那是一个星期六的上午，在省城最有名的“白吃一条街”上，有几家最高档的酒店先后接到了预约雅间的电话。
省城现在成了一个“吃”的中心。在这里“吃”已经不单单是为了吃，它成了一门很高超的学问。在省城，“吃”是交际，是门路，是探索，是文化，是档次，是品位，是政治上的“学习、学习、再学习”；生意上的“实践、实践、再实践”。这里的“吃”又分两种，一种是“吃公款”，一种是“吃大款”。“吃公款”的是淋漓尽致、前呼后拥、豪气冲天：“吃大款”的是一掷千金，却又散兵游勇、躲躲闪闪。吃来吃去，“吃公款”的到底光荣些、体面些，它吃成了一条街，这就是民间广为流传的“白吃一条街”。
在省城，这所谓的“白吃一条街”，其实是省城最为繁华的一条东西大道，长约十公里，名为“阳光大道”。由于阳光大道东段离省委、省府近；西段离市委、市府近，于是各地来省城办事的头头脑脑请人吃饭一般都选在这个地段上。久而久之，这个地段就成了黄金地段。酒店越开越多，一家挨着一家，这里的生意也越做越红火，酒店越开越高档。有一段，因中央下令不准公款吃喝，这里也曾萧条过几天，后来反而越加火爆了。为什么呢？那是因为下边地、市的领导来办事时，干脆连钱都不带了，带上一两个人（企业的厂长或经理），吃了一抹嘴，由他们结算就是了。在这里，吃的就是一种优越。
可以说，这条街上的酒店全是豪华高档的。然而，要论在全省的名气，最豪华、最高档的也就是那么几家。
头一家，自然数“南国”。“南国”的“雅”是全省都有名的，“宰人”也是全省有名的。“南国”并不大，一共两层，在这里不仅仅是吃饭，主要是吃“文化”、吃品位的。这里的饭菜讲究是不消说的，另外还有三大特点：第一，这里收藏了大量的油画作品，这里挂的油画自然不是赝品，而是画家的原作。进来之后，满目都是“雅意”，让客人觉得吃了这顿饭之后，四目望去，美女美画，品位像是也跟着提高了似的。第二，这里还有一个很精致的小书店，那些书也全是上了品位的“经典”、“精品”；摆的都是国内外名家的名作，若是在钢琴和小提琴的伴奏下，饭后到小书店里稍作浏览，挑上几本书，不就显得更“文化”了吗。第三，这里还不定期地举办“讲座”，请的自然都是国内知名的专家学者。所以，到“南国”吃饭，贵是贵，可吃一次就等于品位提高了一档；若是多吃几次，不就吃成“学者”了吗？
在“白吃一条街”，能排在第二位的，当数“贵妃池”。“贵妃池”有四层，这里也是讲“雅”的，不过，这里讲的是“雅玩”，玩的是一种“档次”。在“吃、喝、洗、玩”方面那是一条龙服务。进门之后，先有小姐为你免冠、脱鞋，而后光脚乘电梯上二楼，脚下是一色的纯羊毛地毯，踩上无声，踏过无痕，有小姐领进雅间；饱餐后上三楼，有小伙给你更衣，进浴间泡大池，洗过了“枪林弹雨”，蒸过了干、湿“桑拿”，再由按摩小姐“踩一踩、按一按”；倘有雅兴，再领到对面去“品茗”，又是一色的“情侣论坛”或是日式“榻榻米”雅间，你是喝“龙井”还是“铁观音”呢？拉门一关，自然有小姐跪式服务，一招一式显示日本人精湛的“茶道”，过一把日本鬼子的瘾；茶毕，把嗓子润好了，再到四楼，进一暗暗的红灯雅间，在半明半暗之中由小姐伴你卡拉OK……已是很舒服的时候，回到一楼，有球童给你换上鞋子，打一打保龄球，掷一个“全倒”什么的，也就有了“洋人”的感觉。只要有人出钱，真是乐不思蜀啊！
排在第三、第四位的是两个“花园酒店”。这两个“花园”是由所在的地理位置决定的，一个在阳光大道的东段，叫“东花园”；一个在西边，叫“西花园”。
说起来各有千秋。“西花园”以“软”闻名，“东花园”以“硬”着称。这一软一硬，吸引了不少客人。“西花园”以粤菜为主，有三道菜最有名：第一道菜是“龙虎斗”。蛇是活的，猫也是活的，现杀现吃，号称天下第一名菜。第二道菜是“一蛇三吃”。一位“三点小姐”把一条凉森森的、滑腻腻、活生生的蛇挂在脖上，表演给客人看，看定了再杀。蛇肉、蛇血、蛇胆分解开来，蛇肉可做出各种花样；到时，会有小姐把一颗活生生的鲜蛇胆放进主客的酒杯里，那酒立时腾一股绿烟，化开去碧绿碧绿，喝下去明目、活血、清胆利胆。第三道菜叫“百舌津”，号称民间一绝（据说是一百种蛇的舌炮制出来的，制作方式是不外传的），清凉、败火、解毒、润肺，甘饴如蜜，入口即化。
