一日，忽报闽越王郢，发兵攻击东瓯，东瓯遣人前来告急。
武帝因问田蚡，应否发兵救之。田蚡对道：“越人自相攻击，本其常事，不足劳中国往救。况越地当秦时已弃之，不属中国，尽可置之不理。”时严助在旁，闻言即诘问田蚡道：“越地本我属国，今为邻国所困，特来告急，朝廷置之不救，将何以服万国？若谓为秦所弃，则秦连咸阳亦皆弃之，何况于越？今所论者，在吾力能救与否耳。”田蚡被驳，无言退去。
原来严助自从对策被擢为中大夫，常在武帝左右，甚得宠幸，如今数言驳倒田蚡。武帝听了，点首称善，遂对严助道：“太尉不足与计，今决意往救东瓯，但吾新即位，不欲便出虎符，向郡国发兵，惊动天下人耳目。汝可持节前往会稽郡，命郡守发兵往救。”严助奉命起行，到了会稽，传武帝之诏，令其发兵。郡守见严助并无虎符为验，意欲依法拒绝，正在迟疑不决。严助知得郡守意思，心恐误了使命，忽想起自己持节出使，例许专杀，遂故意发怒，斩一司马示威。一面将武帝不发虎符之意告知郡守，郡守方才悚然听命。克日调齐兵队，由严助带领出发。
说起闽越与东瓯，皆是蛮夷。秦时曾以其地为闽中郡，与南越通称为百越。及汉定天下，高祖立故闽越君长无诸为闽越王，建都冶县；惠帝又立摇为东海王，建都东瓯。两国境土相连，其地势东南近海，西接南越，西北与汉会稽、豫章二郡交界。交界之处，皆是高滩峻岭，道路难行。加以地气暑泾，不便行军，如今严助欲救东瓯，特改由海道前往。
闽越王无诸与东海王摇，同为越王勾践之后，本属一族。
先是七国反时，吴王刘濞兵败，走至丹徒，被东瓯人诱杀。太子刘驹，逃入闽越，心怨东瓯，欲借闽越之兵，报复父仇。日夜进劝王郢，吞并东瓯。王郢听从其计，遂于建元三年起兵往攻东瓯。王郢心想道路险远，汉兵未必来救，量着东瓯国小，无力抵御，定可破灭。及闻严助竟由海道进兵，心中恐惧，连忙将兵退回本国。
当日严助带领军队，乘坐战舰，浮海南下，到了东瓯。东瓯王出迎，严助问知闽越早巳退兵，地方安静无事，甚是欢喜。
暗想闽越畏我声威，此来不战而定，已算出于意料之外。论理本应进兵闽越，讨其擅攻邻国之罪。但恐他未必肯服，万一出兵抵拒，我兵不能取胜，以致损失国威，反为不美。不如趁此收场，免得画蛇添足。严助想定，遂传令班师，仍由海道回国。
东瓯王见严助就此退兵，并不向闽越声讨其罪，默计我与闽越已结仇隙，不久必又来攻。若屡向汉廷告急，也觉厌烦。
况汉兵远道来救，或恐缓不及事，一旦被其破灭，举国人民，不遭杀戮，亦被掳掠成为奴隶。似此提心吊胆，日夜不安，不如弃了国家，迁往内地，尚得保全生命，安居过日。于是将此意告知严助，严助奏闻武帝，允其所请。遂将东瓯全国人众，移到江淮之间，拨与土地居祝闽越王郢，自从收兵回国，惟恐汉兵来讨，过了一时，闻说严助班师，又闻东瓯全国内徙，现在其地空虚，王郢大喜，急将人民移往居住，于是不费一兵，不折一矢，竟完全将东瓯占领。
闽越王郢既得东瓯，贪心不足，又想吞并南越。到了建元六年，复兴兵往攻南越。南越王胡遣人上书告急，其书道：两粤俱为藩臣，毋擅兴兵相攻击。今东粤檀兴兵侵臣不敢兴兵，唯天子诏之。
武帝览书，深嘉南越王能守职遵约。即下诏命大行王恢、大司农韩安国为将军，各率兵队，一由豫章，一由会稽，两路合攻闽越，讨其背约之罪。闽越王郢闻知汉兵来讨，遣兵据守险阻，预备抵抗。却有闽越王之弟余善，见事势不妙，遂暗地与宗族密议道：“今王未曾请命天子，擅自发兵攻击邻国，以致天子兴师来讨。汉兵既众且强，即使侥幸被我战胜，以后必然更来，直至灭国乃止。为今之计，不如杀王以谢天子。天子若肯就此罢兵，我国固得保全，倘仍不允，然后与战，战复不胜，再逃入海。吾计如此，不知众意若何？”众人闻说，同声称善。于是余善遣人将王郢刺死，割下首级，送到王恢军前，请求罢兵。王恢道：“我此来本为讨王，今不战而得王头，乃是莫大利益。”遂顿兵不进，使人将此事通知韩安国，一面遣使奉闽越王之头，驰驿报闻武帝。武帝下诏两将，命其班师。
又查得此次闽越兴兵，独有无诸之孙繇君丑，并不预谋，乃立丑为闽繇王。谁知余善自从刺死王郢，威行国中，人民多服，居然自立为王，繇王不能制止。后为武帝所闻，心想单为余善一人，犯不着起兵往讨，且念其有功未赏，遂下诏立余善为东粤王，与繇王同居一国。
武帝既平闽越，遂遣严助前往南越，告知此事，并谕意南越王胡，令其入朝。南越王胡闻诏，顿首谢道：“天子乃幸兴兵诛闽越，臣虽死无以报德，谨遣太子婴齐入京宿卫。”又对严助道：“小国新遭兵火，应请使者先行，胡不日束装就道。”严助既去，南越大臣谏阻赵胡道：“先王有言，奉事天子，但求不至失礼，不可为好言所诱，便行入朝。入朝之后，不得复归，必至亡国。”赵胡见说，遂称病不肯入见。先是淮南王刘安，闻武帝征讨闽越，上书谏阻。武帝虽然不听，却念他是一番好意。此次严助由南越奉使回京，武帝命其顺路前至淮南，告知平定闽越之事。严助由淮南回京，备述淮南王刘安闻言顿首谢过。武帝大悦，因问严助意中何欲，严助对道：“愿为会稽太守。”武帝遂拜严助为会稽太守。
当日武帝招求文学之士，严助最为先进，此外尚有东方朔、司马相如、枚皋、吾丘寿王、主父偃、朱买臣、徐乐、严安、终军、胶仓、庄葱奇诸人，陆续进用。就中最得亲近者，为严助、东方朔、司马相如、枚皋等。未知东方朔等为人如何，且听下回分解。