话说先哲有言：寡妇不夜哭。小奎妻为甚通宵饮泣，彻夜悲啼起来呢？这也是她所处的环境，所感的刺激，有不能不使她悲从中来，泪随声下。先王制礼，原只限于经常，不能使变故频乘，凄心酸脾的人，守他的礼法，抑恨含悲，吞声忍泪。当下小奎妻凝对孤灯，觉得一阵凄风，把灯焰吹得惨绿，光芒骤敛，只有一粒谷似的。她不觉对此生出一种幻境，仿佛一粒谷里张开张一顶火伞来，火伞中有她朝思暮想的丈夫小奎，正要和小奎重聚夫妻之爱，不料小奎已勘破情缘，把她一推，不顾而去。这也是她结想所至，幻由心生罢了。小奎妻幻想失恋之外，晕了过去，倾跌一交，一手正拉着床柱，连床都倾覆了，轰的一声，闹到后院。炳奎梦中听到，吓了一跳，要想扒起来骂她一顿，只觉得窗子里穿进来的风，很尖锐，吹得毛发竦然，便也顾不得什么，只管钻在被窝里，呼呼的睡去。小奎妻跌了一交，悠悠醒来，已是东方微白。重把张床搭好，和衣睡下。
且说秦炳奎住的屋子，三间两进，门沿走路，前进正中一间客室，西边一间书心，东边一间小奎妻的卧房，后进正中一间膳堂，西边一间炳奎卧室，东边一间厨房。炳奎年近五十，妻子已死了好几年，只有小奎一子。小奎死后，他便嗣了长房炳刚的次男兆芳为子。兆芳年只八岁，炳刚抚育在家，宿在书房里。兆芳的母，即炳刚的妻，好算是个长舌之妇，堂日无事，背着人总在炳奎面前，说长道短，无非说小小奎妻的坏话，吊起炳奎无名之火，把媳妇痛骂一顿。幸亏他媳妇逆来顺受，只有含悲饮泣。前几天兆芳娘又偷偷的告诉炳奎，诬蔑小奎妻与邻人金大有什么勾搭，说小奎妻常常到金大家去挤眉弄眼，卖弄风骚。惟恐炳奎不信，话中还装了许多头尾。炳奎想起一双鞋子的事，也不免相信起来。当问媳妇道：“你做的那双鞋子呢？二十来天，难道还没上好么？”小奎妻道：“当时我托金大去上的，不知金大为了什么，我向他索了七八次，他只是延挨，说小皮匠不在街上，只不替我拿还。公公你到街上，问问小皮匠，怎么不交还金大，拿来给我。”炳奎听她说完，一声冷笑，接着道：“吓！我不要问小皮匠什么，鞋子怕早给金大穿破了。你做得好事，败坏我门风，你和金大的事，吾通通知道。莫说我知道，怕连安乐村上的人都知道。连福熙镇上的人，都知道。我们书香墙门，怎容你败坏！我炳奎场面上要做做人哩。面颊上的肉一块一块给你削光了。”说着，便把桌子上一只茶杯甩上去，幸亏小奎妻把身子一偏，没甩中，连忙跪着，带哭带辩的诉了一番。炳奎却不去听她，只狠狠的道：“你的污点，怕洗尽西江之水也洗不清了。我不和你辩什么，便是这双鞋子，我天天上街的，你怎么不给我自去上，要托金大，此其一。一双鞋子上了二十来天，为什么不拿回来，此其二。你说！你说！你不是和金大有勾搭么！还要在正人们前说假话。你的丈夫已给你淫妇害死，你是个孤孀了，还要做出这样不端的事来，你丈夫死在阴司里哭，你听得吗？我郑重告诉你，我们的墙门，好算一村之主，老实不比种田人家，不容你藏垢纳污，败坏我的门风，你快快替我滚回你的家去，不要做在我炳奎眼里。”当下小奎妻哭得泪人儿一般，再要辩时，也不容你辩。可怜此哀哀无告的孤妇，惟有一条死路。只是欲死不得，那长舌之妇，却来假意周旋，伪为怜惜，以实行她监视软禁的职务。炳奎早容不得媳妇，恶之欲其速死，不死惟有休回她娘家。只苦的一时没有真凭实据，给她娘家作征，不能立刻使她大归，私心引为憾事。因此他媳妇也只得忍死偷生，宿在炳奎家下。当十月二十七冬至这天，也是合该有事。他媳妇正在小奎墓上哭奠，炳奎这天也没上街，坐在家里养神。兆芳的母，却又偷偷地走来，和炳奎密密的报告一个消息，并商量一番，把件什么东西授给炳奎，炳奎非常快活，四望天色垂晚，他却顾不得什么，一路走向福熙镇去，直到夜半，始笼灯而归，也不发作什么。听他媳妇哭了一夜，他却心头干笑。早上起身，瞧瞧媳妇，正蒙头而睡。他不作一声，走向炳刚屋子里去。看官见此情景，当然要猜到炳奎媳妇，又有什么不幸的消息来了。