话说贾政，因仲妃归省，在大观园伺候。到十三日辰末巳初之时，邢氏太太老病卧床，贾蓉媳妇又随任到山西去。惟尤氏过，荣府来，同王夫人、李纨、宝钗等皆将命服穿上，祗候在二门以内。贾政带着贾琏、贾兰，各穿品级大衣，在大门前排班候接。那辰初就有执事内侍陆续而至。俱经齐备。忽听一阵拍巴掌响，前来的内侍忙忙走出，说是：“凤驾出宫，就要到了。”话尚未完，只见一匹马如飞而至，乃銮仪卫管查旗牌銮驾的一员官，是治仪尉。见了贾政，跳下马，说：“大人得知，娘娘驾就到府，快些焚香跪接。”贾政连连答应。前路的旗锣已到街口，凤翠雉葆，执事伞辇，一切提炉仪仗，备载前部《红楼梦》元妃传中，无容冗叙。
不移时，步辇到门。贾政率领家属，望尘方要下跪。早有俞太监飞马高声喝道：“奉懿旨：免贾政等跪接。”说着，辇就进了大门。八个内侍，换肩抬至二门。又有昭容二人，按辔吩咐道：“奉懿旨：夫人等皆免跪接。”王夫人遂跟着辇，向东往大观园来。所有旗仗皆停歇在大门外，惟提炉数对小太监前导，又有捧手巾、麈尾等八个太监，两行翼进。抬到大观园门里，偏东朝南大厅，一脊七间，预备仲妃更衣的去处。荤到厅前住下。常在、昭容及跟随女孩儿、妈妈们簇拥上前，扶轿杆的，掀轿帘的，褰衣服的。大家跟着仲妃，进了更衣处所。喝了钟茶，又歇一会，更过衣，从新出厅。就换了亮椅，女孩儿四个抬起，四个妈妈拿住椅杆，慢慢的抬进园来。转过竹屏、荼縻架，迎面一座假山，从左首一转，豁然天开。花木缤纷，竹石磊列。沿路皆松纹碎石，遍地苔痕，大有山林的野趣。
仲妃忽回头，见王夫人等后头步随，便谕住轿，即走下亮椅来。王夫人连忙扶住，奏道：“请贵人万安。臣妾等分应随行。”仲妃流下泪道：“母亲是何言！柄体虽尊，谁无父母？此心何慰。”便同步行到大观楼正厅来。众宫侍簇着，仲妃升了座。王夫人便要在阶下行礼。昭容出立厅前，说是：“免。”尤氏、李纨、宝钗、平儿行了一礼，亦吩咐道：“免。”便着进厅相见。才然叙话，忽俞内管禀事说是：“贾政带领族人请安。”昭容代禀，仲妃传命召人。贾政从东边行至大厅前，才要行礼，俞内管传谕道：“免。”贾琏、贾兰跪了。行毕礼，贾政奏道：“政承祖宗遗荫，得列朝班。一门出两位贵人，实受恩荣无际。又蒙皇上推类锡仁，稍遂臣子不能上达之心。政感激无地，惟愿仰承眷睐，祗祝无疆，则政举家幸甚。”
仲妃谕贾琏等退出，宣贾政人厅。贾政进厅，俯躬而人。昭容又传谕道：“免国礼，以家人之礼相见。”贾政方敢抬起头来，说道：“蒙皇上隆恩略分言情，得与贵人不论君臣而论父子，此旷世不再之典。望贵人慎毋过于感怀为慰。”仲妃道：“圣上天恩，难于报称。但怀新感旧，能勿动情？年来大人慈体可安？日御饮食较常增减？上衙门办事可觉劳乏？”母亲大人亦同纳福。”贾政、王夫人同声答道：“托贵人荫庇，我夫妻二人身履均善，较往日颇觉健旺。”仲妃道：“屡次谕从节省，今阅大观园陈设，备办亦多靡费，尚宜从俭。”贾政道：“奉贵人谕，一切灯彩皆未多备，并女戏各样乐器，统行撤简。，方深悚仄。贵人转如此开谕，倍合无地可容。”仲妃道：“我是实言，大人不必如此踟蹰。”说毕贾政遂辞出厅去。
