康熙帝既立胤禛为太子，以为天下无事，娱情内典，藉自颐养，不日且内禅。而诸子众多，俱以胤礽长厚，无奇才异能，坐跻大宝，心不甘服，咸思帝制自为。其间权力最盛、党羽广布者，则推胤禛、胤禵、胤礻我、胤禟.胤禛即世宗，有异禀，膂力过人，能驱使番僧及海内奇侠之士为己用。胤禵等与之抗，各树一帜。惟胤禔等常自附于胤禛，以张旗鼓，故胤禛与之感情颇洽，而视胤禵四人，则仇敌也。先是，满洲家法不主立长，盖尚袭蒙古、辽、金旧俗。既入关，诸臣文饰汉义，请立储贰。
康熙帝亦醉心汉家文化，恐不立储为天下后世笑。贸然许之，而大错铸成矣。胤礽性厚重，短于智略，然苟使多读书史，洞明大义，实足为一令辟。惜满廷不事此，亦无出阁就学之典礼，但使嘛喇教之番经，世仆数员，督以清书骑射而已。圣祖因好儒书，独不使储贰懋学，为绝可怪之事，然实满廷之劫运也。
胤礽不知德足胜妖之事，习闻喇嘛之言，下至佥人群小，争相构煽，遂与诸子征逐，务为相胜，而事乃败矣。当储贰之初建，圣祖命与诸弟习射于便殿，弯弓无一中者，其他技击，亦均不娴，而诸子多勇武命中，胤礽引为大耻。师傅某公，满人中昏庸之杰出者也。乃进言说太子，谓诸子获胜，皆出崇奉喇嘛及养士之力。太子瞿然问计，师傅乃为画计：争致喇嘛及击剑敢死之士，务胜诸子，敌势自却矣。太子固不更事，深信不疑，乃与诸喇嘛约曰：“苟有能以咒语秘术制人死命，使彼不敢抗衡者，尊为国师，受上赏。”又阴使人语各省大吏曰：“能求得奇侠之士，武勇技击足以胜人者，封大官，举主同受上赏。”
于是喇嘛争以魔术自效，而江湖术士、山谷伏莽，咸趋阙下，以求效用，京师纷扰，宫闱若市井。奇服异言之人，往来阙廷，司寇不敢诘。有识者皆知宫中多故，祸不旋踵矣。是时康熙帝方深宫颐养，潜心内典，外间事绝不闻知，左右亦必不使之闻知也。
胤礽之养士拜僧，实求自卫，误中某傅之离间，初无意于树敌也。一日，偶出猎南苑，见车骑自南来，从者至数百人，武仗甚整，且有喇嘛执器前导，状至威猛，以为帝驾来也。将避之，左右进曰：“此非车驾，实四皇子之卤簿耳。”太子惊曰：“彼一皇子，乃呵护之盛若此；我储贰也，自顾不如，保不为人所笑乎？且其势凌人，后此将为所制，大不可。”心怏怏然。既归，商于某傅。某傅曰：“果尔，是不可不请于上，以正国体。”乃入奏四皇子卤簿僭越状。圣祖果谕令胤禛不宜违制，速减车骑，散党附，免蹈刑法。胤禛闻太子所请，深衔之。自是一变前日所为，斥去车骑，而与喇嘛、力士等步行走京外，游历名山大川，不复有威仪而党羽实益众。胤礽以为畏己，肆然不复置虑，不知胤禛固卧薪尝胆，以报此辱也。
胤禛既养死士，恐为太子所厄，常只身走江湖，以为阅历磨练之地，且自谓多知民间疾苦，则他日可有为。实则阴探舆论，笼络在野之不轨者，以备推倒储宫而已。尝漫游至嵩山，遇少林僧，技击过人，乃膜拜求为弟子，僧直受不辞。其徒凡数十人，以胤禛食量过大，辄非笑之。又使炊煮以供众食，胤禛乐于奔走，绝口不道宫禁事，人莫知为皇子也。半载而技成，诸僧又嬲之角力，胤礻真避不应。众笑其怯，几无所不押侮。