瞧他们叔嫂偷偷密密的商略，晚上匆匆忙忙的来去，当然没有什么好消息。只是做书的人，伤心怵目，不忍即行宣布，又要赚得阅者诸君两行清泪，因此特地搁过一旁，按下不提。且说小弟昨夜惊心动魄了一黄昏，睡到日上三竿，一只老牛吼着叫他起身。他一骨碌跳下牛棚来，走向河边，双手捧些冷水，净净面，心想今天的三餐茶饭，又不知在那里，独自站在河畔出神。忽见东边一条小浜里，一阵喧嚷，划出五六艘小船来。这小船真像一叶扁舟似的，两舷排列着十来只鹈鹕，乡人不称鹈鹕，只叫他鸟，又叫水老鸦。那鹈鹕比较飞鸦略大，黑羽巨喙，颈宽如囊，乡人用他捕鱼，叫做放鸟，这小舟便叫放鸟船。放鸟的人，穿件棉布袄，束条线网巾，毡帽翻着沿，像拿坡仑之冠，先把一条线，系着鸟颈，使他食不下咽，才把他驱向水中捕鱼。这是乡间很多见的。当捕鱼时，那放鸟的人，手执长竿，足蹲木板，劈拍作声，口中更一片乱嚷，只听得合罕……合罕……赶着那鸟，那鸟便向一片碧波中，穿花蝶蛱似的，和鱼类奋斗。鱼类见他，便失却抵抗能力，给他生吞活烟。任意摧残。可是他虽负了水国军阀的威望，只恨不能把鱼类咽下肚子，可怜他每日挨饥忍饿，供人类的驱使，毫没实惠。然而人类中，也不少负了绝大威望，嚷着枵腹从公的，倘瞧瞧这放鹈鹕的玩意儿，也当要自笑不已咧。闲言少表，当下小弟瞧那鹈鹕，穿来穿去，鱼却不多，认得一个放鸟的人，便高叫道：“张海哥，这几天弄弄还好么？”那人道：“西风一起，鱼就少了，远不及几家断上的蟹生意来得好。小弟，我前晚吃醉了，亏你送我回去，有劳你，对不起，说着，把船傍岸，拣一尾较大的柳条鱼，把根柴穿在鱼鳃子里，提了送给小弟，小弟客气一声：“不敢当的，吃你鱼。”接着，重和那人讲了几句话，那人便道：“晚上会罢。”一只小舟，如飞而去。小弟拿了鱼，无从煮起。两个哥子那里，他这几天负气不去。一转念间，拿到丁福那里去。丁福的家，便在秦炳奎隔壁，也是三间两进屋子。丁福和兄弟丁全、丁祥合住着，丁全到福熙镇开茶馆去了，丁祥年幼，在茶馆里做帮手，晚上回来和丁福同住，丁福一向在镇上抽头聚赌，近几天患了虐疾，不大上街。当下小弟把条鱼送给丁福，不由得丁福不留他吃饭。小弟一饭之缘，便借此上阶。小弟吃了饭，要想上福熙镇去，丁福道：“小弟，你街上别去吧，索性替我把三副麻雀牌揩拭揩拭干净，晚上在这里吃夜饭吧。”小弟只要有饭吃，便随遇而安，无可无不可，即答应丁福，把三副麻雀牌逐只揩拭起来。直到垂暮，还没揩好。那边金大走来，对丁福说道：“我家来三个客人，要在这里叉麻雀，你快把桌了排好，他们就来了。”丁福道：“是谁呀？”金大道：“一位亲眷，其余两个也是老叉客，在你兄弟丁全茶馆里，叉过好几回了，你都认识的。只是你想不到他们要来这里，停会你自知晓。”说着依旧回去。丁福便唤小弟帮忙，排好场子，把副新牌倒在桌上，分配好了码子。停会，三个客人来了，丁福笑迎着道：“原来几位爷们，想不到来这里。”一人道：“我们来瞧瞧龙官的，给金二留着，领我们来叉麻雀。这里倒很幽静。丁福，近来为甚街上不大见你？你站家里做甚？”丁福道：“生病呀”！不生病怎肯不上街去。你家老太爷好？”那人道：“好的，挂念你呢。”正说着，小弟捧上四碗茶。一人道：“我们趁早叉吧，八圈要近黄昏了。”丁福道：“时光晏，好叫金小弟送你们的。”当下三客坐下，少一位金二凑数。金二这几天，怀里来得，面团团像富家翁一般，坐下便叉。一客道：“我们第一回在乡间叉麻雀哩。”一客说，怎么你忘怀了，对河那里，不是叉过的！”那人道：“不差，你记忆很好。”说时，各人砌牌。在下做书的趁他们砌牌时，把三客的来因约略报告一下。那客原非别的，便是在下书中主人翁钱玉吾、汪绮云、尤璧如等，那天玉吾吃饭对福爷说，要去安乐村瞧瞧龙官。福爷虽不回答，却默许了他。玉吾一脚走到璧如店里，见璧如正和绮云说笑。璧如一眼瞧见玉吾，忙道：“你外祖母来找过你，她此刻在隔壁豆腐店里，你快瞧去。”