而“东花园”则以“药膳”取胜。这里最有名的三道菜：一为“三鞭羹”。所谓三鞭即牛鞭、驴鞭、鹿鞭。尤其是鹿鞭，一般的饭馆假货居多，而“东花园”号称自己有一人工养鹿场，自产自销，绝不对外，所以这里的“三鞭”货真价实、老少无欺。二为“铁拐李”，俗称“驴钱肉”。这虽是凉盘，但因制作方式独特，一鞭一盘，也极受欢迎。三为“霸王别姬”，又俗称“和尚桥”。这道菜取自平原典故（一个叫人有点屈辱的“孝”话），由活鼋鱼加鲜鹿茸、鹿血及各种补品久炖而成。于是客人们一个个吃得红光满面，热血沸腾，仰天长啸！自然是一而再再而三地登门光顾了。
省城这四家最豪华的酒店，先后都接到了预订雅间的电话。省报副总编冯云山订下的是“南国”的“陶然亭”。这是“南国”酒店的第一雅间。本来，一听说省报的，又是老总，那是请都请不到的。这年月，酒店经理深知媒体的利害。于是他满口承当，说是有多少客人尽管来，一切免费。可冯总编却不买账，他在电话里说：“你也不用客气。我也不要你免费，你该收多少收多少。但菜一定要最好的！我请的是一位尊贵的客人。”接着，他又开玩笑说：“你一免费，给我拼拼凑凑，上些嘎七杂八的，那怎么行呢？要上最好的！”
酒店经理再三保证说：“一定让您满意。一定让您满意！”
省银行行长范炳臣订下的是“贵妃池”的“一乳香”。“贵妃池”简直可以说是省行的下属单位，虽然早已承包给了个人，但那是银行投资建起来的。所以，范炳臣说话是命令式的，他拿起电话说：“老魏，狗日的，中午给我留一间……对，当然要最好的。嗯。菜也是最好的。我的老领导、大恩人，你看着办吧。对，不管啥时间，你都得给我空着。”对方自然连连称是，不敢有二话。
至于东、西花园，则是省税务局和工商局的两位处长抢着订下的。省委组织部干部处长邱建伟是一个很谨慎的人。他是从不请人吃饭的。这次来的是尊贵的客人，于是就破例给一个朋友打了电话，这位当处长的朋友接了电话后，满口承当，可他只是在时间安排上稍稍地迟疑了一下，说是有个活动，看能不能推掉，待会再给他回话。可就这么一迟疑，当场有一个人就钻了空子，立马走出去给邱建伟挂了电话，说是已订下了“西花园”。你想，邱建伟是何等人，那是多少人请多少次都请不到的呀。可这边呢，就几分钟的时间，等再回电话说已经订了“东花园”时，邱建伟却说已经安排好了。此人后悔莫及，连连解释，一再道歉，说万一不行就改在晚上，请一定赏光……
省城这边，酒席已经备下了。可客人还在路上呢。临近中午时分，再联系时，客人已经进了省城了。于是，电话打来打去，预订的雅间又不得不统统取消，三人又匆匆忙忙地坐车赶往“牛车水”。
一路上，三人都有些后悔。是呀，呼伯来了，怎么就没想到这个地方呢？“牛车水”也是一家酒店。这家酒店不大，名字却很别致，一听就知道，它卖的是一种“田园风格”。只不过，这家酒店在槐树街上，所处的地段偏一些，不那么有名罢了。这家酒店的雅间全都隔成了一间一间的“农舍”模样，里边的摆设是“炕”、“桌”合一的形态，墙上有画出来的格格小窗，壁上挂着一串红辣椒、一张老锄、一挂赶牛鞭、一套牛鞅子……让人在感觉上就像是回到儿时的乡村一样。在省城工作的干部，有百分之七十是农家子弟，他们大多是考学考出来的，就是余下的百分之三十，也是不敢细问的，若查上三代，也一准是农民出身。所以，这家酒家虽不像“白吃一条街”那样喧闹，生意也一直很好。只不过，没有人知道，这家酒店是呼家堡投资建的。
待三人分别赶到时，呼天成已在其中的一间“农舍”坐定了。“牛车水”这个地方，呼天成过去曾来过一次，印象不错，他喜欢这个地方，朴朴实实，干干净净，有一股乡土味的亲切。要知道，老头以往来省城，是从不通知他们的，来也匆匆去也匆匆，每次都让他们留下遗憾。这一次，虽然事先通知了他们，可老人却在最后一刻改变了主意，约他们来“牛车水”，这明摆着是不让他们“表示”，这就使他们又一次失去了表达“心意”的机会。看见他们，呼天成笑着说：“你们的心意，我都知道。心领了。吃饭是小事。再说，这里清静。都很忙，见你们一面，说说话吧。”
倒是范炳臣大咧咧地说：“老叔，您这样可不行啊！您这不是打您侄子的脸嘛？去呼家堡是您‘表示’，来省城了，总不能还是您吧？”
呼天成又是一笑，说：“我是个玩泥蛋的，去那些地方，折我的寿哇。”说着，他指了指范炳臣，嗔道：“炳臣啊，你可是胖了。”
范炳臣拍了拍肚子，开玩笑说：“可不，四尺五的腰，您侄媳妇成天嚷嚷着让我减肥。我说，我不减，你跑吧。你跑了，我再找个好的。老叔，您猜您侄媳妇咋说，她说你敢！你要敢生外心，我立马找呼伯告状，让他老人家扇你！一听这话，我就没辙了。我说，投降投降。”
听他这么一说，几个人都哈哈大笑。
笑过之后，呼天成又看看冯云山说：“云山哪，报社那边咋样？”
冯云山扶扶眼镜，恭恭敬敬地说：“还行，还行。”
