话说叶名琛还要到校场考试武闱，两司府县，竭力谏阻。
名琛道：“我在这里，也无济于事。”藩台道：“中堂应派员到英领事衙门，问他起衅的缘故。”叶名琛道：“外国人多是不讲情理的，我简直怕与他交涉。”说着，巡抚官送进手本，说雷州府知府蒋立昂求见。名琛道：“蒋守来的凑巧，就叫他领事衙门走一遭罢。”随命传见。一时引入蒋知府，名琛授了他一番话，蒋知府领命自去。不过两顿饭时光，蒋知府回辕复命，名琛问他事情怎么了？蒋知府道：“卑府到了那里，经通事引到里号，见有两个洋官，一个认得是领事巴夏里，还有一个，经巴夏里介绍，才知就是英国水师提督姓西的。卑府就把中堂的话向他们述了一遍，巴领事、西提督同声答道：‘这一件事，须要入城面谈。传言误听，屡乖二国之好，费神回票中堂，请他老人家定一个日子，咱们当趋辕面议。’卑府跟他辩论，巴领事竟不容卑府开口，向卑府道：‘无论如何，非入城面谈不可，言尽于此，意尽于此，就烦上复中堂罢。’卑府只得赶回来，看来洋官意思，入城面议四个宇，一口咬定不肯移的了。”名琛道：“洋人不得入城，载在条约，如何可以变动？
巴夏里真是无理取闹了。”随叫幕友起了一个照会，声明入城禁约，系徐前督与英国公使文翰两人所手定，循行已久，未便变动。照复了去，杳无音息。
到二十九这日，炮火轰天，喊声震地，洋船桅杆上的炮、海珠炮台上的炮，一齐轰发，那炮弹齐向着总督衙门，宛似飞珠走雹。两司道府提镇参将，文武各属吏，着急异常，突火冒烟，来辕求见。巡捕官入报，名琛笑道：“他们赶来做什么？
我很镇定呢。请他们这里坐罢。”一时引入，才待坐下，忽地一排炮子，破空而来，打在屋瓦上，滴粒粒，煞辣辣，奇声怪响，惊得众人目定口呆。瞧叶名琛时，依然面不改色，忽一颗流弹，蚩的飞来，打在几案上，烧成一洞。众文武走避不迭，叶名琛依旧兀坐不动。藩司江国霖、首道张百揆，力请名琛避居。名琛笑道：“承蒙厚意，兄弟侍奉家君，住在这里安坦的很。家君毫无迁意，兄弟也未便过于勉强。”司道见劝他不醒，只得罢了。
到三十日午后，洋船发炮，愈益厉害，炮弹小者如拳，大者如槌，络绎飞来。制台衙门里的月台和西花厅，尽都打掉。名琛还不在意。忽报城外火起，名琛道：“是民间失火？是洋人纵火？”差了三五个人去打听，约有顿饭时光，差去的人同来，禀称火在靖海门外，光景是洋人放射火箭，烧起来的。名琛步到廓下，仰首瞧时，但见黑烟迷漫天空，如云如雾，梁柱爆裂之声，劈劈啪啪，宛如年残爆竹，催花羯鼓。众家人瞧见这个声势，无不目骇心惊。名琛道：“怕什么，洋人技步此耳。
”
一到天黑，火光愈明显，照耀如同白昼，两司道府又来恳请，抚院柏贵，也派并来辕迎请。名琛道：“难得诸君厚意，但是兄弟还须请请家君的示。”众人齐道：“谅老大人总没有不答应的，我们跟中堂进去恳请如何？”名琛道：“这个可不敢。家君在长春仙馆里静养，长春仙馆是供奉吕、李二仙之所，诸君未会斋戒，进去怕有不便么。”众人道：“既是如此，就请中堂转禀了罢。”名琛应允入内，一时扶了个须眉皓白的老者出来。众人认得就是名琛的老子叶志诜，上前见礼，道明来意。叶志诜道：“诸位盛意，可感的很。然而还有一件事，要求诸位原谅。”众人忙问何事，叶志诜道：“长春仙馆，设有乩台，敬奉的是吕洞宾、李太白两位仙师。”江藩台不等说完，忙接口道：“老大人请放心，行辕中自然另备精舍，供奉仙师。
”志诜喜道：“这么诚好了。”江藩台随向名琛道：“请中堂示，还是这会子就走，还是停会子再走。”名琛道：“兄弟举止，关系全城耳目，眷属行李，可以先行，兄弟自己，复俟明儿再走。”众人齐问何故，名琛道：“明儿恰是十月初一，原要到圣庙拈香的。拈过香，就到抚院那里，只说是会议要事，谁又知道了呢。”众人齐称妙计。江藩台分咐南、番两县，速催夫役三百名，来辕伺侯。两县应诺先去，两司道府，又讲了几句话，方才辞去。