玉吾去一望，里边妙贞迎面叫道：“玉少爷，你饭用过么？老太爷在家么？”玉吾一怔，只点点头，走回璧如店里，埋怨璧如。璧如道：“你昨天说双慧是我娘，那么妙贞是你外祖母。”玉吾羞着道：“你真一句话不肯让人，现在好得宿债还清，再莫取笑，我们一起到安乐村走一趟吧，二位赞成么？”绮云点头，璧如有些不屑和金大认亲似的，很勉强，见绮云愿往，也便跟着跑。当下三人一路走去，路上碰见金大，他听说到他家里，乐得眉开眼笑，引着三人先到金二家看过龙官，再引到自己家下。金大妻见着新妹夫来，快活得摄手摄脚，吩咐银珠煮茶，陪笑着道：“我们种田人家，真不像什么，害三位少爷，坐也没坐处。”揩着两条长凳，让三人坐了。约略问了几句，妹子好，回去过没有，说罢，便去瞧银珠煮茶。银珠难得见这样美少年来家里，当下看呆了，茶壶里茶叶没放，已把滚水开下。她娘道：“你心在窝里吗？”银珠绯红了脸，把茶叶约略放一点。停一会，端着三杯茶出去。玉吾见银珠虽是乡间女儿，却生得秀眉媚目，楚楚娟娟，不觉出了一回神。金大道：“我家烟都没有。”玉吾道：“吾们统不吸的，你别忙。”说着金二走来，说说谈谈，讲到赌经，眉飞色舞。望望时光尚早，便约三人入局。玉吾麻雀最精，镇上很有名气。只怕老子，不敢多叉，听着正中下怀。绮云最起码，大家叫他鸭脚手，只是虽不精，很喜玩。璧如是老资格。三人就此走过丁福那里来入局，金二加入其中，面上很得意似的。当下砌好牌，绮云道：“小点吧，一样玩。自己朋友，做甚输赢。”璧如道：“洋二两吧。”金二道：“大点不妨。”玉吾道：“准洋二两，各加一番叉八圈庄。”第一副，金二起手中风一对，白板一对，一筒一克，二筒一对，其余四张杂牌。停了一回，碰中风，又摸进白皮克三四筒，等二五筒，嵌三筒的张。不久对家玉吾出张白板，下家璧如瞧见，正要说话，金二嚷道：“开杠开杠。”璧如便不开口，望着他把三张白皮摊出，再往杠头上取一张牌。这张牌，金二不看犹可，看了三尸神暴跳起来，连嚷着什么什么，三人见他手里又是一张白板，大家呆了。璧如冷笑道：“你连杠吧，还有一张哩。”说着便把自己的两张白板给他瞧道：“吾也有一对在这里，本想碰的，见你三张比吾多，只好让你开杠，谁想你运气真好，杠头上又摸到一张，那么连我两和都不能算了。”说得玉吾、绮云大笑一阵。金二空开心了一会，怪丁福不该如此疏忽，把四张闲白板一起放在里面，触我的霉头。丁福道：“都是你家小弟拆烂污。不想有这样巧法，倒也好笑。”说着把四张白板，丢在一旁。玉吾对着璧如道：“你说话真像死人一般，阴阁阁的，可是这样要吃不成寿面的啊。”璧如道：“寿面吾本来不喜欢吃的，我最喜欢吃青面条子，又柔又滑。”玉吾对他白了一眼，他才住口。叉罢四圈，银珠来唤吃夜饭。丁福因抽头关系，也留三人吃。金大走来道：“我家狭窄，倒不如搬几色菜来这里一起吃吧。”大家说很好，当下五人一桌子吃。丁福兄弟和小弟另外吃了。吃罢饭，重行扳庄坐下，叉到将完，已是黄昏时分。玉吾走向屋子外面小便，三人等了好一回，只不见来。
正在焦急，忽见玉吾红涨着脸，抱头踉跄而至。带喘带哭的说道：“不得了，我在外边碰见个凶神模样，不辨是人是鬼，剪了我的发辫去，那还了得！那还了得！”吓得一屋子人都呆了，围拢来瞧他顶上，剪剩六七寸长头发，一盆石菖蒲似的。额角上更有一块剪子擦伤，隐隐有血痕。众人惊写，问他细情，玉吾喘了一会，拍拍心头道：“我在墙角小便，忽听得一缕哭声，不禁好奇心发，走向隔壁人家一个小窗子外细听，听了一会，又在窗缝子里瞧瞧，忽地背后有人把吾一把辫子，拖住便剪，那人力气很大，我强也没用，他不顾什么，剪掉便逃，又没开口，不辨口音，急得我冷汗一身，逃回这里。”玉吾说罢，摸摸头顶，又跳脚起来道：“这个样子，教我怎生回去呢？别的不打紧，发辫是万万不可碰伤的，我父亲的脾气，你们几位都知道，不好弄的，火发起来，统做得出。今晚回去，怎生说法？”