范炳臣插话说：“老冯现在可不得了，那可不是一般的‘行’。我说他是个‘无形杀手’，一篇文章就把人干掉了……”
冯云山反击说：“大财神，你就别笑话我了。你说说谁不求你？”接着，冯云山又感叹道：“没有呼伯，就没有我冯云山的今天……”
呼天成摆摆手，淡淡地说：“都是你们自己努力的，跟我扯不上。”说着，呼天成望着邱建伟，亲切地说：“建伟还是不胖啊。”
范炳臣调笑说：“呼伯，您没看他是干啥的，他会胖？他是主管‘生死簿’的人，全省干部的前程都捏在他的手里，操那么大心，他能胖吗？”
邱建伟很矜持地笑了笑，说：“呼伯，您别听他的。他们两位，一个银行行长，一个报社总编，都是大权在握。我其实是给他们跑腿服务的……腿都跑细了，当然胖不了了。哪像他们，整天喝五吆六的。”
范炳臣笑着说：“对，对，领导就是服务。”
邱建伟仍是很矜持地说：“在呼伯面前，咱们都是晚辈，不要再窝里烂了。说实话，无论哪个方面，咱谁也抵不上呼伯的一个小指头。”
冯云山连声说：“那是，那是。”
范炳臣说：“还得学呀。”
这时，冯云山恳切地说：“呼伯，您这次来，一定要多住几天，我安排，我来安排……”
呼天成一摆手，打断他说：“安排什么？不用安排。你们都忙。”
范炳臣大嗓子说：“呼伯来了，谁敢说个‘忙’字？！”接着又说：“刘副省长前天还说，他要去看您呢。这次来，您见他不见？”说着，他的声音压下来了，耳语道：“他大约有事要找北京的秋老……”
呼天成却淡淡地说：“还是不见吧。”
冯云山赶忙说：“可不能把呼伯来的消息说出去。一传出去，请他的人多了。光那些企业老总们，哪个不想见呼伯？”
几个人点点头，都说：明白。明白。
呼天成笑着说：“不是我这个人主贵，是呼家堡主贵呀。”
待说了些闲话。三人中，只有邱建伟看出“眉眼”来了，他轻声说：“呼伯，您大老远跑来，是有什么事要办吧？”
冯云山怕失去这个回报老人的机会，立即说：“呼伯，您说吧。”
范炳臣更是个火暴脾气：“老爷子，只要您言语一声……”
邱建伟也说：“只要能办的，我们一定尽力。”
呼天成脸沉了一沉，而后微微一笑，说：“你们饿不饿？我可是饿了，先吃饭。”
这时，众人都跟着说：“吃饭。吃饭。”
然而，端上来的却是四碗炸酱面。
马桶上的“新闻”
李相义喜欢坐在马桶上看报。
他这个习惯由来已久。多年来，作为许田市的市委书记，他每天早上起床后的第一件事，就是急急忙忙地跑进卫生间，插上门，褪下裤子，而后舒舒服服地在马桶上坐下来，一边方便一边翻看当天的报纸。他这个“就着铅字拉大便”的习惯是在当中学教师的时候养成的，所以只有家里人知道。报纸是秘书一大早送来的，再由妻子给他一张张叠好，放在一只固定的方凳上，同时还要削好一枝铅笔，以备他需要圈点时使用。
李相义蹲下来之后，首先要看的，当然是《人民日报》。这份报纸他一般只看“大标题”和一些“社论”，这主要是看“动向”。特别是词语上的变化，别看有时只是一两个字，他会格外注意。接下去要翻的是两个“参考”。一个叫“大参考”，是供相当一级干部看的内部情况通报；一个叫“小参考”，即《参考消息》。看“小参考”是浏览性的，注意一下“国际风云”而已；“大参考”就看得稍细一些了，那主要是为了了解国内的“动态”。再往下，省报他是要认真看的，对省报，他着重于看两方面的报道，一是省委领导的讲话，二是表扬和批评，尤其是对许田市的报道，他几乎是每篇都要看，细看。看了，有时候还要圈点一番，批上一两条意见，让相关的部门拿去传阅。最后，如果有时间的话，他还要再翻一翻晚报，看一看“社会监督”、“健康知识”什么的。这一般大约要用半个小时到四十分钟的时间。而后，他会很重地咳嗽一声，这时候，他的“便池办公”才算告一段落。所以，李相义后来搬过几次家，他老婆提的唯一条件是必须“双卫”。
然而，这几天，李相义在卫生间待的时间却越来越长了，出来的时候，脸也拉得很长。也就是最近这几天，他突然发现，省报对许田市的批评文章越来越多，可谓连篇累牍。
大前天，他看到的是一篇“脏、乱、差”的批评文章，点名批评了许田市的卫生状况，那还是在第四版上，不怎么显眼。紧接着，又一篇批评许田的报道出来了，这篇文章又移到了第三版上，这是一篇标准的“含沙射影”——写的是许田市近期出现的一起“绑架儿童案”，说案子至今未破……文章的末尾居然还出现了这样的字样：“许田的社会治安状况可见一斑。”