仲妃与宝钗最厚，款洽良久。王夫人送上茶来，仲妃接着，说道：“母亲请便。如此相待，转使我心不宁。”遂命王夫人坐了，好说家常的话。正说着，史湘云进厅来见，仲妃连忙传谕免礼。亦让坐了，细叙别后之情。宝钗禀请进膳，仲妃道：“且慢！我到栊翠庵礼过佛，还要在潇湘馆、怡红院及稻香村各处游一游，回来才吃饭哩。”
仲妃走进正厅里间，洗了手，出到厅前。诸彩女跟随，内侍前导。王夫人、史湘云、尤氏左右陪侍。李纨、宝钗、平儿有应办的事，未经从去。众人花攒锦簇，绕过山洞，由小竹桥顺着水边，迤逦往栊翠庵来。离庵不远，庵内扫地焚香，两个带发小尼路傍跪接。仲妃认得是闲云、翔鹤，吩咐起来。到了庵前，竹树依然，风景如旧。惟山门殿宇，粉饰丹绘，顿觉改观。仲妃默感一会，步进院来。上了大殿，王夫人用盘捧香，昭容接了送上。仲妃拈芸檀，放在炉内，便礼了佛。看着香灯灿备，铺设整齐，向王夫人说：“要到向日静室去坐一坐。”史湘云便导引着，向后院静室中来。
这静室从仲妃入宫，平日封锁，无人敢住。现在裱褙一新，中间设着条几，上摆玉瓶—件，插着孔雀尾扇一柄。右首设自鸣钟，中放宝鼎，焚着紫檀，外设铁梨木八仙桌一张。两边照样椅十八张，桌袱、椅垫，皆系顾绣。堂挂《富贵长春》画一轴，对系赵子昂亲笔集成裱挂。东一间乃仲妃向来卧室，炕铺绒毯数层，上罩龙凤绣褥。中设鹅黄缎大坐褥，后列靠背，旁安拐枕，皆系一色鹅黄缎的。中放紫檀桌一张，上供护身藏佛一尊。香花齐备，炉热龙涎。东首摆椅四张，桌两旁设马杌四座。西首一间，是伺候仲妃临幸时所便坐的。炕上黄坐褥等件，与东一间相同。地下设陈楠木桌一张，大圈椅两张，铺垫甚新。迎门楠木四仙桌一张，上设果盒二个。堂门及里门所挂帘子，皆用玉钩挂起。香气浓郁，尘骨皆仙。
仲妃到东一间看了看，因设藏佛，转在西边屋内坐了。湘云便叫紫鹃捧上茶来。宫中女孩儿要去接，仲妃说：“着他端进来。”紫鹃连忙端进，仲妃接了茶，紫鹃磕下头。不觉眼圈一红，要流下泪来。仲妃说：“你近日可好？”紫鹃道：“托娘娘福，奴婢身子健壮。跟史姑娘做些功课。只是想娘娘平素待奴婢的恩典。今日得伺候一刻，也是奴婢之福。”仲妃听了，默然一会，说道：“你道念长，我心甚喜。”
随后王夫人、虎氏、湘云同进来，说一会往事。便说：“请贵人用些点心。”仲妃说：“我不饿。”又与湘云讲了会坐功，便起身要往外走。近身伺候宫女跪下，请示先到何处？仲妃向王夫人道：“母亲，咱们一路由稻香村到潇湘馆，稍歇可进怡红院。再到大观楼吃饭，可好么？”王夫人道：“甚好！遵贵人命。”当下宫女传与俞内管，即吩咐内监领路。先到稻香村去。此时，园内各处皆有围幕，便将这一路撤去。仲妃同着众人离栊翠庵，仍由小桥，斜穿芳径，向稻香村来。
这日天气晴和，春风习习，桃红吐艳，柳绿垂丝。乍在宫内，忽睹如此空阔境地，又值好鸟送声，有自然飞至的，也有人力伺候的。仲妃胸怀颇畅，不觉已到稻香村。此处傍水，多是种垦的田家风味，更是繁华中一剂清凉散。游玩片时，并将旧时自己所寓及探春住的去处，顺路游览。房舍照常，而意境非昔。已由蘅芜院转入潇湘馆中。此馆自芝哥儿移做书屋，迥非当日黛玉作寓的光景。仲妃到此想起黛玉，忽听窗外竹韵戛然，黯黯有触。本意在此稍歇，吃些点心再游。因有所感，便不肯久坐。即同众人到怡红院。仲妃进宫时在此演礼，王夫人叫人备了点心，送进房去。仲妃吃了好些，并吩咐手下人也吃茶点。请王夫人、湘云等进去，说了会话。歇息半晌，随身的表上已交午正二刻。