胤禛怒，奋起与斗，卒胜所嬲之僧。师曰：“子技进矣。”遂赠一铁杖，留为他日纪念，且言除一女子外，可持此横行海内矣。胤禛既行，方下山，而宫监卫士麕集，盖如约而至，众始知其为皇子也。
胤禛微行自晋中归，遇太子宾客于途，方殴击人。倚势凌辱，人不敢与争，踉跄呼哭，莫之过问。胤禛独走问所苦。旁有恶少年大言曰：“尔为谁？敢来问讯。宁有三头六臂乎？”
胤禛熟视其面，出铁杖猛击，碎其脑，毙，从容返邸，而太子党人已探知矣。夜遣剑客入邸，将刺胤禛.一喇嘛方侍胤禛诵经，见窗外有白光如匹练，上下无定。胤禛怪之，令喇嘛就视。
喇嘛曰：“否！否！吾已遣某力士办之矣。”比晓，院中树枝皆如削，所蓄之猎犬尽失其首，如骈戮者然，而数十武外小园中，有武士横尸焉。喇嘛曰：“此即剑客也。技穷力竭，乃为力士所诛。今晚必且报复，行当备之。”是夕，大风自西来，屋宇震摇，金铁鸣动，空中战斗声甚厉。居民咸闻之，莫知其所由来也。破晓，太子宫中皇皇若有大事然者，出购棺木，其数甚夥，特不知死者为谁。雍邸中亦然，人咸疑之。又明日，雍邸中遍招都下喇嘛入诵经，云作道场七日。诸庙恐人数不敷，至延乞丐以充额。顷之，太子宫亦传命索喇嘛，然已为雍邸所要去，势不能应命矣。太子怒甚，欲捕大喇嘛诛之。大喇嘛惧，请命于国师，国师衔旨乞命，乃已。太子知雍邸所为也，积不能平，遍召门下客，谓之曰：“今夕不杀胤禛，与诸君不复相见。”门下客忧惧，计无所出。有与胤禛之客善者，以告。胤禛闻之曰：“此势不两立之秋也。皇父春秋高，一旦祸成，恐伤其心。不如吾姑避之，以待其隙。苟吾有天命，何患不取而代也！”束装将行，会有奇士自蜀中来，愿见雍邸。胤禛速使之入，则前游所遇之友也。留与饮食，谈技击诸术，风起泉涌，顾终不及心事。奇士作色曰：“皇子有急难，奈何不告我？”
胤禛问：“何以知之？”奇士曰：“闻青宫新自海外得一术人，能以铁冠取人首于百里外，今晚殆以决议施之皇子矣。如能不为所杀，且夺其冠，则他日可取以治贪官污吏，人皆不敢犯法矣。天下绝殿下，使吾闻之，方得有此预备也。”胤禛问：“奈何？”奇士曰：“彼以喇嘛咒语为护符，施此魔术。今吾侪都以贝叶蒙首，则铁冠必来而复去。吾先于庭外张一袈裟，如张网状。铁冠必跌落其中，吾党可收之，以为后日之用也。”
胤禛从其言，果得铁冠。既而谓奇士曰：“寇深矣，不用斩截手段，此祸防不胜防。吾终不愿郁郁居此土也。”奇士曰：“盍请大喇嘛来，当与之为最后谈判。”胤禛允之。大喇嘛至，奇士曰：“降龙伏虎，当用其势，过此以往，恐不能制，奈何？”大喇嘛曰：“谨闻命。特缓乎急乎？生乎死乎？惟殿下所择。”胤禛思之良久，乃曰：“吾为皇父计，不得不缓；吾为皇兄计，又不得不生。”大喇嘛曰：“诺。”时太子以铁冠术不效，闻胤禛仍无恙，恚恨成疾。大喇嘛入请曰：“吾能以阿肌稣丸治殿下疾。”太子曰：“子非助胤禛者乎？吾安敢服子药？”大喇嘛曰：“否！否！胤禛暴虐，众叛之久矣。今彼邀游四方，未敢返都下，邸中固阒其无人也。殿下不信，可询之某喇嘛。”某喇嘛者，太子之亲信人也，而实大喇嘛之徒党。