这是什么意思？居心叵测呀。再往下，火药味就越来越重了，文章是点名批评“321”工程，竟然上了“头版”！“321”工程是许田的一个重点工程，是花了世界银行贷款的一项水利工程，耗费巨资。文章的题目竟然用上了“黑洞”二字！到了今天，赫然又出了一个头版头条，题目叫做《上马与下马——20亿资金哪里去了？！》，这篇文章的矛头可以说是直接对准许田市委市政府的，因为这个投资二十亿的又一重点工程曾是李相义亲自抓的。尤其是文章后边括号里的那几个小黑体字，使李相义的血压一下子升高了，那几个字简直就像是枪口：“本报将作进一步的跟踪报道！”
李相义敏锐地觉察到，这些文章是有背景的。动作不小哇！为什么会连篇累牍地批评许田？为什么文章一下子就搞得这么尖锐？这是不正常的，很不正常。按惯例，凡是批评地方上的文章，在见报之前，一般都是要给地方上打招呼的，要征求下一地方领导的意见，关系好的，还要送你审阅。这可好，闪电战？突然袭击？看起来，是“山雨欲来风满楼”啊！
这天早晨，在马桶上坐久了，李相义觉得头晕目眩、四肢发麻，两条腿硬得就像是木头一样，他竟然站了几次都没能站起来。
于是，李相义脑海里马上跳出了两个字：住院。
后来量了血压，果然是高压190。那就住院吧。在这个时候，也只有住院。住院是防患于未然，是以退为进，也是李相义的“领导艺术”之一。过去，每遇到“重大危机”，李相义都是先住院。李相义住进医院的高级病房后，立马就让秘书给宣传部长打了电话。等宣传部长匆匆赶到时，李相义已经输上水了。部长踏进病房，刚要问候几句，不料，一沓报纸乱纷纷地撒在他的脚前，那些报纸上的文章都是用红笔圈过的，看上去十分的醒目！接着，一向温文尔雅的李相义突然破口大骂：“王八蛋！一窝王八蛋！”部长吓了一跳，怔怔地站在那里，张口结舌，连问候的话也说不出来了。接着是沉默，令人窒息的沉默。
后来，李相义问：“那些文章你看了吗？”
部长嚅嚅地说：“看了。”
李相义说：“作何感想啊？”
部长头上的汗下来了，那汗一下子云集在部长的额头上，就像是个爬满了蚂蚁的大倭瓜。部长僵在那里，好半天才说：“李书记，这是我工作没有做好，我……失职。”
李相义用讥讽的口吻说：“报纸都出来了，你说你失职？”过了一会儿，他突然问：“去过庐山吗？”
部长满头大汗，一怔，忙小声说：“去过。”
李相义又说：“看过‘仙人洞’吗？”接着，他厉声说，“你没闻到味儿吗？这就叫‘大有炸平庐山之势’！”
部长小心翼翼地解释说：“过去，跟省报的关系一直很好，驻站记者都是配了车的。报纸一出来，我马上就找了驻站记者，他说他一个字也没写，到底是怎么回事，连他也不清楚……”
李相义说：“这是干什么？！”接着，他的语气缓下来了，他缓声说：“不想让我干，我可以不干嘛。”
部长心里怦怦乱跳，赶忙说：“李书记……”
片刻，李相义突然指示说：“你马上给我查一下，看问题到底出在哪里。什么渠道？什么背景？谁指使的？！”
于是，部长擦着头上的汗又匆匆走出去了。他的脑袋大得就像斗一样，出门的时候，竟撞了一下，差一点栽倒！
二十分钟后，市长赶到了。市长看了一眼那些扔在地上的报纸，一步就跨过去了。市长说：“李书记，情况很严重啊。省行刚才来了电话，说那两个重点项目的贷款都冻结了。不光要停止拨款，他们还要派人审核……”
李相义很勉强地笑了笑，说：“要说‘黑洞’，哪里没有‘黑洞’？市场经济是个新事物，是摸着石头过河嘛……”
紧接着，组织部长到了，他又带来了一个消息，说省委组织部要来考核。本来许田市是排在第二十三位，是要到年底的，现在提前了，排在了第一位……
李相义默默地说：“好嘛，三箭齐发。”
市长说：“李书记，这事还是要跑一跑，不能光被动挨打。不然的话……”
当着众人，李相义摆了摆手，说：“我知道，现在是查谁谁有问题，不查没问题，一查一准有问题，越查问题越严重。在许田，我是班长，我负责任，你们去吧。”
市长说：“我现在就去省城，摸一摸情况。”
李相义不语。可十分钟后，再量血压，高压210！
当天晚上，宣传部长风尘仆仆地从省城回来了。他一回来就直接去了医院。
进了病房后，部长四下看看，却不见人。片刻，只见卫生间里传出了一声咳嗽，接着是翻报纸的声音。部长迟疑了一下，就对着卫生间的门汇报说：“李书记，情况……基本摸清了。”
“卫生间的门”说：“噢，说吧。”
部长就站在卫生间的门旁，说：“那个……我等会吧。”
“卫生间的门”说：“你说，你说。”
于是，部长赶快把病房的门关上，四下看了看，才走过去对着那个小门说：“李书记，情况基本摸清了。省报那边，主要是冯总编冯云山的劲儿……省行，是行长范炳臣……至于省委这边，是邱建伟处长……他们突然发难是有原因的……”
