余生不辰，命途多舛，奇胎坠地，即带愁来，绣阁生涯，强半消磨于茶铛药灶中。迄慈母见背，家境凄凉，余之身世益无聊赖。今忽忽十有一龄矣，疾病忧愁，咸逐年华而俱长，荏弱之身，那堪禁受，恐不久将与世长辞。夫红颜薄命，千古同然，余何人斯，能逃此劫！惟念一生所遭，恒多不幸，若就此赍恨永逝，不甚可悲？尝见古之闺阁名媛，于忧伤无告时，恒寄情纸笔，传之后世，虽其身已死，而其名长留，后人见其墨迹泪痕，莫不为之临风追吊。余不材，窃欲效之。然素性疏懒，旋作旋辍。今者遽与吾可爱家庭别矣，此后忧患烦恼之袭余也，必较前益甚。乃不得不奋余弱腕，以完余素志，苟遇可记之事，余必记之。今后余之寿命有几何，余之笔记亦有几何。惟余每一拈管，即觉愁丝一缕，紧绕余之笔端，恐所记亦只有一副血泪图耳。后之读余文者，其亦为余临风追吊否耶？余不知也。
夕阳西下，倦鸟投林，长堤衰柳千树，受斜日余光，惨如红血，秋风吹之，叶簌簌堕。（《红楼梦》，人人爱读之书也。而读《红楼梦》者，未有不爱惜林黛玉，盖黛玉实为书中第一可怜人也。尝思若汇黛玉一生事迹，使另成一书，宁非快事。）江上帆樯如林，乘风而驰，欸乃之声，与芦岸渔歌争相应和。此余离家赴京时也。时余方伫立江干，树影扶疏，罨衣袂作冰兰之纹。余父默立余旁，一双枯瞳，欲泪不泪。余知老人心伤矣，心中酸楚，几失声而哭，然犹力自遏制，盖恐余哭愈增余父之痛。余自襁褓以至于今，本未尝一日离余父，阶前斗草，篱下莳花，余父恒引为笑乐。不谓，未为反哺之乌，遽作离巢之燕，此后承欢菽水，更有何人耶？矧余父年已老，尚无子嗣，而环顾族中支庶，亦不甚盛，即有之，亦非亲支嫡派，余远去，余父对景凄凉，必愈增宗嗣之感。余尝思造物生人，与其禄者必靳其福。即以余父论，官至御史，且承勋爵之后，贵显可谓至矣。然伯道无儿，庭闱岑寂，岂非人生一大缺憾哉？余父夙好读书，终月尘首伏案，不以为苦。年二十而娶余母。余母性情温和，与余父情好极笃，于归六年始生余。余生而多病，计一岁中为二竖所虐之日，可得半数。三龄时，曾遇一疯僧，谓余非皈依佛门，终必无幸。不经之谈，余父固未之信，然余余自此乃益形孱弱。其时余母复获一子，顾未三岁即殇，因是余父母爱余益笃，直不啻擎珠掌上。余秉性颇不愚钝，虽年仅数龄，而知识已开，几欲举世间千愁万恨，一一贮之余心。积恨既多，欢情日减，璇闺无事，只有锁其纤嫩双眉，临风长叹而已。余父见余萧索之状，尝引为忧，语余母曰：“此女过慧，非福也。”因延师教余读，意欲借诗书以陶余性，不谓余既读书，思虑之萦扰余心，乃较前益甚。未几，余母又弃余长逝矣，时余才六龄耳。以六龄之幼女，忽丧其亲，天下伤心事，孰过于此？忆余母病危时，握余手而言曰：“吾儿，吾去矣。吾一生所出，仅馀汝一人，余死，他无所恋，最痛者汝耳。愿善事阿父，勿念我也。”言已而逝。嗟夫！此言一入余耳，乃令余终身不忘，即今思之，犹如昨日事。（林黛玉感叹之余，历历写出，不着痕迹，不露破绽，聪明自高人一等。而其文字之哀感动人，又为时人所不及。）然而墓木己拱，衰草萋迷，七里山塘，但有断坟三尺，存于斜阳夕照中而已，宁不痛哉！余父自余母没后，抑郁寡欢，既伤伉俪，复悯孤雏，长日但埋首书卷间，以求万一之排遣。及入宦途，案牍劳形，益乏兴趣，得间，惟携余徘徊于残月晓风中，父女相依，至无聊赖。忽忽至今，已度五个萧晨矣，而余遂亭亭如成人。余年既长，一切忧患亦追踪而至。质言之，余自堕地至今，与余周旋者，惟有“疾病忧愁”四字耳。迩年来，尤有一事令余厌恶，凡见余者，莫不喷喷称赞，谓余容华绝代，直为世界第一之美人。尝有一次，余闲行市上，环余舆而行者数十人，几欲将古今所有美人之名，一一加诸余身，实则余揽镜自视，亦不过平常耳。且人生而为女子已属不幸，再益以颜色，尤为不幸中之不幸。余又何贵有此容华哉！……方余作此遐想时，斜阳已匿山背，隔岸炊烟四起，微风吹之，散为暮霭。回顾余父，双袖龙钟，偷挥老泪，惨然语余曰：“吾儿，汝此行吾心颇慰，外祖母老益慈祥，爱汝必如汝母。惟汝病量日增，吾不能亲为汝疗治，不无耿耿耳。”余闻语，心益酸，哽咽应曰：“儿去，当自为调护，以释父忧。然父迩亦衰颓，此后晨昏定省，更有谁乎？儿身栖异地，梦绕家山，千祈保重。”余父曰：“儿毋忧，苟南中有便，当时以书来。尤有一言告汝，贾府人多而事杂，务谨慎自爱，处处留心，勿令人轻视汝也。”言次，舟子频促登舟，余父乃扶余下舱，且行且揾其泪。余欲觅一语以慰余父，而方寸已乱，竟不可得。良久，始含泪曰：“父，儿去矣。待到明年此日，当遄归视父也。”余父微颔其首，搴衣登岸，回顾余曰：“到京后，务以书告我也。”余敬应曰：“诺。”诺字一出，余泪如雨下，一回首间，杳杳家门，已没入苍茫暮色中矣。
余赴京，实余外祖母所召。外祖母系出金陵史家而归于贾氏，即世所称史太君是也。贾氏为金陵巨族，钟鸣鼎食，赫赫有声势，凡过石头城下者，莫不知有贾府焉。其祖先均贵显，至宁、荣二公，分为两支。宁公死后，其子代化袭官，生两子：长名敷，已天；次名敬，好修，不理家务，生子名珍，孙名蓉，即今居宁府者是也。荣公死后，子代善袭官。代善，余外祖父也，已早逝，生有二子：长名赦，即余大舅父；次名政，即余二舅父。大舅父为人平静中和，现袭官家居。生子名琏，年已冠，小有才，现襄理荣府家政。二舅父方直端正，酷好读书，朝廷因爱其才，特赐以主事之职，今已升至员外郎。早年获一子，名珠，年未二十而卒。次生女，名元春，因贤孝才德，已选入宫中。越年又生一子，一落胞胎，口中即衔彩玉一枚，并镌有字迹，因是取名宝玉，聪明灵慧，俊秀温柔，惟不喜读书，但喜与姊妹行厮混，故二舅父不甚爱惜，而外祖母则视若性命，今闻已十余龄矣。余父尝告余，谓此子诞生，实至奇特，其为龙为蛇，全视贾府气运何如。若能改其旧性，承阿父诗书之业，或犹可为顶天立地男子，否则，不过酒色之徒耳。不独余父持论如是，凡闻此事者，亦莫不云云如是。若以我思之，其人既衔玉而生，必秉有天地清明灵秀之气，收局或不至趋于恶劣。然此亦不过余揣度之词，必俟亲见其人乃能定之耳。（宝玉尚未见，即不欲随众人妄下贬词，此所谓宿孽。）
余在舟中，至为闷寂。与余同行者，为余师贾雨村先生。先生湖州人，文章经济，冠绝一时。初亦甚贫窭，继得亲友扶助，得官某县知县，虽才干优长，未免贪酷，且恃才侮上，易招尤怨，未一年，被参革职，仍旧担风袖月，作个游人。某年至扬州，余父闻其名，特聘为余师，谆谆教诲，至为尽力。余今日得握笔作此笔记，亦实食先生之赐也。此次因得都中奏准起复旧员之信，遂要求余父，转央余舅氏。余父感其教女之恩，允之，故使附余舟而行。此后，余深入侯门，彼浮沉宦海，师生之谊，至此乃断，余心伤矣。
舟行可月余，沿路荒洲，芦荻盈于两岸，秋风撼之，萋萋作响。每于夕阳西下时，但见水鸥队队，逐斜日而飞。入夜，则闻鹤唳长空，猿啼山谷，一种凄凉之象，使人愈增思家之戚。余自出世至今，本未尝一日离余家，方余幼时，余母褓抱提携，殆如形影相随，不可须臾离。及余入校，苟一刻不见，亦必使人问之。满谓母女相依，将可生生世世，孰料余母竟先余而逝，又孰料余母逝后，弱质零丁，犹须奔此千里长途耶！夫天下最可怜者，莫过于无母之孤儿；若以无母孤儿，而寄食他人宇下，尤为至惨之事。余一身乃兼而有之，则余之可怜，直可冠绝千古。余此行本非余心愿，特以外祖母之命，情不可却。且余父年已半百，再无继室之意，余又多病，年纪尚小，上既无亲母教养，下复无姊妹扶持，此去依傍外祖母暨诸舅氏姊妹，或可少减余父内顾之忧。然而家园大好，遽而长离，惜别之情，何时可释。故余舟进一尺，余之痛苦即加增一度，所谓心随流水又回头也。
与余同舟者，尚有仆妇数人，皆贾府所遣以侍余者。实则彼等食用，较余尤为奢靡。往昔余母尝告余，谓贾府奢华为近世少有，余颇不信。今观此三等仆妇尚且如此，等而上之，更何待问，余此去又堕入绮罗丛中矣。余甚不解，官宦之家，何苦必以奢华相竞尚？若以余思之，则以俭朴为佳，否则，子孙咸习于纨绔，一旦失势，未有能保其旧业者，此富贵之后所以易于式微也。虽然，此余一人之见也，又乌足以语他人哉！
舟既抵京，余师先持刺往谒余舅。余舅闻余至，即命肩舆迎余，余惘然乘之往。沿途街市繁华，人烟稠密，首都气象，毕竟不同。既而至一巨宅前，雕楹玉磶，绣栭云楣，门首悬“敕造宁国府”五字，始知此乃外祖长房也。过此往西，又见与此相似一宅，文■〈鎞，木代金〉镂槛，青琐丹墀，翚飞鸟革，霞蔚云蒸，则“荣国府”是也。门列三间，石狮矗立。华冠美服，列而坐者十余人。余侪均由偏西角门而进，走约一箭远，另易衣帽周全小厮数人，肩舆而入。至一垂花门前，小厮均退去，佣媪争前掀帘，扶余下轿。既入垂花门，见有穿堂一间，中置大理石屏风一，转过屏风，则有三间厅房，厅后即为正房大院。正面上房五间，峻宇雕墙，丹楹刻桷，构造极为华丽，两旁穿山游廓，中悬鹦鹉、画眉等鸟雀。阶前环坐丫头数人，见余至，群起笑曰：“适老太太犹念，不图竟至也。”余此时寸心志忑，至为不宁，思贾府人多如此，余又为蓦生之人，谁为长辈，谁又次之，余皆不之知，万一称呼有误，宁不为他人讪笑。思时，已闻人呼：“林姑娘至矣。”余既入室，见两人扶一鬓发如银老母出，余知此必外祖母矣。方欲下拜，已被外祖母抱入怀中，号啕大哭，余亦不禁泪落如绠，即室中侍立之人，亦无不泣下。良久，始被他人劝住。外祖母乃指一人告余曰：“此汝邢大舅母也”。年可五旬，貌甚忠厚。又指一人曰：“此汝王二舅母也”。年约四十余，于忠厚之中又略露精明。又指一人曰：“此汝先珠大哥媳妇珠大嫂。”端庄凝丽，毫无轻薄态。余均一一见礼。少刻又见丫鬟、奶妈拥三女郎至。其一名迎春，大舅父姨娘所出也，肌肤微丰，身材合中，腮凝新荔，鼻腻鹅脂，温柔沉默，观之可亲。其次名探春，余二舅父庶出也，削肩细腰，修眉俊眼，亭亭玉立，顾盼神飞。其三名惜春，身量未足，形容尚小，则宁府敬舅之女，珍兄之妹也。相见既毕，各叙寒暄。外祖母复询余母如何得病，如何请医，如何送死发丧，余均含泪告之。外祖母曰：“余一生所出，最爱者惟有汝母，不图今竟先我而逝，南北相睽，不能一面，余欲不痛，又焉可得？”言已，复握余手而哭。此时，众人见余身体孱弱，即知余必常病，因问余服何药，如何不速治愈。余叹曰：“吾向来如是，自能进食时，即与汤药为缘，迄今不知经多少名医，迄未见效。忆余三岁时，曾来一疯僧，谓吾病欲愈，非自今以后，不闻哭声、不亲外戚不可。当时闻其言者，均未留意，而余病遂亦无已时。今日所服者，乃为人参养荣丸。”外祖母曰：“佳，此间正配丸药，嘱彼等多制一料可矣。”语次，忽闻后院中笑曰：“我来迟矣，不曾迎接远客。”（未见其人，先闻其声，凤姐之为人可知矣。）余闻语一愕，思室中人均敛声屏气，此为谁，乃放诞若是。方昂首间，已见媳妇等拥一丽人至，年可二十余，彩绣辉煌，恍若仙子。漆黑之发，绾作八宝攒珠髻，戴以珠钗，光辉灿然。蝤蛴之颈，围以赤金盘螭缨络圈。衣缕金百蝶穿花云缎袄，罩以五彩刻丝石青银鼠褂，下著翡翠撒花洋绉裙。身量苗条，体格风骚，粉面含春，丹唇微绽，两颊之上，尤时时现为浅笑。至其双眸，则非吾笔所形容，方其深思时，其黑如漆；及其笑时，则又如秋水微波，使人心醉。余猝不知为谁，但立起迎之。（凤姐之妆饰、人品，细细描画，其风流能干，活跃纸上。）外祖母笑曰：“汝不识彼乎？彼乃吾家有名泼辣货，尔但呼以凤辣子可矣。”语出，众均失笑。余茫然不解所谓。众姊妹曰：“此琏二嫂也。”余始恍然乃琏二哥之妻，即二舅母之内侄女，幼时充男儿教养，学名王熙凤，为人敏干多才，现方襄理家政。既见余，即凝其剪水双眸向余审视，笑曰：“天下竟有此等标致人物，吾今日始见矣！矧其通声气派，竟不似老祖宗外孙女，乃似嫡亲孙女，诚无怪老祖宗日悬念不置也。”言已，又携余手，询余已几岁，上学否，在此不必忆家，任需何物但告我，仆妇如有不周处，亦须明言。余笑谢之。时丫鬟已以茶果进，凤姐一一周旋，复遣人收拾余之行李，安置同来仆媪，一若荣府诸事须其一肩承担者，为状亦云劳矣。
茶毕，大舅母携余往见舅父。既出穿堂，至垂花门次，则有油碧之车候于道左。吾侪乘之出西角门，往东过荣府正门，入一黑油大门内，至仪门前，大舅母携余下车，进入院中，余知此处必荣府花园划分而来。
再进则为正房，兰宫秘宇，绮栊雕堂，虽不及荣府轩峻壮丽，然亦别致可观。且院中花木葱茏，亭台幽胜，尤使人悠然动出世之想。既入室中，姬妾丫鬟争出迎导，大舅母一面让余坐，一面命人往书房请余大舅。比侍者返，谓大舅云，连日身体不佳，暂勿相见。余知大舅此语实为托词，盖恐见此孤雏，愈增惆怅，故不如不见也。坐未久，余即辞出。既入荣府，仆媪导余往东转弯，经过穿堂，至仪门内，见有五间正房，两旁厢房，四通八达，轩昂庄丽，与外祖母处不同。余知此必正内室，入堂屋，见有巨匾，上书“荣禧堂”三字，又有银字乌木联牌一幅，上书：
座上珠玑昭日月；
堂前黼黻焕烟霞。
笔力矫健，不可多觏。偏东又有耳房三间，则大舅母居坐宴息处也。室中陈设至为华丽。临窗陈大炕一，铺以猩红洋毯。炕侧，设梅花式洋漆小几，炕前一溜四张楠木椅，盖以银红撒花椅褡。两边又有一对高几，几上瓶花茗碗俱备。余乃择东边椅上坐下，见室中丫鬟服饰美丽，竟不下于帝王之家。于时，又有衣红衣丫鬟含笑而至，曰：“太太请林姑娘往彼处坐。”余闻语，即随老嬷往东廊三间小正房，房内陈设亦佳。二舅母方坐西边炕上，见余至，即往东让，余知此必二舅父坐位，因移身近舅母坐下。舅母抚余肩曰：“吾知汝今日必欲一见舅父，不期彼往城外斋戒去，俟来日再相见可乎？”余曰：“善。”舅母又曰：“吾尚有一语告汝，吾家姊妹三人，性情均极温和，以后相处一处，或不患龃龉。惟吾尚有一孽根祸胎，不啻家中混世魔王，汝以后万勿与之近，即姊妹行亦不敢沾惹。”余闻语即知为宝玉，因应曰：“舅母所云，得勿为宝玉表兄乎？（天经地义，侃侃言之，讵料终为所误。）儿尝闻母亲告我，表兄性虽顽憨，而待姊妹极佳，儿来当然与姊妹同处，兄弟自另居别室，即欲沾惹，又焉可得？”舅母笑曰：“汝尚不知，彼非他人可比，自幼因老太太溺爱，无人敢管，致举动痴顽，日甚一日。若姊妹行不与亲，犹可安静；若与多交一语，即如中狂易，一时甜言密语，有天无日，疯疯癫癫，不知生出多少事。故我告汝，甚勿稍假颜色也。”余笑颔之。
余与舅母酬应之语，至此似已告终。舅母遂携余由后廊出西角门，见有南北甬道一条，倚南为倒座三间抱厦，小巧精致，北面立一粉油大影壁。后有小屋数椽，雕梁画栋，极为美丽，夕阳映之，乃作朱红之色。
