沈生亦与魏夙相善。魏夙为此言，沈生每规劝之，魏夙不以为然。适里中有严从典者，亦富翁也。闻沈生家贫苦读，遂以女妻之。沈生一日出门，偶于路旁拾得鹅黄轻绢香罗一幅，上绣芙蓉一枝，鸳鸯双栖于上。刺理精妙，巧夺天工。沈生把玩不已，回斋中置之案头。一日魏夙过访，一见即突然问曰：“兄何来此物？”沈生以拾得者漫应之。魏夙观玩一会，忽然色变。少顷，又满面堆笑曰：“兄好造化，拾得此美人物也。
兄必有别情，休瞒知己？”沈生素谨朴，一闻此言，不觉面赤无言可对。魏夙益发心疑，遂乞此绢，沈生未可。再三相恳，沈生拒之益坚。魏夙又含笑曰：“家娣雏年学女红，欲假此作刺谱摹绣，不日当原壁归赵也。”沈生许之。日复一日，不见退还。欲往追索，未免不雅。一日友人相召作赏花饮，沈生方欲出门，忽有公干持朱票者数人至。不由分说，簇拥沈生而去。
直至县中，始知为魏夙所告。沈生如闻青天霹雳，吃惊不小。
且看县令，作何区处？原来魏夙亦有一绢，乃与崔氏联姻时，崔铉所赠，云为蟾蜍手出者。又见沈生亦有此绢，如何不恼？归家两相比较，针工线理，一毫不差。且长短广狭，乃一幅香罗，裁为两段者，眼见系出一手。当下说与乃父，魏仪尚在疑信之间，其母重将两绢比对，毫厘不爽，乃曰：“系一人手出无疑。沈生与比邻而居，非赠沈生而何？”魏仪不觉大怒曰：“何物市侩，玷我清门。但沈氏寒酸子，如此欺我，誓不容之。”令人先绝崔氏之婚，次控沈生在案。盖即以陷沈生者，绝崔氏也。崔铉一闻退婚之言，忿怒不已。欲与控诉，情知石卵不敌。暗思蟾蜍素守母训，且蓬门桑户，左右咫尺，容有别情。遂与妻唤出蟾蜍问之，坐索此幅绣绢。蟾蜍一时仓猝，左箱右笼，寻觅殆遍，乃用汗衫一领包里在内者，两俱不见。崔铉又闻有汗衣一领，情景逼真。勃然大怒，拳足交加，妻亦辱骂不已。蟾蜍此时，有口难辨，自顾已靦颜人世。至宵分，乃泣下叹曰：“红颜薄命，信不诬也。”作诗一首，遂投缳自缢，诗曰：精卫衔山不计年，冤沉海底奈何天。
而今化作香魂去，不绣鸳鸯绣杜鹃。
次日崔铉夫妇启门，业已呼唤不醒。懊悔无及，恸哭一场。
备棺入殓，成丧出殡。崔铉将诗辞玩味，明明赍恨而死，恸心饮泣，深恨魏仪无状，断送蟾蜍一命。闻已控沈生在案，亦入县中。控诉魏夙憎贫诬奸，逼休陨命，以诗词为证。
且说新城莫县宰，将魏夙所控各节质讯，因见沈菁华，恂恂书生，言辞朴讷，非儇薄子弟，绣绢未必即苟合之谋。沈生口中，亦毫无分辨，惟言路旁拾得者。莫县宰暗思，必女子另赠他人，失落于此，沈生得之。适中魏夙之忌，而魏夙以捕风捉影一词，遽绝婚姻，人伦风化，岂可造次？此案须提崔女，澈底根究，方得水清石见。恰好崔铉亦至，将控魏夙状子，附诗词呈上。莫县令观毕，讶曰：“崔女业已死乎？然羞愤而死。其中不无私情，绣绢之赠，根株其在此乎？虽诗词有抱怨声口，女殆薄有才名，故用是自掩耳。”时莫县宰心中，有徇情魏乡宦之意，又以沈生、崔女，又属比邻。