话说闵师爷因殿试期迫，来与芝哥儿计备策条。到潇湘馆，却遇不见。问看书房人，亦不知往何处，只得回去。
谁想芝哥儿走到栊翠庵找史湘云，别有参证。刚进房去，史湘云道：“升沉一致，慎毋致悔岐羊。”芝哥儿道：“蕉鹿是梦，岂有得鱼忘筌之理！”正说着，惜春也进来。芝哥儿替姑姑请了安，说道：“姑姑好气色呀！．”惜春道：“是你要中状元了，我虽置身世外，那有不一脉相关的？气色自然要好。”史湘云道：“通是非常之喜，我先贺一贺。老侄记着我往日话，莫把“仲春”二字忘了。”芝哥儿道：“记得。”惜春道：“你们说的甚么隐语？我全不懂。”史湘云道：“你参一参，懂得好？不懂得好？”惜春无语。芝哥儿道：“懂得不懂得皆不好。侄儿再转一语：懂得也是不懂得才好。”史湘云道：“你解了系铃，解铃自然是你。”姑侄二人皆笑了。惜春仍是默然。芝哥儿遂吃杯茶，就去了。回至书房，知闵师爷来访，恐有要事，走去相见。大家商酌一会策对。
过了几日，就是殿试之期。在金殿前各备矮桌。那日天子临轩读卷，大臣侍侧。点名进去，各藉地而坐。散了策题，到日西时即催交卷。这天贾茂接了策问，时至微风，难以展卷而对，便将贴里项带通灵宝玉摘下，压着策卷好写。事也甚奇，那通灵宝玉不多时在卷子上现出光，映得卷子通红。贾茂便觉心地朗彻，文思泉涌，援笔而书。天尚未午，就有策稿。读了一遍，用心细细誊在卷上。贾茂书法本工，又得通灵之助，一字不遗，将策写就。天才午末，便交了卷子。恰懊闵师爷也来交卷，遂同出午门，回府候信。傍晚，薛尚义、端木楷也回来了，大家说会殿试之策，各自歇去。
到第五日二鼓时候，内阁条子，单传贾茂明日五鼓入朝候旨。众人不知何故，甚觉着急，请闵师爷来议。闵师爷说：“芝世兄先生大喜了！这定是殿在鼎甲，先传引见。第二日才传胪。向例如此，不必着急。倒是引见衣冠要伺候，不可草略。”贾政听了大喜，就叫芝哥儿去歇。家下派人到四更天来请。备了饭，给芝哥儿吃了。贾兰、闵师爷皆同着芝哥儿，在五更前就到朝房。贾兰人熟，在内阁里托人探信。
天才黎明，净鞭一响，驾临宝座。传：宣贾茂、黄鼎英、汪士屿人见。三人随旨而进。早有礼部堂官带到金阶前跪下，唱了名。只听殿上问声：“贾茂是会元吗？”殿内有官跪奏说：“是。”又停一会，礼部堂官就领了起去。出了午门，外面早有传状元是贾茂了。贾兰、闵师爷接着，问了问，听说唱名是第一个，心中大喜。忽见中堂大人皆退出朝来，这位中堂是翰林掌皖。贾兰过去请安，中堂说：“年先生大喜！令弟贾茂是状元了。才引见，圣上大喜，已钦定了。只候明早传胪，就列金榜。果然令弟体格不凡，文才压众。”贾兰说：“这是蒙中堂福荫。稍迟门生领贾茂到府磕头。”中堂说：“这不敢当！但是肯赐教，我学生倒甚欢喜。”说着，”就各散去。
贾兰等坐车才到府门，只见门口围了许多人，报状元的要一千两赏银。林之孝、包勇正与之讲究。贾兰车到，下了车，就说道：“报喜也得明日传胪才定，就是状元，何至要一千两赏银？这是讹了。他若再要喧闹，就交与该坊替办。”林之孝答应说：“是！”众报子听了这话，才软了，央告林之孝。众家人作好作歹，写了一百两银子赏票，五十两折酒与花红。俟明日定了来领。众报子才散去。