舅母笑指曰：“此凤姐居也。汝以后苟需何物，可来此问彼。”余曰：“诺。”过此为院门，总角小厮，咸垂手侍立。舅母携余过东西穿堂，即为外祖母后院。进入室中，则晚餐已备，外祖母踞榻独坐，两侧陈四空椅，凤姐即推余面左第一椅坐，余推让再四始入席。同席者为迎春、探春、惜春等姊妹，凤姐等则于案旁劝让。丫鬟各执拂尘漱盂巾帕，屏声静气，环立于旁。一种富丽皇堂之状，为余生平所仅见。饭毕，各就丫鬟手中盥漱，进以浓茶。余家向例，饭后必过片时方可进茶，盖恐有伤脾胃。今既来此，不得不与众相随。茶毕，舅母等相继退去。外祖母呼余近前，询余现读何书，余一一告之，且问姊妹学问若何。外祖母曰：“安有学问，不过识字耳。”语次，忽闻室外步声响，众呼：“宝玉至矣！”（宝玉至矣！）余思宝玉不知果为何如人，方昂首间，已见一青年公子跨步而入。冠束发紫金冠，齐眉勒嵌珠金抹额，身衣百蝶穿花大红箭袖，束以五彩丝攒花结长穗宫绦，外罩石青起花倭缎排穗褂，足登青缎粉底朝靴。面如中秋之月，色若春晓之花，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻如悬胆，眼似秋波。项上金螭缨络，悬美玉一方。余乍见不期一惊，自思此即宝玉乎？胡面熟若此。然余之来此实为第一次，果又于何处见之哉？噫！异已。时宝玉向外祖母请安已毕，外祖母乃命往见舅母。少刻复转，衣饰已易，头上周围短发结成小辫，红丝结束，共攒至顶中，总编为大辫，其黑如漆，从顶至梢，一串四颗大珠。身衣银红撒花大袄，脖前仍悬宝玉、寄名锁、护身符等物，下体半露松花撒花綾裤，锦边弹墨袜，厚底大红鞋，愈显其面如傅粉，唇若施脂，转盼多情，语言若笑。外祖母顾之笑曰：“外客未见，即易衣冠，得勿失礼乎？”宝玉闻语，向余一视。外祖母曰：“犹不往见汝妹妹？”宝玉乃含笑向余一揖，曰：“是即林家表妹乎？”言次，凝眸注视余面，余颊不期而赪.宝玉笑曰：“表妹我曾见过。”（黛玉见宝玉，觉甚面熟，宝玉见黛玉，又觉曾见过。诚哉，其为宿孽也。）外祖母曰：“汝又谰言。彼才来耳，从何处见彼哉？”宝玉笑曰：“虽未曾相见，然实面善，一若故旧之人重相把晤，余亦不知何故也。”外祖母笑曰：“如是，以后当更相和睦矣。”余此时心中大愕，思彼胡亦与余同此感想，岂果于何处见之耶！抑夙世旧侣今日重逢耶！宝玉见余凝思，乃移身近余，曰：“妹妹亦曾读书否？”余曰：“不曾读书，但略识字耳。”宝玉曰：“尊名为何？”余以“黛玉”对。宝玉曰：“然则何字？”余曰：“无字。”宝玉笑曰：“吾今赠妹一字，莫若‘颦颦’二字佳也。”探春曰：“此何出典？”宝玉曰：“《古今人物通考》云：“西方有石名黛，可代画眉之墨。’矧表妹眉尖若蹙，眼角含愁，锡以此名，不尤称耶？”探春曰：“称则称，吾恐又为杜撰。”宝玉曰：“除《四书》杜撰太多，我则不能杜撰。”言次，又问余有玉否？余曰：“否。玉乃希罕之物，安能人人皆有？”宝玉闻语，狂病陡发，立取脖前彩玉，力掷之地下，詈曰：“人之高下，尚且不识，遑问其灵不灵乎！”霎时，室中诸人惊惶失措，外祖母亟搂之怀中，曰：“孽障！汝欲打骂人，易事也。奈何摔此命根乎？”宝玉含泪泣曰：“家中姊妹均无此玉，我独得此，夫复何趣。今日来此天仙化人表妹，亦无之，可知此乃不良之物，不如碎之也。”外祖母诳之曰：“表妹原有玉，因姑母下世时，不忍撇弃表妹，故将玉带去，以全殉葬之礼，以慰姑母之灵，故彼云无玉。汝奈何亦欲效彼哉？”言已，仍为宝玉带上。宝玉回眸向余一视，余曰：“祖母言当也。”宝玉始无语。于时已有人为余布置卧室，外祖母曰：“可将宝玉移出套间暖阁，与我同居。林姑娘则安置碧纱橱内，俟明春再作他计。”宝玉曰：“如此安置，我殊不谓然。以我思之，我即在碧纱橱外床上，不较在暖阁闹老祖宗为佳耶？”外祖母沉思顷之，曰：“如此亦善。”于是分给使用婢媪，每人除自幼乳母外，另有教引嬷嬷四人，又除贴身掌管钗钏盥沐丫鬟两人外，另有洒扫房屋来往使役小丫鬟四五人。余来京时，原携有奶母王嬷嬷暨小丫头雪雁两人，外祖母恐雪雁过小，不中任使，特将随身二等丫鬟名鹦哥者赐给与余。鹦哥年方十余龄，聪明俊秀，余颇爱之。（男女授受不亲，况同居乎？而贾母竟许之。故黛玉之死，宝玉之亡，虽有天命，而两小无猜，致成牢结，则自贾母开其渐也。）从此晨昏相伴，慰我凄凉者，惟有此婢耳。宝玉亦有陪侍大丫头，名唤袭人，亦外祖母所赐与。外祖母告我，袭人本名珍珠，心地纯良，殷勤谨慎，及与宝玉，乃易名袭人。亭亭玉立，好女子也。布置既妥，余以精神困惫，懒然归室。室中陈设颇可观，惟金碧辉煌，殊非我所欲。室中悬玻璃之灯，作惨淡色，顾影凄凉，令人顿起思家之感。思余在家时，每夕必依余父而坐，或灯前问字，或月下谈经。今则水复山重，迢迢千里，故园林树果何如耶？白发衰亲近无恙耶？又思余初至此，各人性情余皆不知，即以宝玉论，今日才相见耳，便生出摔玉之祸，脱因此破碎，岂非我过。而来日方长，龃龉之处，又乌能免，万一不慎，岂不为他人所笑。于以知处世之不易，而寄食之可怜。思及此，一阵心酸，不禁潸潸泪下。于时，袭人忽入，见余状，愕然曰：“此何故也？”鹦哥以实告之。袭人笑曰：“姑娘勿如此，将来恐较此更奇之事尚多，若因此伤感，恐伤感无有已时。”余乃勉强引以自慰。（宝玉摔玉而哭，黛玉因宝玉摔玉而亦哭，此两哭是彼两人眼泪根源。）自此，余遂寄居贾府。旬日以来，与贾府诸人亦渐相识，日与我周旋者，为迎春姊妹等及珠大嫂。珠大嫂本姓李，名纨，字宫裁，金陵名宦之女也。父名李守中，曾为国子祭酒。族中男女，无不读书者，至守中，便谓女子无才便是德，故于纨，不欲认真读书，但教以《列女传》及《女四书》，使略识前代贤女而已。因此纨虽青春丧偶，而又居于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰，一概不闻不问，得暇，惟陪伴吾侪针黹诵读而已。余甚敬其人，且怜其遇，故彼与余感情亦极笃。惟彼等与余终属外表酬应，能真爱我者，惟外祖母一人耳。旬日来衣之食之，无不俱到，余在此所堪以自慰者，惟此耳。此外，与余时刻相见者则为宝玉。余未见宝玉时，人咸谓其惫懒，由今观之，亦一温和少年，其于余也，尤能体贴入微。余自幼命薄，既无叔伯，终鲜兄弟，茕茕孤雏，更有谁怜惜！今忽于千里之外，获此良侣，挚爱之诚，无殊手足，可谓不幸中之幸。虽然，少年血气未定，憎爱恒不能持久，来日相处日多，能否始终如一，又在不可知之数耳。
余性雅好幽静，曩在家时，日惟埋首书丛以自排遣。及至此，乃不得不与众周旋，请安问好，日数十起，余甚恶之。然余得暇，仍理其旧日生涯。盖余一生所好，惟有读书，而余之一切忧愁烦恼，又皆产自书中，读书愈多，心伤益甚，如蚕自缚，亦莫知其然也。宝玉见余读书，颇引以为异，尝谓余曰：“妹妹曾告我，谓未尝读书，今胡手不释卷也？”余曰：“聊以自遣，非真能了解也。”宝玉不信。余不得已，以实告之。宝玉大喜，尽出其藏书贡之余，且伴余研读。实则彼性殊不近书，读未数日，则又厌倦，余屡劝之，不听也。顾彼虽不欲过书卷，而其学问理想，又为他人所弗及。于以知彼聪明过人，生有夙慧，彼尝引《庄子》之言语我曰：“‘人生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆矣。’若尽以古人之书作自身之范，则不免有功名萦其心，利禄劳其形，茫茫然乌有涯涘。即终身耗精损神以相追逐，亦无有满足之日，稽其收局，只有撒手长瞑而已。夫耗精损神以求之，苦已极矣；乃至求而不得而至于死，苦不尤甚耶！以故举目以观，滔滔者无非愁眉蹙额，实皆古人有以误之也。若余但须佳酿一壶，胭脂一盒，偕三数姊妹，或居处于红楼暖阁之中，或啸傲于山巅水涯之地，自乐吾乐，自了吾生，不较营营自苦者为愈耶？”余闻是语，甚以为然。盖余虽入世未深，亦恒觉世界花花，无非愁境，如锋锷枪林，排列而立，一与交绥，未有不败。莫若弃甲曳兵，以求一暂避之路，故山林幽静之居，亦尝萦诸怀抱。惟余觉山林幽居虽可以避大敌，而生涯亦但有愁苦。而宝玉则觉一绝世情，即成乐国，此见差与余不同耳。
余居室至为轩敞，玻窗三五，明亮无匹。窗外盆花数十种，盈盈如二八女郎向人憨笑，余日命小丫鬟提水灌之。余生平爱花，渐乃成癖。抑余之爱花，非恋其色，特怜其命。大抵世之莳花者，恒爱其花盛时，余则独爱其谢落时，每于秋深之候，徘徊篱落间，见残红满地，枝叶枯颓，辄为流涕不止。盖人生一至衰老之时，即入伤心之域，推而及于花，何莫不然。故于其含苞吐艳人人见赏之时，余与其情感犹不甚深，及至绿珠粉碎，紫玉烟消，无复人眷顾时，余乃不得不悲其命，怜其情，而以一副眼泪吊之也。宝玉闻余持是论，至为惊服，遂亦助余培植。而花亦不忍弃其多情主人，虽当露冷霜寒之时，黄菊数十盆，犹新鲜媚人，芬香扑鼻。宝玉顾而大乐，谓花亦有知也。每于黄昏日落之时，辄移琴至窗下，命余弹之。彼则高歌以和，悠扬之声，芬馨之气，恒缭绕于茜窗珠箔间，回旋不散。
余与宝玉相处既久，彼之性情，余乃尽知。质言之，彼但须余侪快乐，即自己委曲亦在所不计。因此，余即有愁烦时，亦不得不勉为笑乐；彼睹之，尝引为奇乐，故与余相处之时乃益多。帘前斗草，槛外调鹦，相爱之情，无殊兄妹。外祖母见余两人亲密之状，心中大慰，而爱余两人较迎春姊妹更加一等，凡余所欲，蔑不曲意从之。余经此煦妪之恩，心思乃渐为安贴，而余之旧疾，亦略有起色。此诚当感余外祖母不置也。
余迩见贾府仆媪，又忙碌安置房舍，询之宝玉，始知贾府又有客至。客即薛家姨母，二舅母之胞妹也，归金陵薛氏。薛氏亦书香继世之家，富有资财，极有声势。姨母早寡，现年已四十，早生一子一女。子名蟠，因姨母溺爱太甚，遇事纵容，致老大无成，性情奢侈。虽亦曾束发受学，然一字不识，赖祖宗余荫，得领内帑钱粮，采办杂料。资财既丰，挥霍益甚，终日惟知斗鸡走马，玩景游山，仗势欺人，无恶不作。即此次来京，因购婢相争，曾酿成人命，地方官长虽明知之，亦莫可如何也。女名宝钗，年方及笄，肌骨莹润，举止娴雅，当时姨丈在日，极爱此女，令其读书识字，竟较乃兄高胜十倍。及姨丈下世，见乃兄不能安慰母心，彼即不以书字为念，但留心针黹家计等事，以分母忧。此次，因朝廷崇尚诗礼，徵采才能，选聘仕宦名家之女，入宫为公主、郡主，充才人、赞善之职，故薛姨母携之来京，以待选聘。彼家京中原有房产，因姨母与二舅母阔别多年，亟欲聚首一处，故函知二舅母，不住己屋，迳投贾府。其抵京之期，大约在一二日间也。凡此均宝玉告我。究竟薛姨母暨其子女为何，余均不知。然以余思之，必一俗不可耐之人，盖人一为金钱所染，其清高之气，必自丧失，此世间富人所以多无骨格也。
越日，薛家姨母即携宝钗等至。二舅母闻报，亟出大厅迎之。薛家所携礼物及仆婢甚多，赫赫然哄动一时。余见此情景，不禁黯然。回思余来时，一主一仆，孑然无亲，今宝钗上有亲母，下有阿兄，富丽堂皇，有声有势，以余拟之，何啻天渊之隔，于此益知余命运之可怜也。（见景生悲的是痴情之人。）余往者尝觉天生女子，苟稍与以姿色，锡以聪明，其境处必若。由此以观，天下正有许多幸运之女子，为余所未及见也。宝钗为人亦甚温和，余今日虽初见，即可知其人城府甚深，其知人处世亦必精明。然此类女子多半隐刻，隐刻之人，最难相与，此后相聚一处，必须事事留心，否则，将为所算矣。
薛家母子等，系住荣府内梨香院。梨香院乃当日荣公暮年养静之所，约有十余间，小巧精致。另有一门通街，薛家人均由此门出入。西南又有一角门，通一夹道，出夹道，则为二舅母正房东院。每日饭后，姨母必至外祖母或舅母处闲谈。宝钗则与吾侪姊妹一处，或习针黹，或读诗书，为状亦甚愉乐。惟吾侪聚处时，宝玉必杂入其中，且与宝钗渐形亲密。余见状，颇不以为然。盖余觉宝钗为人至为阴险，若与之亲，必遭不幸。因屡劝宝玉，讵彼竟如西风过耳，不以为意。由此观之，彼等情感毕竟不同，每一思及，辄为黯然。
余室中陈设，经余重新安置，乃始有雅淡幽静之象。窗外有假山，玲珑峻峭，颇似余家之假山，四围花木葱茏，惜已凋谢，每于侵晨日出之时，朝阳直射山巅，乃作惨红之色。余因负疾不能宁睡，一至天明即醒，而每日醒时必睹斯景，因是余又生出一种悲感。盖六年以前，慈闱见背，正如此景。其时余母方偃卧榻中，枯瘦之面乃如白蜡，时时引手以抚余肩，且言且泣。余父则坐于床沿，俯首至臆，伤心之泪，尽渍衣袖间。余骤睹此状，知余母将撇余侪长逝，则亦放声大哭。嗟夫！此情此景，正如昨日事，而晨曦尚复如是，余母则已不见，人事变迁，忽忽已六载于兹矣。六载来，余身亦浸长，心力交疲，耕而莫获，余母有知，其亦痛念阿儿否耶！每念及此，则潸然欲涕。差幸余婢鹦哥，犹能时以好言来相劝慰，余因爱其慧，乃更名紫鹃，盖取杜鹃啼血之意，并欲使知其主人运命之可怜，而为洒血一哭也。
连日，气象阴霾，殊有雪意。窗外风声怒号，草木尽靡。远眺松枝，为风所虐，虎虎然东西委曳，起落如涛。乌鸦队队，振吭哀鸣，群飞入枯林深处，觅其旧巢。少刻，浓云益甚，尽蔽天日，雪渐纷纷下。余一人独坐室中，索然寡欢，遍觅宝玉亦不见，乃加衣往梨香院探视宝钗。及至，见宝钗与宝玉并肩而坐，宝玉则俯首视宝钗脖前所佩金锁。余不禁失笑曰：“噫，我来不巧矣。”宝玉闻语，见为余，亟起身让坐。宝钗则双颊霞然，笑曰：“尔云何也？”余曰：“若知彼在此，我即不当来。”宝钗曰：“此何意？我殊不解。”余笑曰：“我意来则俱来，不来则俱不来；若今日彼来，明日我来，如此间错过去，岂不日日有人来乎？不至太冷落，亦不至太热闹，此意亦不解耶？”宝玉见余已加外衣，因曰：“外间已下雪乎？”余曰：“下已半日，尚不知乎？”宝玉乃呼丫鬟取斗篷，余以巾掩口笑曰：“是否我来尔即欲去？”宝玉笑曰：“我何尝欲去，不过使之预备耳。”余此时见宝钗胸前金锁，光彩灿然，因曰：“向闻宝姊金锁錾有字迹，今日可赐余一览乎？”宝钗曰：“字诚有之，然不值一览。”言次，解其排扣，似欲藏之。余笑曰：“噫，吾知之。吾究为外人，不然，才与人视，胡于我则欲藏之？”宝钗闻语，面一赪，以指捻余臂曰：“臭丫头！”言已，自取其锁给余。余托掌上审视，见錾有赞语两句，曰：“不离不弃，芳龄永继。”余乍见，一惊，思胡与宝玉玉上所镌“莫失莫忘，仙寿恒昌”两语，适成一对？因重念曰：“不离不弃，芳龄永继。”忽闻宝钗丫头莺儿笑曰：“姑娘得勿疑此与宝二爷玉上字相匹乎？此语乃一癞头和尚所赠，嘱必须錾于金器上……”宝钗不俟语毕，嗔曰：“不去温茶，亦在此胡言乎！”语次，薛姨母已备茶果，请吾侪吃茶。宝玉则欲饮酒，薛姨母即命丫鬟取酒至。宝玉曰：“吾向喜冷酒，不宜烫暖。”薛姨母曰：“是则不可。盖冷酒饮后，执笔手乃易颤。”宝钗亦笑曰：“酒性最热，若热吃，发散即易。否则，凝结在内，与五脏热气相熏炙，受害非浅也。”宝玉闻语，即停樽易热酒。余见状，不期失笑，盖余平昔以此劝宝玉，非止一次，而宝玉向不听，今宝钗一语，彼则奉之惟谨，宁不可叹！于时雪雁适送手炉至，余曰：“谁使汝送来？岂便冷死我耶！”雪雁曰：“紫鹃姊姊恐姑娘冷，故遣我送来。”余冷笑曰：“我平日与汝所说，全当西风过耳。如何彼之一言，则依奉较圣旨犹快耶？”宝玉闻语，知余乃藉此嘲彼，因凝眸向余一视，宝钗则以一笑了之。薛姨母曰：“汝身体素来孱弱，不能受冷，彼等记挂，胡反责之？”余曰：“姨母不知。差幸在此，若在他处，宁不见恼于人！岂人家一只手炉而亦无之，乃须从家中送来，不谓丫鬟太小心，反谓我轻狂已惯。”薛姨母曰：“汝乃多心人，若我则未尝设想及此。”言际，宝玉已尽数觥，其奶姆李嬷嬷乃进前拦阻。宝玉此时兴高采烈，安能不饮。李嬷嬷曰：“今日老爷在家，提防问起书来。”宝玉闻语，大为不悦。余曰：“李嬷嬷太扫人兴，若舅舅问，但谓姨母留下可矣。”言已，悄推宝玉曰：“对酒当歌，人生几何。吾侪且自行乐。”李嬷嬷曰：“林姑娘不为功之，而反助之，此何故耶？”余冷笑曰：“此何语！我何故助彼，彼亦安用我劝？矧往日老太太亦尝使之饮酒，今在此即进数盏，夫复何害！若必以姨母处为外人，不能如此，则非我所知矣。”李嬷嬷闻语，又急又笑，曰：“林姑娘何苦，我所语，诚何足算，乃必须如此刻毒。”宝钗亦笑，出其柔荑之手，向余腮上一拧，曰：“颦丫头，我真服汝，使人恨又不是，喜欢又不是。”宝玉见余侪说笑，狂兴复发，仍擎杯痛饮。李嬷嬷见状，只有悄然退去。饮毕，雪雁等均入室伺候。余顾宝玉曰：“去否？”宝玉也斜倦眼曰：“要去，我与汝同去。”余遂起身告辞，小丫头亟捧斗笠至，余亲为宝玉戴上，又披以斗篷。宝玉复浼余端相，余曰：“可矣。”遂相随而出。