交未初就该进膳。俞内管着宫女请驾，赴大观楼正厅用膳。仲妃遂起身，到大观楼内，居正而坐。远远就有乐声，将以侑食。仲妃说：“我要这席面上替母亲姊妹们叙些家常，乐可免奏。”当下止了乐，俞内管又代禀：“贾政禀请献酒进菜。”仲妃亦说免了。并叫下面设下两席，令王夫人及湘云、尤氏、李纨等陪坐同吃。王夫人等谢了恩，才各安位侧侍。彼时宝钗、平儿照应肴馔，无暇预坐。贾政便邀俞内管前厅饮宴。随来常在、昭容专席管待。各女孩儿、妈妈们亦皆盛席款接，不敢简亵。随众无不欢喜。仲妃席上除看席两桌外，所御之物，珍错毕陈。水陆备具，品味清洁，调和精美。天交未正，尚方进馔已毕。撤去家伙，金盆荐水，洗了手，又备金盂嗽过口。王夫人亲自捧上茶来，：仲妃急令侍女代接递上。
喝茶毕，对王夫人含着泪说道：“今得竟日亲承色笑，此系圣上特旨。不知何日再沐此恩？得以展我孺慕。想当年元妃姐姐的话，我方懂得，不是口不应心了。”王夫人道：“贵人不必过于远虑。皇太后、皇上既有此旨，过一两年再沐旷典，亦非意所不及的事。”史湘云道：“这话甚是。请勿感切，天下事如何意计得来呢？”正谈着，俞内管着宫女送上备赏的单子。仲妃过目，亦略与元妃时大概相同。独吩咐另赏紫鹃一分，遂即照单散出。贾政代领家属、王夫人率着女眷，皆来谢恩。一概谕免。
仲妃知邢氏太太抱恙不获，亲身去看。又感伤一会，除例备礼赏外，将自己护身小藏佛连锦袋摘下，并一挂东珠，十八粒罗汉宝石念头手捻，亲托王夫人替送。正合王夫人依依不忍释去，忽交酉初。俞内管禀请还宫。仲妃何敢久停？湘云、宝钗二人，尤难分手。又迟延了一刻，预备齐全，无可如何，洒泪辞别。仍坐了肩舆，行至前更衣处，换上风辇。八个内监抬起，慢慢走出。王夫人等送至二门外，昭容传谕免送。辇已出了大门，贾政便坐了轿，跟着同进朝来。仪仗提炉，香尘夹道。
仲妃进了宫，请太后安，谢皇上恩，方回宫去。贾政进了职名，谢过恩，又替仲妃请了安，傍晚才归荣府。歇了一夜，次早仍到朝门谢恩。
家内贾琏谢了薛蝌、李光绪，备酒请来玩了一响。叫家人将各处陈设、灯彩用匣装好，门上各样帘子，窗外茇葸，廊前卷幔、竹挂，逐一查收。贾兰将各屋字画及所挂匾对皆用长匣放妥，以备再用。直忙了十数天，才得清楚。中有画眉四架，贾兰拿去给会哥儿顽。又有白鹦鹉一架，月娥爱其洁素，向宝钗说，替王夫人要。贾政听了倒甚欢喜，叫人连那红黄绿的三架鹦哥，连白的通送到月娥屋来。月娥便叫霓舞接了，着意挂在廊前。晚来收放屋内，十分爱惜。这也是女孩儿一种脾气，难于解说的。
春尽夏来，倏忽秋末。那一天，贾政从衙门回家，林之孝禀说：“江西少二爷处有书，并差家人林天锡来京请安。”贾政叫拿书，并来人到书房问话。林天锡便上前请安，磕了头，就跟着到书房来。贾政进屋坐下，林天锡又替贾茂请了安，将家书双手捧上。贾政拆开书信，林天锡起来，，垂手侍立。贾政一面看书，一面问话：“你们老爷有何事，叫你来京？难道说就为瞧瞧吗？”林天锡道：“一则差小的来家请安，二则为神蛟事，江西抚院有折到京，叫小的专来禀知。以便候旨遵办。”贾政便不看字，掩上急问道：“是什么神蛟事？你可细细说我得知。”