贾政听芝哥儿点了状元，亲到宗祠替祖宗行礼。王夫人、宝钗皆过去磕头。宝钗回来，先替贾政、王夫人磕了头，重行道喜。贾政说：“亏你守志训子，我还该谢一谢才是。”王夫人说：“实在你可费尽心了。”说着，与宝钗皆想起宝玉，眼圈儿通红了。正说着，东府爷儿俩同贾琏皆来磕头，两府家人、仆妇、丫环们，分班道喜，贾政说：“免了。”忽见贾兰同芝哥儿进来，现成衣服，就跪下替贾政磕头，连王夫人一齐，拉住芝哥儿磕头。贾政说：“我要受你这礼，你算替族中增光了。”又替王夫人磕了头，宝钗也受过礼。贾政把引见事问了问，贾兰又把中堂的话述了一遍。贾政着实喜悦。李纨、平儿也来道喜。。
薛姨妈到了，贾政便出，与闵师爷众门客去饮喜酒。王夫人接着薛姨妈说：“正要叫他去替老娘磕头。姐姐却先过来，如何敢当。”薛姨妈说：“我听外孙儿中了状元，我乐极了。先替妹妹贺一贺。芝哥儿从幼不凡，倒底鳌头独占，·也不负宝姑娘守他一场。”王夫人说：“何尝不是！亏了令爱。我才也是这样说呢。”各处道喜的不断，薛姨妈喝茶就回去了。
王夫人便叫芝哥儿先到宗祠磕头，在东府行了礼。就到薛姨妈处。回来，李纨、贾琏、平儿皆让过，便到栊翠庵，替史湘云、惜春去见礼。遂即歇了。伺候明日一早传胪；忽报虎北口提督周姑爷来道喜。贾政早知周廷抡新赐三等伯，奉旨班师。不想今日到京。闻之，连忙接出，就让到王夫人上房来。翁婿一见，彼此称贺。王夫人见女婿奏凯回来，又得伯爵，心中喜甚，就留住了吃便饭。贾兰芝哥儿皆见了。
贾政便问海寇平服的事体。廷抡道：“这海寇原不是兵力可平的。急则扬去，缓便潜来。远隔重洋，岛屿层叠，不知巢穴何处。且海道甚多，出没亦不能周悉。小婿若非计擒黄袭美，纵百隋何，也难使黄天印遍顺。圣上深知其弊。现在天印补杭州副将，着实荣耀。密嘱抚台及各有司暗地察防，彼亦莫从异议。黄袭美放了扬州参将，繁华之地，少年易靡。其余各首领，授以游击、都司，皆在腹地。彼既解其兵势，亦难再为煽惑。海疆之上，可数十年无兵患。适面圣时，将此情形奏闻，深蒙嘉赏。给假半月，赏了名马一匹，大缎四料，荷包一匣，玉靶角弓一张，银五千两。着暂赴虎北口提督任，再候谕旨。”说着，就端上饭来。珍珠、秋纹往来上菜，不多时吃了饭，漱口，捧过茶来吃了。因芝哥儿要起早传胪，就辞去。
四更以后闵师爷着焙茗来请芝哥儿，并邀了端木楷、薛尚义同进朝去等候。周巧姑爷也在荣府宿的，遂同在午门。只见新进士陆续皆到，一这科芮光祖未中，庾希亮中一百四十名。大家见了，说不多几句话，就听金钟远响。圣王已临轩了。
新进士按会试名次，由午门东边的门鱼贯而人。点了名，贾茂是会元，在丹墀下尽前，同诸进士跪了。鸿胪寺唱：第一甲第一名贾茂，有领班的司员，俟贾茂答应一声“有”，就扶着贾茂，在品级石前跪下。又唱第二名，第三名，皆是如此。传胪第二甲第一名闵鹏骞，按次唱完。又唱第三甲第一名潘念祖，也挨次唱完。皆朝上行三跪礼，磕头谢恩。一甲三名皆簪花。开午门，状元领众进士由御路中门而出。大象不牵自退，百官纷纷皆散。