众人面面相觑。璧如道：“清平世界，这里又不是荒山野岸，那有什么鬼怪。”金大兄弟俩被他提醒，忙叫丁福点了盏纸灯，一起往外面去勘察，觉得西风瑟瑟，夜气沉沉，黑里，不辨人影。附近走了一遭，毫没动静。屏息听听，也没哭声。众人又走到秦炳奎门首细察一番，觉得里面暗无一人，声息俱杳，大家不觉有点毛发竦然，悄悄回来，咄咄称怪。璧如不信神权，眼见玉吾剪去辫子，也有口难分，只是呆呆推想，总难索解。绮云神鬼观念较深，只吓得索索发抖。金大、金二想起故老相传白莲教剪辫事，更是惊魂不定。当下璧如最机警，拉着玉吾的手，到丁福房间里细问道：“玉吾，吾知道你平日喜管人家闲事，自分这地方有没冤家。老实和你说，河水好量，人心难测，和你要好的，也说不定便是你的仇敌。一条发辫，本来没甚要紧，怕的是要在这条发辫上发生出别种问题来，那就糟了。一番话说得玉吾毛发直竖，忖了一会道：“我自分没什么对人不起的地方，有事没事，也顾他不得。天下凡百事情，总有一个实在，便是我们今晚叉叉麻雀，也算不得什么丧德。听听哭声，也算不得什么败行。要了我的发辫怎好奈何我呢？只是今天不能回去，这倒是个先决问题。”璧如凝了会神道：“那总要替你想法子的，你莫慌。”说着又对玉吾笑了笑道：“我从生了眼睛，没见过赌钱连爷娘制造的辫子都会输掉回去的。正好说开千古未有之奇观咧。”玉吾道：“你莫打哈哈吧，快替我想想法子。”璧如：“只是想法替你编个谎，别的没有能力。实际不在我的见解，你条尊辫，早好剪掉。你在场面上走走，拖着像什么样子。现在也莫惜他，今晚索性在这里叉一夜麻雀吧，明天护送你回府，我自有粲花妙舌，说得你父深信不疑，好像你条尊辫，有不得不剪之势，你明天瞧着吧。”两人依旧出房，和众人商量长夜叉麻雀的意见，当下一致赞同。金二道：“我回去一趟便来。”璧如见玉吾脑后鸭屁股似的，便道：“你把顶小帽子带了吧。方才小便，你带了帽子，或者没有这回事，你为甚光着头出去呢？”金大接口道：“明天若查得出是那个，告诉福爷，办他一办。”璧如道：“发断再难复续，明天还是不声不响，去轧个光头，人家谁晓得你有这回事，声张出去，便是自己献丑。绮云道：“这话不错，见怪不怪，其怪自灭。民国时代，辫子本来和赘瘤一样，何足惜呢。明天事，有璧如兄弟包办，他一张嘴，死人说得活来。这些事，值得什么，玉吾，你放心吧。”璧如道：“我们不必再谈，还是说说笑话吧。明天送你回府，奉赠歪诗一首，恭贺你祝发大典。”说着，朗诵道：“有辫离家无辫回，蓬松短发两肩垂。老亲相见不相识，笑问癫僧何处来？”绮云道：“妙啊，那么我也来和你一首。你取巧改唐诗，我比你还要取巧，便把你大作改几个字，奉赠玉兄。”说着，也诵道：“有辫离庵无辫回，蓬松短发两肩垂，慧、娴相见不相识，笑问师兄何处来？”璧如拍掌道：“调侃得妙啊，可称入木三分。”两人一吹一唱的，把玉吾羞得面泛秋霞。幸亏金二来了，入局雀战，直至村鸡四啼，红日东升，才始罢手。清晨，金大妻煮了几色粗点心，遣银珠送来。玉吾心中有事，食不下咽。拉着璧如、绮云，别过金大兄弟，回到福熙镇来。绮云恐福爷见怪，别过自去。
璧如送玉吾到家，幸亏福爷不在，两人在书房里坐下。璧如道：“玉吾，你趁空唤个理发匠来轧一轧。”玉吾依言唤来，忽问璧如道：“轧个和尚头好看吗？”璧如道：“随你高兴，轧和尚轧尼姑通好。”玉吾笑了笑。璧如等着好久，不见福爷归来，对玉吾道：“吾走一走店里，即刻便来。”玉吾道：“你莫拆吾烂污。”璧如只管一路跑回，经过板桥堍下，忽见金大和地保金全，在桥上走来。璧如便问金大，为甚赶早上街？金大道：“福爷遣金全唤我，说在丁全茶馆等着，不知有甚事情？”璧如道：“吾也要和福爷说句说。”当下三人一同走到茶馆，璧如见福爷正中坐着，两旁炳奎、炳刚，更有两个老者不认识，五人一桌子喝茶。璧如见有事情，便在另一桌子坐下，丁全泡上茶去。