一有才，一有貌，针锋相凑。愈想愈真，沈菁华遂覆盆难释矣。当下翻转面皮，复问沈生曰：“汝等文士，每恃才华，笔墨勾挑，何所不至。业已污人名节，断送人命。绣绢之来，夫岂无因！”沈生一时仓皇失措，惟指天誓日，自明心意。莫县令大怒，喝叫行刑，将三木套上。沈生冤填胸臆，抢地呼天，熬住痛楚，抵死不招。魏夙心中暗喜，崔铉老大不服。抗声言曰：“小民甘贫守素，桑户咫尺，时有防闲，私情从何说起？求贤父母高悬秦镜，照彻魏夙肝胆，则民女污名湔雪。贤父母实生死人而肉白骨矣。”县令责之曰：“家训不严，致生风波。绣绢自在女家，闺阁之物，何至落于人乎？汝痴梦未醒耳，尚言为女昭雪也耶！”崔铉含泪，力辨绣绢之诬，非蟾蜍所出。且描鸾刺凤，谁家闺阁无之。安见绣绢，独为崔氏之物？而诬以不洁之名乎？民女实为屈死。”县令未及回答，魏夙即插口咬定：“以绣绢明赠沈生，何得谓诬？
迨羞忿而死，奸情毕露。沈生与崔铉，同口一词，事益可见。
且天下有如此同形相似之物，而谓出于二人之手乎？”崔铉大怒曰：“恃汝门户，嫌我寒微，有悔亲之说。汝将绣绢，作成圈套，绝婚是实。今逼出人命，魏夙应宜抵偿。”莫县令见崔铉抵赖支吾大怒，笞之二十，令众逐出。乃曰：“魏夙业已绝婚，不必饶舌。”亦麾之令去，再将沈生拶起，拷问一遍。沈菁华以孱弱书生，熬授不过，登时晕绝。胥役等以水沃之，少顷复苏，仍然不招。莫县令命且系狱。而富翁严从典，一闻此事，始知沈生无行，亦入县中逼沈生退婚。沈生身陷囹圄，不敢不从。魏仪闻之喜曰：“沈氏寒酸子，吾有以报之矣。即托人与严富户联姻委禽，严从典欣然便允。魏仪不日，遂与子成婚。彩舆花烛，旌旗鼓吹，喧阗辉煌，炫耀乡里。沈生在狱闻之，吞声饮泣而已。魏夙合卺后，谁知严氏女，乃挛耳印鼻，齞唇历齿者。即遍用珠围翠障，抹巾掩袖，强作媚态，益增其陋。魏仪父子，懊恨无及。然门户相当，亦隐忍听之而已。
且说蟾蜍缢绝坠地时，却未尝身死，奄奄一息。崔铉夫妇悲愤中，草草殓毕，舁棺即殡。殊近处有偷儿数人，以为崔老葬女，棺内岂无金银簪珥？次夜即乘月色朦朦，遂发其棺。甫撬开棺盖，正待伸手入棺，去头上掇取首饰。讵料蟾蜍在棺内，忽长叹一声。偷儿数人闻之，以为死鬼尸变，吓得魂不附体，回头便走。一步一跌，耳内但闻寤宰声响，从后赶来。益觉心慌。数人你颠我仆，狼狈奔窜四五里，回头看时，并无鬼影。
低头审视，原来足上带着一根草索，系定荆棘，愈奔愈响。遂不觉疑心思暗鬼，偷儿逃去。蟾蜍苏醒，觉得身如束缚，不能转动。少顷，星眼微瞬，惟看残月在树，疏星几点，荒芜满目，古木参天。见自己躺在棺内，方知已死复生。挣扎而起，渴极思饮。翘首见柏叶上，露液晶莹。乃以掌掬之，吸入口中。鸡鸣后，不觉精神开爽，心目了然。天明，见幼弟偶至墓前，一见辄大惊小怪，抽身便走。蟾蜍呼之，而已无及。少顷，崔铉夫妇，举家齐至墓所。见其复生，喜出望外。急命人搀扶舁之归，进以汤药，安定魂魄，母夫人微微唤之，蟾蜍靦然答曰：“儿含羞，又履人世，魏氏退婚，有此事否？”崔铉曰：“岂惟退婚，现构讼未休。西邻沈生，亦系累在狱，案悬未结。”