及归，外祖母知自薛姨妈处来，大为欢慰。既见宝玉被酒，乃命回房休息。余亦随之入室，见笔墨满案，书纸零星，晴雯笑顾宝玉曰：“好人！晨起命我研墨，刚书三字即掷笔而去，累我等此一日。兹来，当为我写尽此墨方罢。”宝玉闻语，始忆及晨间事，因曰：“我所写三字，兹在何处？”晴雯笑曰：“此人得勿醉乎？汝往梨香院时，明明命我贴之门斗，我恐他人贴坏字，特亲自上梯粘贴半日，至今手尚冰冷。”宝玉笑曰：“我竟忘却，趣以手来，我今为汝煨暖。”言已，携余同出，观门斗新写三字，笑曰：“好妹妹，汝勿诳我。汝观此三字，以何字为佳？”余仰首视之，乃为“绛芸轩”三字，因笑曰：“字字均佳。”宝玉笑曰：“汝又欺我。”余冷笑曰：“我何故欺汝？”又曰：“我非宝姊姊，无怪汝终不相信。”言已，乃回己室。偶思及宝钗金锁之事，心中不期一跃，念天下安有此等奇巧之事。当宝钗未来时，两人固未尝谋面，胡为锁上赞语，玉上留言，竟如匹偶？尝闻古之佳人才子，每因金玉为媒而成伉俪，彼两人得毋类是乎？如是，今日姊妹之情，即他日夫妇之谊，行见鸾凤双成，花开并蒂矣。若我……不过寄食于此耳，何预他人事哉！思及此，辄愀然寡欢。昨宵静数更筹，未能稳睡。以故侵晨即起，推窗四望，一白千里。晓日一轮，犹隐现于轻烟薄雾中，殊娇羞若十三四小女儿，有姗姗来迟之态。窗下盆花为寒威所逼，咸呈憔悴欲死之状，惟红梅数株，方含苞吐艳，自娇颜色，余乃命紫鹃移植室中。忽宝玉披衣至，笑顾紫鹃曰：“晨起即碌碌于此，得勿畏寒乎？”言已，复至余前，曰：“美景良辰，勿容辜负，盍往作踏雪之戏！”因相携而出。园中积雪已至尺许，苍松翠竹尽为所压，乃作可怜之色。转过假山，见小丫鬟扫雪作雪美人，各卷翠袖，高系长裙，或磨翠黛而画蛾眉，或吮胭脂而点素口，面目毕肖，栩栩如生。宝玉顾而笑曰：“态度曼丽，冠绝尘寰，惜有寒骨，终勿能久贮金屋，仅可以伴贫士，竹篱茅舍，厮守终朝，较可多延寿命也。”余曰：“彼来从云外，死伴梅花，品格孤高，究非趋炎赴势者可比。汝勿遽以此讥之也。”时北风猎猎，起自树梢，积雪纷然下，坠吾头项。宝玉笑曰：“妹为雪美人高抬身价，彼将以此图报矣。”言已，复携余行。既入梅林，暗香扑鼻，忽闻笛声悠扬，随风断续。宝玉笑曰：“得勿钧天仙乐，来自九霄乎？”余曰：“如此凄声，不知吹落梅花几许矣。”宝玉殊不欲闻此凄凉之调，乃与余践雪归室。则见袭人方忙碌为宝玉收拾书囊，余诧曰：“此何为也？”宝玉笑曰：“吾将有远行，与妹妹别矣。”袭人笑曰：“汝又诳人。”余曰：“果何事耶？”袭人曰：“彼拟今日上学也。吾恐仆辈不中任使，故先为预备。”言次，忽闻舅舅遣人呼宝玉，宝玉惶然随之去。余则恹然回室，紫鹃已为余舀水至，余即就镜前理妆。少刻，宝玉来室作辞。余笑曰：“佳，此去定蟾宫折桂，莫教辜负舅舅好心也。”宝玉曰：“金玉之言，谨当铭之肺腑。”余曰：“汝去，吾不能相送矣。”宝玉曰：“好妹妹，务等我下学再用晚膳，胭脂膏亦宜俟我归再制。”唠叨半日，始抽身欲行。余笑呼之转，曰：“汝盍往辞宝姐姐？”宝玉笑而不答，且必强我同出，余不许，尼之，乃出。则见袭人愀然坐于炕侧，宝玉曰：“今日胡沉闷乃尔？得勿怪我上学，累汝侪冷清乎？”袭人勉为笑色，曰：“是何言！读书乃极好之事，夫复何怪。不然，就此潦倒一生，岂为长策。但有一事告汝：读书时，宜想书，休息时，宜想家。甚勿与一般顽童厮闹，致自误前程。至于功课，虽云奋志要强，亦不宜过度，一则贪多无益，一则身体亦须保重。此则贱婢一片苦衷，千祈体谅。”袭人发一言，宝玉则应一声。余见状不禁暗笑，夫袭人不过一侍婢耳，而一切叮嘱之言，竟如出诸长辈，宁不可笑。凡人发言处世，贵如其分；逾分而行，则为失礼。我诚不解，宝玉胡亦奉之惟谨？即此一端，可见袭人之跋扈矣。
余迩闻宁府珍哥媳妇秦氏染病甚厉，屡欲往视，迄不得暇。今日适为敬舅寿辰，宝玉邀余往宁府祝寿，因即命车前去。既至，不免有许多周旋。珍大嫂旋即向余述秦氏病象，谓其病“实起于两月以前，其初犹不过精神困惫，懒于言语，迄至近日，目眩神昏，饮食不进。而彼又属多心之人，遇事恒喜思索，长此以往，恐成不治之症矣”。言已，泫然欲涕。余慰之曰：“天有不测风云，人有旦夕祸变。疾病之来，讵人力所能拒，必也静以俟之，缓以医之，乃能济事。”凤姐亦曰：“林妹妹言当也。”语次，酒筵已备，吾侪乃相继入席。敬舅原在城外修炼，今日亦未归家，赴宴者，不过宁、荣二府家人耳。饭毕，众人均往会芳园观剧，余则偕凤姐往视秦氏。宝玉曰：“我亦欲去。”二舅母曰：“汝去耶！去当速来。”宝玉遂随余侪行。及至秦氏室中，秦氏立自床上跃起，凤姐趋前握其臂曰：“趣坐！”秦氏向余问好。凤姐曰：“数日未见，胡消瘦至此？”秦氏强为笑容，曰：“病至如此，安得不瘦！然此亦我薄福，试思天下安得此等姑舅，视媳妇竟如身生儿女。即蓉哥哥虽属年轻，而伉俪之间未尝一度失色。再一家中同辈长辈，除婶子毋庸说，其余又谁不爱我！而今已矣。”言至此，声微颤。凤姐抚其肩，曰：“人生安能无病，岂必病而即死。务宜撇去此念，安心调养为佳。”秦氏叹曰：“吾病吾自知之，虽尽集天下名医，吾知亦无济于事也。”余曰：“近日状况究竟何如？”秦氏曰：“口乾舌燥，夜弗能寐。且神智不清，精神恍惚，尝觉一缕芳魂，飘飘然欲夺门而出，以状卜之，恐难挨过残冬矣。屈指自堕尘世，已十数载，即一旦蜕化，亦无所恋。惟念堂上翁姑，抚我教我，罔极之恩，未尝稍报，抚心自问，不无感痛耳。即姑娘等亦耳鬓厮磨，交谊非浅，一旦人天永隔，謦欬难闻，不亦痛哉！”秦氏语至此，酸泪偷沁眼角而出。余回视宝玉，亦俯首啜泣，频泣频以泪眼偷视秦氏。凤姐恐因此招惹秦氏悲伤，因命蓉哥儿携余与宝玉往会芳园，至则戏剧已演数出。楼上复备有盛筵，余为众人所嬲，略进食物。既毕，精神已倦，乃辞众先归。刚入室，宝玉亦随归。余以指划面曰：“羞乎不羞！”宝玉曰：“此何为也？”余曰：“吾从未见侄媳染病，阿叔乃为之啜泣。”宝玉笑曰：“家庭和睦，夫何足异。”余曰：“和睦者乃如是乎？”宝玉始无语。
宿雨初晴，朔风怒吼。镜台悄倚，殊怯寒威。乃命紫鹃炙炭于盆，取唐诗读之。顾心绪烦乱，意殊不属，乃弃书往寻宝玉，则又不见。于是仍回室中，心中悒悒，若有绝大隐忧，将幕余项而下。夫余心本未尝有愉乐之日，而要以今次感触为最特异。耳畔又时若有人呼，曰：“黛玉归也！归也！”噫！余又何归耶？余久未接南中来书，得勿余父不健乎？然而，余来时，余父尚康健如恒，决不至有意外之事。或者寝睡未宁，心思乃因而紊乱乎？乃思不如强自为欢，以忘愁懑，随整妆往外祖母室。是日外祖母殊高兴，见余，笑曰：“颦儿，汝妆束殊佳，盈盈直如素心之兰。脱使汝母见之，不知欢乐至于如何也！”余闻语，心又一跃。盖闻余母，顿忆及余父，又忆及顷间之异感，不知果与余父有关系否？于时琏二哥忽持一函入，外祖母曰：“谁之书也？”琏曰：“林……”余乃大骇，曰：“谁以书与我？”立自琏手中取书阅之。其辞甚简，仅曰：“黛玉吾儿见字：余迩来疾病缠绵，念儿綦切。得书后，望即整装南归，以慰远念。”虽只寥寥数语，而在余视之，每字之巨竟同箕斗，室中什物尽为所隐。嗟乎！嗟乎！吾今乃知顷间之异兆矣。而余耳中又似发巨声，曰：“趣归！趣归！”余至此不复能耐，恨不化身为鸦，立归其巢。外祖母见余惊惶之状，乃力为慰藉，曰：“年老之人，自不免于疾病，夫何足忧。吾不日当遣人护送汝归，以庆团之乐。”嗟夫！余闻此语，余心滋戚。余甚悔余无故弃余父来京，否则，陪侍在旁，亦可稍尽为子之职，万一不讳，不孝之罪，将百身莫赎矣。
未几，余父染病之信己传遍府中，余南归消息，亦已人人争道。惟护送余归之人，指派莫定，久久乃决为琏二哥。宝玉闻此，戚然寡欢，悲感之容，几与余等，频语余曰：“妹妹果归乎？”余曰：“父病，焉能不归。”宝玉曰：“再来否？”余曰：“是则不能预定，或者不来，亦未可知。”宝玉惨然不悦，曰：“若不来，吾将失其良侣。此等孤寂生涯，亦不堪身受，勿若与妹妹一同南行也。”余笑曰：“此则大奇，汝家中姊姊妹妹凡数十人，即少一我又何碍！何苦以此蜜语欺人哉！”宝玉急曰：“我若欺汝，天其殛之！”自此依傍余身，几如沾蜜之蝶，且时时助余料理行装，并出其生平所爱之珍珠宝玉，举以赠余。（此皆为必有之事，而又为极难写之文。作者竟轻轻描出，我焉得不拜倒。）余均却之，曰：“尔留以遗之宝姐姐乃佳。”若在他人闻之，必将怒发，而彼殊不以为忤，且频频谓余曰：“妹身体荏弱，际此残冬天气，途中得不畏寒！若寒，吾当为汝备裘。”余曰：“谢汝。外祖母已预备停当矣。”彼始黯然而散，然不转瞬复至。每夕必在余室久坐不去，余若驱之使睡，即曰：“相聚不久即须离散，何苦犹吝此聚谈之乐。且妹此去，单形只影，状至孤凄，若今日握手一堂，他日舟中回味，不犹可少助欣欢耶？”嗟夫！惜别伤情，余何尝不同此悲感。然而，余一女子也，乌可以形诸外表哉！
余之行期，已定明日，宝玉颓丧之状，至是益显。夜间恹然入余室，私语余，曰：“无论姑丈病体如何，吾盼妹妹速来。”余笑曰：“吾不解汝胡屡以是语吾？吾来与汝果有何益？且吾之人品学问，均不及宝钗百分之一，有一宝钗足矣，何贵乎余哉！”宝玉叹曰：“汝诚不知我心。宝钗，幸运之女子也。不惟宝钗，即此府中女子，境遇谁又不佳。命运之可怜者，惟汝一人耳。而此府中，能怜汝之命运者，仅一老太太，其次则为余。故余于汝之此行，万分不能恝置……”余间至此，心不期一酸，热泪乃潸潸而出。嗟夫！茫茫尘宇，乃竟有人出而怜我耶！然则我于此人焉能无感。宝玉见余哭泣，则又自悔失言，移身近余，为余揩拭泪痕，曰：“吾为此言，非引妹悲，实余平昔所咽之喉中者，不能不吐。倘此去姑丈而已愈也，自是如天之福，妹妹即留滞南中，犹有照拂之人。万一不幸，内无期功强近之亲，外无应门五尺之童，则舍来此，更复何之。故余于濒行之时，不得不进此一语，妹妹知我，定能谅我也。”余至此不能更忍，因语之曰：“二哥，汝勿忧，余父勿论生死，吾终当来京与汝一晤。”宝玉闻此大慰，因携余出，往见外祖母。外祖母睹余至，颜色顿呈惨状，随出手握余曰：“吾儿，汝身躯多病，此去务自调摄，万一事出意外，亦无须过悲。盖人生修短有数，未能强求，譬之秋风撼树，叶簌簌堕，旁观之人谁不伤之。然三五日后，继此叶而堕者，正复有其他之叶，后浪前趋，在数难免。明乎此，即可以节哀矣。”余俯首应之。又曰：“途中应需之物，吾已命琏二哥交付船中，家中事毕，务即速来。”余曰：“诺。”
欸乃一声，浪花飞溅，余已在舟中矣。两岸枯树芦林，咸若为愁惨之容，以送此孤客。贾府送行者，则均没于枯树芦林之中。淡烟暮霭，笼罩江干。（暮霭苍茫，关山色死，荒江芦荻，一叶扁舟，此天下第一凄凉景也。）余独倚篷窗，百感交集。自思余自入贾府以来，外祖母待我，诚可谓天高地厚，即舅母暨诸姊妹，亦蔑不殷勤相爱，就中尤以宝玉相爱之情为最深。而今别矣，此别以后，水复山重，更至何时始与诸人重相把晤。观宝玉之意，仍盼余来京，实则来京以后，果又作何收局，吾知宝玉必未尝思及。即吾外祖母亦未必预为之计也。吾尝于静夜自思，吾父如果健全，吾之前途犹或有一线光明可望，否则，余之身世瞬即沦于愁苦。譬之失舵小舟，飘泊于大海中，前无涯岸，后无救援，狂风骤雨，恶浪惊涛，方排列似严阵，向之猛攻，其有不桅折樯断而死者几希。嗟夫！嗟夫！吾真无法以逃此浩劫也。（说来凄绝。）
余在舟中沉闷异常，时时忆及余父，萦念既切，乃成噩梦。或梦余父已死，余所见者乃为枯骨；或梦余父尚未死，惟见瘦削之面，白如枯蜡，唇翕翕方向余而呼。嗟夫！真耶！幻耶！余不得而知。惟余每得斯梦，必累余哭泣竟日。从者恐余因是致疾，力为慰劝，余于是自镇余心，使勿思此。乃回念在荣府时种种情况：软香帘角，蹴飞燕之花；剪彩楼头，藏嫩莺之叶。或镇翡翠而为床，草钗凤镜鸾之句；或拗珊瑚而作笔，录香兰醉草之篇。姊妹相亲，何等愉乐。尝思，即断送终身岁月于其中，亦复何憾。然而余非姓贾氏，且为女子，画阁红楼，安能容余久住。如欲久住，则惟有……然而此万万不能，特妄想耳。矧宝玉为人，初无定识，余归，安见彼不已忘我。既已相忘，则前情尽付流水，更何望其他哉！思及此，心绪愈乱，则又撇此不念，而转及余父。思余父病状不知果至如何？以余父平昔景象观之，此病必起自忧郁，凡因忧郁而致病者，十九不幸，余父又安能独免。然则余此归，能否及见余父，尚不可知。万一不及见，余恨将无有已时矣。噫！
半月后，余已抵扬城。凡舟行者，均谓此乃最速，然在余视之，直如已隔十年。抵扬后，署中已遣舆迎余，余询余父病状，均谓已臻危候。余闻言，心中剧痛乃如刀刺。迨余神定，则此身已在病榻之旁。（此又极难着笔之处，若庸笔则必写其如何到家，如何入室面其老父。而作者仅云“迨余神定，此身已在病榻之旁，余父即枕首于余臂间，宛然无声息”。既可汰去繁文，又可显出黛玉之昏惘。作者心思灵活，诚令人惊服。）余父即枕首于余臂间，宛然无声息。嗟夫！余骤睹是状，意余父已死，精神强木，转不知悲戚。但望吾父魂灵早升天界，死得安乐，勿再受人间愁苦，盖吾于此，亦抱厌世心矣。余父既乏子嗣，家中事遂亦无人料理。今日伺于病榻之旁者，惟余一人，次则为仆媪，各倚身栏杆之次，以泪眼向余。顷之，余父忽张其倦目，低声呼曰：“黛玉！”余亟应曰：“阿父，儿在此。”余父乃移目顾余，颤声曰：“吾儿，汝已归乎？”余曰：“然。”余父曰：“吾得见汝，余心慰矣。但吾家人丁单弱，吾又无嗣，从此撇汝而去，汝将何以为生？”余哽咽曰：“父幸勿言此，儿既归，安见父病不可就此而愈。”余父摇首曰：“难矣！尤有一事，余心至为耿耿，汝长大如许，余尚未能为汝觅一婿家。幸汝尚聪明，将来当能择人而事……”余不俟语毕，泣曰：“父……”一字甫出，则失声哭矣。余父睹余哭，亦掩其枯瞳，痛挥老泪，于是一室皆哭。久之，余拭目视余父，颜色已变，气息亦促，然犹竭其微细声，曰：“儿……汝善自保重。”言次，出其枯瘦之手，以握余臂。余俯首亲其额，曰：“吾挚爱之父，儿心碎矣。”余父微语曰：“勿……勿如是。吾去矣！”嗟乎！此语以后，余遂不复能闻余父慈爱之声矣。父乎！父乎！汝何不以手引汝亲爱之儿，同依天帝耶？余至此，悲不自胜，则放声大哭。（此人生至伤心时也。余不幸五岁丧母，七岁丧父，命运乖舛，与黛玉殆出一辙。今读此，犹不禁有风木之痛。）
余父辞世而去，于今七日矣。七日来，余身如入窀穸，惨切至无生理，长日如患脑病，呆坐无语。一切治丧之事，余均仰之琏哥，幸彼今次偕余南来，否则，吾孑然一身，更不堪设想矣。余父在杨究属客居，七尺桐棺，终不能弃之异地。因与琏哥商议，扶槥回籍，琏韪之。盖余母坟墓原在虎丘，若将余义舁往合墓，乃至洽当，且可以慰先人泉下之心。议既定，琏即为余布置。方余父在时，食前方丈，从者数百。及今尸骨未寒，寅僚故旧均鸟兽散。以状卜之，即余林家全家感疫而死，吾知亦必无一人来收其遗骼，险薄者人心也。（黛玉原籍苏州，回籍，盖云回苏也。）
扬州距苏原不甚远，余侪均以舟行，余则依傍余父灵榇。回思余父来时，赫赫耀耀，畴不慕之。余父之意，亦欲从此飞腾，以为家族光。
孰料命运不济，未几而余母下世，又未几而余远行，膝下凄凉，庭帏岑寂，迄至今日，只落得遗骼一束舁归故里。伤哉！余父郁郁一生，今得其归宿矣。余侪既抵苏，即将灵榇寄诸萧寺，琏哥则鸠工治坟地。余此时既痛亡父，又念亡母，一寸芳心，几碎成万片，如李后主所云：“此中日夕，只有以泪洗面而已。”
余昏惘中闻营葬之事已告竣，琏哥复催余北上。余以余父坟土未乾，遽舍之而去，于心不忍，婉言谢之。琏曰：“汝家既无近亲，一人居此，殊有未便。矧老太太再四叮咛，嘱我携汝同去，倘如汝言，岂不辜负老人盛心。”余不获已，允之。行装既戒，即雇舟行。嗟夫！余又与余故乡别矣。往者有老父在，于余家乡犹有未了之情，虽远别尚望重归；今则关系已断，惟有双冢凄然存于白杨衰草间，然则此后何时可归，殊不能定。以余身体言之，荏弱乃不能运其肢体，况复饱经忧患，疾病日增，自今以往，又能挨几个黄昏！或者此别乃成最后之别，亦未可知。余思及此，黯然泣下。闲瞻四野，觉林树依依，皆含惨淡之色，一若惜别伤情，乃与余同其感叹。嗟夫！林树而亦有情耶？余又焉能无感。（凄绝，使人阅之泪下。）
腊月之晨，晓日作黄金色，破林烟下射。时有油碧之车，驾银鬃细马，穿街越巷，止于荣国府前，则余重入贾府时矣。（黛玉出京途中情景既详写之，此次入京若亦详写，则成笨笔，观其寥寥数语，省多少赘文。）外祖母闻余复至，喜慰不胜，惟一念及余既丧母，复又丧父，又不免为余伤心，双袖龙钟，频挥老泪。宝玉亦黯然以泪眼向余。于是一室皆哭。顷之，外祖母告余曰：“汝家既破败至此，今后即长居于此，不必南归。”余含泪颔之。宝玉闻余不再南归，立变为喜色，曰：“吾侪将不患无聚谈之乐矣。”言次，因告余以别后状况，并谓宁府秦氏已死，殡仪之盛，为京都百年来所未有。（补叙可卿死。）余笑曰：“汝不又痛挥傻泪耶？”宝玉一笑而已。嗣又告余元春已晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。余曰：“此事吾已闻之。然则汝将为国舅矣，是诚当贺。”宝玉曰：“贺之一字实不宜加之于我，盖我觉此等事殊不足为荣耀。矧宫门似海，相觐为艰，骨肉恩情，俱已断绝，更何足贺哉！”余曰：“汝又呆矣！脱为他人所闻，将又笑汝。”宝玉笑曰：“此语只许妹妹闻之，他人吾亦不言矣。”余笑颔之。
余室中经紫鹃打扫，仍存旧观。余此来原未携他物，惟将家中书籍纸笔，略带一二，入夕，均检出赠与宝钗、迎春诸姊妹。宝玉闻信，立奔至，曰：“妹妹将以何赠我？”余曰：“汝耶！汝既不喜读书，则纸笔无所用，吾无以赠汝矣。”宝玉笑曰：“然则汝乃薄我而厚诸姊妹。”余笑曰：“汝试检之，如有合用者，任汝需取。”宝玉乃于妆奁内得香囊一，曰：“以此遗我足矣。”余曰：“此乃余制以自佩者，不能与汝。”宝玉携之去，转以蘦苓香串赠余，曰：“将以此报汝，何如？”余曰：“此自何来？”宝玉曰：“前北静王所赐也。”余立掷之案头，曰：“既经臭男子手，吾不要。”宝玉怅然携之返。