就有府里预备执事，外有红旗；左写“金殿传胪”，右写“状元及第”，在马前打起。东长门外看，了金榜，赴恩荣宴，游街，用旗仗送状元归第。这也是读书人稽古之荣，朝廷雅化，作人盛意；贾茂青年俊榜，”白马红缨，旁观者啧喷称赞。路近临安伯府第，伯爷见了，想起当年不允亲事，心里着实不快。贾茂却全然不知。送归到府，旗仗伺候游街三日。入朝谢恩。同榜眼黄鼎英、探花汪士屿，皆授了职。状元为修撰，榜眼、探花为编修。面圣时，知是贾政之孙，又知青年未娶，便令撤御前金莲宝炬，为迎娶殊荣。贾茂又行磕头，谢恩而出。就择日到翰林修撰之任，谢读卷大臣，拜掌院。
闹了几日，便朝考传胪以下新进士，又分班带领引见。闵鹏骞用了庶吉士，李云龙也是二甲，用了部属，分在工部。薛尚义也是二甲，点了庶吉士。周国玺是三甲，用了部属，分在户部。端木楷是三甲，即用知县。庾希亮是三甲，归了班。惟状元有折冠带的银两，余皆领了旗匾。刻朱卷，会同年，叙齿录，也有多少事体。
却说芝哥儿蒙恩赏金莲迎娶，如何敢迟。贾政与王夫人商量，就把老太太旧住上房裱糊一新，做了洞房，择了四月十二日吉期，送到梅宅。梅御史从芝哥儿中了状元，”有赏撤金莲迎娶之信，接了吉启，心中甚喜。一切妆奁早已备制，这个孙女素所最疼，又因荣府体面，奉旨成婚，诸凡齐备。请了曹少詹、董庶子二位，缘系至谊，就令送亲。
前四日，先把嫁妆送来，那知荣府洞房已有摆设，所有橱柜、桌椅、杌子、衣架、盆镜架各样木器，不是红木就是陈楠。独留了数处，配上梅府五彩描金各色器置，甚是辉煌好看。金银铜锡各样亦皆逐队成双，摆列齐整。荣府置的衣服被褥，有锦绣绸缎而外，如古所称大轸国供的重明枕、神锦衾，南昌国进的浮光裘。用的物件如玳瑁盆，夜明犀。更有元妃赐与宝玉的两个玉人，一名香玉，一名辟邪。各高一尺五寸，奇巧不可思议。其玉之香，可闻百步。虽锁之金石函匮，终不能掩。或以衣裾拂之，则芬馥经年，浣濯亦不稍减。此等陈设原不易睹。屋壁画对皆系古人名笔。梅府所送衣物妆奁，亦皆铺设。王夫人重赏来的家人嬷嬷，盛席管待。
贾政因奉旨迎娶，诸事从丰。家中头两日叫了戏子，摆席请客，邀了闵、薛二词林，陪着贾茂亲迎。家申请周巧姑爷、端木正谊待客。正谊系端木楷之号。头一天，诸亲来贺的，看戏饮酒，到晚来铺床撒帐，笙乐递奏，热闹一夜。
及至十二日迎娶吉期，前头打起“奉旨成婚”的牌来，宁荣二国公全付执事、衔牌、掌扇、旗仗、锣、伞，无不备具。一色穿戴家人，六匹对子马，两边清道。后摆工部侍郎的执事、衔牌，贴后摆着一对“状元及第”长条红旗，一边“钦点第一甲第一名”，一边“特授翰林院修撰”的牌一对。轿前列着金瓜，把御赐的金莲宝炬，用沉香木做亭子，安设在内抬着，在轿前引导。百子图三百六十个，金镜花轿新备，一路四班鼓乐，流星花炮，接联不断，约有数里。夹道香尘，观者称羡。，贾茂骑着红缨白马，簪了御赐宫花，闵鹏骞、薛尚义穿翰林吉服，骑马两边陪着。焙茗做顶马，后跟大小家人二十余名，皆骑着马。前列宫灯四对，火把数根。锣声开路，皂役呼威。便向梅御史府来。
