话说贾茂船至广州，时值水师合操，就约暹罗使臣同看，以折其心。操罢，遂命响炮。船上摇旗奏乐，知会边臣来迎。那两广制台阅罢操军，正欲上轿，忽听炮声，使差官来查。只见跟随的参将林得隽禀道：“这是暹罗封王的钦差船回来了。”制台大喜，便命中军官、广州府知府带兵二百名，驾船四只，来接贾茂。
再说前差的官迎着船才要问，只见本标守备陆祚昌、魏文耀展旗招呼，认得是随贾、罗二钦差封王回来的，便飞棹回将台去报信。遇着中军官和广州府知府，说了的细，仍覆制台之命去了。中军同知府靠了贾茂的船，差人用制台帖先请安，后用官衔手本同禀见。禀事官把制台帖子投入，贾茂接了一看，上写着：“年家眷弟雷鸣夏拜”。又禀有制台中军副将云鹏举、广州府知府元勋同禀见，遂将手本递上。
贾茂向罗廷伦说了，吩咐请，两位官便走上船来。二钦差在舱口接着，让入舱内。行礼坐下。锄药、林天锡捧上茶来。茶后，元知府道：“二位大人王事驰驱，倏经三载。虽着贤劳，然彰名海外，增我上国之光。卑府等何胜荣庆。”贾茂道：“仰托圣天子福庇，我二人得不辱命归来。今日相逢，想起海中经过之险，几为再世。深荷垂注，谢不套申。”云中军道：“二大人受如此涛险，成斯懋绩，我制台雷大人时常提念。适闻炮响，知是荣旋。特着我二人持帖先来请安，敬在将台候教。我二人也不多谈，即请宪驾前往，我二人就此禀辞。”遂同元知府打了一躬，辞了。先回覆命。贾、罗二钦差送出船来，即差家人持名帖，同陆守备坐只快船，先替雷制台请安。随后船到再会。
不多时，只听炮响，是雷制台坐了船，迎候钦差。两下船靠在一处，雷制台出了船，叫人用帖来拜会。贾、罗二使听说，连忙接出舱来，也要过雷制台船先候。让了一会，仍是雷制台到贾、罗的船上。人舱拜揖，分宾而坐。两只船便并着向码头行去。雷制台道：“前岁荣旌南指，于今三年。成礼归来，腾辉海国，非藉鸿才，何能胜此巨任。”贾、罗二钦差同答道：“弟辈一无知识，仰承庙略，重邀福荫，得奉职无愆，不致陨越。又承大人格外谦光，远劳舟楫，弟辈到辕再行拜谢，以伸铭感。”雷制台道：“二位大人过谦了。”
正说着，包勇持帖禀道：“抚台田大人、将军霍大人同来拜会。”贾茂便向雷大人道：“同会一会，可使得么？”雷制台道：“甚好！”贾茂吩咐道：“就请。”着罗廷伦陪着制台，自己便迎出舱来。
这田抚台就是贾政办沙案时湖南的巡抚。后丁忧，起复了，便补在广西巡抚，新调广东未及半载。霍大人系世职出身，在家与贾政相好，贾茂要算世侄呢，曾会过的。贾茂见了田抚台、霍将军，皆系贾政相与，遂以晚辈礼请安接见，不敢以钦差自居。霍将军一见，就贺喜道：“老世台知道荣升宗伯的喜信么？”贾茂打了一躬道：“侄儿不晓得。”田抚台道：“世兄还不知令祖大人致仕，特晋少傅；令兄兰补了阁学；老世台升了礼部尚书；即补令祖的遗缺。这事已年余了，尚不知信。可见远涉重洋，勤劳王事。这不遑启处的意思，真正可敬。”
说着话，便同走入舱来。先见了罗副使，又与雷制台相见，一同坐下。茶过，田抚台向雷制台道：“接大人谕，才知钦差到境，即来相约。闻大人由教场登舟，弟与霍大人随后赶来。二位钦差大人勿以接迟为罪。”贾茂道：“老伯大人此言过甚。小侄辈如何敢当？”罗廷伦亦说道：“这是大人过谦了。我学生等尚未晋谒，先劳台趾，再行谢步。”雷大人谈了会暹罗出使的事，贾茂问霍大人道：“小侄的家祖，缘何解任？莫不有甚别事。”霍将军道：“令祖因条陈河南河务。
