陈咸既与其父意见不同，平日最恶权贵，所结交都是名人豪杰，如萧望之之子萧育及朱博、朱云等皆名闻一时。到了元帝初元五年，陈万年病死，元帝拜贡禹为御史大大。时有华阴县丞名嘉者，也是朱云朋友，因见贡禹交结石显，得为御史大夫；朱云学问精通，气节高尚，反不得一官。因此心中不服，遂上书保荐朱云。书中说道：“御史大夫乃为宰相之副，九卿之先，官高责重，必须慎选贤能，以充其职。今有平陵人朱云，才兼文武，为人忠正，甚有智略，可使食六百石俸，试署御史大夫。”此奏既上，元帝发交群臣会议。旁有太子太傅匡衡对道：“大臣乃国家之股肱，万姓所瞻仰，人君所当谨慎选择。
今嘉从守丞而谋及大位，欲以匹夫超居九卿之上，非足以重国家而尊社稷也。昔日尧之用舜，文王之用太公，犹必先试之，然后授以官爵，何况朱云？臣查朱云平素好勇，时常犯法亡命，虽曾读易经，颇有学术，但他行事，并无异人之处。今御史大夫贡禹，洁白廉正，经术通明，有伯夷、史鱼之风，海内皆知，而嘉竟欲使朱云夺其位，妄相称举，疑有阴谋。此风渐不可长，请交有司查办。”元帝依言，发交有司，竟将华阴县丞办罪。
说起匡衡字稚圭，东海承县人，家世皆为农夫。惟有匡衡自少好学，家中甚贫，匡衡日间作工，晚间读书，却苦并无灯烛，不能见字。匡衡因见邻家夜有烛光，但被土壁隔绝，不能照见。于是想得一法，就土壁上凿成一孔，透出烛光，每夜将书就壁孔上映光读之。后年已长成，又苦邻近书少，未得遍读，闻说邑中有个富家，姓文名不识，家中藏书极富。匡衡便托人介绍，到其家中作工，主人给与工钱，匡衡辞谢不受。主人觉得奇怪，便问其故。匡衡说是但愿遍读主人之书。主人感叹，遂将书借之。匡衡既多读书，竟成大儒，尤善说诗，一时儒生为之语道：无说诗，匡鼎来。匡说诗，解人颐。
匡衡学问既好，名誉日高，得补平原文学。一时儒生皆仰其名，多上书荐之。宣帝使萧望之、梁丘贺问以经义，二人回奏匡衡经学精通。宣帝不甚任用儒生，仍命匡衡归官。元帝时为太子，见匡衡所对甚喜。及元帝即位，史高与萧望之争权，彼此结怨。长安令杨兴因劝史高保荐匡衡，元帝用为博士给事中，擢太子少傅。匡衡既由史高引进，又畏石显之势，此次贡禹拜为御史大夫，本得力于石显，兼之朱云乃萧望之门生，素为石显等所畏恶，匡衡热心仕宦，便借此讨好石显，幸而朱云事前并未预闻此事，故得免祸。朱云因见朋友因他受罪，心中十分难过。又知自己为权贵所忌，无由进身，却也并不介意。
谁知复有人在元帝前保奏，元帝下诏召之，只因当日讲易经者本有数家，宣帝时梁丘贺讲易，盛行一时。五鹿充宗曾从梁丘贺学易，依附石显，遂得贵幸。元帝亦喜其说，因欲参考各家学说，分别其异同之处，乃命充宗与讲易诸家，各依师说彼此辩论，定其优劣。充宗奉命便告知诸儒生，约期会集一处。诸儒生闻知此事，心中暗想五鹿充宗平日倚着权势，目中无人，加以恃其口才，强词夺理。我今若与辩论，胜了他并无好处，反招其怨；若屈服于他，岂非辱没师说，不如谢绝不去。于是托言有病，纷纷辞谢不往。充宗只得据实奏闻。元帝闻言，不解其故，反以为诸儒学问不及充宗，所以不敢到会。适有一人知得诸儒生之意，心想惟有朱云博学敢言，定然胜得充宗，因此出头保奏。朱云闻召，问知详情，心中暗想五鹿充宗依附宦官，扬扬得意，我正深恶其人，如今借着讲经，将他挫折一番，替一班儒生出此恶气，也觉痛快。于是欣然奉命，整顿衣冠，随着使者，到了讲堂。朱云摄衣上堂，随后五鹿充宗也到，二人相见已毕，各就坐席。五鹿充宗素与朱云未曾相识，如今初次见面觉朱云体态轩昂，声音洪亮，虽然平日倚贵凌人，到此也觉有些惧色。到了开口辩论，朱云三番两次竟将充宗驳倒。
充宗无言可答，垂头丧气而去。一班儒生闻知此事，俱各称快，遂替他编成两句俗语道：五鹿岳岳，朱云折其角。
元帝见朱云驳倒五鹿充宗，遂拜为博士，未几调为杜陵县令。因故纵亡命被赦免官，后又被举方正为槐里县令。朱云与陈咸本来相得，此时陈咸已由左曹擢为御史中丞，年少气盛，不肯阿附石显，屡次指摘其短，因此二人更加亲密，联为一气。