贾府近日忙碌殊甚，缘今上体贴万人之心，谓世间至大，莫如孝字，父母儿女之情，人人皆有。宫内嫔妃才人等，皆入宫多年，抛弃父母，离别家乡，于孝道殊有亏损。因启奏上皇太后，每月逢二、六日期，准椒房眷属入宫，请候省视。然又恐此有关国体仪制，母女尚未能惬怀，竟降不世之隆恩，凡椒房贵戚，除二、六日入宫外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防者，准其启请内廷銮舆入其私第，以尽骨肉之私情，以享天伦之乐事。此旨一下，舅舅等遂忙碌盖造别院，以迎元春。绘图量地，鸠工庀材，至日无暇晷。（元妃归省来由。）其地原拟另采，继以另采不便，遂就东府花园起至西北，共三里有余。此三里中，乃须一一配以亭台楼阁，工程不为不大。（盖造大观园。）并命人往姑苏，购买女子，教以戏剧。此外，并招有小尼、道姑等，教以念经诵咒。各种布置，富丽堂皇。实则贾妃省亲，仅一日事耳，何须如此张皇，于此益知贾府之奢侈矣。
白驹易逝，岁月如流，瞬息间，一年将尽矣。而此一年中，药炉茶铛，刺绣吟诗，杂事繁人，雅无可记。（盖造大观乃头年残冬之事，至此，已一年。此一年中，贾府诸人多半碌碌于归省事，故略而未记。）近闻省亲别院工程已竣，早间宝玉同二舅往游，并拟题联额甚多。余正同外祖母闲谈，忽见宝玉如太原公子裼裘而来，腰间所佩什物，一件不存。问之，则已赏人。余疑其将日前所作荷包，亦同分给，不免令人失意。遂无语回房，见所结香袋，因念荷包既可给人，香袋独不可另赏？且渠之为人，喜新厌故，毫无定情，在余前则似不足于宝钗，焉知见宝钗不又以余为可弃耶！因叹曰：“古人云，痴心女子……”语至此，回首瞻顾，适宝玉至，手香袋顾余曰：“精工至此哉！”余闻语忿甚，急取剪之，宝玉来夺，而袋已破矣。宝玉诧曰：“此何为哉？”余曰：“不剪，亦徒作人赏赐之品，果何用哉！”宝玉悟，乃从衣内解一物与余，曰：“心情所钟，岂同凡物。几曾见吾以妹所手置者转给于人乎？”余深悔莽撞，又不便转环，只两颊红晕，低头无语而已。讵宝玉不余谅，将荷包掷余曰：“既不愿给，谨以奉还。”余此时愧悔交集，如万镝丛身，一缕幽愤无从发泄，计惟向小奚囊以自抒嗔怒耳。宝玉见余持剪，急捉余手，笑曰：“妹勿生气，如肯见给，还得佩上。”余曰：“始舍之而终取之，高洁者固如是乎？”宝玉一笑而去。既而回首曰：“妹妹如不我弃，乞另惠香袋一袭如何？”余虽未诺，而心已许之。（娇嗔活现纸上。）
日来天气甚晴，寒风亦渐柔软。外祖母以二舅之请，同余及诸姊妹往别院游览。院界两府中，可三四里。迎门一带翠帷挡住，遥见白石.崚，或卧或立，或如跌坐之僧，或如蹲伏之兽，纵横拱立，骤见之骇人心目。（工程筑竣，欲将其亭榭之幽胜，花木之葱茏，一一铺之纸上，极不易为事也。而此段，偏能娓娓叙出，毫无遗漏，神工鬼斧，佳妙无伦。）中间羊肠小径甚幽曲，循径入石洞，老树参天，败叶当路。一道清泉，纡回萦复，泻于石罅之内。过数武，折而北，平坦宽豁，两旁飞楼插空，其半没于山坳树杪间。俯视清溪泻玉，石磴穿云，白石栏杆，环抱沼沚.其间石梁跨港者为沁芳桥。桥有亭，为沁芳亭。桥之西南曰议事厅再西为梨香院。出沁芳亭，过池，则精舍数楹，有千百竿修竹掩映其中，一山一石一花一木，无不著意点缀。后院有败蕉颓卧，干犹著惨白色。墙下开沟尺许，引泉一脉，灌入墙内，绕阶缘屋，至前院盘旋竹下而出，为“有凤来仪”。余至此，觉水清如镜，鉴人毛发。微风动竹，声琅琅然如午夜箫声。私念若能长住此间，对月鼓琴，焚香读书，真神仙不啻也。然当残月晓风时，听虫声唧唧，不免增人惆怅耳。由“有凤来仪”前行，青山斜阻，转过山隈，隐见一带黄泥墙。墙上皆稻茎掩护，杏花百株，插入天表，霜后病叶，望风先落。里面茅屋数椽，外植桑、柘、槿、榆之属，短篱及肩，野畦畔置桔槔、辘轳数事，有石题曰“杏帘在望”。稍进，则竹竿挑一酒幌于树梢，鸡鸣狗吠，煞是田家风味，是为稻香村，取“柴门临水稻花香”之意。出村，过山坡，穿栏度榭，至荼蘼架，入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，到芭蕉坞。盘旋曲折，忽闻水声潺潺，出于石隙。有枯萝倒垂，沿石罅如补缀状。下则落叶断萍，浮荡其中，曰“蓼汀花溆”。至此，分水陆二路。余欲乘舟，而船工未成，乃从山迂道，攀藤抚树，见水波荡漾，曲折萦回，两岸衰柳栖鸦，荻花欲语。稍西一朱栏板桥，逾桥而南，有一所清凉瓦舍。门内突出插天玲珑山石，四面旋绕，房屋悉皆隐蔽，异草牵引穿石脚，惜皆枯死，如值春夏，其色香当异。房之旁皆游廊，绿窗油壁，清雅更自不同，题曰“蘅芷清芬”，联为“吟成豆蔻诗犹艳；睡足荼蘼梦也香”云。余至此，觉四肢娇软无力，亟欲少息片时，忽外祖母顾余而言曰：“黛玉得毋劳乎？”余曰：“诺。”乃进院休息，浣盥更衣，劳稍减。出院数武，则见崇阁巍峨，层楼高耸，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，规模宏丽，气象庄严，是为正殿。假外玉石牌坊，龙蟠螭护。后面有楼，耸立云际。绕楼而西，为大主山，山脊为凸碧山庄，下为凹晶馆，阴阳相背，山水遥遥相对。过此至一桥，水如晶帘，奔入沁芳闸。逾桥行，长廊曲洞，方厦圆亭甚多。遥望红梅大放，如天半朱霞，映入脸际生晕，虽夭桃红杏，无此妖艳。俄见前面院落一所，小径引入，夹道山花迎人。穿竹篱，至月洞门，见粉墙环护，老树遮堂，院中点衬山石花木，颇具风致，题曰“红香绿玉”。其中雕镂精工，设色华藻。棠花满座，直同缀彩之株；镜影迷离，似入水晶之室。花团锦簇，剔透玲珑，真乃人间天上也。出后院门，见清溪前阻，水从闹起，流至洞口，从东北山坳引至村庄，由村庄分导于西南，自墙下出。溪旁大山横断，沿山脚转出，则平坦大路现于前，即园尽处也。此中位置点缀，闻系某清客手笔，想其胸次包罗不少丘壑，真乃造化在手者。
庭燎绕空，羽觞醉月，士女倾城，金吾不禁。时已至上元之夜，元妃早谕今夕归省，贾府忙碌布置省亲诸仪节，致嘈杂异常。既而人声渐静，遥见龙旌凤翣，绣羽鸾舆，隐隐鼓乐之声，数十人抬金色绣舆，缓缓而来，则元妃至矣。妃既至，舅辈恭迎入省亲别院，曲曲折折，弯舆不便于行，乃登舟眺览。是夜香烟缭绕，花影缤纷，处处灯光映于水内，化为千百万盏，上下争辉，惊心眩目。俄而舟入石港，见题为“蓼汀花溆”，元妃即谕去“蓼汀”二字。舟临内岸，至石坊，换题“省亲别墅”。入行宫，至正殿，升座受礼，茶三献。止乐更衣，备省亲车驾，至外祖母正室，欲行家礼，外祖母跪止之。元妃悲从中来，手挽外祖母及二妗叙别况，觉千头万绪，无从说起，只有低头无语，呜咽对泣而已。（于此极热闹中，黛玉乃有此遐想，作者真善于揣摩。）余见此，因念生离死别，一例难堪。顾元妃虽宫门万里，而今上有此旷典，既可归省，又能入觐，而余怙恃早失，永无见期，如断梗随风飘集，其伤心又当何如耶！思至此，涕泪交垂，至不可抑。转念余之才色，自谓无两，倘得偶宝……思时面乃一赪.然果能如是，父母俱存，兄弟无故，即姊妹辈亦可常相往来，骨肉团聚，乐何如之。较元妃格于严禁，无一毫骨肉之亲者，似稍有间。然而天下事不如意常八九，余又能必其事之成耶！是时两念交战，既悲且愧，一缕晕红，直缘粉颊而上，乃力镇其心勿思。又闻元妃含泪曰：“今虽富贵，骨肉分离，反不如田舍之家，齑盐布帛，承菽水之欢，遂天伦之乐。既然如此，徒哭无益，矧觌面良难，今日不笑乐，反作楚囚对泣耶！”既而筵宴齐备，请元妃游幸。遂同步至园，登楼步阁，涉水跋山，徘徊眺览，极加赞赏，锡名曰“大观园”，又改数处颜额。于是先题一诗，次三春、宝姐与余，各一额一咏。惟宝玉赋五律四章，题为潇湘馆、蘅芜、怡红、浣葛山庄也。浣葛山庄即杏帘在望所改，馀即为有风来仪、蘅芷清芬、怡红快绿之旧。余因宝玉构思太苦，遂代吟最后一律，比晋呈，又为元妃所赏。诗既毕，演戏。戏阕，即颁赐物：外祖母，金玉如意各一柄，沉香杖一，伽楠念珠一；大、二妗以下，其赏赉有差；即奶娘、丫鬟、优伶、厨役，亦得沾恩泽。时漏尽天欲曙，太监启请回銮。元妃欲止不能，欲行不忍，双泪盈盈，哽咽不能成语，只得勉强登舆去。斯诚“昭阳凤藻承恩宠，不及芦家有莫愁”矣。
春日微寒，闷人欲损，饭后益惫，乃就枕小睡。（此段，乃宝黛调情斗趣之始。）忽宝玉来推余，曰：“饭后即睡，最易致疾。盍步园以排遣乎？”余且眠且应曰：“昨厮混一夜，浑身酥软，俟小憇一刻。汝可至诸姊妹处略坐。”宝玉曰：“除妹妹处，吾觉别人都无可亲者。吾两人共憇一枕可乎？”（活画一对痴儿女。）余不忍过拂其意，遂将余枕给之，而己另取一枕。方睡，适见宝玉腮际有指爪痕，问之，则胭脂膏所溅也。余为之取巾代抹，宝玉手余衣，笑曰：“袖中何物？嗅之如逢……令人魂酥骨醉。”余曰：“余雅不喜薰香佩屑，既无罗汉真人送给，又无兄弟哥哥代制，岂别有奇香乎？”宝玉知余言实含讽意，便呵其两手触余痒，余笑谢之，且曰：“余有奇香。汝有暖香否？”宝玉不得解，余叹曰：“蠢才，汝有宝玉，渠即有金锁相配；讵渠有冷香，汝独无暖香堪匹耶？”（何等娇痴，何等缠绵，余读至此，余骨亦醉。）
宝玉顾余而笑曰：“方才求饶，过后即肆。”急伸手如前状，余强捉其臂求宥，于是重复倚枕闲话。余以手帕加面，故若不闻。忽宝玉庄颜历色，曰：“妹妹亦尝闻扬州一故事乎？”余见其言之郑重也，问之。宝玉曰：“扬州有山曰黛，山之内一洞，曰林子洞。”余曰：“尔又胡诌耶！余生长其地，向不闻有此山洞。”宝玉曰：“天下名山大川，除太史公、郦道元外，何人能一一周知。”余请竣其辞，宝玉曰：“洞中有耗子精甚多，一日老耗升座议事，谓现在洞中果品短少，必须打劫预贮，乃拔令箭一枝，遣小耗前去侦视。俄小耗回禀：“山下庙内，果品米豆最多，即香芋一项，已不可胜计。’老耗大喜，即时点耗前去偷米偷豆，各领令箭讫。惟剩香芋一种，又拔令箭问：“谁偷香芋？’只一极小弱之小耗应曰：“小将愿往。’老耗弱之。小耗曰：“我虽年小身弱，然法术无边，口齿伶俐，只摇身一变，变成香芋混在堆里，使人看不出听不见，却暗暗用分身法搬运。’老耗欲试其变法，小耗即摇身一变，竟变成一沉鱼落雁小姐。老耗曰：“原说变香芋，如何变成小姐？’。小耗笑曰：“汝但知果子为香芋，却不知盐课林老爷小姐才是香玉乎？’”余听至此，急起以手拧其口，宝玉亦向余求恕，缠绵痴憨，实极闺中之乐。余颇信宝玉视我，较他人略有不同之处，然而，来日方长，安见无他变故。矧宝钗者，狡猾人也，软语温言，频来勾引，其结局正未可预料。嗟夫！断梗飘萍，归属何所，惟有听造物之低昂而已。
晨餐既毕，史湘云来贾府贺喜，与余一见如故。余见其豪迈之概，如潇湘云梦，不可端倪，心雅爱之。宝玉闻湘云至，急来相见。寒暄已，湘云问宝玉适自何来？宝玉应曰：“宝姐姐家。”余笑曰：“差幸渠侬羁绊，不然早闻声飞至矣。”（一语而讽及二人，宝玉亦觉难堪。）宝玉曰：“只许与妹妹解闷，独不许与宝姐姐往来耶？”余曰：“去否关我底事！又无人央汝解闷，从今后，余之欢愁歌哭，请勿过问。”言次即别湘云回房。宝玉踉跄奔至，曰：“妹妹又生气乎？纵我有失言，史妹妹初来，尽可同渠欢笑，奈何独来此纳闷乎？”余曰：“何劳拘管！”宝玉笑曰：“我固不敢，独不惜千金之身躯乎？”余曰：“作践身躯，不过一死耳。吹绉一池春水，干卿底事？”宝玉叹曰：“妹妹何苦哉！新春岁首，毫无禁忌。”言次，宝钗忽入，曰：“史大妹妹专候。”即挽宝玉去。余益愤，双泪盈盈，偷沁眼角而出。俄而宝玉仍来，余见之，抽抽噎噎，不能自遏。宝玉则款语温言，来相劝慰。余曰：“汝去矣，奚又来为？生死凭余。自有人同汝来往，且较余善读、善作、善写、善说笑、善体贴人情。汝去矣，奚又来为？”宝玉闻余言，乃移首近余耳边，低声曰：“妹妹聪明，岂不闻疏不间亲、后不僭先之说乎？我虽糊涂，颇知此义，且吾与妹为姑舅姊妹，宝姐姐则两姨姊妹也，论亲戚，渠较妹疏。矧妹初来吾家，吾两人食则同席，寝则同床，自幼便尔亲密。宝姐姐来时短，其情感亦较妹轻，吾岂肯为渠疏妹妹耶！”（此乃宝玉心坎中语，直为黛玉逼出。）余闻言，心为一慰，即转面顾宝玉曰：“汝误矣。余并非欲汝疏宝丫头，余自有余之心耳。”宝玉曰：“吾亦自有吾之心。妹之心只知妹之心，绝不能知吾之心，恨不能如安藏金之剖腹，掬此心以相示也。”余半晌无言，两目直射宝玉之身。适湘云含笑而入，曰：“爱哥哥！林姐姐！汝两人日日厮守，竟无微暇同我少憇乎？”余笑曰：“瞽不忘视，跛不忘履，咬舌子偏喜哓舌。何至二哥哥别为爱哥哥，倘若赶围棋，则应呼么爱三矣。”相与一笑而罢。
春梦婆娑，老不知醒，觉有人在床畔，急睁倦眸一视，则宝玉代云儿覆衾也。余讶其早，宝玉曰：“人家俱午餐矣。”余使宝玉至外间，呼云儿令醒。衣毕，宝玉复进，坐镜台侧，视余与湘云梳洗。既已，宝玉即就湘云残水盥漱。湘云不可，宝玉笑曰：“得沐余芳，为幸多矣。有何不可？”又曰：“妹妹能为我理发乎？”湘云摇首示否，宝玉央告再四，始为编成而去。
越日，余至宝玉处，适宝玉他出，因检书得《庄子外篇》内一纸，墨迹淋漓，则续《胠箧》一段文字，曰：“焚花散麝，而闺阁始人含其劝矣；戕宝钗之仙姿，灰黛玉之灵窍，丧灭情意，而闺阁之美恶始相类矣。彼含其劝，则无参商之虞矣；戕其仙姿，无恋爱之心矣；灰其灵窍，无才思之情矣。彼钗、玉、花、麝者，皆张其罗而穴其隧，所以迷眩缠陷天下者也。”余读毕，不禁失笑。遂续一绝其后：“无端弄笔欲何云，剿袭《南华》庄子文。不悔自家无见识，却将丑语诋他人。”题毕，仍夹之书内。使宝玉见之，又不识如何结想矣。
今日二十一日，为宝钗生辰。余似有倦意，且不愿双眼眈眈，看人家锦烂，以故倚枕小憇.忽宝玉含笑来，言曰：“餐已具。戏亦即开演，妹妹喜听某出，可先告我。”余嗤之以鼻，且曰：“既如此，应特雇一班唱与余听，乃借他人之光以树情乎？”宝玉曰：“此亦何难。”遂携手同出。饭后点戏，第一出《西游记》，次《刘二当衣》，次《鲁智深醉闹五台山》。宝玉曰：“汝辈听戏最喜热闹，不知热闹即为冷淡之根。且枝叶牵连，雅无意趣。”宝钗曰：“《醉闹五台山》一出，为《北点绛唇》，音节顿挫，声调铿锵，排场既好，词藻更佳，内中一支《寄生草》，更为妙绝。”宝玉请述其文，宝钗即念曰：
漫揾英雄泪，相离处士家。谢慈悲，剃度在莲台下。没缘法，转眼分离乍。赤条条，来去无牵挂。那里讨，烟蓑雨笠卷单行？一任俺，芒鞋破钵随缘化。
宝玉拍膝摇头，称赏不已。余笑曰：“如何未唱‘山门’，即行‘妆疯’乎？”众均失笑。戏既阕，外祖母亟赏小旦、小丑二角，命人带进，问年岁，赐肉果，赏钱不已。俄凤姐指小旦笑顾众，曰：“此角活像一人。”湘云以余拟之。宝玉急向湘云瞅眼，众各无言而散。晚间，忽听湘云命翠缕趣装，准备返里。宝玉曰：“妹毋乃误会吾意乎？林妹妹心思极多，他人明知而不肯言，妹独首先揭出，岂不防见罪于渠耶？我所以禁之以目者，乃特别关切，反因是见恼，真负吾一片苦心也。”湘云曰：“汝之令色巧言，不必向吾倾吐。吾原不如汝林妹妹，他人任意取笑，到无不可，吾一启口，即有不是。渠为主子小姐，吾乃奴才丫头，吾何敢望渠！”宝玉曰：“吾如有坏心，立刻化成灰烬，俾万人践踏。”湘云曰：“此种歪言恶誓，只合说给那小性儿、行动爱恼人、会辖治汝者听耳。”言次，忿忿而去。俄闻履声橐橐，知宝玉来余房，余急起闭门，不听其入。宝玉在窗外千万央告，余东风马耳，雅若不闻。久之静悄无言，余疑其已去，乃徐起开门，见宝玉呆呆鹄立，垂头无语。（湘云之言如彼，黛玉之言如此，宝玉殆左右做人难矣。）余甚怜之，门亦未便再闭，宝玉随进，曰：“凡事有现在之果，即有过去之因，必明白宣布，方不使人委曲。妹无故着恼，究竟因何而起？”余漫应曰：“余亦不知因何而起。余固给汝辈比戏子与人取笑者。”宝玉力言并未比笑。余曰：“：汝尚欲比欲笑乎？汝不比不笑，更甚于人之比笑。此一节犹可恕。再汝与云儿眉眼传语，是何用心？想渠为公侯娇女，余乃贫民丫头，渠与余笑谈，余若反声，即为自惹轻贱乎？汝用意固佳，奈渠不领高情厚谊何！”宝玉半晌不言，一似有所思者，遂转身恝然而去。余回思无趣，愈加苦恼，正所谓“香冷绣帏人意懒，热场经过转添愁”也。
夜凉人静，兀坐无言。命雁儿与紫鹃在房无他适，余托寻袭人，欲侦宝玉动静。比至，则已睡美。余即转身欲回，袭人笑止，曰：“请稍俟须臾。”即手一笺与余，余接视，乃一偈一词，读之曰：