次日，绅商伍崇曜来辕求见，门上回说中堂在抚院那里，知道他已经迁避定当。伍崇曜没奈何，折回抚署，投刺请见，巡捕官引入，名琛询问来意。崇曜道：“英国新派了一个姓包的公使来。这包公使有一封书信给中堂，瞧他们行止，似乎很有转圜的意思。”名琛道：“书信在哪里？”崇曜道：“治晚带在这里。”随即递上。名琛拆封瞧时，大致称说壬寅请款，凡领事官有相商事件，得于地方官衙署相见。自粤东禁止入城以来，传言误耳，壅阏不通，请仍循江宁旧约，以通中外之好。名琛瞧毕，摇头道：“入城之心，终不肯死。说去说来，总是这一句话，谁耐烦理他呢。”崇曜见名琛固执，也不敢再说什么，告辞退出。
这日，柏抚院办了莱，特请名琛父子午饭。坐好席，才待举箸，炮声大震。军弁飞报，洋兵攻城，城墙崩掉二丈有余，洋将率兵冲杀进来了。名琛道：“咱们尽吃咱们的饭。”抚院勉强陪着，心慌手乱，焦急得什么相似。忽报军中副将凌操，督众抵御，被洋人一枪击毙，官兵大溃。大批团勇，赶来援救，只杀掉洋兵数十名。因为没有火器，依旧败了回来，现在洋兵已到制台衙门去了。抚院向名琛道：“中堂洪福，要是迟迁一天，可就坏了事了。”道言未了，警报又至，靖海、五仙二门，齐都起火，百姓出来救火，都被洋兵击毙。抚院此时，坐不安席，食不甘味。叶中堂依然没事人似的，笑向他老子道：“君子居夷俟命，读圣贤书，所学何事，怕也没中用。”志诜道：
“吾家数世为民，我也深信总不会有什么。”忽报团练绅士求见，名琛道：“驱除洋人，都在这几个绅士身上。”立即吐哺出见。众绅士义愤干云，词意之间，很有敌忾同仇神气。名琛大言道：“洋人启衅，志在进城。现在借端滋事，闹到这么田地，本部堂援引前约，反复开导，无奈洋人冥顽不灵，始终开导不醒。但是本部堂定必坚执前盟，不能曲从其请。你们不必惊疑，，宜一心堵守，同仇敌忾。洋人见我们官民一气，上下一心，自然也不敢再争了。”众绅士见名琛如此奖励，自然万分勇跃。绅士去后，名琛笑向抚院道：“广东人真好。看来洋人依旧要被他们驱掉呢。”
话休絮繁。从这日起，洋兵天天开炮轰城，领事巴夏里，却天天约了本地绅士，办论款事。几位绅士，如崇曜、梁纶枢、易景兰、潘世荣、俞文照，黄乐之等，忙得什么似的。这日，巴夏里又兴起一个主意，向众绅土道：“兵连祸结，终非地方之福。我们执定要进城，中堂执定不能进城，事又难于转圜，现在我有一个两全其美的法子，只要中堂俯鉴微忱，答应了，就免得再动干戈，两国依然交好。”众绅士大喜，忙问办法。
巴夏里道：“办则容易的很，只消议一个相见礼节，再在城外斟酌一个会议的公所，就请中堂到公所来会议一切。如此办理，两面都有了面子，都不伤感情，众位瞧可行不可行？”众绅士道：“我们瞧是很好，但不知叶中堂意见若何。”黄乐之道：
“叶中堂执拗的很，还是先与江方伯商量商量。就是中堂面前，江方伯说起来，比了我们，总要好一点。”众绅士听说有理，于是径抵藩署，投刺入见，道明来意。江国霖喜道：“似这么通融，中堂定能俯允。”众绅士道：“可否费方伯神，中堂跟前，吹嘘一二。”江国霖道：“帮助几句话，原是无有不可的，只是话总要你们自己去讲。”伍崇曜道：“这个自然。”
当下江藩台与众绅士，乘了轿，齐投抚院来见叶名琛。名琛一见面，就问众位又来做什么。伍祟曜道：“洋人震慑中堂威德，不敢再次入城了。”名琛闻言，得意的很，笑向众人道：