璧如见金大走进茶馆，那一桌五人，十只眼睛不约而同的，把视线钉在他背后一条发辫上去。金大呆了一呆，众人深为疑讶，心中仿佛金大不应有这条辫子拖着。炳奎瞧瞧金大辫子，又瞧瞧炳刚面孔。这当儿，各人眼睛里，好像开什么谈话会。炳刚发急，站起来假意招呼金大坐下，一手把金大帽子掀下，放在桌上，那时四人重复瞧瞧金大辫子根上，一无什么，面上很觉失望，只管对炳刚看。金大失魂落魄一般，到底不懂什么一会把戏。便是旁坐的璧如，也疑团莫破，呆呆地瞧着。当时桌上一位老翁先开口对炳奎、炳刚道：“你们的话不对啊！他辫子好好在顶上，这事一虚百虚，我不和你们说什么，你们拉一个新剪辫子的人来再讲。”说着拉了另一老翁，愤愤而去。炳奎兄弟，只管你觑着我，我觑着你，一语不发。福爷怒着道：“你们做事，做些什么？睡在梦里么？便是三岁小孩了，也不会弄出这种笑话来。我年纪一把了，不想给你们兄弟俩，蒙在鼓里。你们当我什么”只管对我胡说乱道。”炳奎兄弟俩，连忙站起来陪个不是，又对金大作了一揖道：“对不起你，弄错了一件事，害你走一遭，晚上请你喝酒。”金大道：“不要紧，我们都属乡邻，只是到底什么一会事，请你说个明白。”炳刚那时，只好堆下一副哭不出笑不出的脸道：“老哥，晚上和你到三娘娘那里讲吧。”说着，干笑了一声，福爷忍不住走出茶馆。璧如跟了出来，趋前一步，唤声：“老伯，小侄有事奉商，屈驾到小店一谈。”福爷道：“使得。世兄有甚要事？谈谈不妨。”当下璧如引福爷到店中内堂坐下。璧如道：“小侄所商的事，也好说，令郎的事，总之变生意外，令人防不胜防。”福爷听得，心中一怔道：“什么一会事？你快说吾听。”璧如道：“我先要请老伯把方才茶馆里秦炳奎的事，告诉小侄，小侄才好奉白。”福爷道：“这事我也不知底细，约略晓得一二。炳奎有个寡媳，不守妇道，炳奎前天夜里，特地来舍，说他媳妇和金大有暖昧，我问他有否凭据，他拿出一块帕子，说这帕子，自己媳妇的，今天炳刚妻在金大家搜得，好算真凭实据。当下我道：一块帕子，算不得什么凭据。捉奸捉双，非要在奸所捉住奸夫，或把那奸夫的辫子剪下作证，使他无可抵赖，方好休退这个婆娘。不料昨夜黄昏已过，炳奎兄弟俩，又来我处，炳奎道：金大的一条辫子，已经给我兄弟炳刚剪得，媳妇当夜送回娘家，约今晨在茶馆里唤到金大，只要他承认奸夫，便好休退无事。谁想金大走来，那条辫子依然如故，你道奇乎不奇？炳刚那汉，也算是个莽张飞了。”璧如心中，方才明白真相，陪笑问道：“不知这条辫子，炳刚曾否给老伯看过？”福爷道：“见过的。”璧如道：“老伯认得出是谁的辫子？”福爷道：“辫子上又没眉眼，那里认得是谁的？总之，便是炳刚剪错，那被剪的，也一定不是好人，大概和那婆娘有了勾搭，恋奸情热，因此把父母血发都不顾了。否则好好的人，辫子生在脑后，怎会给人剪掉？无故剪掉，又怎肯不声不响，当作没事一般。这其间，也就可想而知，有暖昧难言之隐了。一言以蔽之，那发辫虽非金大的，也不外乎另一奸夫的。炳刚剪掉，算不得枉。更有一层，那婆娘已是个寡妇，败坏寡妇的名节，罪加一等。莫说剪他一条辫子，杀之有余辜咧。昨晚我见那条发辫滑滑的，大概这奸夫是个浮荡少年，丧行败德，也是他爷娘没家教，祖宗没积德，生出这样的淫棍来，败坏寡妇名节。他一点不想淫人妻女，妻女淫人，报应是不爽毫发的。像这种父母，应该和儿子一起伏法。世兄，你道我的话对么？”璧如听他说罢，不觉荡气回肠，接着说道：“老伯的高论，真是蔼然仁者之言，小侄当敬书诸绅。只是小侄也有一种见解，凡百事情，变幻莫测，也说不定有出常理恒情之外的。现在世界，更属人心险诈，便是起古代皋由折狱，也不能逐案无枉无纵。质言之，耳闻总不如目见，理想总不如实验。即以此事而论，小侄觉得含沙射影，委实可怕。不瞒老伯说，小侄对于这件事，比较老伯是较详，并且也曾目见。”福爷听得道：“咦！你怎见得，倒要请教。”璧如道：“那炳奎媳妇的行为，我不深悉，不敢断定。