太子见术不效，郁恨伤肝，性烈如火，挞辱诛灭颇夥。群下人人自危，至喇嘛亦不免诟辱。以故喇嘛有贰心，亦愿助胤禛为虐矣。太子不知其计，以问喇嘛。喇嘛曰：“此西天活佛之师，其丸实能治百病，服之当必有效。若胤禛则畏殿下之威，当不敢复来辇下也。”太子信之，乃令大喇嘛出丸进服。胤禛遍贿青宫上下，无一人与大喇嘛为敌者。于是太子以孤掌之难鸣，受易性之狂药，虽有知者，莫为之白矣。阿肌稣丸者本媚药，或兴奋剂，而兹则羼入猛烈之品，能使脑力失其效用，神经中枢为过度之激刺，亦不能制其百体，其形态遂类颠狂。斯时，太子因疾居外邸，不近妇女，故宫中妃嫔咸未知悉。延三日，太子益狂，便溺不自知，且毁坏器物无算，并御赐佛像等，亦投毁无余。事既张，太子妃趋视，大骇，无术为之收拾，乃奏闻。圣祖遣人视之，则已不复能成礼，且已失一切知觉，动则骚攘如犷兽，静则昏昏如负重疾。圣祖不得已，乃下诏废其储位，诏中多愤懑语。然责备太子无状，卒不知为胤禛所嗾使，喇嘛所播弄也。太子妃惶恐，奔坤宁宫求救于皇后。皇后遣国师及御医往视。是夜，国师方衔命出宫，憩某庙以待旦。大喇嘛膝行入，告以由来，历数太子之虐及某喇嘛因忤太子意惨死状。国师凄然曰：“然则吾不能为救治矣。以此主天下，吾辈尚有噍类乎？”及旦，草草入视太子，谓系不信神佛，心入邪魔所致。非别闭静室中，灌以醍醐，咒以功德水，不能复其原性。宜速治之，迟且不救。御医入，亦言心疾不可治。盖清初喇嘛之势力甚盛，御医仅充数。喇嘛言如何，彼亦不敢与之争辨也。旋皇后召太子入宫中，令择静室居之。日以功德水进饮，神思渐清，颠狂亦稍杀，乃令妃嫔入侍，益知敛抑，饮食亦增进。妃嫔私问前此病状，亦自知否。太子乃言服某喇嘛丸，遂失知觉，以后即昏昏如在醉梦间也。妃嫔以告皇后，乃闻于圣祖。遣人穷治其事，将捕某大喇嘛鞫之，则已随胤禛不知所往矣。以诘国师，国师曰：“吾徒皆忠于太子，且雍邸与太子亦绝无仇怨。此必奸人播弄，欲离间兄弟耳。苟有隐匿，吾设坛作法，使彼二人各至坛前，自相质问，则佛祖韦陀必不谁恕也。”圣祖可其请。皇后问曰：“胤禛不至，奈何？”曰：“吾能致之，且能缚大喇嘛来。”是夕，国师使人谓喇嘛与胤禛曰：“第来，必无恙。”及夜中，胤禛果至，以皮冠蒙首，状极委惫，见后伏地不起。圣祖略有所诘，奏对极凄惋。太子入，见胤禛，色赪暴怒，诟厉不止。旋坛上有振锡声，如使之跪。太子忽颠蹶，乃惘然自述欲杀胤禛状，且历举所杀侍卫及喇嘛徒众，状至可怖。是时阴风猝起，燎烛皆作惨绿色，宫中皆闻鬼声。圣祖以倦怠悚惕而退，皇后等皆废然返宫。妃嫔奉太子下，则又昏然不省人事矣。自是昏瞀哗噪，一如前时，不复有一隙之清朗矣。胤禛与大喇嘛从容退。未几，圣祖再废太子之诏下。
盖前此皇后召太子入宫，欲白其冤，固已下诏复位。至是知不可救，故复废之也。圣祖欲立胤禛，皇后终以为疑，谓不如胤禔.然以奔竞运动者多，圣祖颇有所闻，烦厌不能专决，尝愤愤曰：“朕万年后，听尔等自择之可耳。此皆不肖，谁复可以膺付托者？苟天位不可终虚，自有当璧者食其禄，若朕生前，则不提议此事可也。”盖圣祖虽不能抉雍邸之奸，而知其争权倾轧，决非无因。太子复不克为人，则惟有以不了了之而已。