曹、董二位姑爷接了出来，今日论不得长亲，让贾茂先走，坐了上首。二处的陪客皆陪坐了。吃过果茶，又送上盖钟茶来喝了，接下钟去，就摆桌子，端碟子，斟酒让坐。贾茂逊不过，坐了首席，二位陪客各坐一席，曹、董两处相陪。递酒安坐，饮了数巡，就端上菜来，看菜丰盛。吃了；点心，用过饭，贾茂的跟随献过赏，贾茂起身到后边拜梅御史、邹夫人，受了两礼。请梅调鼐、宝琴相见，也铺红毡受了两礼便领亲。
月娥穿了吉服，顶着盖头锦袱，两边嬷嬷扶着，跟着贾茂，就上花轿。当下门前响了三声轰天大炮，鼓乐竞奏，锣声振耳，执事排全。贾茂骑上马，一路笙管细作，灯烛齐辉。不多时，到了荣府。曹、董二位在大厅上，自有周与端木二位照应管待。
却说月娥轿进了三门，到院门前落轿，贾茂对轿射了三箭，月娥才出轿。两边嬷嬷扶着，，添胭粉，递宝瓶。仍是贾茂领着，跨马鞍，站在花烛前，贾茂行礼拜过天地。进洞房合头，坐帐。一切仪节不知出于何典，只得照依俗礼行月娥是王夫人、宝钗见过的，李宫裁、平儿等也都见过。虎北口离京不远，探春接在家内。巧姑娘已来了半月。史湘云、惜春要看新人，就带全哥儿、长龄儿，奶母顾嬷嬷抱着会哥儿，及各房要进去的丫头，挤一屋子，来瞧新人。芝哥儿不好意思，倒往王夫人房里去坐。大家闹了半日，摆上梅府送的饭来，方才各散。前面唱戏待客，只待二更有余，客始辞去。
到了次日，梅小姐出房，分了大小，拜宗祠，替贾政、王夫人，同贾茂一齐磕了头。贾政、王夫人看着大喜。贾政说：“该先替你母亲磕头。”二人便向宝钗行了礼。才替李纨、贾琏、平儿行礼，又替贾兰夫妇相让，就拉住了。众家人及仆妇、各房嬷嬷丫环，皆说：“免了！”重行坐车到东府去磕头。回来皆有拜礼。
梅御史本不甚丰，此次月娥出门，多亏薛姨妈处相帮，诸事好看。这日拣箱，各处送个针线、荷包、瓶口及应用物件，有十二样的，有八样的，有四样的。甚觉周备。王夫人心内甚乐，收了八样东西，别处收两样，也收四样的。送东西却是跟月娥的丫头，一个彩霞，一个霓舞。得了赏赐，谢过赏，将未收的物件缴了上去。
第三日，梅府同薛宅皆有堂客来贺三，荣府在内里搭了戏台，备办齐整酒席款待新亲。贾茂逐一行过礼。演戏饮酒，直待更余方散。
回门住九，倏忽弥月，贾茂销假谢恩，日到衙门供职。闵师爷另寻住宅，接了家眷来京，与贾府相离不远。褚小松随周提督到虎北口去，闻芝哥儿喜事，来京替贾政道喜。
这日，贾政正值贾环有人到家，缘光州出缺，在陈留历俸将满，经抚台专折，因着人来部中安顿。贾政在书房问环哥儿衙门的事，闻小松到，急忙接人。褚小松问好，道喜坐下。贾政问起周提督署中有何事体，小松说：“周令婿身子托庇平安，闽署皆好。但虎北口出了一件无着人命，未知密云县作何审辨？倒是费手的事。”贾政因问：“何事？”褚小松道：“虎北口靠山一带，口里贩羊的是种好买卖。近有谢姓同伙计艾少川，贩羊四十只，进口报了税起单，伙计赶进来。艾少川因开店的李雪坡旧账未清，叫谢姓将羊在山坡牧放，他去问李店家算账，并要赶羊在他店里去歇。及至回来，一群羊不知去向，谢姓却被人勒在坡下，救已无及。报了密云县，遍缉十数天，毫无影响。那群羊也无一点破绽。这凶手却从何处擒获？移了营汛同缉，才能知有此事。又出了一件奇事：一农人家，弟兄同居，两月内各一乳生了三个儿子，现在详请月赏。皆也是少有的。”贾政说：“这是朝廷之瑞。”因留小松住了。
