王威，柳州人。娶吴氏，甫二载，为流寇冲散。贫不自给，从事负贩，因家无妻室，恒数年不归。偶贩到平阳贺邑，店居市货。值邑岁饥，逃亡甚众。忽见店外有少妇，守五、六岁童子，哭甚恸。问之店主，盖店邻伍家妇氏孟，其夫伍元外出，六年无耗。姑死无棺木，自鬻葬姑，而鬻人者嫌其有子。孟将另鬻其子于他人，不忍生离，故哭之甚哀。威闻而怜之曰：“吾年已半百，本不欲娶妇。渠不嫌吾年长，吾为之葬亲育子。”店主曰：“此善举也。”语孟氏，氏从之。威为市棺，择日而殡。殡时，氏哭言：“为母与子故，含羞失节，死无以见故母，生无以对前夫。”闻者悉为酸楚。威以孟房屋破漏，出资为之修理，渐治家具。氏子名惠，使从塾师读。
比三年，伍元归。路闻妻已改嫁，先至邻店问之，店主详述之。元曰：“养子葬母，恩义至重，且妇已失节，愿止领吾子他适，馀不与闻。”店人以伍元之言告威，威问孟氏所愿，孟言愿从前夫。威曰：“若然，令伍元暂宿于店，吾收拾馀资，明日即行。”店主曰：“君所市家具如何？”威曰：“悉赠伍元。”
威去五月，孟氏生双子。元知为王威遗种，念威恩义，善视之，因以恩、义名二子。嗣二子九岁时，忽来一世袭武翼都尉郑公，宿邻店。因子病，店居医治不效，数日卒。恩、义时嬉戏店外，郑见恩相貌与子相似，且同庚，欲继为子顶世袭名，烦店主致意。店主见元，元商孟氏，孟喜从之。郑厚酬伍元，携恩去。
王威之从事负贩也，颇有赢馀，年老旋归，路宿梧州属邑某镇店。将寝，忽闻妇女哭声，呼店人问之。店人曰：“有伍姓者，逃荒到此，三月前病故。其子外出，数年无耗。婆媳贫不能支，不得已令媳他适，故哀哭。”威恻然曰：“其子年庚几何？”店主曰：“其子名义，吾尝见之，年约二十七八，面目奚似。”威伪惊曰：“几误大事。渠有银信烦吾带来，意欲明晨问交，今若此，当急与之。”遂取银数两同店主见伍母，曰：“吾与令郎素相识。昨遇于某处，言闻父终，欲急归，以有一二事未妥，烦吾先带白金数两，暂为日用需，定于十日内必归。”且曰：“令郎发财，手中积蓄约有数百金。”言已，交银于伍母。伍母曰：“有书信否？”曰：“无之。烦吾口诉。”伍母执银不语。威曰：“疑有错误乎？吾试言令郎之年庚、相貌。”遂如店主之言细述之，伍母始信而喜。问威姓氏，店主代答曰：“客姓王，现居小店。”伍母得银信，遂罢嫁媳之议。
伍义果九日归，其积蓄亦如威言。伍母谓义曰：“幸汝先以数金烦客寄来，不然，汝妻已他适数日。”遂向义详言之。义曰：“无之。儿交好亦无王姓者。”伍母大异，急出银以示义，曰：“此即寄来之银，花费尚未尽。王客昨宿某店，客即行，店主必知客耗，可急访之。”义奉母命诣店，店主曰：“王客偶得微恙，今虽愈，尚未行。”义见威，稽首致谢。威惊讶动问，店主曰：“是即客代寄银两之伍义，今何不识也？”威笑曰：“吾实与渠无素，不忍其婆媳生离，故假托为之。”店主欣然曰：“客诚仁人君子。”伍义曰：“翌午谨具菲酌，恭酬鸿惠，奉献原金，伏冀早临。”威曰：“原金决不受，定于趋扰矣。”次日，威邀店主同往。既至，义母穴窗窥客，大惊，呼子出，曰：“汝问客大名威，柳州人否？若果然，则汝生父至矣。”义如母命问威。威曰：“子何以知之？”义未及答，义母入曰：“君不识孟氏耶？君须发如秋霜，妾亦不敢相认。”遂指义曰：“此君之子。”威哑然不知所言。孟复曰：“君别后五月，妾生二子，此其次也。”威曰：“其兄安在？”孟曰：“九岁时，继于郑游击为子，今无信。”曰：“伍惠何往？”孟曰：“扶柩葬贺未回。”店主曰：“君得夫妻父子团聚，皆轻财好义之所致也。”威遂家于梧。