胤禔最长厚，且颇有文才，圣祖、皇后俱属意焉。然恐非诸子敌，故隐秘不宣，计不如待万年后，颁遗诏始立之，则诸子仓猝不及破坏也。然胤禔始终与胤禛善，不敢撄其锋。皇后怜其无能，遂亦听胤禛所为，而不复固执矣。惟胤禵豪爽有大志，不受羁勒，颇挥霍，喜结交健儿，然不屑为秘密倾陷之行为。以故与胤禛忤，常愤太子等结党为仇，非国家之福。因辄出京旅行，饰为商贾或术士，所至必主民家。世俗相传以为世祖者，实则胤禵.某年，粤东有某卖买行，因生理不佳，相对愁叹。时且岁暮矣，静夜无聊，小伙有悬红灯为戏者，挂于竿首，以照江中，俗亦谓之“照财神”。行之后屋，固滨江，往来船艘颇多。顷之，一巨舰来。众方注视，忽抵行门下维，一纪纲仆贸然登岸，问行主在否。众告之，仆言：“主人贩北货茶果甚多，满船重载。将俱寄于贵行中，幸行主出视之，可与主人接谈也。”行主知为巨客，乃登舟相见。则仪表甚伟，行李亦华焕。酬酢既毕，其人因述来意，且言货价不下数十万金。
行主瑟缩曰：“小肆资本甚微，恐不能担此重任。请仅受其十之三，可乎？”曰：“无须。吾有要事他往，但求将货速卸，轻装而归，尔行可不必付款，待来岁今日，复悬红灯，则吾自能复来。届时，当收尔货金也。”行主大喜，乃命人悉迁其货于岸上。屋宇不能容，寄存他家，匝日始毕。同业闻其有豪客来也，争相趋附，即日售其货数万金。行主以奉客，客曰：“现吾勿需此多金，仅取十之四足矣。余存尔行中，待来岁结束并取可也。”行主又欲以盛馔饷客，客摇首止之曰：“但取好酒数斤来，并此间海味数事足矣，不多费也。”行主奉命惟谨。
逾日，客匆匆去。行主徐售其货，数月而毕，赢利十余万金，连资本计，殆百万也，顿觉巨富。惟候明岁今夕之约，与客瓜分余利耳。及届期，如约悬红灯。客果至，则巨艘三五，较前次之货又倍蓰焉。主人先奉旧帐，子母俱陈，请指麾分派。客麾又曰：“否！否！吾不需此多金。尔等第为我存之，欲用时通告提取可也。请速迁此次各货登岸，勿稽我行期。”行主以客之惠甚厚，前此未多款待，方抱不安，此次必请多事盘桓，以尽地主之谊。客曰：“吾事大忙，不能领主人厚谊。请勿过留，但使一游花艇，略开眼界足矣。”行主果导之游紫洞艇中，遍征群花以娱之。客殊无所恋，但饮啖甚豪，略听歌曲而已，夜仍返宿舟中。次晨，告别欲去。行主苦留之，乃偕游观音山等名胜处，夜复饮于花艇中。行主使娼家以计羁縻之，拂袖竟归。是时，舟中货已毕登，次晨不别行矣，并一金未携取也。
行主甚怪之，顾业既受其货，且致富绝无后患，则亦自幸天助而已。或疑为大盗，顾无案追者。且其态度华贵闲雅，殊不类下流人物。又明年，复按期至，惟货已较少，然尚值十余万金。