这时，卫生间里传出了一阵“哗哗”的水声，紧接着，李相义提着裤子从里边走出来了。他边走边问：“消息可靠吗？”
部长只说了两个字：“可靠。”
李相义说：“能刹车吗？”
部长看了李相义一眼，惭愧地、无奈地摇了摇头说：“该见的都见了，不让步。省行的意思是，国家的钱，不能就这么打水漂儿……报社的意思是，说接到不少群众来信，反映很强烈……不过，在饭桌上，他们都同时说到了呼家堡……”
李相义气呼呼地说：“群众？谁是群众？”
李相义沉默了一会儿，突然又问道：“没有家贼引不来外鬼，你这边呢？”
部长低着头说：“跟新闻科的一个干事有点牵连……”
李相义气愤地说：“你是怎么搞的？没有一点纪律性，把他扣起来。”又问，“上内参了没有？”
部长说：“目前还没有。我已做了一些工作。不过……”
李相义在房间里走了几个来回，而后说：“能动用这么大的力量，看起来不是凡人哪。”
部长赶忙说：“我想，只有一个人能办到……”
李相义一摆手，很烦躁地说：“我知道了。”
夜里，李相义独自一人在沙发上坐了很久，他特别交代了秘书，不管任何人来看他，都一律不见。他要坐下来认真地想一想了。现在，他已经明白了事情的根源，那么，往下就看他如何去处理了。他知道，老呼这个人是树大根深，只有他才能做出这么大的动作……况且，呼天成这次根本就没有出面，他甚至会说他什么也不知道，但省里一旦追查起来，公开曝光，银行再跟着屁股追还贷款，那么大的窟窿……到时候，他这个市委书记就真的干到头了。
于是，夜半时分，李相义挂了一个电话，把已经睡下的王华欣从床上叫了起来。待王华欣匆匆赶到医院病房时，已是凌晨一点钟了。他走进病房，只见里边黑糊糊的，连灯都没开。正当他疑惑不解时，只听“啪”一声，沙发前的落地灯亮了，只见李相义满脸忧郁，独自一人在沙发上默默地坐着……他忙说：“李书记，这么晚了，你还……”李相义动了一下身子，招了一下手，沉着脸说：“坐吧。”王华欣忐忑不安地在另一只沙发上坐了下来。
这时，李相义站起来，把一叠报纸重重地递到了他手上，而后说：“看看吧。”等王华欣一目十行地把那沓报纸看完（主要是看那些用红笔圈的地方），抬起头来，望着他的时候，李相义用缓重的语气说：“看了？”王华欣说：“看了。”李相义说：“有来头吧？”王华欣点了点头说：“李书记，我看这是有预谋的……”李相义说：“牵一发动全身，来头不小啊。”接着，他又说，“你知道什么叫阳谋吗？”王华欣赶忙说：“李书记，那件事可是证据确凿，板上钉钉啊。”李相义接着说：“这我清楚，你也清楚。说白了，都是阳谋。”王华欣立时不吭了。
李相义说：“人家是以子之矛攻子之盾。你打你的，我打我的。有些事情，看似简单，实际上是很复杂的。那是一棵大树，年数太多了，树大根深，轻易是动不得的。你戳了树上的马蜂，树晃一晃，就是满天风雨，弄得我很被动啊。许田的事情，不是我软，也不是我怕，我五十七了，怕什么？可要一旦查起来，就不是一个人的事了。政治，有时候是磨合，有时候就是妥协。当然，当然，我可以顶住，我也可以不干，这个市委班子也可以改组嘛……”
这话一说，王华欣吓坏了，忙说：“李书记，我可没有这意思。我听市委的，你咋决定我咋执行。”
李相义说：“真听我的？”
王华欣说：“听你的。”
李相义沉吟了片刻，说：“退一步海阔天空啊。”
王华欣忍不住说：“李书记，放虎归山可是遗患无穷。”
李相义说：“在平原，辩证法还是要学一学的。不光要一分为二，要会一分为三、一分为四、一分为五。要有耐心。谁占有时间，谁就是胜利者。”
正在这时，李相义的妻子一觉醒来，扭头一看，惊叫道：“这时候还不睡，你不要命了？！”
李相义厉声说：“你懂什么？”
治病的方法
三天后，李相义坐车到呼家堡去了。
车一进村，呼天成早已候在那里了。李相义首先抢上去跟他握手，相比之下，李相义显得更诚恳，更热情一些。李相义说：“老呼啊，一直想来看看你，可一天到晚穷忙，总是抽不出空……”
呼天成笑着说：“知道你忙。你是大神，这里庙小哇。”
李相义说：“此言差矣。你是平原首富。好大一方荫凉！我早该来拜拜了！”说着两人都笑起来。
接着，两人握着手，呼天成问：“李书记，是不是先参观一下？”李相义迟疑了一下说：“那就看看吧。”
于是，干部们就陪着他看。先是看了村舍，房子是一排一排的，都是二层的小楼，进了几家，见家家几乎都是一模一样的。李相义心里有些疑惑，嘴上却说，不错，不错。