林天锡道：“今年五月内，江西多雨。旌阳宫有镇神蛟的铁树，不知何人剪些彩花，拴在枝上。当日许旌阳镇神蛟时，原有偈道：铁树开花，神蛟再出。不意交六月后，一连数日大雨，山头发水。初十夜间响了几个霹雷，将铁树移开数丈。神蛟遂从旌阳宫前，借着水势横行，淹了数县百姓，伤坏田禾、房庐不可胜计。想来只是天意。抚台着急，咨行龙虎山张天师，除孽安民。那知天师作法，各法师结坛书符，设法驱治，总无效验。越发恣肆，渐及九江一带，亦被其害。适值小的少主老爷按临此地，大江中天气晴明，挂帆正走，忽然一阵乌云从江面卷来，波涛大作，顷刻对面不见天日。船后老板说是：“不好了！这是神蛟使风，迟一刻乌将军到，这船就不可保。“连忙落篷，往汊港内收去。那篷就落不下。船被风逼，一步也不能挪移。小的们慌的了不得，只见江面上一朵乌云，就奔船来。那料少老爷在身里边取出一件不知是何宝贝，向江中一照，水上现出千条红光，空中又系有什么言语。小的们皆未听真。那块乌云顷刻退去，亦不知其所往。那船才安然无事。天气依旧晴明。小的们托主儿的福，救了性命。合船谁不诧异？那想红光一照，神蛟便退回本境，仍归旌阳宫前。不惟九江一带得免其害；即旌德数县前被水者，亦皆水退民安。抚台才谢了天师，亲诣九江来见小的少老爷，约着同赴旌阳宫前，作了文书，又祭献许旌阳真人。说也奇怪，这夜又是雷雨一阵，那铁树仍回旧处，镇住神蛟。抚台大悦，立时将少老爷为民驱蛟、得救数县生命，专折奏闻。恐家中不知底里，心中惦记，叫小的回京禀知此事。”
贾政听了，心内大喜。细看书意，亦是为此。但船中驱神蛟的并非宝贝，就是通灵宝玉。越发诧以为奇。便向林天锡道：“你可歇息去，迟一会，再替你太太们请安罢。”说着，拿着书，就往上房来。谁知早有小厮将此事传到丫环们耳内，立刻王夫人处及李纨、宝钗、平儿、月娥等皆闻此信。不得其详，着实惦挂。不约而齐，皆走到王夫人这边来。尚未进门，忽见贾政拿着字，贾琏、贾兰跟着，同进院门。贾琏、贾兰便站住，各回房去。
贾政便进屋，就向王夫人道：“太太，你可知道芝哥儿在江西驱逐神蛟的奇事吗？”王夫人道：“才听丫环们传说，我心甚是焦急。老爷快些说明，使我放心。”说话间，李纨、宝钗四人走人，史湘云也从外面进来。贾政、王夫人叫他们皆坐了，贾政先把书信念了一遍，将林天锡的话一字不遗，又备细述了。众人听说，皆为惊异。独月娥想起那年金如意事，方知灵物自有妙用。湘云深知芝哥来历，说道：“吉人天相，总是老爷、太太福庇。”李纨、宝钗齐声道：“史姑姑这话很是。”王夫人道：“你们不必推誉；只是平安，便是佛天保祜。”因向贾政道：“这事既经入奏，应在军机处打听旨意才好。”贾政道：“太太此言甚是。”便请贾兰来，叫他急去托人打听。贾兰连忙去了，回禀道：“各处探问，皆无的信。因闻红本上说这几日江西抚院并未差官递折，孙儿再三托他，有进折的即给一信。”；贾政及王夫人听了，只得稍候。