合了圣意。升授礼部尚书。不过数月，令祖已年逾九十，累疏请退，俱各未准。
后召见时，极力陈情，方蒙恩允，特晋少傅。官衔优渥极矣。现在家居，日与闵侍郎、闻副宪、周候爷辈，在大观园稻香村内诗酒盘旋，或投壶箭，或着两局棋。
真是神仙般乐境。年来身体康健，更倍往时。令祖母大人及令堂，亦皆凝喜迪吉。
老世台可不必挂念。我系前一月到此任，出京时皆见过的，请放心就是了。“贾茂听了甚喜。
不多会船拢了岸，雷制台三位起身告辞。贾茂道：“还有一事未禀：后面暹罗国进表，特遣他国大臣备贡谢恩，大人也照例相待。”雷大人道：“领教。”
便起身同田、霍二大人出舱上岸。贾茂二钦差亦送下船来，候着三位坐上轿起了身，方回船去。就叫伺候，去拜督抚及同城各位大员。
贾茂到了舱内，南海、番禺二县已送到下陈，二位钦差吩咐收下。随后司道会了，府又禀见，各丞悴及知县皆见过。其后各武官也都相会。才进城诸处皆答拜了。暹罗使臣船才拢岸，就靠贾茂坐船住定。次日到制台衙门请了安，通事说明来意。又到抚台及将军提督各衙门拜过、各位官也到船答拜了。雷制台派人预备公馆，给钦差作寓。又在向来会馆安顿使臣住下，照例送去供应。贾茂二使臣及暹罗来使，皆搬人陆地安歇。连日备了戏酒，公请了。又复私自接风，田抚台、霍将军亦皆各尽其情。
歇了十数日，雷制台具折，一面奏闻，一面备集夫马，送二钦差起身。暹罗使臣另派武弁带兵护送。过了滩河，便上了船，向杭州来。
端木楷升了杭嘉湖道，奉抚台委办此差。董臬司已升了山西藩司。周廷抡现在阅兵，正驻杭州，差了家人来福前去迎接贾茂。路上遇着贾茂差焙茗带着帖子，替周姑爷来请安。并致候通省大员，外带年弟帖问端木楷。不多时，贾茂船到，来福见过，把周制台话回了，遂急返棹去覆命。那办差的端木巡道已来迎候，二人接入舱内。
此时二钦差各船住了，端木公先到贾茂船。二人至好，一别三年，又涉重洋，倍觉亲热。见时连寒温不及细叙。端木公先问：海中可有惊恐？并暹罗相待情事。
贾茂将前事一一述了，端木公深以为异。贾茂便问别后近履、端木公道：“托年先生垂庇，承令亲周大人推爱青目，旧岁升补此缺。总荷台照，亦难罄致。”贾茂道：“旧年可进京陛见否？”端木公道：“进京陛见，曾在尊府厚扰。令祖大人年来身体更健于往日。兰令兄已升阁学，环令叔现补兖沂曹道。阖府平安，勿容悬记。周大人的长公子中武状元，在头等侍卫上行走。闻老师升左副宪，闵年兄内补侍郎，俱日在大观园稻香村，同令祖朝夕谈笑，以继耆英。知关廑注，备细禀知。”
贾茂听了这话，心中甚慰。便问道：“年先生吃过饭不曾？”端木楷因急欲见贾茂，并未吃早饭。问及才想起来，便笑道：“年先生何故知小弟没吃过饭？”
贾茂道：“这就是知心的一小小征验了。”便吩咐锄药道：“快摆饭来吃。”立时就烫上酒，逊了坐。二人就促膝而饮。贾茂并暹罗遇怪的事也备说了。端木楷道：“有福的自然天佑。不经此，何以显得出通灵的奇来。”饮不多几杯，就端上饭来了。吃完，撤去家伙，嗽毕口，贾茂叫另烹佳茗喝了。端木公说：“我系奉委来办此使臣差事的。罗公船上也得候一候。”便起身辞去。