而后，来到广场上，见民兵们早已集合完毕，等着让他看民兵表演呢。只见广场上忽地就跑出一支人马：民兵全是挑出来的，大约有百人，一色的棒小伙，穿着一色的训练服，在口令下，一会儿走成了块状，一会儿又绷成了一条条笔直的线；操练的时候，无论纵队、横队，撒出去就像尺子量过一样；那喊声也仿佛是从一个喉咙里发出来的，齐刷刷的，就一个音儿。而后民兵们又给了表演了一套“擒拿拳”，一个个龙腾虎跃，身手不凡，到最后，突然之间，人人手里都有了一块砖，只听一声：“嗨！”那砖就同时劈头盖脸地砸在了头上，地上是一片碎了的砖头，人却完好如初……
李相义再次点点头，连声说：好，好。
再接下去，呼天成又领他看了车间里的“呼家面”生产线，车间很大，只见一块块方便面摇摇地从流水线上走下来，竟也是一模一样！到了这时，李相义想，四十年不倒，树大根深，到底不一样啊。他摇了摇头，心里暗暗说，不过，这里只长了一个脑袋啊！
看完这三个地方后，呼天成却把李相义领到了菜园里。
这次，呼天成是在菜园里接待市委书记的。菜园有四五亩的样子，一畦绿一畦黄，种着各样蔬菜。菜园门前有一个葫芦架，架上结满了绿色的葫芦，风吹葫芦摆，一悠一悠的，眼前是满目绿色，看上去煞是喜人。呼天成叫人在棚下摆了两张靠椅，一个小方桌，方桌上摆的是新摘的西红柿和嫩黄瓜，都是用清水先过的，水灵灵的，很鲜。
待两人坐下来，呼天成说：“书记大驾光临，没什么好招待的，这里空气好哇，只有招待你些新鲜空气了。”
李相义笑着说：“不错，不错，你别说，这里还真不错呢。”说着，吟诗道：“‘采菊东篱下，悠然见南山’，真叫人羡慕啊。”接着，他话头一转，说：“老呼，怎么样？下台之后，我来给你当个园丁吧？”
呼天成说：“不敢，可不敢。”
李相义脸上笑着，又追了一句：“怎么？不接受哇。”
呼天成哈哈一笑说：“我能当真吗？老秋也说过这话。”
李相义含沙射影地说：“噢，连秋老都想给你当园丁，那就轮不上我了……”
“当领导的，也就是说说罢了，真让你来，你就不来了，当不得真哪。”接着，呼天成关切地问：“听说李书记住院了，身体咋样？”
李相义说：“噢，你也听说了？血压高，血压偏高。”
呼天成说：“身体是大事。我有一个偏方，是专门治心脑血管病的。这是一个得过偏瘫的老县委书记从一个老中医那里觅来的。他给我讲，百治百验。”
李相义说：“噢，别小看偏方，偏方治大病。说说。”
呼天成说：“说来很简单。十斤山里红，五斤冰糖，两斤蜂蜜。山里红要捣碎、熬熟，而后再加冰糖、蜂蜜，添上一碗水，一直熬，熬成膏状，装进瓷罐里……吃时一天两次，一早一晚，一次两调羹。这方儿调整血压，降胆固醇，软化血管，灵得很哪。”
李相义说：“这方儿不错，试试。我回去一定试试。”接着，他又反过来问：“老呼，听说你腿不大好？我也听说一个偏方，是专门治骨质增生的。这方儿也是百治百灵的。说是：四两冰糖，四两蜂蜜，四两芝麻，上锅蒸四个小时，把冰糖熬化，芝麻蒸透，一天两次，一早一晚，一次一匙，一月包好。”
呼天成接着就说：“咱平原别的不多，活人的偏方儿多。我这儿还有一个养气健脾的秘方：小茴香加四季豆，熬水喝，健脾养胃，专治‘气鼓’。”
李相义也不示弱，他笑着说：“挺好。”接着就问，“老呼，眼咋样，不花吧？说到偏方，我还听说一个养眼的秘方呢，叫个‘一、四、七’。是个老私塾先生告诉我的：一天吃七个黑豆，一直吃下去，吃到四十，添一岁加一颗。只要能坚持，活到百岁，还能看一里开外，保你的眼睛既不会近视也不会老花。”
呼天成说：“好数，七是个好数。我再给你说一个‘二、五、八’的偏方。春二月的榆钱籽、五月的油菜籽、八月的石榴籽，这都是要籽的，三种籽儿加羊肝一起煮，可治‘虚火’。”
李相义“哧儿”一声笑了，说：“好个‘二、五、八’！你听说过‘三、六、九’吗？我有一个偏方：春天的桃花、伏天的莲花，雪天的腊梅花，用蜜腌了，装在土罐里，埋在地下，过三冬六夏，挖出来制成膏药，贴在心口处，专治心绞痛。”
呼天成说：“你睡觉怎么样？庄稼人，偏方多，我还有一个治失眠的偏方，叫‘一、二、三’。芥菜籽六粒，一粒用胶布贴在耳垂上，两粒贴在胸口，三粒贴在脚心，专治失眠，贴一个月，保你睡得好。”
李相义马上说：“是药三分毒。药吃多了，也不是好事。”
呼天成说：“那就以毒攻毒嘛。”
李相义含蓄地说：“说来说去，病是养的，人养病，病养人哪。”
呼天成还道：“心病还得心药医呀。”
李相义说：“那是，那是。”紧接着，他话锋一转，漫不经心地说：“老呼啊，有些事，我得向你请教啊。”
呼天成说：“这话言重了，我一个玩泥蛋的，你跟我请教啥？”
李相义说：“国庆的事，你听说了吧？”