过了数天，忽奉上谕：“贾茂即驰驿来京问话．江西学政员缺，着梅友福去。钦此。”报到贾府，贾政不知何事，心内甚疑。在军机处及各中堂相好遍问，并不晓其缘故，也只好等贾茂到京再议。梅少理再任江西，请训时，命其三日内即起身，接贾茂任。梅友福不敢耽搁，连忙往江西去了。贾政饯行时，便叫林天锡跟梅学政带家书同去。倒是林天锡不肯，回明贾政，先起身，连夜替贾茂送信。那知兵部火牌，江西贾茂两日前就得了信。林天锡的家书接看，亦不知所由。贾茂是悟后的人，随缘度世，毫不介怀，仍自照常考试，等候新任接交，即便起程回京。
不两月，梅少理到了，祖岳孙婿接任毕，贾茂先请梅友福便酌，梅亦随后送行，倒吃了几席酒。司院各处亦差人来替梅学政道喜，并送贾阁学回京。贾茂一一写信谢了。该县遵旨预备驿马，即兼程由驿而归。不及一月，已到都中。先着林天锡回府送信，自己便宿了庙。伺候召见过，才敢回家。
原来圣上因江抚折奏：贾茂驱除神蛟，安集黎庶等语。便疑：贾茂一书生，有何勇力，能做古人投壁斩蛟的事？或是趋附国戚，借词邀功，亦未可定。遂将折子留中，钦召贾茂来问，以决真伪。此事连军机大人一字不提。
这日，贾茂到朝门，经红本大人代奏，奉旨召见。贾茂遂遵旨而人。待了许久，贾政、贾兰得林天锡信，一早也在朝门外见了贾茂，未及细言，贾茂遂跟旨进内。忽见红本苏大人出来，替贾政道喜，说：“令孙贾茂，放了兵部右侍郎了。”贾政说：“如何有此恩旨？”苏大人说：“我们备细却不能知。这是秉笔的王公公密向我言的。咱们至好，我才送信与大人哩。”贾政听见是真，便先向苏大人致谢。
正说着，中堂谢大人传出上谕，道：“兵部右侍郎员缺，着贾茂补授。所遗之缺，即着贾兰升补。钦此。”朝门外多少官员，皆替贾政道贺。正说着，只见贾茂从里面走出来。贾政一见就叫到朝房，同贾兰细问召见的事体。
贾茂道：“进内见了圣上，行过礼，说会考试的事。皇上忽问及神蛟事来，说：你一书生，如何制服神物？江抚有无装点，你可实奏。孙儿想：通灵驱邪，事近诞诬。然从此而起，亦不敢欺饰。不过略言其概。但说与江抚到许旌阳庙内，效韩昌黎驱鳄鱼的1日迹，做篇祭文，备述圣天子爱民至意。“此蛟既从庙前所起，淹害黎庶，便是真神之过，自当约束此蛟，归于原穴，不致扰民，方为无忝厥守”等语，备了祭礼，同抚臣虔意祷祝。那知夜间雷雨大作，铁树果然移回，仍将此蛟镇住。数县百姓得保身命。皆托皇上德威，旌阳真人效灵所致。臣等本无所长，抚臣又何容装饰？求恩典。皇上听了，即命摘通灵宝玉去看。果然上有篆字，写着“一驱邪祟”。圣上因所奏非虚，龙颜大喜。并说此玉当日北静王奏过，系宝玉口中衔着生下来的，自是不凡。仍将通灵玉还了孙儿。便降旨赐发三炉藏香，御书匾对。命江西抚臣在旌阳宫致献，用昭神睨。便命孙儿出来候旨，那知有此特恩。使为臣者如何报答？”贾政道：“你这话与我意相合。圣恩愈重，报称愈难。我老矣，你弟兄二人，各尽其心可矣。”说完，便起身，离朝房，出禁门，上了轿。贾兰兄弟坐着车，各回府来。
府中贺客已经络绎不绝，皆贾琏邀了薛蝌应酬而去。到第二日，贾兰、贾茂赴朝，具折谢恩。择吉日到了任。
贾茂新自江西回，在江中虽制服神蛟，亦受惊恐。王夫人、宝钗甚是疼热。公事完，留在屋内，说过好几日话，此事问了几次。又家中庆宴，大家欢喜。那知触动一人的旧憾，平地起波。欲知此人是谁，且听下回分解。