“我早料洋人是没中用，你们总不信。现在如何？你们一竟说洋人厉害，我告诉你们，洋人在这里的，不过千人左右，凭他怎样，一百个服侍一个，也总可以了。咱们这里，几十万人还有呢。外国的洋人，没有翅膀子，不见得就会飞来。这会子他们知难而退，可见就应了我这句话了。”说道，狂笑不已。伍崇曜慢慢的道：“回中堂话，洋人还有要求呢。”名琛道：“要求什么呢？”崇曜道：“巴夏里请在城外设一个公所，斟酌一个相见礼节，就请中堂出城会议。”名琛道：“定要见我做什么？我可不上他们的当。”江国霖道：“照司里看来，这一举与盟约政体，两无妨碍。巴酋只不过要谒见中堂一面，中堂何妨曲体洋情，答应了，免掉多少是非口舌。”名琛道：“洋情诡谲，到今日还有什么可信的。如果许他相见，遭了耻辱，我一个儿原没什么要紧，后来的事情，怕更不容易收拾呢。”
江国霖见他这么说了，不便接口，众绅士也各默默无言，坐了一回，各自散去。名琛笑向左右道：“洋人诡计最多，这样不来，就换那样来。我执定主意，不去睬他，看他怎样。”道言未了，忽听山冈地陷似的怪响，连续不已，震得房屋翕翕欲动，一霎间报了四五处火起。
这日，洋人大炮，分五路攻打，炮声飚发，弹焰星攒，炮弹有重到八十多斤的。炮线所经，市廛房屋，不摧毁，就延烧，火光烛天，哭声震地，直到天黑，方随停止轰击。到了十一月，炮火昼夜轰发，弹药所至，立就焚烧，府县官但令居民去掉篷敞等引火之物，多蓄水浆而已。到十八这一夜，西关外忽地大火，风猛火烈，熊熊焰焰，直烧了一夜一日。亚美利加、法兰西、英吉利各国的商民房屋，尽变成一堆焦土。洋人疑是附近居民放的火，遂把西濠沿河居民铺屋数千家，也放了一把火，烧光完结。说也奇怪，洋兵自从西关外洋房烧掉之后，退屯海珠炮台，不复开炮轰城了。到二十六日，洋兵忽又退向大黄□车□炮台去，在内河的洋船，也都退向大黄□去。军探报入省城，名琛喜道：“我早知洋人没中用，果然退了去也。”传报武昌、汉阳，都被湘军克复，九江也已合围。胡林翼经营武汉，曾国藩整率南昌，官军声势，重又盛旺起来了。名琛道：“长毛一平，就把平长毛的兵，调来办理红毛人，就容易了。”随命府县修理督署，即日迁回办事。
时光迅速，转瞬又届新年。叶名琛高兴异常，办了几席酒，柬请将军、都统、巡抚、两司提镇、道府各文武官员，来辕公宴。将军穆兑德讷道：“阅邸报，懿妃那拉氏，晋封为懿贵妃了。”名琛道：“宫闱封拜，不与政务相关，提起她做什么？
”穆将军道：“叶赫那拉氏，是本朝的世仇，所以历朝妃后，从没有姓那拉的。现在懿贵妃恰是那拉氏，奇怪不奇怪？”名琛道：“太祖高皇后，不是姓那拉的么？”穆将道：“彼时叶赫国还没有灭掉呢。”贵抚台道：“君上的事情，不是臣下所能谈论的。去年秋、冬两季，洋人那么汹涌，省城那么危急，再想不到雾解冰销，依旧过着太平岁月。”名琛笑道：“诸位自己着忙是了，兄弟早知道不要紧的，兄弟彼时叩问吕祖，吕祖飞乩示兆，说洋人不久自会退去，已而果然。”江国霖道：
“司里看来，洋人未见得就此罢手呢。西关外洋行烧掉之后，英人不胜其愤，驰回本国，哭诉国主。该国君主，已下议上下两院，上院里大臣，大半主张称兵，下院里绅士，不肯答应，英相巴米顿，为了此事，求请解职，还不知如何结局呢。”名琛道：“老哥知道的恁地详细。”江国霖道：“司里定有一份澳门月报，外洋事情，记载的倒还详实。”名琛道：“英人哭诉国主，意欲何为？”江国霖道：“无非欲称兵滋扰罢了。”