不两日，贾环的事批了“该部议奏”。部中托人，就议准了。便写信付来人回陈留去。嗣后贾环便升任光州，不在陈留。
十月间，贾政转了户部左侍郎，时年已七十六矣。面圣时，便就陈情。因其应对明晰，步履强健，令其赴任，不准退阀。贾政遂去户部到任。来贺者亦日款待，却又热闹了数日。
东府蓉哥儿虽用过千数银子，办个内廷虚衔，、却不能随朝待漏，”实有官守。因贾环从誊录议叙，不几年做到：知州，心中羡慕。便求贾政，要舍了前职，另图新举。却适值国史馆初开，贾政便托人替他办了一名誊录，恰懊派在董姑爷名下办事。诸凡照应，自不必说。
腊月初十边，庄头乌继美送了年例，开个手折。林之孝进来回了，贾琏便说：“叫他进来。”乌庄头磕了头请安。贾琏看那手折上写着：
次鹿四十只，獐六十只，狍六十只，暹猪二十口，汤猪二十口，野猪三十口，家腊猪三十口，野羊二十个，青羊二十个，家羊四十个，风羊四十个，鲟鳇鱼一百个，各色杂鱼三百斤，活鸡、鸭、鹅各二百只，风鸡、鸭、鹅各二百只。野鸡、野猫各二百对。
又一手折内开：
熊掌十二对、鹿尾八对，鹿茸四个，鹿筋二十斤，海参五十斤，鱼翅四十片，蛏干二十斤，鲍鱼二十斤，榛、松、桃、杏瓤各四口袋，干虾米二百斤。
又一手折：
上等霜炭一千斤，柴炭二万斤”，胭脂米十担，碧糯五十斤，白糯五十斤，杂色粱谷各五十斤，下用常米一千担，各色干菜二车，外租六千五百两。
又一个红手本上开：
活鹿二对，白兔四对，黑兔四对，锦鸡二对，洋鸡四对，孝敬哥儿顽的。
贾琏看完，与年例大概相符。又与他说会闲话，叫林之孝领去赏饭，留他在京里逛几日，也照每年向例赏了。将银归人账房，所进各物除备年礼外，仍照每年分送合族。东府里自有庄头例进。渐渐封印。
王夫人与贾琏谈及带岁的锞子来，贾琏道：“已经备好。”即向账房内取来，共金锞一百二十个，银锞二百四十个。内有梅花样的，有柿子样的，有笔锭如意样的，有八宝样的。分量不差上下，吩咐秋纹收了，以备岁除之用。
过了年，到十五日，是芝哥儿同月娥的二十整生日。张灯结彩，大设家宴，挂起各色花灯，一则庆赏元宵，二则替月娥做进门第一个蜕辰。预备灯戏，合座追欢。又有一班十段锦，八角鼓儿，斗笑皮磕儿，便觉出色。放了几架盒子，各样花炮。天交三鼓，方才各自歇息。贾政在书房同众门客饮酒，请了闵翰林一同取乐。上了道玫瑰元宵，是闵公最喜的，添一碗也吃了，连声赞好。看会烟花，也才散去。
到了十六日，掌灯后，月光初上。王夫人叫人将各处花灯点上，请贾政带着贾琏等爷儿们在堂屋内坐了一席，自家带着史湘云、惜春、李宫裁，老少媳妇们，在里屋坐了两席，皆是丫环；伺候。大家欢笑，团聚而饮。往日饮酒，再没这日快乐。
正饮间，忽见珍珠回说：“林管家在外禀事。”贾琏起身，不一时拿个传单进房，回道：“是翰林掌院有传单，叫贾兰、贾茂明早入朝，奉旨赐宴。”贾政说：“仅为赐宴，还有别事？”贾琏说：“无别事，就传赐宴，说赏梅花。”贾政说：“知道了。”大家仍复说说笑笑，直到二鼓方罢。未知朝中因何赐宴，且听下回分解。