镇外有大河，时霖潦方盛。威偶出望水，见河心有船一只，人众船小，忽开巨漏，齐声号救，岸人立视如偶。威曰：“如有能救者，愿出钱若干以酬之。”他船贪其重赏，齐赴拯救。及救得人、物，而船已沉。被救者齐赴威前致谢。内一官长相貌出众，威问之曰：“贵人何往？”其人曰：“吾姓郑，现官某郡游击，特告假诣贺省生母。闻母迁徙是邑，故访问到此。”威见郑衣履尽湿，邀至家相易，郑从之。威言于孟氏，孟曰：“得无君之子乎？”遂自牖视听，见郑声音笑貌似恩，大言曰：“谁名王恩？”郑曰：“吾之乳名。”孟大喜，入曰：“吾即汝母。”指威曰：“此汝生父。”恩九岁离母，时已记事，视之，果其母。俄顷王义出，视之，果其弟。意外相逢，喜何如之！威问继父母，恩曰：“悉即世。父无子，恩世袭父爵。”因假期已迫，定省数日而去。
威富冠一邑。无赖某甲见威多金，自造伪票，用既死人作中代，向威索银。威不应，甲讼之。官据字断威如数归偿，以一月为限。未几，旧官谢事，新尹到任。威方欲呈明，而尹已差传，并将中代之子传至。官令甲书中代之子姓名，甲书毕呈于官。官视而笑，复问中人之子曰：“甲借票，汝父作中，汝知之乎？”曰：“不知。”问代字之子曰：“汝父在日，作何生理？”曰：“训蒙。”官以甲借票示之曰：“是汝父之笔迹否？”曰：“不是。”官曰：“汝父既训蒙，必有手泽。”曰：“有之。已将身父所录文籍带来。”遂呈于官，与甲借字笔迹迥殊。官笑谓甲曰：“汝用心已巧矣。用死人作中代，以为人死无据。票之笔迹，与代字人不符，反与汝字相仿，其票殆自为之乎？”甲犹强辨。官怒，将刑之；甲惧，认诬。官重责甲，案遂结。
先是，王威夫妇之被贼冲散也，吴氏不知何往之善，惟从妇女奔逃。女伴渐少，后惟一少媪在。媪伪言与吴同乡，可偕归，吴喜从之。媪无资斧，所费皆吴资。行五六日，吴疑曰：“何行数日，未到柳州？”媪复诳之曰：“某镇为众寇劫居，不可归。”吴曰：“此何处？”曰：“湖南也。”吴虽疑惧，无可如何，惟媪命是从已耳。不数日，吴资亦尽。媪劝吴自鬻，吴亦无他生路，不得不从。时有黄太史，中年无子。其妻尹氏欲为市能生育之少妇作妾，闻吴氏有孕，多金购之。及遣家人接吴氏，而媪不在。家人曰：“身价交汝姑矣。”吴曰：“吾无姑。”家人曰：“老媪何人？”吴曰：“吾亦不知为谁，惟伴行数日耳。”家人白尹氏。尹愿重出银给吴，吴曰：“勿庸。吾子然一身，亦无用金处，惟求夫人善视足矣。”尹令吴自居一室，未几产一子。将择吉令太史纳吴，太史曰：“渠生子，渠有依矣。岂可令其失节？”尹氏曰：“渠今生子，渠必宜男，可冀于斯人得子嗣。”太史曰：“渠虽生子，焉知不从兹断生；卿未生子，焉知不从兹始生。天下之以妾生子者固多，无妾得子者尤不少。