你证我证，心证意证。是无有证，斯云可证。无可云证，是立足境。
读未竟，顾袭人曰：“是亦无紧要者。”言次，袖归与湘云同看，适宝钗在座，余笑曰：“此乃宝姐姐之过也。”宝钗急视之，见后又有《寄生草》一调，因念曰：
无我原非你，从他不解伊。肆行无碍凭来去。茫茫着甚悲愁喜？纷纷说甚亲疏密？从前碌碌却因何？到如今，回头试想真无趣！
读毕，笑曰：“道书机锋，最能移性，宝玉之悟，乃吾一只曲子所牵引者。如真存此念，则我成罪魁矣。”遂团绉付之于火。余笑曰：“且待余一问，尽可收其邪念。”三人同至宝玉处，问曰：“宝玉，至贵者宝，至坚者玉。汝有何贵？汝有何坚？”宝玉不能答。宝钗与湘云笑曰：“如此愚钝，还想参禅！”余又曰：“汝偈末‘无可云证，是立足境’固妙，以我思之，还未尽善。”因续二句：“无立足境，方是乾净。”宝钗鼓掌，笑曰：“如此方悟彻。昔南宗六祖惠能，初寻师至韶州，闻五祖宏忍在黄梅，便充役火头僧。五祖欲求法嗣，令徒弟诸僧各出一偈。上座神秀曰：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使有尘埃。’时惠能在厨房碓米，闻之曰：“美则美矣，了则未了。’因自念一偈，曰：“菩提本非树，明镜亦非台。本来无一物，何处染尘埃。’五祖便以衣钵传之。今日偈语，亦同此意，但方才所问，机锋尚未完结。”余曰：“既不能答，就算输了，以后再不许汝谈禅。即余所知所能者，汝尚不知不能，则余等知觉在汝之先。余等尚未解悟，汝犹欲自寻苦恼去参禅耶？”宝玉笑曰：“谁又参禅，不过一时感触，聊书此以遣我积闷耳。”于是相与言笑，不复有如何气苦。然非有余一难，则宝玉痴念萦逗，又不知作如何究竟矣。
自元妃妇省后，大观园封锁谨严，无人赏玩。值此明媚春光，竟无斗酒双柑点缀佳趣，真使花柳无颜，水山落拓矣。（开放大观园。）忽内监传元妃谕，命余姊妹等往园居住。众闻甚乐。外祖母则命人安设帘幔床帐等事。既竣，宝玉问余曰：“园工既竣，汝思住何处乎？”余踌躇应曰：“我想居室太华则俗，太质近陋。远其俗而剪其陋，则莫如雅静。（潇湘馆景致。）潇湘馆一道曲栏，几竿修竹，院中清流潆洄，蜿蜒自石砌度出。春雨则红驶桃花，秋风则凉飘竹箭。于夜凉人静时，焚香伴读，对月挥弦，其清远绝俗，直不啻人间天上。妹将移居此间矣。”宝玉鼓掌笑曰：“适合吾意，妹即不言，吾亦位置汝于此。吾即住怡红院，两处相距咫尺，便于过从。妹以为何如？”余笑应之。一日，二舅遣人回外祖母，二月二十二日日干最好，命余侪于是日进园。于是分派收拾，宝钗居蘅芜院，迎春居缀锦阁，探春、惜春居秋掩书斋与蓼花轩，稻香村则珠大嫂所喜者，余与宝玉仍居怡红、潇湘耳。（众姊妹入园矣。）部署既毕，即散步至宝玉处，见几净窗明，陈设亦别致华丽。院中绿杨十余株，蕉半之，西府海棠一。山石数点，名花多本，欹斜于曲栏竹架间。有含苞者，有半放者，香风绣带，蝶影迷离，极人间之浓艳。（怡红院景致。）已而至蘅芜院，宝钗方指挥侍儿陈列玩具。余转至窗外闲眺，见嫩芽冒土，秀色可餐，柔叶翻风，浓茵如画，不禁朗吟江文通“春草碧色，春水绿波”之句。（蘅芜院景致。）方欲至三春及珠嫂室一访，而筋疲骨惫，足踧踧如有循，盖屐齿未折，游兴已阑，遂逡巡而妇。
入园之明日，仍拟竟前志，适宝玉手一纸含笑而来，曰：“昨灯下草就四律诗，呈妹妹一粲。并请稍加斧削。”余读之，乃四时即事也。
春夜即事云：
霞绡云幄任铺陈，隔巷蛙声听未真。枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。
余读至此，不禁点首称善，遂重吟一遍曰：
枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人。盈盈烛泪因谁泣，点点花愁为我嗔。自是小鬟娇懒惯，拥衾不耐笑言频。
夏夜即事云：
倦绣佳人幽梦长，金笼鹦鹉唤茶汤。窗明麝月开宫镜，室蔼檀云品御香。琥珀杯倾荷露滑，玻璃槛纳柳风凉。水亭处处齐纨动，帘卷朱楼罢晚妆。
秋夜即事云：
绛云轩里绝喧哗，桂魄流光浸茜纱。苔锁石纹容睡鹤，井飘桐露湿栖鸦。抱衾婢至舒金凤，倚槛人归落翠花。静夜不眠因酒渴，沉烟重拨索烹茶。
冬夜即事云：
梅魂竹梦已三更，锦罽鹴衾睡未成。松影一庭惟见鹤，梨花满地不闻莺。女奴翠袖诗怀冷，公子金貂酒力轻。却喜侍儿知试茗，扫将新雪及时烹。
吟毕，默玩数回，笑向宝玉曰：“此一首极佳。‘松影’一联，足可与‘枕上轻寒窗外雨，眼前春色梦中人’比抗，三联亦新艳。四诗相较，以此第一，次春夜，夏、秋二首稍差，以其中不免稚弱耳。汝以为何如？”宝玉首肯再四，曰：“所评极是。此二首原不佳，即春、冬二首，亦并无过人之处，不过候鸟、秋虫，自鸣得意耳。”言次，同宝玉至秋爽斋。秋爽斋者，即秋掩书斋之别名也，亦曰晓翠堂，在潇湘馆左偏，探春居之。（秋爽斋景致。）阶前植梧桐十余本，干挺立不少阿曲，枝叶交覆，浓阴满地。有不及交者，日光辄从漏罅中射入，映地作圆圈，如铺金钱。稍左，丹桂四株，松间之。右则假山屹立，草生其上，左右纷披，如垂发幼女，至足乐也。赏玩未已，而探春出，笑曰：“何来恶客，不告主人，竟敢啸咏其间。”余笑谢之。即邀同至缀锦楼及惜春处。探春曰：“汝尚不知耶？惜丫头嫌蓼花轩风景不佳，已移往藕香榭，迎姐姐亦移向紫菱洲矣。”于是便道至稻香村，遥望一色杏花，如锦如火，隐隐露茅屋数楹，竹篱一道，曲折一循其地势。（稻香村景致。）篱外菜畦绕屋，花发时铺地如毡。畦外为麦圃，每微风飘动，一波数折，与菜畦黄绿相映成趣。循径而南，一路桑拓，有小丫鬟数人，携篮采叶。堂中纸窗木榻，一洗富贵之习。余极赏之，宝玉殊不以为然。余呼珠大嫂，则已他出。遂至紫菱洲，系傍山临水一带竹房，荒径迂回，两行垂柳，随风飞舞，点首作迎人状。（紫菱洲景致。）其中杂以桃杏，蔽日离天。门前绿添新涨，菱叶浮水面，柳阴下小舟二三，盖备以采菱者。宝玉趣余登舟，余亦不及招呼迎春，竟打桨至藕香榭。榭盖池中，四围临水，往来皆以舟。左右有回廊，迂萦曲折，迤逦至西南隅，有桥跨水接峰，系编竹为之，行则有声，殊别致。舟行甚迟缓，时见黄甲紫鳞，青凫白雁，出没于蘩藻烟雾之际。宝玉顾余而笑，曰：“此真绝妙一副‘春江烟水图’也。”余笑颔之。
困人天气梦惺忪，花事阑珊最懊。对景生愁，不觉芳情流水矣。于是手条帚，肩花锄，锄上悬纱囊一袭，度出香闺。遥望沁芳闸畔，落花如雨，芳草沾天。宝玉手一册书，往来蹀躞，将花片向水内飘放。忽回首见余至，笑曰：“妹来恰好，正可代吾收拾矣。”余曰：“落花流水，固为佳妙，但出山泉水浊，恐至前溪，仍将清明艳丽之质，陷于卑污。不如以锦囊绢袋，收其艳骨，埋之净土，岂不较飘泊粪溷之为愈耶？”宝玉闻言，欣然曰：“俟吾放下书来，一同收拾。”余问其何书？曰：“不过《中庸》、《大学》。”余审其诳，坚求之。宝玉曰：“妹看不妨，特勿令他人知之。其文章之妙，使我焚香拜倒，妹见之寝食俱忘矣。”（此中有深意，晓人难俱详。）余急取观之，乃为《西厢记》。朗读一过，觉词句警人，余香满口。读竟，兀自默默记诵。宝玉曰：“《会真》之文妙乎？”余首应之。宝玉笑曰：“我是个多愁多病身，你就是那倾国倾城貌。”余闻之，双颊骤赤，如泛桃花，怒曰：“汝敢将淫词艳曲内不经之语，拈来欺余。余即向舅妗告诉，一评此理。”言次，反身欲行，宝玉急上前谢罪，指誓天日，且承其悔。余见其情状堪哂，不觉笑曰：“原来也是个银样蜡枪头！”宝玉曰：“只许汝笔下诌文，不许我口中哓舌，吾亦出首去矣。”余笑曰：“汝能过目成诵，余独不能一目十行乎？”于是藏书埋花讫。适外祖母遣袭人命宝玉去东府问好，余亦闷闷回房。（一路听来，载断载续，情景逼真。）刚至梨香院外，忽听笛韵悠扬，歌喉婉转。余倾耳静听，内唱云：“原来是姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。”听至此，愈觉感慨缠绵，不能自已。私念戏中有如此好文，可惜世人未能领会，徒知看排场听热闹耳。因止步再听，又唱云：“只为你如花美眷，似水流年。”此二语一入余耳，分外清澈，一时心动神摇，如痴如醉。默念余林黛玉自幼纤小温柔，娇羞婉转，虽不敢云西子、毛嫱，却也算女儿颜色艳如花矣。但愁多病剧，而遭逢又常不可人意，自怜薄命，恐不免流年似水耳。
奇花引蝶，好鸟呼人。女红课罢，情绪无聊。于是闷闷步至院中，四望无人，见新笋出篱，殊娟秀可爱。刚至怡红院外，听笑声隐约，乃李宫裁、凤姐及宝钗在坐。余笑曰：“有不速之客四人来矣。”风姐曰：“昨所奉茶叶，女陆羽以为何如？”余未及答，宝玉曰：“味殊不佳。”余曰：“我觉气味宁馨，较平常所用者佳。”宝玉闻余道好，即欲转赠。凤姐曰：“馀剩颇多，明日遣人送至，且有事相烦。”余笑曰：“受人者畏人，予人者骄人。才吃汝家茶叶，即当供人使唤。”凤姐曰：“既吃吾家茶，如何不作我家媳妇？”言次，众人大笑。余两腮红涨，俯首不语。宝钗笑曰：“二嫂之诙谐，直不啻东方曼倩。”余曰：“诙谐乎！不过贫嘴贱舌讨人厌耳。”凤姐曰：“汝作我家媳妇，果何亏于汝？”言次，指宝玉曰：“汝试观之，此种人物配不上乎？抑门第、家私配不上乎？”凤姐发一言，余心即跳跃一次，霎时，觉奇乐沁心，竟不审其为悲为喜。嗟夫！余诚无所讳，余自至贾府以来，外祖母即有结婚宝玉之意。顾尔时年龄尚稚，犹为不急之务，日复一日，蹉跎至今，遂无复有萦念者。何图凤姐今忽提议及此，其为真耶？伪耶？抑用以斗趣耶？如其为真，何以不出自外祖母之口，而出自凤姐耶？嗟夫！伪耳，用以斗趣耳。矧犹有金玉姻缘之邪说横亘其间乎！（女儿心性，体贴入微，不知作者从何处想得。妙绝，妙绝！）凡此感想，其经过余心中，不一秒钟即杳，觉此身恍惚不能自主，遂别去。刚至院外，宝玉呼曰：“林妹妹盍少留，吾有一语相询，亦愿闻乎？”余转至宝玉床畔，问其何语？宝玉携余手，双眸注视余面，含笑不语。余不觉脸际生晕，急欲脱手去。忽宝玉极言头痛，余曰：“阿弥陀佛！如此方……”言未竟，宝玉惨呼一声，身一跃高三四尺许，如饮镞之蛟，上下翻腾，不可制止。（情状如见，我读之，犹觉毛骨悚然。）口中无正音，作天神地鬼不伦不例之呓语。余惊愕莫似，急报知外祖母暨舅妗诸人，均来省视，放声大哭。正忙乱间，忽见凤姐手大刀一，发鬖鬖然，两目直视，大喊而入，杀鸡屠狗，无不应手而决。众急夺刀，舁至外祖母处，求神问卜，请医觅药，纷纷麻乱，而二人殊不少減.如此者三日，次晨，宝玉睁目顾外祖母曰：“今以后吾可不在此，将去而他之矣。”余闻之，心痛神驰，肝肠欲裂，而又未敢形之于外。（极忙迫中，而夹写黛玉心事如画。是闲笔，是正笔。）既忽闻空中宣佛声，遥见癞和尚同一跛道士冉冉而下，向二舅稽首，曰：“稔知府中人口欠安，特来医治。”因将宝玉所佩之玉除下，向之忽笑，忽叹，忽唧唧而语，忽摩弄而啐，法毕，扬长而去。于是凤姐、宝玉渐苏，余心慰甚，不觉失声号佛。时宝钗在坐，笑而不言，惜春问之，答曰：“吾笑如来，既欲化度众生，又欲保佑疾病，且欲管人婚姻，岂不较世人尤忙乎？”余曰：“汝辈了不长进，专同凤丫头学嘴舌，真乃邪人无正论也。”言次，悻悻而去。
宝玉与凤姐病，自癫僧医治，居然日渐痊可。某日之午，余闲愁纡郁，骨酥酥欲睡，倚枕长欢曰：“镇日价情思睡昏昏！”忽宝玉在窗外笑曰：“缘何镇日价情思睡昏昏乎？”余自觉忘情，含羞装睡。宝玉径至床边，欲扳余身。余翻身起坐，笑曰：“女儿家午睡，汝如何阑入？”宝玉不及答，即对坐，笑问余曰：“适间云何？”余曰：“无之。”言次，紫鹃入，宝玉曰：“请将佳茗给吾一杯，以润渴吻可乎？”余曰：“且先与我取水！”紫鹃曰：“渠为来宾，应先给茶。”宝玉笑曰：“好丫头，若与你多情小姐同鸳帐，怎舍得叫你叠被铺床！”余闻语，厉色曰：“宝玉，汝学得外间村言，书中邪语，来说给余听，以取笑乐，余竟成为解闷之玩物矣！”余且行且哭，将欲赴诉于舅母，宝玉急掣余手不听前，卑词恳告。忽袭人来言二舅遣人呼唤，宝玉闻命，如霹雷一声，魂惊魄悸，匆匆别去。余亦将此事置之度外矣。
余独坐无赖，且记挂宝玉至二舅处有无别故，遂出门至怡红院。（平生第一关心事。）刚过沁芳桥畔，见各色水禽在池浴水，上下差池，文彩闪烁，不觉爱而忘倦。及至怡红院，则门已闭矣，即款关扣门，内答已睡。余素知宝玉之丫头，性情娇惰，或未听真余之声音，乃大声使之闻之。内亦使性应曰：“凭汝为谁，二爷叮嘱，一概不许放进。”余闻言气不能耐，拟究其竟。（真有此情理，读之黯然。）转念余父母早失，无怙无恃，现依栖渠家，外祖母虽尚亲爱，然终属寄人篱下，如认真怄气，实觉无味。正进退维谷之际，遥闻一阵笑语之声，随风飘至，倾耳细听，乃宝玉与宝钗二人，一路言笑。余此时愈觉难堪，因忆午间之事，必宝玉疑余告诉，故尔相戒绝余。（我亦不堪，况颦卿乎！）但余何尝告汝，既不探问事实，又不原谅余心，今日见拒，岂明日亦不相见乎！于是，愈思想愈气闷，愈气闷愈伤感，不免悲悲切切，呜咽不已，泪珠如贯珠下注。忽双扉闿然，遥见宝玉送宝钗出，余急隐身花影，俟其去后，即回房卸妆欲睡。而心绪万端，殊难收束，只得倚床两手围膝而坐，听谯鼓声声，随风断续而已。（宋人语录云：“听夜半钟声，便觉此心把持不住。”颦卿得毋似之。）
自今以往，余始知天下最难测者，乃为人心。余曩者恒觉宝玉视余情意缠绵，实较他人略为亲密，由今观之，皆一伪字耳。大凡男子自襁褓中，即带一伪字而来，彼日惺惺相惜，不过视为消遣之计，其视女子则一玩物耳。乃凤姐犹以好姻缘来相絮聒，以我思之，宝玉必不愿；即愿，我亦不欲偶此薄情之人。一段姻缘，只有让彼金玉相证耳。思及此，双泪涔涔，自枕畔流出。睁目视之，则窗衣渐白，曙色已穿槛而进矣。
一宵未寐，精力愈疲。晨起推窗，见落英满地，曲水流红，萧索之象，令人顿生悲感。回思昨夕敲门被拒事，尤觉索然寡欢。于时紫鹃舀水入，笑曰：“今日芒种节，园中姊妹均拟摆设礼物，祭饯花神，姑娘盍往与会？”余懒然应曰：“兹亦拟往。”紫鹃遂为余理妆，既毕，出至院中。忽见宝玉跨门而进，见余笑曰：“好妹妹，昨日之事，果告太太否？累我悬念一夜，乃至失眠。”余置不理，迳出院门，则见小丫鬟忙碌殊甚。或用花瓣柳枝编成轿马；或用綾锦纱罗叠成干旄、旌幢等物，以采线系之枝头，微风吹之，绣带飘摇，花枝招展。姊妹行均衣丽服，几使桃羞杏让，燕妒莺惭。见余至，群笑逆之，曰：“懒丫头，岂至今才起耶！”余曰：“昨宵失眠，故起稍晏。”因与巡视各处，忽见宝钗匆匆持一蝶至，笑曰：“趣拈彩线来，余已扑得凤子在，当缚之以供玩赏。”（扑蝶一段小文字，而三人口吻神情无不逼肖。作者极力摹写，不肯放松一步。）李纨曰：“何苦虐待生物，是虽虫豸，亦有生命，双双翱翔花间，干卿底事，乃必拆其群始快。”宝钗曰：“访翠搜红，行止无赖，故缚之，为名花吐气。”余索蝶视之，彩衣翩跹，香须摇曳，态颇可怜，因纵之振翅飞去。于是众亦渐散，余遍视宝玉不见，遂一人循山坡而行。（此段为葬花词蓄势，而写得缠绵俏丽，不脱不沾，最为难能可贵。）转至山麓，见落花片片，脆质烟销。因思昔日非不姹紫嫣红，妖娆烂漫，今则飘茵堕溷，随水浮沉，物犹如此，人何以堪。有情人能勿同声一哭耶！因扫集一处，凿土成穴，纳花片其中，面复覆之以土，崭然成一坟形。既已，精力疲倦，乃就石上小憩，睹物伤怀，愈增身世之感。思人生在世，其命运正如此花，一旦绿玉粉碎，紫玉烟销，月冷鹃啼，更谁怜惜！恐余今日葬花，他日再无人葬余也。矧余弱质零丁，飘萍断梗，今日居此，虽与姊妹行相聚一处，怜卿怜我，究皆系外表酬应，又谁肯以其诚相爱者。即以宝玉论，吾在往昔，犹以为彼之视我，较他人稍为亲密，若证以昨夕事，则彼与宝钗究竟不同。若我，徒供其玩笑耳，即令今日感疫而死，吾知亦不足动其心。彼既如是，他人更不待言。然则我之命运，乃较花更薄矣。思及此，心为一酸，眼泪潸潸下。因口占长歌一首，且吟且泣，曰：