前后并计之，盖二百五六十万金矣。主人又陈子母如故，客蹙然曰：“吾本欲与主人为终身交，念主人长者，甚可恃，如愿存金不取。今吾将有大变故，恐不复能来，姑受百万金去。明岁届期悬红灯而不来，则吾事已败，终身不复相见。此百五六十万金，自取之可耳。”言罢呜咽，色颜惨沮。主人慰劝之，且欲导之冶游，以祛其哀思。客却之曰：“吾且去，此非行乐之时也。苟明岁复来，必与君痛饮于紫洞艇中耳。”及明年，果不复至。主人与所善者谈及客人踪迹，皆疑为皇子飘流在外者，盖康熙帝适于是岁驾崩也。后遇京中人，详诘其貌，知客确为胤禵.又同时，汉口又有人睹其踪迹者，并言其刻苦诚恳，绝类有道德之商人云云。
胤礻我为少林僧入室弟子，善技击，常窘辱胤禛.一日，角技于南苑，呼胤禛而眩之曰：“尔敢与我角否？”胤禛自知技出彼下，乃笑不应。胤礻我突起，仆胤禛于地。众小奄俱不平，而胤礻我鼓掌去矣。胤禛衔之，欲使喇嘛以术杀之。既而喇嘛语胤禛曰：“彼身常佩达赖第一世所发之金符，不易近也。”胤禛曰：“可夺取之乎？”喇嘛曰：“不能。惟诱之御女，则可篡取之耳。”胤禛乃使小奄狡黠者，导之微行，为狡邪游。
胤礻我故好色，果沈迷粉黛中。胤禛遣人取其符，将杀之。忽其口中吐出多量之金蛇，盘旋飞舞，令人目眩，刀剑尽为所却，卒不能伤。胤禛大骇，以问喇嘛，曰：“此婆罗门灵蛇阵也。
彼为国师所教，业已入室，不可与争。然习此者，必先设誓，类多不能大贵，况至尊乎？殿下但姑让之，他日大位必不彼属，复何患？”自是胤禛听其所为，遇辄避之。及即位，胤礻我复不逊，乃执而囚之，赐名曰“阿其那”，译言狗也。寻即遣力士杀之。胤礻我犹能奋斗至三日，始为毒剑所毙云。
胤禟力不如胤礻我，而智谋特胜，恒以小计窘迫太子及胤禛.方太子未发狂疾之先，每日朝两宫后，即往西山驰猎，胤禟伪为恭顺者，请为青宫前驱。太子喜，许并驰骤。乃阴令其党用喇嘛术，以白铁为限马槛。诵咒设之，则人目不能见，惟与知其隐者则能见之。及驰，胤禟先越而过，绝无障碍。及太子跃马过，马蹶，太子坠马，伤股甚剧，病月余，几殆。然止自怨控纵无状，绝不知胤禟之计也。又尝献鹿脯于太子，阴以色作为识别。太子召与同餐，胤禟自认所识者食之，无害。太子食之，腹顿大痛，泄泻几濒于死，医治数月始复。固疑鹿脯之有毒，然胤固伴食，居然无恙，不能以是诘责也。惟胤禛探其狡谲，深忌之。胤禟知胤禛恶己，心常耿耿，欲有以报。会圣祖以岁初召喇嘛诵经，诸皇子皆宜会食。胤禟之位，适与胤禛相近。圣祖从上来，与胤禛仅隔一箭地，而胤禟适在其间。
忽有一小轮从旁飞出，直掷圣祖之面。法轮者，喇嘛所用之纪念物，以精铜为之者也。喇嘛以是为可杀魔鬼，恒诵咒语飞出焉。今直击圣祖之面，大不敬。圣祖方惊视，胤禟忽大哭呼痛，跪圣祖前，奏胤禛以法轮击己。圣祖视之，则面纹已碎矣。圣祖思“顷间法轮掷朕面而过者，必由彼而波及也。”遂命力士持胤禛，欲挞之。胤禛泣辩其诬，且证实为胤禟所自掷。圣祖怒曰：“尔尚强辨。彼既自掷，岂致面有伤痕？尔为此大不敬之举动，而不知受过，转欲嫁祸于人，其心术可见矣。”乃命内监执胤禛，付师傅，鞭挞以百数，复拘禁至半月以上始释云。
世宗即位，深恶胤禟，令与胤礻我同缚，禁宗人府狱，称之曰“塞思黑”，译言猪也。寻使人拉杀支解之。
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