子之有无，命也。”遂使婢媪谓吴曰：“今而后，按佣妇支给工价为养子之资。如不欲，听其抱子他适。”吴氏曰：“窃有心愿，虽自觉不量，不得不言。愿以主人作父母，旦夕奉事。”婢媪复太史，太史喜，遂以吴为义女。 次年，尹氏果生子。太史以王泽名吴子，尹子曰瀚。及少长，使二子同案读。泽聪敏，瀚次之。泽十四岁能文，太史使应试，泽欲俟瀚，太史从之。后泽、瀚同案入泮，其文实出王泽一人手。越两科，泽遇与瀚同号，代为作文，同领乡荐。泽连捷，榜下即用，授梧州某属邑知县，实即王威迁居之邑也。泽到任，披览案卷，见王威名，白于母，母曰：“汝父家柳州，渠或与汝父同姓名也。”及甲某之讼既结，泽问王威曰：“汝祖居是邑乎？”曰：“非也。吾柳州人，迁居是邑十馀年。”泽大惊，请威客舍坐，急入白母。母出见威，谓泽曰：“果汝父也。”各诉别情。吴以知有子为游击，喜甚。威遣人寻伍惠至，为制恒产，使各爨。
威老，王泽告终养，郑亦托故归奉。及终，三子顶灵，一文一武，一邑称大葬焉。但郑游击以世袭之故，不得复王姓。
虚白道人曰：王威者，妻亡不娶，亦无子息望矣，而卒得三子送死，非人力，悉阴功致之。盖不悯人生离，不能得孝姑之妇背生两子；不哀人同溺，不能必寻亲之男不死长河。至于夫妇离散，半生无耗，忽同贵子意外相逢，原嫡妻遭遇之善，冢子成名之由，夫岂寻常感格之所能致哉！余西乡某庄李某，自幼未婚，以小车推货物、送行客为生，恒终岁不归。偶送客至峄，归。自野店起程过早，见一庄首尼姑庵后血娃啼哭，启视之，男也。因思家无妻室，不能养育；小车载之，难治生理，遂舍之而行。忽来一犬嘶其襁，娃哭益急，李恐犬伤其生，急回逐犬。李行，犬复至。李恻切隐深，抱置车上。天气微寒，以旧小衣裹之。至一巨庄，托言妻产后猝卒，遗此子，为客不能养，欲与人，逢人辄言之。后遇一老人曰：“吾有子孙，怜君事出两难，愿为代育。”遂问李邦族，李详言之。老人曰：“吾名某，与君同姓。此子长大，必令归宗，祈命名留表记，异日好相认。”李以孝名子，将裹子小衣裂半幅为记而去。孝渐长，身躯雄伟，至十七、八岁，李翁令习武，得入泮。翁年高多病，恐死后子孙薄待孝，因薄与家财，而暗地厚赠之，使赴历下寻父。孝遂携妻子而往。李某年老，不能任重务，归家，合博局撩零以糊口，冬则窖地而居。庄中忽来一少年，衣冠齐整，后车数乘，携有少妇幼子，问李某名。庄人曰：“问渠何为？”少年曰：“是吾父也。”庄人私议曰：“李无妻，何得有子？”一人曰：“庄人别无李某名，焉知非其子？”遂急赴窖中见李曰：“汝子来矣。”李曰：“安在？”曰：“在庄首访问。”李喜，执小衣半幅而出。其人曰：“执此何为？”李曰：“非此，则父不父，子不子。”见少年曰：“汝李孝也？”曰：“然。”李遂将小衣半幅授之，少年视之，当途拜父，令少妇参翁，幼子请祖父安。李不能言，惟点额而已。夫李某穷极之人，若非见血娃而动恻隐，何得享此厚福？庄人私问之。李曰：“某年在某处成家，年馀妻卒。”李壮岁恒年馀不归，庄人信之。李孝问母墓，李言葬某处丛葬处，后被山水淹没，无迹可寻。其子信之。
观王威及李某事，可以感发人之善心。马竹吾