只是这条辫子的历史，我肯保险在一个清白少年头上剪下的。那人年纪虽轻，尚没什么污行，他给人剪掉，委实变生不测，一时难以抵抗。”福爷听得，惊道：“这也奇了，你目见的么？”璧如道：“我在他后面，怎会不见。昨夜黄昏时分，那人同一朋友，经过炳奎门口，听得里面哭声，驻足而听，这也常事，不想暗中钻出一个强盗似的人，把那人一把辫子拖住，不顾皂白，剪掉便逃。那人还道是个鬼祟，什么白莲教的遗系，只吓得冷汗淋淋，逃到一个朋友人家，一夜惊魂未定，今晨才逃回家中。老伯这是小侄亲眼见得，你道那人临时应该怎样防御，事后应该怎样对付？”福爷忖了忖道：“照你说，这是无端飞来的横祸，临时也无从防御起。莫说割去一条发辫，便是割去一个头颅，也奈何那强盗不得，只好事后缉凶。至若事后对付，查得凶手，应该严重交涉，否则便是心术不端，情虚乖避。”璧如道：“小侄有个愚见，秦炳奎剪了辫，无非要做他媳妇有奸夫的铁证，他始初认为金大的，等到觉得剪错了，只好将错就错，说这辫子不论谁的，总是媳妇的奸夫，那么承认失辫的人，便无异承认他媳妇的奸夫，因一辫之怒，甘冒污名，已为智者所不取。况尤足使对方含冤莫白，失却冰霜之操，归无以慰父母，死无以对泉下，名节攸关，性命所系，请老伯权其轻重，应该怎生办法？”福爷凝了一回神，说道：“世兄，你话倒很有见地。要保全对方名节，还当含垢忍辱、不要声张，使炳奎剪了条辫，无从质对起，含了口血，无从喷人起，倒是个上策。”璧如又道：“更有一层，假使昨夜炳刚剪了金大的辫，今他媳妇便要冤沉海底，幸亏剪错了那人的，炳奎无从查究起，冥冥中保全了他媳妇的名节与性命，这样看来，那人舍一辫，救一命，剪他的简实不是秦炳奎，是碧翁翁借着炳奎那双手剪的。古人说，顺天者昌，逆天者亡，这是天意，那人怎敢有违！”福爷听到这里，不禁拍案道：“世兄的话真透彻到极点了，后生可畏，佩服得很。只是那人恐未必有世兄一般大度，怎肯忍耻不宣呢？”璧如道：“那人的见地，谁想较小侄更进一层，剪掉他的辫，他非但不怒，心中还很快乐。他道横逆之来，应当顺受。救人一命，功德非浅。发肤虽受诸父母，不敢毁伤，只要有益于人，有功于世，不得已如古人之拔一毛以利天下，亦复何惜。这话老伯以为怎样？”福爷道：“此种古圣贤的言行，那人竟效法起来，可敬可敬。期人也，我虽为之执鞭，所忻慕焉。不知此人姓甚名谁，年龄若干？倒要请世兄介绍介绍，一瞻丰采。”璧如连忙对福爷一恭到地道：“老伯在上，小侄奉贺，不敢相欺，那人便是贤哲嗣玉吾是也。他昨晚同行的那位朋友，便是小侄，因此晓得真切。”福爷听得呆了一呆，半晌跳脚道：“他他真把头发剪掉么？那那还了得。披发左衽，像甚么样子？炳刚的狗才，敢如此猖獗，吾不轻饶你。”说着便要走。璧如连忙拉住道：“老伯还当息怒，请细细考虑，此事切不可张扬出去，各有不便。无论怎样，暂时还当隐忍。至于详情，小侄早已奉告，令郎可对天地，可质鬼神，此种无妄之灾，也莫可奈何的。”福爷气得一佛出世，二佛涅般，坐着凝思了好一会，叹道：“那也没法了，发断不能复续，亦犹人死不能复生，玉吾他适遭其害，我也不好苛责他。我且回去，世兄你停会来谈谈。”说着踱了出去。璧如见他火退，只好让他回去，可是心里总有些委决不下，跟了出来，一路遥遥尾着，经过十来家门面，街坊上一群人蜂拥而来，险些把福爷撞倒。福爷心中有事，只管踱回家去。