花谢花飞飞满天，红销香断有谁怜？游丝软系飘香榭，落絮轻沾扑绣帘。闺中儿女惜春暮，愁绪满怀无释处。手把花锄出绣帘，忍踏落花来复去？柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。桃李明年能再发，明年闺中知有谁？三月香巢已垒成，梁间燕子太无情。明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢亦倾。一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。花开易见落难寻，阶前愁煞葬花人。独把花锄泪暗洒，洒上空枝见血痕。杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门。青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。怪奴底事倍伤神？半为怜春半恼春。怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂。花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞。愿侬肋下生双翼，随花飞到天尽头。天尽头，何处有香丘？未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。质本洁来还洁去，强如污淖陷泥沟。尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春残花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。
吟毕，忽闻坡上亦有悲声。心不期一愕，自思此间人均谓我痴，岂更有痴于我者耶！回首视之，乃为宝玉。余此时正悲恨交集，良不欲更与之谈，因长叹一声，即起身回室。不期行至中途，宝玉亦赶至，呼曰：“妹妹盍止！”又曰：“吾固知尔不理我，但我甚欲于尔前进一语，兹许我乎？”余沉思良久，曰：“试言之。”宝玉忽笑曰：“我兹言，尔亦听否？”余见状，知无好语，仍回身欲行。（心心相印。）宝玉叹曰：“既有今日，何必当初！”余闻此，步不觉停立，曰：“此何语！当初如何？今日如何？”宝玉曰：“当初姑娘来时，与我相亲相爱，情逾姊妹，甚至食必同席，寝必同床，凡尔所欲，蔑不曲意从之。吾又怜尔身体孱弱，恐丫鬟不中任使，累尔生气，屡为尔暗中招呼，凡我之于尔，可谓至矣。不意至于今日，姑娘年大心大，竟将我弃之脑后，口中所念，但有宝姐姐、凤姐姐等。（其情深，其语蜜，黛玉那得不死。）尔试思，我既无亲兄弟，又无亲姊妹，妹虽有一二人，亦非余母所出。则余之运命，与尔正同，天下惟同命者乃能相怜，故余于尔始终不改初志。不料一腔热血，竟掷之冰海中，含冤抱屈，宁不可怜！”语至此，忽哽咽而泣。余亦不觉泪下，俯首视地，默然不语。宝玉又曰：“我亦自知我尝有不是之处。然我万不敢在妹妹之前稍有差错，即或有之，妹妹亦当教之戒之，或打或骂，我皆不灰心。却不当秘而不宣，使我惊魂失魄，不知罪之所由来，即是死去，亦成冤鬼。故祈妹妹说明缘由，即粉身碎骨，亦所甘心。”余闻此，怨恨之心不觉潜销，因曰：“既如是，何以我昨夕至汝处，尔嘱丫鬟闭门不纳？”宝玉诧曰：“此诚何语！若有是，吾即速死。”余愠曰：“有则有，无则已耳。胡为死耶活耶！”宝玉曰：“我实未见妹妹，但宝姐姐略坐即去。”余笑曰：“丫鬟偷懒，故假名拒客，亦未可知。”宝玉曰：“我亦如是想，俟我归后查问，严为教训。”余曰：“在理，此等侍婢亦当惩饬。今日获罪于我，犹可说也；设将来获罪宝姑娘，恐为事更大矣。”言已，掩口而笑，宝玉亦失笑。乃相率至上房就膳，二舅母见余面目又现清癯，因询服鲍太医药何如？余曰：“亦不过如是。”宝玉曰：“林妹妹乃是内症，先天太弱，禁不起风寒。以我思之，略服水药疏散风寒，嗣后仍以吃丸药为佳。”二舅母曰：“吾前曾闻大夫说一丸药，惜名字忘却。”宝玉曰：“得勿为人参养荣丸乎？”二舅曰：“否，我但记其中有‘金刚’二字。”宝玉鼓掌笑曰：“我从未闻有金刚丸，若有金刚丸，即宜有菩萨散。”言次，满室皆笑。宝钗抿嘴笑曰：“得勿为天王补心丹欤？”二舅母笑曰：“然，似此名字，明日即购来试服。”宝玉曰：“此等药皆不中用。母亲若给我三百六十金，使我为妹妹制一药丸，吾知一料不完，即可痊愈。”二舅母曰：“尔又谰言，岂有一料药丸而需金如许者。”宝玉笑曰：“确也。前年薛大哥曾求我一年，我始与以此方，彼又配制二三年，用去不下千金，始得蒇事。母亲若不信，即问宝姐姐。”宝钗摇手笑曰：“我不知，勿问我。”二舅母笑曰：“到底宝丫头好，不与彼圆谎。”宝玉笑曰：“确也。”言已，引目向余，余以指划面曰：“羞乎！”宝玉大窘。忽凤姐自后房出，笑曰：“宝兄弟所云，实非谎语。前日薛大哥曾向我索珍珠配药，并谓药方乃宝玉所给，珍珠须曾经戴过者，我无法，乃将珠花拆散与之。”宝玉念佛曰：“噫！不图屋内乃有青天。”又顾余曰：“妹妹闻之否？岂二姐姐亦同我说谎耶！”言已，又视宝钗。余笑顾二舅母曰：“舅母，宝姐姐不为彼圆谎，彼又来问我。”二舅母曰：“然，宝玉但能欺负妹妹。”言次，外祖母适催余等就膳，余即起身出。丫鬟曰：“盍俟宝二爷！”余曰：“彼不与吾侪同走，吾侪先去。”方出室，忽闻宝钗曰：“宝兄弟盍去陪林妹妹！吾观彼殊怏怏也。”宝玉笑曰：“莫理！不一时即好矣。”余闻此大怏。饭毕，余方在案上裁衣，宝玉忽至，笑曰：“食方下咽，即俯首弯腰，得不惧头昏乎？”余不理，适丫鬟持熨斗烫一绸角曰：“此处不佳，须再一熨。”余曰：“莫理！不一时即好矣。”时，宝钗等亦至，见余笑曰：“林妹妹益增强干矣，即裁剪之事，亦能躬自为之。”（伶牙俐齿，双管齐下，可爱亦可畏。）余冷笑曰：“此亦不过说谎哄人而已。”宝钗又曰：“林妹妹，吾告尔一笑语，适间我不为宝玉圆谎，宝玉心中实甚惆怅，尔思亦好笑乎？”余曰：“莫理！不一时即好矣。”宝玉顾宝钗曰：“老太太方觅人斗牌，尔盍去！”宝钗闻语，笑曰：“我原为斗牌而来，兹亦当去。”余曰：“趣去！此处有老虎在，行将搏尔而食也。”宝玉见宝钗去，复含笑顾余，曰：“妹妹盍去！再裁不迟。”余仍不答。宝玉遂问丫头曰：“谁使之裁？”余冷然曰：“凭谁使我裁？但不关二爷事可矣。”宝玉方欲答，忽闻室外有人呼，遂搴帘出。
早起，闻元妃端午节礼已经赏出，余乃命紫鹃收下。少刻，紫鹃又捧宫扇等物至，谓此乃宝玉所得，姑娘如爱，即请留下。余曰：“余毋需此，尔为我转告二爷，请彼自己受用。”饭毕，步出院中，忽遇宝玉，含笑顾余，曰：“吾今晨命紫鹃送宫扇至，尔胡不受？”余曰：“余安有此福！余不过草木之人耳，又不似宝姑娘有甚金也玉也。”宝玉闻言，色骤变，凝其双眸注视余面，曰：“除他人尝言甚金也玉也，余心中若有是念，天诛地灭，万世不转人身。”余笑曰：“无端赌誓发愿，我管尔甚金也玉也。”宝玉叹曰：“吾心中实事，难向尔明言，但至后日尔当自知，我敢告尔，我一生所宝贵者，除老太太、老爷、太太外，其次则为尔。若再有第五人，我亦可自誓。”余闻此，心乃骤软，曰：“我亦知尔心中有妹妹，但一见姐姐即忘妹妹矣。”宝玉曰：“此则尔多心，若我殊无此意也。”余曰：“昨宝丫头不为尔圆谎，胡为反来问我？若我如是，尔不知又欲何如也。”语次，宝钗忽至，余与宝玉遂分道而行。及回至外祖母室中，将及门次，忽闻细语喁喁，甚似宝钗与宝玉。掀帘视之，则见宝钗露其雪白臂膊，手持香串一事，顾视宝玉，宝玉亦凝其目光，注视宝钗之面。既而宝钗面一赪，返身欲出，忽昂首见余，笑曰：“尔又禁不起风吹，胡为立此风口中？”余笑曰：“吾固在室中，因闻空中雁唳，故赶出视之。”宝钗曰：“雁今在何处？盍指我一视。”余曰：“吾出，彼又飞去，盖呆雁也。”余此语，本为嘲宝玉、宝钗，宝钗未觉，含笑竟去。宝玉则犹俯首沉思，呆若木偶。（喁喁细语，女爱男贪，使薛大哥见之必大声急呼曰：“我可捉住了。”）余戏以手帕向其面上一掷，不期正中其目。宝玉惊曰：“噫！谁乎？”余摇首笑曰：“不敢，是我。因宝姐姐欲看呆雁，无意中失手，故落至尔面上也。”宝玉无语。
今日五月初一，贾府早奉元妃之命，今日往清虚观请醮、演剧。外祖母一时高兴，欲亲去拈香，并命吾侪亦与偕往。一时车如流水马如龙，上自外祖母，下至婢媪，无不俱去。既至清虚观，群往大厅憩息。厅中陈设雅洁，鲜花彩缬，缀满帐中，蜡柱高烧，奇光眩人，一时花光人气，两相氤氲，致此数弓之佛场，乃类海外仙岛。而侍婢厮童，尤双双如穿花之蝶。（曾被红裙看欲狂。）宝玉天性好动，四出游耍，踪迹所至，则有人影一群，绕之三匝，其状如群蛾扑灯，虽不得接近，然亦不肯遽去。吾诚不料宝玉之动人，乃至如是也。于时珍大哥领一道士至，年可八十余，鹤发童颜，举止端肃。既见外祖母，即请安问好。次又问宝玉，适宝玉自外殿入，道士即抱住问好，又顾外祖母曰：“哥儿益增强壮矣。”外祖母曰：“外面虽强，内里仍弱，兼之其父日逼之念书，几至逼成暗疾。”道士曰：“我前曾见哥儿所书之字及诗，竟似大有学力，老爷如何尚不满意？以我思之，能造就至如此，亦云足矣。”（写张道士奉承宝玉，语语入神，而说得圆转自如，毫不吃力，真乃六辔在手，一尘不惊者。）言次，又端视宝玉，叹曰：“我观哥儿形容身段，举动言谈，竟与当日国公爷一样。而今国公不见，墓木已拱矣。”言次，潸然泣下。外祖母闻之，亦满面泪痕。良久，道士又曰：“我观哥儿年已长矣。前日于某家见一女郎，年方及笄，聪明伶俐，姿色可人，因思及哥儿此时亦当论婚，乃详为访查，似与贵府可相匹配。不识老太太有意否？”外祖母曰：“前有一和尚，谓此子不宜早娶，我思后日再议。若有模样性格均佳者，汝为我留意可也。”余闻至此，心头跃跃，顿呈纷乱之象。至何以至此纷扰之象，余亦不能自审。于时道士又顾外祖母曰：“此间道友，闻哥儿衔玉而生，均引为稀罕，小道欲向哥儿请下此玉，给彼等一视。不识老太太见允否？”外祖母曰：“此何不可。”因命宝玉摘下通灵玉，道士捧之而去。少刻即转，以玉还之宝玉，盘中并盛金璜玉玦等玩物，以为敬贺之礼。外祖母不欲受，道士强之乃受。旋携余等上楼，余与宝玉姊妹等随外祖母入正楼坐，凤姐等则坐于东楼，丫鬟婢媪则坐于西楼。时戏剧已开演，首为《白蛇记》，次为《满床笏》，再次为《南柯梦》。余因不喜观剧，但与迎春等闲话。（三出暗点贾府之盛衰。文心曲细。）宝玉则检视这间道士所赠贺物，外祖母见其中有赤金点翠麒麟一，因取置掌中，笑曰：“此从何来？我似见有人带过。”宝钗笑曰：“史大妹妹曾带过，但较此略小。”外祖母笑曰：“然，似为云儿。”宝玉不信，曰：“云妹妹至余家时，吾何以竟未一见。”探春笑曰：“宝姐姐乃有心人，无论何事，但只一见，即能忆之。”余闻语因亦笑曰：“宝姐姐于他事犹有限，惟人身所佩金玉等物，乃格外留心。”（正恐与小姐不相上下，不然，卿胡为留心宝钗所留心耶。）宝钗知余语实含讽意，即掉首不顾，余于是益见宝钗之心虚也。宝玉既闻湘云亦有此物，将麒麟取出，纳之怀中，既又引目四顾，若恐人或见者。及见余向之点首，则又自怀中掏出，笑曰：“此物良佳，我今为汝留之，到家后，吾即为汝带上。”余明知其乃为湘云而留，冷然曰：“我不稀罕！”宝玉笑曰：“然则我自留之。”言次，珍大嫂暨蓉哥新娶媳妇相继至，接续又有各处送斋礼来，一时人声嘈杂，楼上顿呈纷乱之象。加以天气酷热，头目为昏，余坐久几不能耐，戏终，即随外祖母归去。
余昨自清虚观归后，疲倦不堪，夜间亦未成寐，今日胸腹闷塞，头重若戴鰲山。吁！余又病矣。宝玉闻余病，时来看视，双眉愁锁，若有重忧，即饮食亦少进，岂其心中与余乃同其感慨耶！外祖母见余两人均恹恹似病，翌日遂未游观，惟凤姐等仍乘舆去。余亦劝宝玉去，宝玉不可。余曰：“汝不去，在家中何事？以我思之，仍往观剧为佳。”宝玉曰：“我不独不往观剧，并不愿见张道士其人。”余笑曰：“汝傎矣！
今日恩人，来日蹇修，乃竟不欲见耶？”宝玉闻语，颜色骤变，血脉偾兴，沉脸顾余曰：“汝诚不谅我！我白认识汝矣。”余冷笑，曰：“诚哉，汝白认识我。我又不似他人有甚金也玉也，可以高攀。”宝玉益怒，曰：“我诚不解汝是何心肝，乃忍出此言？我昨不尝告汝，如有此心，天诛地灭，今汝又云云如是，直有心咒我天诛地灭矣。”余闻此，始忆及昨日事，不觉自悔失言，即颤声应曰：“我如有心咒汝，我亦天诛地灭。嗟夫！何苦如是。我固知昨日张道士为汝论婚，汝恐我在此，有碍汝之姻缘，故借端生气。然乎？否乎？”宝玉至此，面上乃泛白色，手足俱颤，立摘下通灵玉，尽力向地下一掷，曰：“劳什子！非将汝粉碎不可。”讵玉性坚硬，竟未摔碎，宝玉复回身取铜锤砸之。（真乃劳什子！我亦欲锤砸之，何事无知鹃、雁而竟夺去，使苏子美见之必浮白曰：“惜乎不中！”善为调停，语亦中肯，袭人、紫鹃大是可儿！）余见状，不期失声而哭，曰：“何苦来，汝欲砸玉，勿如砸我！”语出，紫鹃、雪雁等咸奔入劝解，继又向宝玉夺玉，宝玉不许，雪雁乃狂呼袭人。袭人至，见宝玉气忿至此，因笑曰：“汝与妹妹斗嘴，何故砸彼，设或砸碎，不使妹妹心中脸上尤为难过耶！”嗟夫！袭人此语，适中余心坎，可见宝玉视我，竟袭人之不若，宁不痛哉！于是哭益急，适间所服解暑汤，尽行吐出，淋漓满地，香汗涔涔。紫鹃扶起余身，曰：“姑娘虽生气，然亦当自为保重，倘因以触发旧疾，不使宝二爷愈为心伤耶！”宝玉闻此，引目视余，似又自悔孟浪，双泪旋缘颊而下。袭人见余两人均哭，则亦潸然泪下，少刻，紫鹃亦哭，时室中寂静，但有饮泣之声。（此所谓赶脚人儿，也来泣也，一笑。）无何，袭人持玉谓宝玉曰：“汝不观其他，但观此丝穗，亦当感念林姑娘之情，遑有心与之口角耶！”余闻此，恨心陡发，力自袭人手中夺取，剪成数段，曰：“我乃空效力，彼亦不稀罕，自有他人再为之穿作也。”袭人骇曰：“何苦来！是又我多言之罪矣。”宝玉曰：“已而，从后我再不佩带，汝即碎之，亦无关于我。”言次，外祖母暨二舅母忽至，及见余两人相视对泣，因询果为何事，众谓并无甚事。二舅母遂责备袭人与紫鹃，外祖母则携宝玉去。金钩未挂，罗帐独垂，独卧香床，百无聊赖。凡人故违其心而褒贬一人，于清夜自思，未有不内疚者，余此时心思正复如是。回想日间所为，实有不近人情之处，殊不当以冷嘲热讽，激起宝玉恨心。且彼人待我，固属温和有礼，往者虽屡受讥诮，一毫不露其愠色，若而人者，乃不得谓之佳耶？既而思之，彼既以真诚待我，何不竭其胸中真诚，告之于我。即金玉相配之说，我固在彼前屡屡言之，彼若不重此邪说，便当于我言时置若不闻，或正言剖白，如是我方信其无毫发私心。如何我一提金玉之事，彼即惶急不可耐，可知彼心中实时时有“金玉”二字，因我言及，恐我多心，故为此惶急之状，以图欺哄。如是，则彼已犯莫大之罪，无可再恕，在理，正应恨之，安能再与相见。然而，此事亦殊难能，盖余“恨”之一字尚未出口，而芳心飞越，已复萦绕于怡红院中，觉其生平待我，似非泛泛可比。自幼稚至今，食必与共，行必与同，温存体贴，无微不至。若而人者，乃能恨之耶！恨既不能，则惟忘之，于是力镇余心，使勿再思此事。然而心不由我，仍时时萦于宝玉之身，觉其为人也，如坐人于春风之中，而软语缠绵，尤能使人终身不忘，初非特容态之美，如玉山照人已也。思及此，目光痴然，深注于案上残灯，寸心无主，几欲凌太虚而飞去。久之久之，又转念今日摔玉之事，心乃一突，而面色亦因之而赪.嗟夫！吾与彼不过中表亲耳，何事往返萦思，如痴如醉，脱有人知之，宁不笑我憨耶！于是强移香枕，翻面以向里床，瞑目而自言曰：“嗟乎！彼恶人，但愿此后勿再见其人乃佳。”