只听得远远的炮响。贾茂的船离杭城十余里了。忽一只快船如飞而来，船头站着个差官，手内拿帖，高声道：“制台周大人来接钦差！”贾茂听说，不及接帖，就吩咐说：“不敢当。俟来杭替大人请过安再会。”那官员答应一声，飞棹去了。一钟茶时，只见十、数只船，跟着一号大座船，迎接上来。
贾茂急吩咐将船湾住，先走出船头，叫林天锡拿个“愚内侄”帖子禀说，先禀安请见。那周大人船刚靠住，贾茂便上了那船。
林天锡未及投帖，周廷抡早接出舱来，说：“老贤侄何如此多礼，倒使我心里不安。”贾茂便打千儿请安。周制台连忙扶起，手拉手儿，让进舱去。两旁文武多官，才知贾尚书是周制台的内侄。见贾茂如此仪节，方知贵不敌亲，这是出于自然了。巡捕官忽站船头，说道：“大人吩咐开船，不必在此停住。”响了一阵锣，船就开了。
船内周制台与贾宗伯，或论国事，或叙家常，外边人皆不得知。行未数里，远见抚院侯瀛坐着船，也出来接钦差。两下相隔不远，送帖的差官就到贾茂船上。
包勇便拿帖过来禀知，贾茂尚未开言，周制台道：“我过老侄船，亦见我意。”
便起身要走。贾茂道：“小侄实不敢当。既侯抚军来，小侄就是告辞，到杭城再替姑爷清安罢。”便别了，步出舱门。周大人送出来，两只船原靠在一处，周制台便走上贾茂船。贾茂才到门口，尚未进船，见周制台走过自己船上，连忙相让。
周大人便先进了船，行礼坐下。
侯抚院船也靠来，贾茂吩咐包勇道：“你快去说不敢当，我再谢步。”包勇答应着，走出舱。侯抚院亦走出自己舱门。包勇打千儿回了，侯抚台道：“我甚想你老爷，要会一会。”说着便走过贾茂船来。贾茂早在舱口候着，一见侯抚台过船，急忙迎上去说：“大人如此优礼，弟何敢当！”侯大人道：“这是应该的，大人何必过谦。”便就步入船来。见周制台在内坐着，便相见了。叙位坐定，锄药、吴子豫端上茶来，二人喝了，谈些暹罗出使的事。周大人道：“弟要去拜罗副使，并投个帖给暹罗来的那使臣啊。”侯大人道：“弟也要去。咱们何妨同行，岂不好吗？”周大人道：“甚好。”二位大人便起来，辞出，拜罗廷伦去。贾茂送到船头，看着开了船，方回舱。随后合城司道府县及武职弁官，陆续来见。这船就到钱塘门码头上了，各官辞去。
到次日，贾茂约了罗廷伦进城回拜。却值周大人差官送了两付下陈来，贾、罗二钦差叫收了，各赏来官贡绸一套，大荷包一对。备帖致谢。二钦差坐了轿进城，在文武各衙门顺路一拜。也有会的，也有谢不敢当的。侯巡抚留吃饭，传了戏，便请周制台作陪。直待二更方散。钱塘、仁和二县，早在向苏州去的内河备了船，将暹罗使臣换了船，并二位钦差的家人行李皆搬到这边船上。贾茂、罗廷伦赴完席，就回新换的沙飞船来，差人谢了酒。
贾茂因外国有使臣相随，不敢停留。凡请游西湖的，皆谢了不去。却不过周大人的意，又盘旋一天，吃了酒，回到船。督、抚差人送二钦差公礼，二钦差皆辞谢不收。周大人独备了闽浙土仪，单送贾茂，只得照单收了。外给贾政、王夫人带去湖绉十连，杭绸四十匹，请安禀帖。贾茂亦照数包好，转替谢了。端木楷送了杭绸十匹，湖绉四连，湖笔五百枝，山阴笺四连。贾茂重赏来人，亦皆收起。
次日黎明，即鸣锣开向苏州去。曹紫庭新放了江苏巡抚，在常州无锡地方，两下遇着，倒住了一日。贾茂备问祖父母及母亲—的起居，得知阖府康吉。又问朝政，并无别事，心中宽慰。不便久羁，次日开船各去。
