自不必说。就是描鸾刺凤，样样精工，还不算他长处。最妙是古今书史，无所不通，做来诗词歌赋，直欲压到古人，就白老爷做的文章，往往要他删改。苏相公，你道世上人家，有这等一个儿子么？”
苏友白听见说出许多美丽，不觉身体酸荡，神魂都把捉不住，又问道：“这位小姐曾嫁人否？”净心道：“那里有个人家。”苏友白道：“这些郡县，难道就没个门当户对的，为何便没人家？”净心道：“若要富贵人家，便容易了，白老爷却不论富贵，只要人物风流，才学出众。”苏友白道：“这个也还容易。”
净心道：“苏相公，还有个难题目，但是来求亲的，或文或诗，定要做一篇，只等白老爷与小姐中了意看，方才肯许，偏偏小姐的眼睛又高，做来的诗文，再无一个中他的意思，所以耽搁至今一十七岁了，尚未曾轻许人家。”苏友白道：“原来如此。”心下却暗暗喜道：“这段姻缘却在此处。”
不一时，僧人摆上斋来，二人吃了。净心道：“苏相公今日出路辛苦，只怕要安寝了。”便拏了灯，送苏友白到一间洁净客房里，又烧了一炉香，又泡了一碗茶，放在案上，只等着苏友白睡了，方才别去。
苏友白听了这一篇话，要见白小姐一面，只管思量，便翻来覆去再睡不着。只得依旧穿了衣服。起来推窗一看，只见月色当空，皎洁如昼，因此叫醒了小喜，跟出寺门来闲步。一来月色甚佳，二来心有所思，不觉沿着一带杉影便走。离寺门有一箭多远，忽听有人笑语，苏友白仔细一看，却是人家一所庄院，又见内中桃李芳菲，便信着步走将进来。
走到亭子边，往里一看，只见有两个人在那里一边吃酒，一边做诗。苏友白便立住脚，躲在窗外听他。只见一个穿白袍的说道：“这个枝字韵，老张亏你押。”那个穿绿袍的说：“枝字韵不打紧，只这丝字是个险韵，费了心了，除了我老张，再有那个押得来？”穿白的说：“果然押得妙，当今才子，不得不推老兄，再做完了这两句，那亲事便稳稳有几分了。”
穿绿的便歪着头，想了一想，吟了又吟，直唔唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了，妙得紧，妙得紧。”慌忙拿笔写在纸上，递与穿白的看。穿白的看了，便拍手打掌笑将起来，道：“妙！妙！真个字字俱学老杜，不独韵押得稳，而且结得有许多感慨。兄之高才，弟所深服者也。”穿绿的道：“小弟诗已做成，佳人七分到手，兄难道就甘心罢了？”
穿白的道：“小弟往日诗兴颇豪，今夜被兄压倒，再做不出，且吃几杯酒，睡一觉，养养精神，却苦吟一首，与兄争衡。”穿绿的道：“兄既要吃酒，待小弟再把此诗，高吟一遍，与兄听了，下酒何如？”穿白的道：“有趣有趣。”穿绿的遂高吟道：
杨柳遇了春之时，生出一枝又一枝。
好似绿草树上桂，恰如金线条下垂。
穿白的也不待吟完，便乱叫起来道：“妙得甚，妙得甚，且贺一杯再吟。”遂斟一杯递与穿绿的吃。穿绿的欢喜不过，接到手一饮而尽。又续吟道：
穿鱼正好渔翁喜，打马不动奴仆枝。
有朝一日干枯了，一担挑柴几万丝。
穿绿的吟罢，穿白的称羡不已。
苏友白在窗外听了，忍不住失声笑将起来。二人听见，忙赶出窗外，看见了苏友白，便问道：“你是何人，却躲在此处笑我们？”苏友白答道：“学生偶尔看月到此，因闻佳句清新，不觉手舞足蹈，失声张笑，多得罪了。”
二人看见苏友白一表人物，说话又凑趣，穿白的道：“兄原来是个知音，有趣的朋友。”穿绿的道：“既是个妙人，便同坐一坐如何？”便一手将苏友白扯了，同进亭子中来。苏友白道：“小弟怎好相扰？”穿绿的道：“四海皆兄弟，这个不妨。”
遂让苏友白坐下，叫伺候的人，斟上酒来。因问道：“兄尊姓大号？”苏友白道：“小弟贱姓苏，表字莲仙，敢问二位长兄高姓大号？”穿绿的道：“小弟姓王，贱号是文章之文，卿相之卿。”因指着穿白的道：“此位是张兄，尊号是轨如，乃是敝镇第一财主，而兼才子者也。这个花园，乃是轨如兄读书的所在。”
苏友白道：“如此失敬了。”因问道：“适闻佳句，想是咏新柳诗了。”张轨如道：“莲仙只等耳聪，隔着窗子，便听见了，咏便是咏新柳诗，只是有许多难处。”苏友白道：“有甚难处。”张轨如道：“最难是要和韵，因此小弟费尽心力，方得成篇，亵渎尊听。”
苏友白道：“首唱是谁人，要兄如此费心？”张轨如道：“若不是个妙人儿，小弟焉肯费心？”苏友白道：“既承二兄相爱，何不一发见教。”王文卿道：“这个话甚有趣，容易说不得的，兄要听，可吃三大杯，再说与兄听。”张轨如道：“有理有理。”遂教人斟上酒来。
苏友白道：“小弟量浅，吃不得许多。”王文卿道：“要听这趣话儿，只得勉强吃。”苏友白当真吃了三杯。张轨如道：“苏兄是个妙人，说与你听罢。这原倡乃是首前村一个乡宦的小姐做的。那小姐生得赛西施胜王嫱，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要是个才子，诗词歌赋敌得他过，方才肯嫁。前日因到寺里烧香，见新柳动情，遂题了一首新柳诗，暗暗在佛前祷祝道：若有人和得他的韵来，便情愿嫁他。因此小弟与老王在此，拼着性命苦吟。小弟幸得和成，这婚姻已有几分想头，苏兄你道好么？”
苏友白听了，明知就是白侍郎女儿，却不说破，只说道：“原来如此，敢求原韵一看。”张轨如道：“兄欲看诗，再吃三杯。”苏友白道：“待小弟看了吃罢。”张轨如道：“也罢，也罢，只是看了要吃。”便去拜匣里拏将出来，递与苏友白。苏友白展开一看，却是抄过的一个草稿儿，上面写着新柳诗道：
绿浅黄深二月时，傍檐临水一枝枝。
舞风无力纤纤挂，待月多情细细垂。
袅娜未堪持赠别，参差已是好相思。
东皇若识垂青眼，不负春深几尺丝。
- 上一章：第五回 穷秀才辞婚富贵女
- 下一章：第七回 暗更名才子遗珠