呼天成淡淡地说：“听说倒是听说了。组织上的事，还是由组织上处理吧。”
李相义说：“不过，作为一级领导，我有一个观点，不知道你同意不同意？对干部还是要爱护的。推一推，还是拉一拉，结果是不一样的。就是犯了错误，还是要挽救嘛。不能一棍子打死，你说呢？”
呼天成说：“叫我说，地依然还是要种的。听蝲蝲蛄叫，就不种庄稼了？”
李相义说：“是啊是啊。人嘛，干工作，闲言碎语总会有的。况且，也没有多大问题嘛。有些事情，查了，就有问题，不查，也就不是问题了，这就看如何对待了。老呼，对国庆的事，你的看法呢？”
呼天成说：“一句话，实事求是。我刚才说了，组织上的事，组织上自会慎重处理的。他若不争气，谁也救不了他。”
李相义说：“国庆是个难得的人才，我也问了，没有什么大不了的问题嘛。市场经济，出一点偏差也在所难免。班子里有些矛盾，这也是很正常的。不过，动不动就告状，我也是很反感的。我的意思呢，把他交给你，让他先回来休息一段，而后再……你说呢？”
呼天成说：“这不合适吧？”
李相义说：“咋不合适？你是老同志，带一带嘛。就这样定了。”
呼天成说：“你这是难为我呀。”
临走时，李相义让秘书拿出了那沓报纸，李相义说：“老呼，这些报纸上登了一些批评文章，对许田的工作很有帮助，你看看吧。”呼天成说：“报上的东西，不可不信，也不可全信。”李相义含蓄地说：“有道理，有道理。老呼啊，如有可能，还请你帮着做些工作呀。”而后，他就上了车，车刚启动，李相义又摇下车玻璃，说：“还有一个偏方，旧报纸烤红薯，治心墨。”
呼天成接着说：“梅豆花打荷包蛋，治白带。”
李相义笑了笑，车窗慢慢合上了。
一个炸雷
呼国庆跪在了那座茅屋的门前。
没人要他跪，是他自己要跪的。
市里审查了他一个多月。突然之间，审查取消了，他被放出来了。他知道，在关键时刻，是呼伯又一次救了他。
在这件事上，应该说，呼天成与李相义是做了“交易”的，这是一笔无法言说的交易。就在李相义从呼家堡走后，呼天成就给省城打了电话。紧接着，省报不再发表批评许田的文章了，省行也不再紧着追查贷款的事了。还有，对许田的调查也就此打住……这一切来得快去得也快。在许田，李相义说话是算数的。是他亲自找呼国庆谈了话，而后又亲自派车，把呼国庆送到了呼家堡。
一踏进呼家堡，呼国庆什么也没有说，就在那座茅屋前跪下了。
天真蓝哪！呼国庆觉得眼皮上像是爬着一片虱子，很痒。
他慢慢地睁开眼睛，终于又看到阳光了。阳光很曝，眼前闪着一片光雨，那光雨像碎钉一样，泻在他的头上脸上，十分刺目。他又赶忙把眼闭上，久久地，才又缓缓地睁开。他心里说，出来了，终于出来了。
整整审查了他一个多月，他总算又尝到自由的滋味了。自由，是多么可贵呀！在这一个多月里，他几乎把世上的事物全都想遍了。他发现，在平原，人是多么脆弱，简直是不堪一击。一切像在梦中一样，他的人生，真有点像“鬼打墙”，走着走着，却又走回来了……有段时间，他甚至万念俱灰，再也没有当年那种锐气了。只有一条，是他牢牢把握的最后防线，那就是不说，什么也不能说。
当他跨出那座小楼的时候，他的腿竟然有点发颤。在那一刻，他的心竟然说，快点快点。
当他跪下来时，他觉得他已无话可说……还说什么呢？天作孽犹可违，自作孽不可活！
就在这时，他听到了一声浑浊的咳嗽声。只见呼天成默默地站在了屋门口，看了他一眼，却又把身子扭过去了。
呼国庆终于说：“呼伯，我对不起您，我给您丢人了。”
呼天成背着身子，默默地说：“对不起我倒也罢了。你对不起这块土地。”
呼国庆默然不语，他确实是无话可说。
呼天成叹了一口气，说：“国庆，你已经不是第一次了，你是两次。为一个女人，你一犯再犯，是狗改不了吃屎啊！”
呼国庆一声不吭，他想，就让老人骂一顿吧。
呼天成又说：“你知道你为啥会犯同样的错误？”
呼国庆仍是不吭。
只见呼天成厉声说：“因为你没有信仰！”
呼国庆一惊，忙叫道：“呼伯……”
呼天成一摆手说：“你不用解释。我看，你还是回来吧，我得把信仰给你种上。”
呼天成沉默了很久之后，又说：“国庆啊，我本来是可以不管的。你知道为什么要把你弄出来吗？”
呼国庆心里一热，再次叫道：“呼伯……”
呼天成说：“也是为了这块土地呀。”接着，他问，“国庆，接受教训了吧？我要你记住，无论到什么时候，锅都是铁打的。”
呼国庆默默地点了点头。
接着，呼天成慢声细语地说：“国庆啊，你是聪明人，可你的聪明没用到正经地方。你呀，真是可惜了！”
呼国庆一直低着头，静听老人的教诲。