到了王家营，清和县备了夫马，起旱由顺河集向山东而来。
贾环在道署中，早知贾茂差回，心内甚喜。即差家人沿路伺候，自己在兖州府等着一见，并带家信。东抚委泰安府来办此差，一路无事。那日到了汶上，贾茂便兼程抵兖州府，替叔叔请安。贾环接着，—执手落泪。贾茂请了安，磕过头，贾环连忙扯起，说道：“老侄这差实在辛苦了！然海外驰名，也替我们合族生色。
你可切你升了礼部尚书吗？“贾茂道：”侄儿听得霍世叔及周姑爷告知，才晓得的。“贾环道：”因老爷面圣时，极力请退，圣上念及旧勋，始有此命。国恩如此优渥，侄儿当竭力报效乃可。“贾茂道：”叔叔教训的是。“留吃了饭，就在贾环处歇了，说一夜话，也没睡觉。
次日，暹罗使臣同罗副使一到，贾茂就同着起身去了。贾环不舍，送了一程，才回署去。贾茂又走了一站，在途中写了信，先差叶忠同吴子豫骑站驴，星夜赶回家去送信。——吴子豫乃吴新登的儿子。二人领书信，上了站，便连夜趱行去了。
那日贾茂到德州，值大雨不能前进，在公馆中备一席饭，请过暹罗使臣同通事官来饮酒叙话，邀罗副使、通事郑必振来陪。
罗副使偶感风寒，懒于酬应，贾茂便独自陪着。饮了半日酒，吃过饭，天已二鼓，那雨已住了。彼国使臣心感贾茂礼待，甚是感激。次日天晴，就起身，过了浮桥，向景州道上而来。
再说焙茗同吴子豫兼程，不过十数日，就进了京来。到府前，林之孝见了大喜。便间：“少二爷回来么？”叶忠说：“回来了，迟不过三五日就到。先差我们家来送信。”林之孝带着二人，就进内来回话。正值王夫人想念芝哥儿，与贾政说：“一去海外，几及三载，杳然无信。我着实思想这孩儿，怎么打听个信儿才好？”贾政正要用话排解，忽听秋纹禀道：“林管家回说，有跟少二爷的焙茗同吴子豫回来了，再外替老爷太太请安。”贾政未及开言，王夫人先问道：“这是真么？”秋纹道：“奴才何敢撒谎？”王夫人道：“怎么芝哥儿不到，他二人转先来了？”贾政道：“你可是想的湖涂呢！他定是芝哥儿差他二人先送家信，随后自就到了。”便吩咐：“着林之孝带他们进屋里来。”王夫人听贾政话有理，心中大喜，急叫小丫头替宝钗送个信。又到李纨、平儿、史湘云处皆告诉去。
只见林之孝带着焙茗、吴子豫到堂屋里，贾政靠着门站着，焙茗二人便磕下头去，起来打千儿请安。又替王夫人磕头请安。
贾政便问：“你少老爷身上可好？”焙茗答道：“好。已将到德州了。
一路平安，先差小的二人赍家报来，恐怕老爷太太惦心。大约五六日就到京了。“王夫人听说，喜了个坐不住。隔着门，便问焙茗道：”你们海面上可有受些惊恐。“焙茗便将遭风在仙人岛的事说了。王夫人听了，落下泪来，乃仍欢喜。
贾政又问了暹罗出使的事，焙茗一一说了。贾政闻贾茂使不辱命，亦甚喜悦。便叫呈上家书看了，书中不过请安及—路托庇平安的话，并不日可以到京，再行面禀，先差焙茗等赍信，以慰慈念。便念与王夫人听了。就吩咐赏饭给他二人吃，且去歇息。二人又磕了头出去，便到贾琏与贾兰两处，又到宝钗这边磕过头。与回贾政话大同小异。后到月娥处请安回明了，才出外，各自家去。
宝钗先到王夫人处，李纨、平儿也进上房来。此时贾政已到稻香村去了，众人皆替王夫人道喜。史湘云随后也到，同坐在一处，说芝哥儿海内遭风、遇着仙的事，大家欢喜不尽。