朱云因见石显弄权，朝政日非，都由丞相韦玄成无用所致，因屡上疏劾奏玄成怯懦无能，容身保位。此奏皆为石显所见，置之不理。玄成闻知，由此深怨朱云，欲图报复。过了一时，恰值朱云在槐里县任，因事杀人，有司疑其枉杀，奏上朝廷。元帝因向丞相韦玄成问以朱云平日治行如何？玄成被问，便极言朱云为政暴虐，并无善状。却好陈咸在旁闻知，连忙写成一书报与朱云。朱云便托陈咸替他拟成奏稿，辩白自己冤枉，并请将此案发交御史中丞查办。此奏既上，五鹿充宗见了，心想御史中丞便是陈咸，陈咸素与朱云交好，若将此案交他查办，必替朱云洗刷，岂非坠他计中；我今须是发交丞相查办，丞相是他仇人，自然将他从重处治，也可雪我从前讲经被辱之耻。充宗想罢，遂告知石显，竟将此案批交丞相查办。韦玄成奉了批示，便遣属吏查办。不久回奏，遂坐实朱云无辜杀人之罪。朱云闻报，急逃入长安来与陈咸商议自救之策。却被韦玄成遣人秘密打听，备悉二人前后密谋，又知陈咸为石显所恨。遂上书劾奏：“御史中丞陈咸，乃宿卫执法之臣，幸得进见，竟敢漏泄禁中言语，私告朱云，并代拟奏稿，欲求发交自己查办。后又明知朱云本是亡命罪人，擅与交通，以致有司往捕朱云不得。”元帝见奏，遂命将陈咸、朱云发交廷尉，下狱办罪。廷尉奉命遣了吏役往拿二人，二人事前未曾得知，竟被捉获下狱。
陈咸、朱云入狱之后，屡经廷尉提讯，按照当日法律，朱云枉杀人民纵使是实，尚可不至死罪。惟有陈咸漏泄禁中言语，又兼交通亡命，论起罪名，应处死刑。陈咸自知所犯甚重，每当廷尉审问，不敢据实供出，廷尉见问不出口供，便命用刑责打。陈咸本是三公之子，自少娇养已惯，如何受得起刑罚，却亏他生性倔强，一连经了数次拷问，弄得死去活来，只是不肯承认。廷尉无法，只得将陈咸下在狱中。此时陈咸受伤已重，奄奄一息。家中妻子贿买狱卒入内看视，见此情形，自然痛哭，虽然罪名未定，眼看得不久便成为狱中之鬼。
陈咸在狱，杖疮发作，痛楚呻吟，坐卧不安，又无人前来慰问，静极生动，不觉心绪如潮，想起平日结交许多朋友，意气相投，何等关切，如今被囚狱中，竟无一人前来看视，想因见我所犯甚重，恐被株连，以此绝迹，可见患难之交，古今能有几人。陈咸想到此处，万念俱灰，一心唯有待死。一日正在昏晕之际，忽听狱卒报说，家中请有医生，前来诊视，陈咸便命唤入。少顷其人走进，陈咸举目一观，觉得面貌甚熟，等到其人行近，陈咸定睛细看，原来不是别人，正是平日好友朱博。
此时陈咸又惊又喜，正欲开言动问，朱博见狱卒在旁，连忙摇手示意，假作诊病情形，直待狱卒退去，朱博方始开言，备问犯罪始末，陈咸一一直告。又问朱博何来，朱博便也将自己情形，叙述一遍。
朱博字子元，杜陵人，家贫，少为亭长，志好结交少年，遇事敢为。及年稍长，又喜与一般名士儒生往来，入为京兆府督邮，办事称职。如今闻说陈咸下狱，不觉吃惊，立即辞去吏职，私入廷尉府中，探问消息。知得陈咸罪名重大，心中更为担忧，意欲设法营救。又苦案情不能明白，无从下手，必须问明陈咸，再作打算。但自己无故入狱，恐被他人察知，将来不便出头救助，于是假作医生入狱，既将案情问明。朱博遂想得一计，密告陈咸，陈咸点头依允。朱博又安慰陈咸数语，辞别出狱。陈咸见朱博因他辞职，十分出力，心中也觉感激。
过了数日，廷尉又调出陈咸审问。陈咸便依着朱博言语，备陈冤枉，并引一人为证。廷尉见说遂问明其人姓名住址，立遣吏役往传。吏役奉命到了朱博家中。朱博自从出狱，即行改变姓名，预备替陈咸作个证人。今闻传唤便随吏役到廷，廷尉问起情由，朱博力证陈咸并无其事。廷尉不信，又将朱博拷打，朱博忍痛，矢口不移。廷尉见陈咸犯罪有据，但不能取得口供，且又有人为他作证，不能按律办罪，只得从轻发落，减死一等，与朱云一同判决，处以城旦之刑。陈咸全亏朱博，得免死罪。
读者须知，陈咸热心为友，以致犯罪，其结果也得友人之力，可谓报应不爽。欲知以后如何，且听下回分解。