璧如舍了福爷，跟着一群人，走到街西一家破旧墙门，一直进去，里面站着一屋子的人，靠西一个小房间里，一个骨瘦如柴、二十来岁的少妇，靠在床上只管呕吐，呕得两眼翻白，泪痕满面，旁边站个老媪，一手拭泪，一手执碗肥皂水，只管喂着少妇喝，苦苦劝道：“儿啊！你再喝一碗吧。”少妇摇着头道：“妈！我喝不下了，连肚肠要呕出来了，儿总是一死，妈！你可怜我的，让我好好死吧，儿对不起妈，白白的养到我二十一岁。只是儿失了妈，以后谁怜惜妈？”说罢又是一阵呕，接着一阵喘，喘得晕了过来。璧如不忍睹此惨状，要想走出，听说那少妇便是炳奎媳妇，众口议论不一。有人说很可怜见的，她今年四月里死了丈夫，吃尽苦辛、谁想依旧走了这条路，她昨夜给男家送回来，说她偷汉，他却没有话说，只管对娘干笑道：“妈！儿回来常伴你了。”他娘那里知她打的什么主意，当晚还自去煮一碗面她吃。谁想她乘娘不备，吃下两匣磷寸上的红头。这红磷其毒无比，医生也无从施救，怕他总难活命呢。有人道：“偷汉婆娘，个个这样寻死吓人的，我见得多了，你们瞧着她，会死不会，她若死了，我肯抵命哩。那人话没说完，房内哭声大振，璧如忍不住伸头望望，见那少妇两颊焦黑，口中喷出青烟，牙关紧咬，眼睛如火，只管满床乱滚。滚了一阵，口咬着被角，双脚乱践。践了一阵，腿一挺，声息全无，只有口中袅袅青烟，依旧不绝如缕。可怜他老母哭得晕去多时，差人去叫两个哥子，都是年纪六十开外的人，帮着料理丧事不提。
且说璧如目睹一场惨剧，不觉一路走回，洒着伤心之泪，那天胡乱在店里吃过午饭，走到福爷家里，见玉吾在东书房临帖，顶上已如牛山之濯濯，璧如不觉好笑，问道：“你家老伯呢？”玉吾道：“他在里房午睡。”又问方才回来情形，玉吾道：“倒也没有话说。”璧如道：“很不容易，给我说得他把你当作圣贤一般，他还肯替你执鞭咧。”玉吾要问详情，璧如道：“这话不必谈他，你知道人家的惨剧，已闭慕了，在下还挥泪送她，真可怜啊。”璧如当下把所见惨事，告知玉吾，两人嗟叹一会。璧如别过玉吾，独自往丁全茶馆喝茶喝茶，听得议论纷纷。有人说炳奎媳妇，真算苦命。娘家很穷，现在炳奎只肯帖三十块钱作丧费，并且不许她葬在小奎坟上，为了她生前不规矩，什么辫子不辫子。”
说到那里，便有人喝住他道：“乱嚼些什么？这话好说的，当心吃耳括子。”那人便不开口了。另一人道：“小奎夫妇俩生前守着一块儿，片刻不离的，谁想死了，棺材都不葬在一起，这样看来，夫妻恩爱，倒也很难。如非夫妻俩晓得要死，一起钻到坟墓里同死呢。”正说着，有个老翁同秦炳刚走进茶馆，那老翁便是炳奎死的那媳妇的舅公，当下苦苦哀求，多贴几钱，炳刚只管摇头道：“我家老弟的脾气，说了阿大不卖阿二的，我那里再好开口。”那老翁又说了许多的话，炳刚站起身来，自掏出五块钱给老翁道：“你去积善寺喊几个和尚，今夜诵诵经，算超度超度她吧。”说着走开去了。那老翁真的依他吩咐，嘱托丁全道：“老哥费你心，替我往积善寺叫两个和尚，晚上来做个功德。”丁全对老翁冷笑一声道：“你家死人真死得弗巧，刚刚碰到积善寺和尚断了种，说也笑话，一大群的光头，统统逃光，你不信，自瞧去，这还是昨天的事呢！”那老翁也便叹口气道：“那末索性免了，棺材加厚些吧。冷清清入殓，也是她的苦命。”说着，也就走出茶馆去了。
当下璧如唤丁全来，问他积善寺和尚的逃走，到底为什么一会事？丁全道：“说也话长，让我去冲一开水，坐着讲你听”璧如坐一会，等丁全走来，端只凳子让他坐下。丁全道：“积善寺那个当家和尚叫印月，年纪六十开外，他十二三岁便在这里做小和尚，镇上没一个说他不好的。可是一生忠实，规行矩步，他收三个徒弟根云、根烟、根涛，根涛吃上乌烟，每天在燕子窠里做功课。根烟二年前死了。根云领七八个徒弟，要想接着当家，装出一派道行模样，每天清早，木鱼倒霉，给他敲得镇天价响。黄昏更要在静室里打坐，喃喃诵经。一天凑巧，有个烧夜香的老太太，在门缝子里张张他，见他坐在个薄团上，一手数中佛珠，一手把个纸折子翻来覆去细瞧，听他口中观自在菩萨念得滚熟，老太太想这折上一定抄的高王经不是大悲咒，等他走出，溜进去把个折子偷了便走，拿回给老公瞧瞧，说老和尚送给他的。他老公细细一瞧，原来画的几幅不穿衣服的男女，折叠起来，会变出许多套玩竟儿。当下气得半死，把老婆臭骂一顿。更有一次。全班和尚到澄泾张家做道场，那天老和尚没去押班，根云立正位，到半夜里将要送佛那朝法事，做班的手连擂了三通催班鼓，不见根云登坛，道是他在那里打磕铳，四面去找寻，不见影子，只好拚命的擂鼓。