长日如年，头昏欲裂，鸳针慵举，鸾镜懒窥。骄阳逞其炎威，自帘间丝丝射入，书案琴床皆炙手可热。（写景状物无第二手。）风丝久寂，槐柳之属，岿然直立，曾不稍稍移动，枝头新蝉，亦为烈日所逼，狂噪不已。随命紫鹃放下香帘。娇卧冰簟中，侍儿辈或掌蒲葵，或执塵尾，左挥右洒，热闷稍舒。惟紫鹃犹时时话及砸玉之事，且曰：“前日之事，本姑娘过于浮躁，宝玉性情，他人或不知，吾侪岂有不知乎？”余愠曰：“汝犹欲为他人责我耶！试问汝，我果何浮躁？”紫鹃笑曰：“即以通灵玉而言，宝玉为此，固已吵闹数次，姑娘今尽可不言，胡于其忿怒将发之时，而忽提起，并其丝穗而亦剪之，是非过于浮躁耶？以我思之，姑娘宜忍气以续旧交，矧老太太昨见汝两人不往薛家观剧，抱怨自责，甚至流泪。若今日再不转圜，不愈使老人伤心耶？”（慧心妙舌，可爱之极，若共你多情小姐同鸳帐，怎舍得你叠被铺床。）言至此，忽闻院外扣门声，紫鹃笑曰：“是乃宝玉声音，想来陪罪矣。”余不许开门，紫鹃曰：“是过又在姑娘矣。”言已，竟往启扉，入者果为宝玉。又闻紫鹃笑曰：“我以为二爷将再不入此门，不图今日又至也。”宝玉笑曰：“我安能不至！即死去，魂魄亦必日至百次。”言际，已跨门而进。余骤见彼，心不期一酸，乃伏枕而泣。（李三郎愿生生世世为夫妇，无此沉痛。宝玉行近床前曰：“妹妹可好？”余不应，宝玉乃挨坐床沿，笑顾余曰：“前日之事，我固知）妹妹必不恼我，但我不来，使他人见之，愈疑我侪决绝，若俟彼等来相劝解，彼时吾侪愈觉生分矣。故我不得不自来请罪，或打或骂，一任妹妹处分，但勿置我不理。”言已，又低呼“好妹妹，好妹妹”，乃至数十声不止。余此时细味其言，似又觉出自诚款，愈益好笑，曰：“汝毋再来哄我，从今以后，决不敢亲近二爷，权当我已去，何如？”宝玉笑曰：“汝往何处？”余曰：“回家去。”宝玉笑曰：“我亦随汝去。”余曰：“我若死，汝又奈何？宝玉曰：“汝死，我即作和尚去。”余闻此，颜色立沉，曰：“汝又谰言，汝家尚有如许姐姐妹妹，倘一朝死去，汝安有如许躯体去作和尚哉！”宝玉又自悔失言，霎时红飞上颊，俯首无言。余见状则又怜之，以指戳其额，曰：“汝……汝！”两字甫出，泪亦随下。宝玉见余又泣，双泪亦沁眼角而出，旋探怀觅巾试泪，不得，则以衫袖拭之。余见其所衣，乃新制纱衫，若以揩泪，殊为可惜，因就枕上取绡帕一方，掷之宝玉怀中。宝玉拾取揩毕，复移身近余，伸手握余臂，曰：“妹妹，余心碎矣。汝犹欲哭耶！趣起，往老太太室中去。”余力脱其手，曰：“谁与汝动手！吾侪已非幼时，尚涎脸若是。”言次，忽闻窗外笑曰：“好矣！好矣！”余闻语一愕，回首视之，则见凤姐飘然而入，笑曰：“老太太尚在怨天怨地，特使我来探之。我固知汝侪不出三日，必复其旧好。老太太不信，今我来，果不出我所料矣。我真不解，汝侪愈大，乃愈不脱稚气，与其今日携手对泣，何若前日稍忍让耶！趣去见老太太，以慰老人之心。”言已，携余手即行。宝玉亦随之。及至外祖母室中，凤姐笑曰：“我固谓不用人费心，自己会好，老祖宗不信，必使我去。讵我去时，两人已并坐一处，互陪不是，竟似黄鹰抓住鹞鹰脚，环扣不能相离。”言时，众人皆失笑。此时宝钗亦在室中，宝玉因询薛蟠生日事，宝钗具告之。宝玉曰：“何不往观剧？”宝钗曰：“我因天气太热，仅观一二出，即推病来此。”宝玉笑曰：“无怪人拟姐姐似杨贵妃，想亦体胖怯热也。”宝钗闻语，怒甚，面色立赪，冷笑应曰：“我诚似杨贵妃，但无一好哥哥兄弟可以作杨国忠，殊为可惜。”宝玉知又失言，惭愧若不能自容。余见宝钗竟为宝玉所辱，不禁暗笑，然睹其怒气方盛，则亦不欲于其中更作他语，仅谓之曰：“姐姐适观何戏？”宝钗知余面色有异，旋笑曰：“我所观者，乃为李逵既骂宋江，后又陪不是。”余笑曰：“姐姐通今博古，色色都知，宁不知此出乃名《负荆请罪》耶？”宝钗亦笑曰：“噫！乃名《负荆请罪》耶？汝侪通今博古，始知为负荆请罪，若我则不知也。”（以矛陷盾，绝妙词令。）余闻此，始知宝钗此语实为讥余，颜色大赪，宝玉亦然。及宝钗去，余笑顾宝玉，曰：“汝今后，当始知天下人不尽似我心直口快也。”宝玉不语而去。蒲艾簪门，虎符系臂，倏已至端阳佳节。侍儿辈积艾叶焚之，青烟袅袅，中人欲吐。适二舅母传往赏午，至则薛姨母、凤姐、宝玉、宝钗及迎春姊妹等均在座。顾皆默然无语，以好动若宝玉，亦恹然若不自在。余见状大诧，思宝玉得勿因昨获罪宝钗，故怏怏若是乎？遂亦淡淡不多谈。略食酒肴，群即散去。际此佳节良辰，乃仅乍聚而散，若在他人，不知惆怅至于如何；若我，则觉与其聚，不如散。盖有聚终有散，聚时欢乐，散时自必清冷；既清冷，则生伤感；既生伤感，则有种种悲痛随之俱来。回首一思，岂不以不聚之为愈耶？譬之好花，方其盛开时，谁毋爱慕，及其谢落，则又增人惆怅；既增人惆怅，何若不开耶？此余生平所持特见，亦有人与余同持此特见乎？余不知也。即以宝玉论，彼之意见即与余异。彼以为人生当常聚不散，即花亦当常开不谢。（愿花常好，月常圆。）一到筵散花谢时，则万种悲伤，只有付之无可奈何。即今日一聚一散，彼心中又不知增几许悲感矣。余既归室，命侍儿勺兰汤，试新浴。既已，渐觉凉爽，乃闲步至怡红院，忽见袭人、晴雯、宝玉等同坐对泣，余笑曰：“大节之下，啜泣胡为？得勿争食不匀，因而作恼乎？”宝玉与袭人忽嗤然一笑。余顾袭人曰：“二哥不告我，汝当不相瞒。”言次，抚其肩曰：“好嫂子，趣告我，岂汝两人又拌嘴乎？”袭人以手向余一推，曰：“林姑娘，此何语？余一丫头耳，乃如此混说！”余笑曰：“汝谓不过一丫头，我则欲以嫂子相待。”（隐然洞悉“初试云雨”之事。夫黛玉而知此，则宝玉告之也，宝玉而言及此，则宝黛相与之际可知。人谓打趣袭人，我谓背攻黛玉。）宝玉掺言曰：“何苦来，为彼招骂名。”袭人曰：“林姑娘不知我心事，除非一朝死去，则亦已矣。”余笑曰：“汝死，他人不知如何，惟我则先当哭死。”宝玉笑曰：“汝若哭死，我即做和尚去。”袭人曰：“汝又谰言。”余骈二指抿嘴笑曰：“吾已两度见彼作和尚矣。”宝玉知余此语，乃指前日事，则亦一笑置之。
一日午间，余与宝钗、宝玉姊妹等，方在外祖母室中闲话。忽闻史湘云至，余与宝钗等均出迎之。见湘云方衣软薄纱衫，丰容盛鬋，飘然若仙。
既入室中，各道别后景况。湘云故善谈，词锋一动，即滔滔不绝，而尤杂以剧笑之声。宝钗笑顾周嬷曰：“汝家姑娘犹淘气否？”迎春笑曰：“淘气犹可，我甚恶其好谈，即梦寐之间，亦哓哓若池畔春蛙，宁不讨厌！”二舅母曰：“前闻已有婆家，今后当略佳。”外祖母曰：“今日在此住，抑回家去？”湘云笑曰：“当稍停数日，然而又累老祖宗不安矣。”语次，忽四顾曰：“宝哥哥胡为不见？”宝钗笑曰：“汝不记念他人，独思及宝兄弟胡为哉？”（其实配人记念。）言际，宝玉忽入，笑曰：“云妹妹来乎？”湘云曰：“然。”余曰：“宝哥哥曾为汝留一极佳玩具，汝爱之乎？”湘云曰：“何物？”宝玉恐余言出，羼言曰：“汝侪试观，一月未见，云妹妹又增高矣。”湘云亦笑曰：“然则汝巳缩短矣！”语出，众皆失笑。湘云又曰：“我欲问汝，袭人姐姐好否？”宝玉曰：“谢汝，良佳。”湘云笑曰：“我久欲赠彼一物，迄不得佳者，今始得矣。”宝玉曰：“饰品乎？以我思之，莫若前日戒指佳。”湘云随展其绣巾，手拈一物示宝玉，曰：“此为何乎？”余注目视之，乃绛纹戒指，即如前日湘云赠余侪者。余笑曰：“傎者，汝也。既欲以此贻袭人等，何不前日与吾侪一起送来？”湘云笑曰：“汝安知，送汝侪者，但只遣人赍来足矣。若夹以丫头一起，必须将其名字一一告知，若来人记忆不牢，反致乖误。矧来者又非女子，吾亦不便以丫头名字使之知之。如此，安得谓之傎耶？”言已，众皆笑曰：“毕竟湘丫头精明。”宝玉亦笑曰：“词锋之锐，尚是如此，吾亦服汝矣。”余闻语，不觉大愠，冷笑曰：“彼不善言，安配带麒麟乎？”言已，即返身回园。
余回园后，湘云亦随至园中，吾知湘云一来，宝玉必将与说麒麟事。尝思古之佳人才子，每因玩物撮合，或有鸳鸯，或有凤凰，或玉环金佩，或鲛帕鸾绦，皆由小物而遂终身之愿。今湘云有麒麟，宝玉亦有，安知不因此生隙，而演出风流佳事。夫彼等事原无关于我，顾不知何故，余于宝玉姻事，每每不欲弃置，此心何自而来，余亦不能自审。犹忆余与宝玉口角之日，外祖母曾谓不是冤家不聚头，岂余与宝玉，果宿世冤孽，今日相聚耶？（其实耐人寻味。）余不知也。思及此，亟欲往怡红院一探。及至，果闻欢笑之声，但闻湘云曰：“宝哥哥，汝即不愿读书求功名，亦当常与宦室交游，以习仕途经济，俾日后应酬庶务，为民父母。奈何独迷恋钗裙队中哉？”宝玉曰：“如是，则请姑娘他处坐，免污汝有经济学问之人！”袭人曰：“姑娘幸勿言此，尝有一次，宝姑娘亦以此相劝，彼竟不顾而去，致宝姑娘羞惭无以自容。吾思此幸为宝姑娘，若为林姑娘，又不知闹至如何。然彼反与宝姑娘疏远，我真不解何故。”宝玉曰：“林妹妹向不出此无知之言。若有，吾亦早与疏远矣。”（旷怀雅识，我爱其人。）余闻此，且惊且喜，且悲且叹，思余向引宝玉为知己，由今观之，眼力实无差误。然彼一片私心，竟于人前坦然言之，得勿使人动猜疑之念，此余既喜又不能不惊。虽然，汝既引我为知己，我亦当然为汝之知己。既汝我皆为知己，又何必有金玉之论？既有金玉之论，亦当我与汝有之，又何必来一宝钗乎？嗟乎！余孤人也，既无父母，又鲜兄弟，纵有铭心刻骨之言，亦无人为我主张。矧近日神思恍惚，病已渐成，医者更云血气亏弱，恐致劳怯之症。（得一知己，死可无憾，何必津津于木石金玉哉！）宝玉乎！我虽为汝知己，但恐不能久待；汝纵为我知己，奈我薄命何！余思至此，不觉惨然泪下，悄然出院，且行且泣。俄忽闻身后呼曰：“妹妹何往？”（身世之感，知己之泪，兼而有之。）又曰：“妹妹胡为啜泣哉？”余回首，知为宝玉，因勉笑曰：“我何尝啜泣。”宝玉笑曰：“汝试自观，眼上珠泪，固犹莹然在也。”言已，伸手为余拭之。余愠曰：“汝要死，奈何犹动手动足！”宝玉笑曰：“说话忘情，竟不顾生死。”余曰：“汝死诚不足惜，但遗下甚金玉麒麟，则奈之何哉？”语出，宝玉颜色又变，汗亦涔涔下，正色曰：“汝犹忍出此言，真咒我乎？抑气我乎？”余闻语，始忆及前日事，因又自悔失言，笑曰：“汝勿急，此我过也。”随言随出素巾为之拭汗。宝玉犹凝其呆滞目光，注视余面，半晌始曰：“汝放心！”余闻语，又一愕，曰：“吾不解尔言，何为放心？试为我言之。”宝玉叹曰：“汝果不明此言乎？然则我素日对汝用心，皆为错误，无怪汝日日为我生气也。”余曰：“我真不明汝言。”宝玉又叹曰：“好妹妹，汝勿哄我。若果不明此言，不惟我之热血空抛，即汝平昔待我之意，亦都辜负矣。我尝思汝之病体，并非风寒感冒，皆因‘不放心’三字酿成，若凡事自为宽慰，又何至日重一日耶！”（诚如君言。我久欲贡此语于颦卿，惜不能起而教之也。）嗟夫！宝玉此语，正如疾矢直中余心，细细思之，恳切真诚，竟似自余肺腑中挖之而出，一时旧恨新愁，一一涌起，若有万语千言，向之陈说。然舌端强木，竟一字不能吐，但与宝玉四目互视，默默含情而已。既而余心痛苦，渐溢至喉间，乃失声而咳，咳声一出，双泪亦潸潸下。回身欲行，宝玉忽跃至余前，握余臂曰：“妹妹勿行，俟余掬诚更出一语。”余以手推之，曰：“已而，已而，汝心中事我俱知之，更何言哉？”（兄无再赘，妹巳放心。）语竟即行，回首瞻之，宝玉犹痴然立于烈日之下，口喃喃不已。
余与宝玉每言及金玉之事，心中辄为不愉，及回室中，伏枕而睡。忽紫鹃入，谓二舅母房中丫鬟金钏忽投井自尽。余闻语一惊，询其始末，始知宝玉戏之，被二舅母所觉，逐出府外，因而自裁。二舅母骤闻此意外，自不免怨戚，余与宝钗咸往慰之。惟宝玉被二舅母所责，垂首丧气，状若痴迷，余侪咸笑其妄。余既出，乃往外祖母室中，坐未久，忽见丫鬟嬷嬷东奔西走，状甚惶乱。余大愕，外祖母亦骇然不知何故，诘之丫鬟，均支吾不说。固诘之，始知二舅父方在书房杖责宝玉，并谓受伤甚重。外祖母闻此大怒，又不知宝玉伤至如何，乃扶婢前往。余亦思天热如此，宝玉安能承受得住，然又碍于人众，不能前往看视，遂怅然回园。少刻，紫鹃归，余询宝玉消息，紫鹃谓下体已无完肤，血湔中衣尽透，适以籐床舁归怡红院矣。余闻语，心如刀割，觉宝玉身上苦痛，不啻一一移置余心，心痛既极，乃郁为热泪，涔涔自枕边流出。既又思，余室女也，宝玉受责，何用余为之涕泣，他人闻之，宁不耻笑。（高谊深情而能范之以礼，固以千金小姐待颦卿矣！是作者存心厚道处，亦即文心曲细处。）于是哽咽不敢出声，一杯苦茗，只合咽之喉中耳。随命紫鹃往侦宝玉，果因何受责，及返，始知为金钏投井及藏匿歌伶两事。夫宝玉纵情任欲，吾侪固尝劝之，无如彼痴憨成性，不任人言。且与其亲近之人，又多纵容不问，济其为恶，余若过于规箴，反落彼等之笑。盖余与宝玉，舍中表外，更无其他情感。若畴昔凤姐……思及此，神魂飞越，面不期而赪.盖凤姐所云，姻事苟可成为事实，余亦可迳与宝玉谆谆言之，即他人亦无所用其耻笑。然而，此等事旋言旋辍，又至何日始有实现之日乎！纵河清可俟，而余命其息矣。思及此，愈觉悲惨，而哭亦急。欲往慰问宝玉，又知此时院中人必甚多，见余怅惘之状，必将暗笑，乃俟至薄暮时，扶婢往怡红院。至则人已散尽，即袭人及其他丫鬟亦均不见。余悄然入宝玉卧室，见罗帐半垂，宝玉横躺榻上，面色憔悴，乃泛灰白。思其身上疼痛，此时不知至如何，矧彼自幼至今，未尝一度受此重创，万一因此致疾，则奈之何。于是又泣，宝玉于梦中忽闻呜喑之声，睁目审视，微现错愕之色，乃欠身起，向余面细认，忽惨呼，曰：“噫！”仍倒身而卧，徐徐言曰：“汝胡为来此？此时斜阳虽下，而余热未散，得不惧因而中暑。（受伤至此，而能体贴入细，情根独深。）余虽遭打，并不疼痛，此刻呼痛呻吟，均为作伪以哄他人，汝勿信为真也。”余闻言，心愈戚，觉有千言万语，不知从何说起，但俯首注视其面，良久，始哽咽曰：“汝从此当可以少悛矣。”宝玉急曰：“汝放心！我即为此等人粉身碎骨，亦所甘心。”言未已，忽闻人呼凤姐至，余即起身欲行，曰：“彼等来，我从后院去矣。”宝玉亟握余手，曰：“异哉！汝胡畏彼？”余急曰：“余双目哭泣已肿，彼等见之，得勿好笑乎！”宝玉乃释手，余即遁归。
窗衣渐黑，凉月东升，树影杈桠，渐渐穿窗而进，映照地上，幽洁绝伦。时余方倚身凉榻之旁，忽闻门上弹指声，询为谁，应曰：“晴雯。”余即命之进，曰：“来何事也？”晴雯曰：“二爷命送手帕与姑娘。”余闻语一愕，念彼胡以手帕相赠，得勿误乎？因曰：“汝为我转致二爷，请其留以自用，或赠他人。”晴雯笑曰：“此乃家常所用者，并非新制。”余闻语，愈愕。澄心一思，始恍然而悟，知必宝玉恐余悲伤，故遣晴雯探问，所谓赠巾贻帕，不过藉作引线耳。（彼此会意，不言而喻。）即应曰：“如是，即为我置之。二爷好否？”晴雯曰：“尚好，姑娘想佳？”余曰：“然。”余知宝玉所欲得者，仅此两语，故迳与言之。晴雯既去，余仍卧榻上，目注地上如霜之月光，悠然作遐想。思宝玉苦心，竟能体贴余之苦意，殊属难得。然而此等苦意，将来果作何收束，则又不可知。回溯历代名媛闺秀，其初也，惺惺相怜，其继也，未有不成缺陷。然则余于将来，又安有满足之望。思及此，忧伤丛集，五内沸然，因起至案前，研墨蘸笔，就手帕上题诗数首。
其一
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁。尺幅鲛绡劳惠赠，教人焉得不伤悲。
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
书已，兴犹未尽，思欲再题，而通身火热，面上作烧。起至镜台前，掀幕一照，觉两颊飞红，如泛桃花。心不期一惊，倒身榻上，倚枕而睡，一缕芳魂，似犹萦绕于怡红院中。嗟夫！余病自此愈深矣。
昨宵未寐，侵晨即起，膏沐既毕，信步往园中。花枝招展，树影杈桠，余立浓阴之下，听蝉鸣鸟语，胸襟廓然。然一思及昨宵事，则又反于愁苦之途。未几，忽见宝钗姗姗而来，询其何往，曰：“往视母亲去。”言毕即行。余见其眼中似带泪痕，且神情快快，如膺重忧，思得勿因宝玉受责而至是乎？遥顾笑曰：“即令泪尽两缸，亦未必能医棒创，何苦来哉！”宝钗置若不闻，飘然迳去。余引目再望，见珠大嫂、迎春、探春、惜春等均往怡红院去，探视宝玉。既而一一散尽，惟未见凤姐至。余颇诧，思彼胡为不来，即令有事羁绊，亦当来此胡哨一回，以取老太太、太太之欢心，奚事杳踪人影，竟不一至。正想念间，忽闻笑语之声，由晓风吹送入耳，昂首视之，见外祖母扶凤姐，花花簇簇，向怡红院而来，继又见大舅母、二舅母并薛家母女等至。余思宝玉不过棒伤耳，乃须如许人为之提心挂念，可见有父母之人终为幸运，若余侪孤雏，纵令感疫而死，吾知亦无人为之探视。可怜者，孤人也。思及此，心乃一酸。忽紫鹃自后呼曰：“姑娘盍吃药去！开水冷矣。”余愠曰：“汝果欲何为，如此相催？”紫鹃笑曰：“咳嗽才好，又不服药。如今已届夏令，犹不自己保重，奈何？”余闻语，始忆余乃侵晨至此，足力疲乏，实亦当归，因扶紫鹃步回潇湘馆。一进院门，只见苍苔满径，竹影参差，不觉忆起《西厢记》中“幽僻处可有人行，点苍苔白露冷冷”二句，私自叹曰：“双文虽然命薄，尚有孀母弱弟，若我，并孀母弱弟而亦无之，则余之薄命，实较双文尤甚焉。”思时，又只有一哭。忽廊上鹦哥，嘎然一声，直扑余肩，余一惊，嘘声骂之，因复飞上架去，呼曰：“雪雁掀帘，姑娘至矣。”余爱其灵慧，近架前摩弄曰：“汝饥乎？”鹦哥忽长叹一声，其声娇婉，竟似出自余喉中，且诵余《葬花词》曰：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁。”（物犹如此，人何以堪。）紫鹃闻语笑曰：“此皆姑娘平昔所念者，不意尽为彼学去。”余随将架取下，另挂于月洞窗外。入室服药毕，即坐窗前。但见竹影横斜，映于碧纱窗外，满室阴阴翠润，几簟生凉。鹦哥则于窗外跳跃不止，余教以诗词，颇能诵之。