蟾蜍泣曰：“为我家不白之冤，又株连他人。魏公子薄情，亦至斯耶。”母夫人见其悲悼，恐生魂未定，令崔翁勿与之言。
安慰一会，仍命人将棺掩好，勿令人知。休养将息，案完结与否，听之可也。
且说当夜掘棺偷儿数人，奔至天明，亡魂丧魄。正遇捕盗马快，用铁绳锁定，牵入县中。时莫县令署中，亦被大盗。窃其衣物器具等项，席卷欲遁。偶遇阍者夜遗，惊而去。衣物等项，失而徐得，遂不以为意，而莫县令不知也。按莫县令，一子一媳，同在任所。子名如珩，媳叶氏，夫人樊氏。被盗之次日，叶氏偶过复室中，见一物在地。拾起看时，乃并蒂莲瓣绣香囊。上系伽楠香佛手柑，并于阗玉扇坠一个。叶氏随手携归卧室，挂于壁上。是日，樊夫人至叶氏房中，一见绣囊，知是莫公之物。惊问：“何来？”叶氏回言，乃得自复室者。樊夫人素有醋癖，见莫公香囊，乃入叶氏房中，也不多问，候莫公退入私衙，迎着便骂：“老无耻，老乌龟，汝绣囊赠与谁人去也？汝常言儿媳贤淑，桑榆有靠，却作如此勾当。”莫县令一毫不省，见其妻出言丑诋，恼羞成怒，亦大骂泼妇无耻。樊夫人益加忿怒，其骂愈厉。莫县令激得双目直瞪，挥动老拳，犹未打击，而樊夫人已手批其颊，连髭须拔去一半。脸上指爪血痕，端然五具。莫县令咆哮不已，操杖逐之。樊夫人直望外衙走去。婢妾门子，慌忙阻住，挽留入内。幕僚、宾客，亦劝止莫公。樊夫人犹且骂且泣，莫公正捶胸顿足间，忽报儿媳叶氏缢死。莫公惊慌无措，樊夫人骂亦顿止。齐往观之，命公子如珩，速速呼唤，已气绝矣。莫公大骂樊氏，造言生事，逼死儿媳。一时忿焰中烧，声泪俱下。樊夫人此时，亦呜呜咽咽，哭不成声。幕友、宾客等，一一劝开。犹幸叶氏，乃莫公原郡所娶，并无亲眷相随。买棺入硷，声称中恶身死。不日出殡东郭，莫公恸悼不已。又以面上伤痕，不便理事，托言养疾，乞假一月。
莫公日含泪眼，卧牙床。深恨夫人迭与反目。后始知内衙被窃未果，香囊必失落在复室中者，遂大恨窃贼。立即饬差，严加缉捕，不拘城近城远，大偷小偷，鼠贼猾贼，数日后拿获约有数十。莫县令骇然曰：“何新城县盗如此之多也？”限满一月，伤痕亦愈。开门提讯，用重刑拷打。内有二盗，果人府中行窃。而实未得财物者，问：“何从出入？”盗言出署后，逾墙升屋；越阁道直入内室；又出左侧回廊；过复室中；出内厨；为阍夫起溺所阻，弃物而遁。又问：“所窃何物？可一一记忆否？”盗言衣物器具，大小数十事，然强半遗忘矣。又问：“所窃有香囊扇坠等物否？”盗猛省曰：“有之，似未出内厨，业已失落。”莫县令暗暗点头，命用长枷，以铁钉钉之。余盗俱加榜掠，监下。”狠狠而退。衙役等皆窃议曰：“县公自此，疾贼如仇矣。”莫县令退入私衙，始将绣香囊原委，一一说知。