又擂了三通，才见根云慌慌张张的奔进来，穿件袈裟，戴顶法帽，连鞋子也来不及换，即忙登坛做法事，接连通疏头，大拜送，唤主人跪在后面拜佛。那主人瞥见根云和尚穿的一条白地青花双阔滚大脚管的女人裤，还翻转穿着，这一怒怒得眼中迸火，耳内生烟，立喊几个家奴拖下坛去，剥光衣服，把藤条抽上三四百抽，抽得皮开肉绽，回来睡了半个多月，才能动弹。可是江山好改，本性难移。前几天又把个放印子钱的王大娘关在房内，给人捉穿了，气得老和尚印月死去活来。你想王大娘是什么一桶货，他敢在尖刀头上吮血吃。昨天早上，县太爷放下一条水上警察船来，捉拿积善寺和尚，印月要想推出手不管事，心里总为着徒弟，有点不舍得，陪了根云赶到县里，直到晚上提审这起案子，谁想被告倒是老和尚印月，根云是个证人。那末原告究竟是谁呢？便是王大娘，并且没有禀帖，亲到堂上哭喊伸冤的，倒说老和尚印月强奸她。她今年四十多岁，还称处女，适逢鸿沟月满，要求堂上验伤，说是给印月奸伤的。你想这起案子奇怪不奇怪？”璧如听得好笑着道：“那末结果怎样呢？”丁全道：“可怜那老和尚，跪在堂上，吓得发抖。官问他道：你出家人年纪一把，为什么要强奸人家的处女？印月只是求饶道：老僧今年七十岁，奸也不能，莫说逞强，这是冤枉事呀，求大老爷明察。堂上吩咐提原告对质，王大娘把块妃色帕子按着嘴，屁股一扭一袅的走来，跪着一傍，装出千种羞惭的模样。官问他，她忽娇啼了一阵，接着咬咬紧牙关道：‘我好恨哪！老和尚不该强奸我呀！我情愿死在这里了！’官问根云道：老和尚是你的谁？根云道：师父。又道：“你证明你师父强奸那个妇人么？根云道：“是。小僧因为强奸事大，不敢不证明。又道：你亲见的吗？根云道：“当时我站在旁边，那得不是亲见。又道：你为甚不拉开他们？根云道：“他是师父，是长辈，不敢拉他。官叱道：胡说。又问王大娘道：“你今年几岁？嫁过几年？他在什么时候，什么地方强奸你？你为何不叫喊？王大娘道：“我今年四十八岁，是个处女，丈夫死后，从没嫁过，可恨老和尚有时日里，有时夜里，有时到我家里来强奸，有时喊我到寺里强奸，强奸得我好苦啊。他强奸时候，还要教我把个舌尖送进他嘴里，害得我没了舌尖，叫喊也不能叫喊。现在强奸已是给他强奸得够了，怕他一径要强奸下去，求青天大老爷作主，替奴伸伸冤。那官听得，大叱一声道：混帐东西，谁听你一派胡言，我瞧你不是个正当的女人……王大娘道：“我放印子钱的，将本求利，正当人呀。堂上拍案道：我问你为什么要合了那小和尚，来诬告老和尚？你再胡说，打你的嘴巴。王大娘才吓起来道：青天在上，小和尚叫我来的，不关我事的呀。我恨老和尚，只恨他借了我拾块钱，一个月不满，便赶紧来还我，这是最可恨的啊。官道：他借你的钱，赶紧来还你，你为什么反要恨他。王大娘道：我是靠铜钿眼里出汗的。他还得快我利息少，他早还一日，少一日利息，怎不可恨呢。当下堂上把王大娘和根云收押，放了老和尚。今天老和尚回来一瞧，他徒弟根涛卷了东西逃走，不知去向。小和尚没饭吃，也四散云游去了。老和尚早上在街头细细的哭诉了一番，听说到城里白云寺去了，这也算他老来交的一步苦运。那根云和尚陷害师父，无非要抢当家，谁想自扳砖头压自己的脚，好好日子不过，弄到监牢里去尝铁窗风味。”璧如听得，叹口气道：“天下害人自害，木匠做枷自带的，也不知多少，莫说无知无识的和尚，便是一辈子大人先生，自作聪明的人，弄巧成拙的地方，也说不尽许多。只是他不肯告诉他人，无从去引证他的前因后果。你说那个淫僧，自是显而易见的恶贯满盈，也是他活该受罪。”丁全道：“倒不是啊，有谁惜他呢。”说着走去泡茶了。这时候忽有一个人满头大汗奔进来，一把拖住璧如，喘着道：“老弟救救我，不好了！”正是
白云苍狗浑无定，变幻全凭造化移。
不知仓皇奔进的是谁？为的何事大惊小怪？欲知后事如何，且听下回分解。