名琛道：“该国君主，上下两院，想来还在依违两可之间。”江国霖道：“英国制度，原跟咱们不同。大小政治，总要两院合议了，然后好行。上院都是大臣，下院都是绅士。这也是循例的举动。”名琛道：“循例不循例，我也不管。总之，无论如何，总不过是黔驴之技。”酒闲人散，各自回家，一席清谈，都已置诸九霄云外。名琛跟着老子，依旧在长春仙馆，参拜吕、李二仙，虔诵《觉世真经》。
落花无语，芳草有情。杜宇催春，布谷迎夏。一瞬眼已是五月初旬，一片承平雅颂声，炮雨枪林，血飞肉薄，早已视如隔世。不意到初十这一天，警报传来，说琼州镇总兵黄开广率领师船、红丹船一百余号，在三山地方，与洋船开仗，打了个大败仗。洋船直追到佛山镇，又退去。又报大蓉滘的洋船也退了去，不知何意。名琛道：“来也不足为奇，去也不足称怪，不必理他，一任他如梁间春燕，自去自来是了。”自从这一回之后，连接几个风报，称说洋船大至，洋人势将大举。名琛笑道：“谣言罢了，定不会有的事。”众人将信将疑。这一年，各处事情波谲云诡，奇异如鬼，纷乱如麻。曾国藩丁了忧，湘军少了个大将。怡良因病开缺，何杜清署理两江总督，江南又多了个庸臣。云贵地方，回民肆扰，总督恒春，堵截计穷，在署自缢而亡。太平军将领陈玉成屡扰湖北。袁甲三攻破邓、王、姚三圩，生擒捻首李寅等。湘军克复湖口、彭泽两县，张国梁克复镇江，德兴阿克复瓜州，偏是广东，倒又平安无事。于是文武官吏，没一个不佩服名琛的先见。
不意到了十月初一，忽有一个自称通事的吴全，求见叶中堂，称有要事告禀。名琛传他进内，问有什么事。吴全道：“英国卑大人，叫小的拜上中堂。明日，卑大人亲驾火轮船，驶入省河投送照会，请中堂派官到那里接取。”名琛道：“又投照会做什么？说我知道了。”次日，名琛派南海县县丞许文深，前往接受照会。原来英国议院主张和平，内阁主张武力，相持不下。内阁大臣巴米顿，至请解职。调和派进计，请先派公使到中国，重定盟约，如不得请，再行用兵也不迟。英君主深然其计，特简二等伯爵额罗金到广东议款，一面调派火轮兵船，分泊澳门、香港，以俟进止。又遣人告法兰西，约以联兵合从，法人倒也听命，所以重有照会的事情。
却说名琛派了许文深去，就换上公服，到长春仙馆，在二仙像前，焚上一炉香，虔虔诚诚，叩了四个头，默祷一回。督也灵验，仙乩大动，霎时间判出四句仙语，明明白白，清清楚楚，只见写的是：
十五日，听消息，事已定，毋着急。
名琛喜道：“我久知英人胆怯，不敢过甚。仙人有灵，过了十五日，定没有大事了。”忽报许文深求见。名琛道：“叫他签押房等着罢。”送过乩仙，卸去公服，又坐下喝过一杯茶，才慢慢踱向签押房来。家人打起软帘，名琛走入，许文深抢步请安，呈上英人照会，回道：“卑职乘船到省河鸡鸭□地方，果见两只火轮船，高扯白旗，飞驶而来，一只是英吉利船，一只却是法兰西船。停轮相见，送过照会，果然就退去的。”名琛点点头，随拆开瞧时，见上面署衔大英国钦差全权公使二等伯爵额罗金，诧道：“怎么英国巴巴的派全权公使来。”随又瞧下去，见要求的共有三桩事情：一是入城见面，一是索取省河南岸之地，一是责备焚毁之洋房货财及通商事情。语气异常狂悖。名琛始道：“英人太瞧人不起，你去回复他，说我说，除了通商一事外，概不能从。那种不讲理的人，我也没那么大工夫，跟他们行文照会。他们要是听了最好，要是不听，随他是了。”许文深不敢说什么，诺诺连声而去。
次日黎明，英法两国兵船，连樯并楫，驶入省河来。汽笛呜呜，机声轧轧，那股声势，宛似山鸣谷应，虎啸龙吟。唬得近河百姓，纷然惊窜。兵船一到南岸，下碇停轮，洋兵整队登岸，驱逐居民，夺占屋宇，实行起照会中第二条款子来。阖城官绅，都有忧色，便齐到督署求见，恳请设法抵拒。欲知叶名琛有何神谋秘计，可以济变匡时，且俟下回书中再行详叙。