贾兰衙门有事，贾琏回了贾政、王夫人，要远接芝哥几站。
王夫人大喜，贾政允了，只见贾藻、贾濂也要跟去接贾茂，王夫人替贾政说了，皆准他们去。把两个小人儿快活的了不得。次日坐四辆车，带着家人出城。
焙茗禀明，也愿同去。就大家起身，便向涿州这条道上迎来。遇着雨，过了两天，走到雄县，就闻预备钦差公馆，明日必到。贾琏在雄县寻下处歇了。
贾茂将到，贾琏带着会哥、长龄儿迎出五六里来，家人上前回了，贾茂连忙下轿，跑到贾琏跟前，打千儿请安。贾琏忙拉起，问了好，连说辛苦。两位少爷也上前来打千儿请安，贾茂拉住长龄儿，也用手扶起会哥，连声问好。贾茂就坐上贾琏的车，细问家中事体。贾琏就别后事及回南安葬一节，备细说了。
不多时，进了雄县关厢，到公馆前，放炮迎接钦差。贾琏在关厢外，仍叫贾茂坐上轿，自己便在后走，让众人接着贾茂，进了公馆。傍晚才来，说半夜话。
贾琏备说了王夫人及宝钗思念的情景，贾茂着实伤感，便把暹罗遇怪、海岛遭风的事说了，又说道：“是托老爷福，叔叔的荫庇，得无恙归来。真属天幸。”贾琏又感叹不已。
次日，贾琏要赶回替主夫人送信，贾茂便留下两位小爷同行。长龄儿不依，要跟贾琏先回。会哥儿住下了，贾茂派林天锡照管。按程而进。贾琏先到府中禀明贾政，说芝哥儿两三日就到京了。王夫人大悦，贾政亦甚喜欢，在府等候。
再说贾茂、罗廷伦到了都，未面圣，不敢回家。在庙宿了，安顿暹罗使臣及通事官在四译会馆，就着郑必振伴他住好。次早到朝门请厂旨，蒙召见。贾茂将封王事体洋细奏闻，又说彼国王深感圣恩，即差其大臣赍表进贡，现在四译馆中候旨。圣颜大悦，备沐恩纶，晋秩太子少傅。罗廷伦升了侍读学士。特赏大缎四端，大荷包各二对，又赏克食，给假一月，再行供职。贾茂、罗廷伦谢恩出宫门，廷臣见了道喜。
不言罗廷伦回署，
却说贾兰见贾茂出了朝，即同一处回荣国府来。明日该御门的朝期，奉旨着暹罗使臣朝贺，并着午门赐宴，以着柔远之恩。礼部及光禄、太常各衙门遵旨预备，此事叙过。
再言王夫人见贾茂近午未回，心内着急，差周瑞到朝去问。
未起身，忽报贾茂回来了。贾政在二门等着，贾茂见了，磕头打千儿清安。
贾政双手拉起来，说道：“你身上可好吗？这回远涉海洋，虽说辛苦，然王事驰驱，门庭光耀。今日无事回来，我心甚喜。可跟我进来，再说你出使的事体。”
说着便拉贾茂手，进了院门。那王夫人同着宝钗、李纨等，连兰哥儿媳妇、月娥，皆站在院中等着。贾茂—见王夫人，抢上几步，磕下头去，眼中流出泪来。王夫人也泪流不止，用手帕扪着，两手抱着芝哥儿，说道：“我儿回来吗？可想坏我了。”宝钗也不禁泪下，两旁站的人亦皆感，动。贾茂打千儿请了安，又给李纨、平儿行礼，拉住了。便替宝钗磕头，更自泪出，宝钗带着泪拉起他来。遂与史湘云请安。又替贾琏磕头，贾琏拉住。替兰嫂子作揖，问了好。便同跟着贾政、工夫人走进屋来。兰哥儿媳妇同月娥各自回房。贾琏、贾兰也到书房去了。
王夫人拉住芝哥儿看了又看，说道：“脸面儿尚好，还不很瘦。”贾政方要问他出使的事，王夫人偏问在海面上如何遭风，又如何遇着神仙。贾茂一一述说。
未毕，忽报管六宫的总太监夏秉忠奉旨要见，贾政连忙叫排香案。贾兰在外，已预备了。贾政换了衣服，出去接旨。未知此旨何来，且听下回分解。