先是东平王一案，哀帝心疑廷尉梁相、尚书令鞠谭、仆射宗伯凤阴怀二心，将三人一律坐罪，贬为庶人。当时王嘉虽明知三人受了冤屈，却因哀帝正在发怒，不敢进谏，只得也说他三人应当治罪。此事过了数月，恰值大赦，王嘉便趁此时推荐三人，说此三人各有才干，可以赦罪起用。哀帝见奏，疑王嘉有意替此三人脱卸，心中怀恨，尚未发作；至是欲加封董贤，又被王嘉阻止，遂触起前恨，正如火上加油，不胜愤怒，立时下了一道严旨，命人召王嘉，诣尚书听候究问。
王嘉被召前往，一路心猜必定为了封还诏书缘故，及来到尚书，不料哀帝却令尚书提出举荐梁相诸人一事，责他何故以前既明知三人在位不忠，阿附诸侯；今又称三人有才，上书保荐，令其切实答复。王嘉被问出于意外，一时想不出回话，只得脱冠谢罪。尚书见嘉无辞对答，即命退去，一面将情形上朝奏明。哀帝闻奏，却不即将王嘉定罪，命将此事交文武诸臣会议。
光禄大夫孔光揣着哀帝心意，便约同左将军公孙禄、右将军王安、光禄勋马宫，一齐议坐王嘉迷国罔上不道之罪。只有光禄大夫龚胜不以众人所议为然，谓王嘉举荐梁相诸人，不过犯了小小过失，若加以罔上不道罪名，恐不可以示天下。众人议罢，各将议案呈现与哀帝阅看，哀帝即从孔光诸人所议。孔光诸人便趁势奏请将王嘉召交廷尉诏狱究治。哀帝见说，又故作迟疑，命将上事再由百官会议具奏。却有卫尉孙云等五十人议称孔光诸人所言甚是，可以听从。其余诸人或议称王嘉不称宰相之职，只宜夺爵贬为庶人；或议称王嘉虽应办罪，但圣王之于大臣，不宜令其关械受答，有伤国体。大众议论纷纷，莫衷一是。孰知哀帝主意早定，两次会议，不过欲避去诛戮大臣之名。今既得孔光、孙云等附和，胆气益壮，便立刻遣使者持节往召王嘉诣廷尉诏狱。
使者奉命来到相府，府中一班掾史主簿闻得此事，莫不恐慌，大家议道：“此事惟有劝丞相自尽，方免下狱受辱，谅丞相必肯听从。”议罢便七手八脚配成一药，盛在杯中，将药捧到王嘉面前，说明劝他服药自尽意思。偏是王嘉此时心中自有把握，不肯听从。主簿见王嘉不肯服药，因进前说道：“将相不对理陈冤，相踵以为故事，君侯宜引决。”王嘉闻言，依然不睬。主簿只得退下。使者见王嘉半晌不出，偏故意坐在府门上立待。主簿发急，又进劝王嘉服药。王嘉被劝不过，急得将药杯向地上一摔，对众说道：“丞相幸得备位三公，奉职负国，当伏刑都市以示万众，何为学儿女子服药死耶！”说罢便起身朝装而出，拜受诏书，随同使者一直来到廷尉衙署。廷尉向使者问明来意，遂将王嘉所佩丞相及新甫侯印绶收下，立时装出威风，喝令狱卒将王嘉捆起，押往都船诏狱。使者见王嘉已经下狱，便自去回朝复命。
哀帝自遣使者去后，满心以为王嘉闻旨，必不肯偷生赴狱。
及闻使者回报，不禁大怒，立即传旨令有司穷究。王嘉不堪诘责，乃仰天叹道：“我职充宰相，不能进贤退不肖，以是负国，死有余责。”有司问道：“汝所云贤不肖者系指何人？”王嘉答道：“孔光、何武是贤人，董贤父子是不肖，我不能进孔光、何武，退董贤父子，虽死犹所恨也！”言罢自此不食，不过数日，呕血而亡。可怜王嘉为相三年，遇事敢谏，有名臣风。哀帝为了董贤一个嬖臣，竟将他下狱屈死。更有孔光诸臣只知阿意承旨，以致王嘉负冤莫白。王嘉临死，乃犹称孔光为贤。孔光转因王嘉临死一言，得了好处，真是太便宜了。
王嘉既死，此信传到朝廷，大众皆不敢有所议论。独有哀帝母舅大司马丁明，平日敬重王嘉，闻其死耗，频频嗟惜。哀帝闻知，因此怀恨丁明，将其免职，任董贤为大司马。丞相一职，自王嘉下狱，尚未有人补充。哀帝因想王嘉曾称孔光为贤人，遂将孔光任为丞相。
孔光宇子夏，褒成君霸之少子，幼通经学，前曾历官至丞相。哀帝建平二年，因忤傅太后旨，免职罢归。及傅太后驾崩，始起用为光禄大夫。光为人外似忠诚，内实奸猾，遇事故作谨慎，每每上朝奏谏，回来便将奏稿削去。以为奏稿皆是陈列皇上过失，如留存此稿，被人窥见，是彰明主上过失，以博自己忠直声名，如此便是人臣大罪。其实孔光此种举动，不过欲令人主喜其能替自己隐恶匿过，格外宠任而已。光又时常保荐人才，保荐之后，故不告知其人，若惟恐人晓得此事。其人当时不知是何人提拔，到后来查得是光举荐，事出意外，对光更加感激，其圆熟取巧，大抵如此。光性阴重不泄，彼在朝中办事，不常回家。有时遇着沐日，归家休息，家人设宴聚谈。光席间所说，皆是闲话，绝不提及朝政。常有人问光温室所栽之树是何木？光并不答一语，用别话支开，由是人人皆称其谨慎。哀帝亦深信其为人忠厚，甚见宠任，至是遂复拜为丞相。
孔光就职之后，一日忽记起丞相照例四时应巡视园陵，便思到园陵一走。说起园陵，乃是帝后坟墓所在，中有驰道一条，向来不许人轻易行走。惟官吏奉准，得行驰道中，却有一定限制，只许其从道旁行走，不得越到中央三丈地界。当日孔光想到园陵巡视，便带了许多屑官，来到园陵，一班属吏行经驰道时，见其地人迹稀少，以为谅必不至被人撞见，便将车马冲入驰道中间，大家纵辔扬镐，十分高兴。忽然有人也带了一班属吏，从园陵经过，一眼看见他们如此行动，不问来历，立刻喝令左右拿人，大众莫不吃了一惊，未知此人是谁，且听下回分解。