不料，呼天成却没再多说什么。他话锋一转，有些悲凉地说：“孩子，你呼伯老了，老了呀。”
呼国庆心里一怔，忙抬起头，呼伯从没有这样叫过他，现在，他突然这样叫他，呼国庆竟陡然产生了一丝警觉：“呼伯，您……”
呼天成说：“我老了，腿都锈了，干不了几年了。”接着，他突然变得严肃起来，他说，“我考虑很久了，呼家堡缺个接班人哪……”
呼国庆忙说：“呼伯，在呼家堡，是没有人能取代您的。谁也取代不了您。”
呼天成又摆了摆手说：“我不是这意思，时间不饶人哪。我想来想去，也只有你了。”
呼国庆抬起头，茫然地望着老人……
呼天成却突然说：“这就是我保你出来的根本原因。”
呼国庆一愣，说：“我？”
呼天成说：“大材小用了？”
呼国庆忙说：“不是，不是。”
这时，呼天成说：“孩子，你知道你的电话是谁告诉小谢的吗？”
这次，呼国庆是大大地吃了一惊！他抬起头来，怔怔地望着老人。
呼天成说：“是我让根宝告诉她的。”
呼国庆呆呆地、张口结舌地说：“那、那……”
呼天成说：“我并不是有意要让你栽跟头。应该说，这是一次考验。我怕你再犯同样的错误，可你还是犯了。人年轻的时候，栽个一两个跟头，是好事。到了一定年龄，连犯错误的时间都没有了。”
呼天成接着说：“现在，我再告诉你一个秘密。你看看我的腿……”说着，老人把裤腿掀起来，让呼国庆看了他那发黑发紫的双腿……接着说：“孩子，我得了绝症了，活不了几天了。本来，我这腿四十多岁就要发作的，我一直坚持练功，可以说是多活了二十多年。现在，我的时间不多了……”
听了这话，呼国庆更是吃惊地望着老人，一句话也说不出来了。
呼天成很严肃地说：“这是一块净地，也是一份事业，是我花了四十多年心血种下的。现在到处都在腐烂。外边的腐烂我们管不了。我只要你保住这一块净地，实话对你说，用人的事，我一直不放心。十多年来，我一直在寻找呼家堡的接班人。可考虑来考虑去，也只有你能撑起来。你是栽过跟头的。只要不再走斜，还是可用的。我带你一年，以后，呼家堡就靠你了。不过，我有一个条件，也是我唯一的要求，我要你一生一世都植在这里，用你的身家性命保护好这块净地。当然，我也给你说清楚，也有这样的可能，我也许在最后一分钟改变主意，取消你接班的资格……”
呼国庆迟疑了一下，说：“呼伯，您能不能让我考虑一下？”
呼天成说：“可以，你考虑吧。我给你三天的时间。”
不料，就在第二天，谢丽娟匆匆赶来了。她也是刚刚放出来的。放她的时候，还有一个条件，要她三天之内离开许田，走得越远越好。可她竟追到呼家堡来了。
一身艳妆的谢丽娟一头闯进了呼天成的茅屋，当她看到呼国庆的时候，二话不说，拉上他就走。她说：“国庆，咱走，你跟我走。”
呼国庆看了看她默默地说：“你走吧。”
谢丽娟说：“走啊。离开这里。这是一块腌人的土地，你又不是不知道。”
呼国庆仍重复说：“你走吧。”
谢丽娟气了，说：“你是人吗？你还是不是人？还有没有一点做人的骨气？！”
呼国庆不吭。
谢丽娟说：“国庆，你再想想。这是个什么地方？你不是说，世界很大吗？你不是说，这是一块无骨的平原吗？你不是说……”
呼国庆仍然不吭。
谢丽娟说：“我再问你一遍，你走不走？”
沉默。
谢丽娟盯着呼国庆看了一会儿，突然勾下头去，贴近他的耳朵小声地说了一段话。谁也不知她究竟说了些什么，只见呼国庆眼里先是露出了诧异，继而，他抬起头来，慢慢地转过脸，惊讶地望着谢丽娟……
这时，天上突然响起了一个大炸雷！六月天打炸雷，是一个什么征兆啊？
呼国庆怔住了。
谢丽娟也怔住了。
茅屋里，晃动着一个巨大的背影……
当天晚上，呼天成突然发起了高烧！
消息传出后，人们全都涌出来了，所有呼家堡的人全都涌到了村街上，静静地等待着呼伯的消息。
人们忧心忡忡地想，如果呼伯有个三长两短，他们怎么活呢？！
后来，干部们急匆匆地从茅屋里跑出来，边跑边喊：“狗！哪里有狗？！呼伯想听听狗叫。”于是，就有人飞蜂一样地开车找狗去了……
夜半，有人终于把狗牵来了。可狗只叫了两声，却又很快牵走了。因为那是一只从派出所借来的狼狗……
就在这时，村里唯一的老闺女徐三妮突然跪了下来，她跪在地上，泪流满面地说：“呼伯想听狗叫，我就给他老人家学狗叫！”于是，她竟然趴在院门前，大声地学起狗叫来……
沉默，很长时间的沉默。而后，全村的男女老少也都跟着徐三妮学起了狗叫！
在黑暗之中，呼家堡传出一片震耳欲聋的狗叫声！
- 上一章：第十二章 救还是不救，全在他一念之间
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