叶氏实系屈死。樊夫人至此，悔之无及。惟日赴叶氏殡宫，啼哭不已。莫县令当晚，在枕上翻来覆去，寝不成寐。猛想前日崔氏蟾蜍之事，沈生系狱，尚未完案，安知绣绢，不与香囊同出一辙？’金鸡三唱，即披衣而起。令传梆，立提魏夙一案，两造复审，一班书吏差役，星飞火急，传唤各处不及。饭后已催促数四，午后始集。一到便审，始知蟾蜍复生，系盗开棺，惊讶不已。莫县令也不问两造，惟拘群盗拷问。有曾入崔铉家行窃否？事非偶然，仍是署内行窃二盗承认。言曾掩入室内，启其笥。被犬吠一声，仅得罗帕一幅，汗衫一领惊逸，罗帕不知失落何处，惟盗得汗衫而已。余皆分毫未动。莫县令拍案叫苦，只见崔铉伏跪在旁，不觉狂叫曰：“原来如此。”莫县令喝住，二盗复承曰：“崔女身死后，我等复往开棺，欲取金银首饰，遇尸变鬼灵，亡命逃走，为役所获，可见天网恢恢，疏而不漏。”莫县令见两事首尾，俱是此二盗所为，激得怒发冲冠，令速杖毙。
沈生之冤始白。莫县令传至案前，为去刑具，慰之曰：“吾一时不明，几乎烧琴煮鹤。尔虽在缧绁之中，非其罪也。勉自刻励，有厚望焉。”只见沈生泣诉曰：“生系狱累月，岳家已逼退婚，魏夙又娶我原聘，求大人作主。”莫县令一闻此言，满面发赤，命将严家父女一齐唤至，县令一见魏夙，怒容满面。
即责以妄相告讦，离散两婚。令杖之。魏夙窥见蟾蜍甚美，亦在堂上，即叩首伏罪，愿续前好，与崔氏仍为翁婿。严从典在旁，怒气勃勃，尚未发言。崔铉厉声曰：“魏夙乃宦家子，既不齿于崔宗，岂有绝而复续之理？”严从典自知已误，岂容再误，惟叩头谢过，甘伏退婚另嫁之罪。莫县令此时也不暇与辨罪轻罪重，惟看魏夙傲狠狠鄙，与严女庞然大足者，允称配合。
回看崔女蟾蜍，明眸皓齿，一种嫣然，与此人物俊雅、潇洒出尘之沈生，亦天然鸾凤。遂唤崔铉、沈生近前日：“沈生弃艾获兰，蟾蜍逐鸦得凤，凶者吉之兆，祸者福之基。鸳鸯一绢，殆为汝等牵绣幕之丝也，汝二人应作翁婿，两不可违。”崔铉、沈生，一齐应允，叩首谢恩。言未已，只见乡宦魏仪，公服上堂请曰：“崔女既白玉无瑕，治下魏某，业经聘过，愿续旧好，领归成婚。”莫县令因此案，左袒魏氏正在满腹牢骚，无可发泄。今魏仪又出此谬戾之语，遂让之曰：“兄真以婚媾为儿戏耶！”魏仪艴然作色曰：“县公以魏某无力，竟不能娶崔女耶？
崔女即不归魏氏，亦不应配与沈生。魏某亦薄司民社，无此判法。”莫县令勃然大怒曰：“魏仪以某为木偶人，不能为朝廷执法乎？”飞签令将魏夙满杖后，照加等之律，如法论罪。严从典阿富憎贫，亦受谴责，喝左右将魏乡宦逐出。竟令沈生、蟾蜍，当堂成婚。一时鼓乐交作，二人拜谢县尹。一夫一妇，女貌郎才，天生佳偶。莫县令公座受拜，始而喜，继而愠，终复浩叹。且暗暗垂泪，令彩旗鼓吹，送沈生、蟾蜍出衙，观者无不称羡。莫县令退至内署始叹曰：“非叶氏一死，此案不能结也。是皆居官者，不严盗贼之故；而亦居官者，诬人名节之报也。可不慎哉。”
- 上一章：第四十七回 凤凰台大开武选
- 下一章：第四十九回 岳招讨计赚长沙