宝玉棒创，近日渐渐平复，自外祖母以下，无不欢慰。而调护之功，多归于袭人，二舅母感之尤甚。今日闻湘云云，二舅母念其为人温和，足以辅助宝玉，拟赐予宝玉作侧室。余闻是，颇不以为然。然二舅母既有此意，他人乌能阻之，只有悬此双目，以观其后耳。午间，湘云约余往贺袭人，及至怡红院，鸦雀无闻，即袭人亦不见。乃至宝玉窗前，隔纱一望，但见宝玉衣银红纱衫，躺于榻上，宝钗则坐其旁刺绣，并时以蝇刷为之驱虫，殷勤之状，至为猥亵。（状至猥亵，事甚暖昧，其实可笑，其实并不止于可笑。）余乍见，几失声笑，然又力自遏止，则以一手掩口，一手招湘云。湘云亦蹑踪而至，探首窥之，亦欲失笑，急又忍住，且携余手，曰：“去休！”余知湘云素与宝钗亲密，恐余拾此以为笑柄，故将余携出，因冷笑两声，相率而去。嗟夫！吾诚不料宝钗为人，乃至如此。然所以成之者，实为袭人。于此可见，彼两人狼狈为奸，殆无事不为。若我孤立无援，不待交绥，即须弃甲曳兵而走，宁不伤哉！
梧桐落叶，丹桂飘香，忽忽又是仲秋时候。二舅父因人品端方，风声清肃，朝廷特授以学使之职，于八月二十日起身，圜舆而送者数十人。二舅父既远行，宝玉愈益放纵，外祖母不言，遂亦无第二人出而约束，大观园中殆其属土也。迩来园中姊妹，因长日笑谈，殊无意趣，乃由探春笺召姊妹行，议结诗社，一以遣兴，一以陶情。余得笺喜甚，亟扶婢往秋爽斋，至则宝钗、迎春等俱在，少刻，宝玉、李纨等亦相继至。（雅人深致。）探春笑曰：“我原不善诗，因一时兴动，发笺召集，不意一招俱到，斯诚大幸。尚希诸君合力筹商。”李纨曰：“此事至佳，我虽不善诗，亦当为妹子襄助。”余曰：“既有诗社，吾侪便为诗翁，须先将姐妹叔嫂等名字削去，另起别号，庶几不俗。”李纨曰：“极佳。”于是各自编号：李纨名稻香老农，探春名蕉下客，宝钗名蘅芜君，迎春名菱洲，惜春名藕榭。惟余思索久之，殊不能得一佳者。探春笑曰：“汝勿忧，吾已为汝思得之。当日娥皇、女英洒泪在竹，日久成斑，故今斑竹亦名湘妃竹，今汝所住者造为潇湘馆，而汝又善哭，将来潇湘馆千竿绿竹，当亦成斑，以我思之，汝宜名潇湘妃子。”众均称善。宝玉笑曰：“汝等俱有，然则我易何名？”宝钗笑曰：“当名无事忙。”李纨曰：“汝曩名绛洞花主，今仍其旧可也。”宝玉摇首曰：“否，此儿时所起，不能再用。”探春曰：“汝别号甚多，何庸更起。兹暂定为怡红公子，可乎？”众曰：“佳。”李纨曰：“别号既定，我犹有一语相商：我与菱洲、藕榭均不善诗，须让出我侪三人，或使我三人各任一事，从旁助兴，如遇有容易题目，或凑一二首，否则不敢附骥尾，以辱诸君。诸君以为何如？”众亦知彼三人懒于诗词，许之。且推李纨为社长，菱洲、藕榭副之：一司出题限韵，一司誊录监场。李纨曰：“既承推为社长，社址即宜设于稻香村。但我于诸君中年齿略长，嗣后须任社长指挥，不能违拗。”众曰：“善。”于是又议会期，各执一见，纷纷莫定，最后决为一月两次。宝玉曰：“然则何日起社？”探春曰：“即为今日。”宝玉曰：“如是，吾侪宜同往稻香村。”探春曰：“否，此事既为吾始议，我须先作一东道主人，今日即在此开社，何如？”众曰：“如此尤佳。”探春曰：“然则请稻香老农出题，菱洲限韵，藕榭监场。”李纨曰：“吾适见一人抬进两盆白海棠，鲜艳夺目，盍就海棠咏起。”众称善。旋命迎春限韵，为“门盆魂痕昏”五字，须七律一首。（此回专重菊社十二律，因不好突然便起，故先有白海棠之咏以引之。又不好寂然便住，更有食蟹、赏桂之作以演漾之，极雪前集霰、雨后霡霂之妙。）于是伸纸濡墨，各自构思。惟余独步苍阶之下，或抚梧桐，或看秋色。久之，宝玉顾余曰：“香仅一寸矣。彼等均已作起，汝犹徜徉于此，胡为耶？”余不理。宝玉即往誊写，余亦任意书一律，均交李纨。既毕，李纨即开卷朗读，以评其优劣。首为探春诗，曰：
咏白海棠斜阳寒草带重门，苔翠盈铺雨后盆。玉是精神难比洁，雪为肌骨易销魂。芳心一点娇无力，倩影三更月有痕。莫谓缟仙能羽化，多情伴我咏黄昏。
众均称赞。又读宝钗曰：
珍重芳姿昼掩门，自携手瓮灌苔盆。胭脂洗出秋阶影，冰雪招来露砌魂。淡极始知花更艳，愁多焉得玉无痕。欲偿白帝宜清洁，不语婷婷日又昏。
李纨笑曰：“毕竟蘅芜君笔力足。”言次，又读宝玉曰：
秋容浅淡映重门，七节攒成雪满盆。出浴太真冰作影，捧心西子玉为魂。晓风不散愁千点，宿雨还添泪一痕。独倚画栏如有意，清砧怨笛送黄昏。
阅毕，宝玉谓探春佳，李纨则推宝钗。於是又阅余所半卷湘帘半掩门，碾冰为土玉为盆。
刚读两句，宝玉鼓掌赞曰：“佳哉！从何处想得来？”又读曰：
偷来梨蕊三分白，借得梅花一缕魂。
众均赞赏曰：“果然别具心肠”。因又读曰：
月窟仙人缝缟袂，秋闺怨女拭啼痕。娇羞默默同谁诉？倦倚西风夜已昏。
此时均推余作为最。李纨曰：“若论风流别致，自是潇湘妃子。若论含蓄浑厚，终让蘅芜”。探春曰：“汝言良是，潇湘妃子当居第二。”
李纨谓宝玉曰：“怡红公子只合压尾，汝服不服？”宝玉曰：“我自知不佳，焉得不服。但蘅潇二首，还宜斟酌。”李纨曰：“原依我评论，汝可勿问。”宝玉遂默。从此莲社雄才，不仅让须眉男子矣。
越日，湘云来，闻吾侪已起诗社，欢跃异常。李纨谓之曰：“云儿，汝欲入社，须先将和诗作起。若好，便请入社，否则，罚作东道主人。”湘云笑曰：“汝侪起社，竟弃我如遗，当先罚汝。”李纨曰：“姑勿辩，请速以和诗交我。”湘云闻语，即趋案前一挥而就，曰：“已依韵和就两首，佳否，我殊不自知，不过应命而已。”众曰：“吾侪四首，可谓想绝，安能再作两首。”因读曰：
咏白海棠和原韵
神仙昨日降都门，种得蓝田玉一盆。自是霜娥偏耐冷，非关倩女欲离魂。秋阴捧出何方雪？雨渍添来隔宿痕。却喜诗人吟不倦，岂令寂寞度黄昏？
其二
蘅芷阶通薜荔门，也宜墙角也宜盆。花因喜洁难寻偶，人为悲秋易断魂。玉烛滴乾风里泪，晶帘界破月中痕。幽情欲向嫦娥诉，无奈虚廊月色昏！
读毕，众均赞美，曰：“得此佳句，吾侪海棠社可以告成矣。”湘云曰：“明日请罚我作东道，让我先邀一社何如？”众曰：“佳。”於是又将昨诗与之评论，湘云亦推宝钗居首。夫宝钗诗本佳，然余亦未遑多让，特湘云与宝钗情感较好，故竭力推崇，於此益徵余势之孤。命也如此，夫复何言！
绿窗静掩，鸟语时间。早起闲步院中，忽见宝钗丫头持一笺至，乃史湘云请食蟹赏桂，并请有外祖母、二舅母等人。余知食蟹赏桂，不过藉以集会，其实乃湘云欲起诗社耳。余本不喜宴会，且恶与彼等周旋，辞不欲往。既闻外祖母等均去，未便再辞，遂与众同往藕香榭，缘筵席设在是处也。藕香榭居水中，推窗四望，见桂花盛开，香气扑鼻，俯瞰河水清澄，游鱼唼喋，景致极为佳妙。亭外绕以回廊，亭后有竹桥，曲折通岸上。时亭中酒肴已陈，外祖母、薛姨母暨余与宝钗、宝玉等一席，二舅母与湘云、迎春姊妹等一席，凤姐与李纨则往来酬应，衣香鬓影，济济一堂。酒数巡，婢奉巨螯进，人各一器，和以姜醋，剥而咽之，味颇甘美。残酒既尽，肴核狼藉，手亦饱沾浊腻，不可更耐，亟摘菊叶浸水涤之，馀腥始去。时外祖母、二舅母等因精神困倦，闲散一回，即同归去。湘云命将残席撤去，另备一席，则专宴同社者。余曰：“今日究拟何题”？湘云曰：“题不一，今当揭示”。因取诗题一纸，用针绾之墙上。余近前观之，为忆菊、种菊、供菊、咏菊、画菊、问菊、簪菊、菊影、菊梦、残菊等题。余曰：“此新奇，但恐作不出。”湘云曰：“并不限韵，任作何首，均听其便。”言际，宝钗即蘸笔将忆菊、画菊勾去，宝玉亦将访菊、种菊勾去，湘云勾对菊、供菊、菊影三题，探春勾簪菊、残菊两题，馀咏菊、问菊、菊梦等，则属余。题既得，各自濡毫构思约半句钟，均已作就，交与迎春。另用雪浪笺一并誊出，某题为某人所作，下即署其别字，仍粘於墙上。众超前读之。
忆菊 蘅芜君
怅望西风抱闷思，蓼红苇白断肠时。空篱旧圃秋无迹，冷月清霜梦有知。念念心随归雁远，寥寥坐听晚砧迟。谁怜我为黄花瘦，慰语重阳会有期。
访菊 怡红公子
闲趁霜晴试一游，酒杯药盏莫淹留。霜前月下谁家种？槛外篱边何处秋？蜡屐远来情得得，冷吟不尽兴悠悠。黄花若解怜诗客，休负今朝挂杖头。
种菊 怡红公子
携锄秋圃自移来，篱畔庭前处处栽。昨夜不期经雨活，今朝犹喜带霜开。冷吟秋色诗千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤护惜，好和井径绝尘埃。
对菊 枕霞旧友
别圃移来贵比金，一丛浅淡一丛深。萧疏篱畔科头坐，清冷香中抱膝吟。数去更无君傲世，看来惟有我知音！秋光荏苒休辜负，相对原宜惜寸阴。
供菊 枕霞旧友
弹琴酌酒喜堪俦，几案婷婷点缀幽。隔座香分三径露，抛书人对一枝秋。霜清纸帐来新梦，圆冷斜阳忆旧游。傲世也因同气味，春风桃李未淹留。
咏菊 潇湘妃子
无赖诗魔昏晓侵，绕篱欹石自沉音。毫端韫秀临霜写，口角噙香对月吟。满纸自怜题素怨，片言谁解诉秋心？一从陶令评章后，千古高风说到今。
画菊 蘅芜君
诗馀戏笔不知狂，岂是丹青费较量？聚叶泼成千点墨，攒花染出几痕霜。淡浓神会风前影，跳脱秋生腕底香。莫认东篱闲采掇，粘屏聊以慰重阳。
问菊 潇湘妃子
欲询秋情众莫知，喃喃负手叩东篱：孤标傲世偕谁隐？一样花开为底迟？圃露庭霜何寂寞？雁归蛩病可相思？莫言举世无谈者，解语何妨话片时。
簪菊 蕉下客
瓶供篱栽日日忙，折来休认镜中妆。长安公子因花癖，彭泽先生是酒狂。短鬓冷沾三径露，葛巾香染九秋霜。高情不入诗人眼，拍手凭他笑路旁。
菊影 枕霞旧友
秋光叠叠复重重，潜度偷移三径中。窗隔疏灯描远近，篱筛破月锁玲珑。寒芳留照魂应驻，霜印传神梦也空。珍重暗香踏碎处，凭谁醉眼认朦胧。
菊梦 潇湘妃子
篱畔秋酣一觉清，和云伴月不分明。登仙非慕庄生蝶，忆旧还寻陶令盟。睡去依依随雁断，惊回故故恼蛩鸣。醒时幽怨同谁诉，衰草寒烟无限情。
残菊 蕉下客
露凝霜重渐倾歌，宴罢才过小雪时。蒂有余香金淡泊，枝无全叶翠离披。半床落月蛩声切，万里寒云雁阵迟。明岁秋分知再会，暂时分手莫相思！
阅毕，李纨笑曰：“通篇看来，各有警句。依我评论，当以咏菊为最佳。次问菊，再次菊梦，清词丽句，立意清新，潇湘妃子宜居魁首矣。而簪菊、对菊、画菊、忆菊、供菊又次之。”宝玉闻语，鼓掌赞曰：“极是，极是。”余笑曰：“殊不尽然，且觉伤於纤巧。”李纨笑曰：“惟巧乃佳。”余曰：“以我观之，当以枕霞‘抛书人对一枝秋，圃冷斜阳忆旧游，等句为佳。”李纨笑曰：“然则汝之‘口角噙香’一语亦殊不弱。”探春曰：“论沉著，尤宜推蘅芜君，彼‘秋无迹，梦有知’等句，竟将‘忆’字烘染出来，岂非妙绝”？宝钗笑曰：“然则汝之‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’等句，亦可谓形容尽致”。湘云笑曰：“莫若潇湘妃子之‘偕谁隐，为底迟’，竟使菊花无言可对。”语出，众皆失笑。宝玉笑曰：“然则我又落第矣。”李纨曰：“汝亦佳，惟不及彼等新巧耳。”於是重整筵席，另出佳酿饮之。余因胃弱不能再食，宝玉力劝余饮，且谓可以解螃蟹之毒，余不得已，勉尽一觥，则已红晕上颊矣。宝玉大乐，曰：“今日持螯赏桂，岂可无诗。我已吟成一首，有谁敢作者，请随其后”。言已，即濡毫写出。诗曰：
持螯更喜桂阴凉，泼醋擂姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠！脐间积冷馋忘忌，指上沾腥洗尚香。原为世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
余笑曰：“此等诗，一时一百首亦不难作。”宝玉笑曰：“汝才力已尽，不谓不能再作，犹褒贬人耶”？余嗤之以鼻，立挥一首，曰：
铁甲长戈死未忘，堆盘色相喜先尝。螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香。多肉更怜卿八足，助情谁劝我千觞？对斯佳品酬佳节，桂拂清香菊带霜。
宝玉阅毕，笑曰：“毕竟妹妹清新。”余夺而焚之，曰：“此何足道，聊以效颦耳。”宝钗笑曰：“我亦有一首，兹当写呈诸君一粲。”因援笔书之，曰：
桂霭桐阴坐举觞，长安涎口盼重阳。眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄。
阅至此，众皆称绝。宝玉曰：“有此，吾诗亦宜焚去矣。又阅其下，曰：
酒未涤腥还用菊，性防积冷定须姜。于今落釜成何益？月浦空余禾黍香。
读已，均谓为食蟹绝唱。李纨曰：“小题原宜寓大意，若徒讽刺世人，殊失之刻毒矣。”余曰：“然”。席终，秋月娟娟，已自东山度出，馀霞成绮，如展红绡，因微吟“如何临皓魄，不见月中人”而返。
自吾侪诗社成立后，大观园宴会乃无虚日。今日外祖母又设宴於缀锦阁，吾侪又须赴席。早间外祖母即进园，且至余室小坐。与外祖母同来尚有一人，即刘姥姥是也。（刘姥姥出场。）刘姥姥与贾府略有瓜葛，故常相过从，其居现在乡间，虽年已七旬馀，而强健如四十许人，且喜谈好谑，以故外祖母雅怜之。惟姊妹行见其土俗，多与诨谈以为笑乐。在余室坐移时，群往缀锦阁，沿途落叶满径，桂蕊飘香，景致极为清幽。刘姥姥曰：“如此园林，若得画师绘画一张，使我携归家与彼等一见，即死亦甘心矣。”外祖母笑指惜春曰：“画师即在此，姥姥若要，此后嘱之绘画可矣。”刘姥姥遂与惜春又叼唠一回。既至，酒肴已陈，每人一椅一几，或如海棠、梅花，或如荷叶、葵花，或方或圆，其式不一。外祖母与薛姨母并坐，刘姥姥与二舅母并坐，其次，则为余侪姊妹。时刘姥姥满头簪以红花，东摇西摆，众均视之而笑。酒数巡，外祖母笑曰：“今日之会，殊不可多得。但须行一酒令，方有兴趣。”薛姨母笑曰：“老太太自有好酒令，但我不敢附骥尾。”外祖母笑曰：“此何须谦让。”薛姨母笑曰：“非谦，特恐应对不佳，反成笑话也。”二舅母曰：“即不佳，亦不过饮酒而已，更有何笑话哉？”薛姨母乃允。於是外祖母饮令酒一杯，鸳鸯代为行令，方开口，刘姥姥忽下席摇手曰：“勿捉弄我，我不敢奉命。”众笑曰：“毋违众意。”鸳鸯即命小丫头扶之入席。刘姥姥笑曰：“如此则请饶我一人。”鸳鸯曰：“酒令如军令，再言将罚矣。”刘姥姥始无语。鸯鸯曰：“今既为老太太所倡，自当自老太太起，至刘姥姥止。我今所说者，乃为骨牌，譬我取牌一副，将三张拆开，先说首一张，次说二张，再次说三张，说毕，合成一副名字。（酒令亦新。）无论诗、词、歌、赋、成语、俗说皆可，但必须与上句合韵。万一有误，即罚一杯。”众曰：“善”。鸳鸯遂取牌，呼曰：“左边一张天。”外祖母曰：“头上有青天。”又曰：“当中五合六。”外祖母曰：“六桥梅花香彻骨”。又曰：“剩了一张六合么。”外祖母曰：“一轮红日出云霄。”又曰：“凑成一个蓬头鬼。”外祖母曰：“这鬼抱住钟馗腿。”众称赞不已。外祖母遂自饮一杯。鸳鸯又取一牌，呼曰：“左边一张大长五。”薛姨母曰：“梅花朵朵风前舞。”又曰：“右边一张大五长。”薛姨母曰：“十月梅花岭上香。”又曰：“当中二五是杂七。”薛姨母曰：“织女牛郎会七夕”。又曰：“凑成二郎游五岳。”薛姨母曰：“世人不及神仙乐。”说毕，众均称赏。薛姨母亦饮一杯。鸳鸯又呼曰：“左边长么两点明。”湘云曰：“双悬日月照乾坤。”又曰：“右边长么两点明。”湘云曰：“闲花落地听无声。”又曰：“中间还得么四来”。湘云曰：“日边红杏倚云栽。”又曰：“凑成一个樱桃九熟。”湘云曰：“御园却被鸟衔出。”既毕，亦饮一杯。鸳鸯又宣曰：“左边是长三。”宝钗曰：“双双燕子语梁间。”又曰：“右边是三长。”宝钗曰：“水荇牵风翠带长。”又曰：“当中三六九点在。”宝钗曰：“三山半落青天外。”又曰：“凑成铁锁练孤舟。”宝钗曰：“处处风波处处愁。”说毕，临至余前。鸳鸯又宣曰：“左边一个天。”余曰：“良辰美景奈何天。”宝钗闻语，忽向余一视。鸳鸯又曰：“中间锦屏颜色俏。”余曰：“纱窗也没有红娘报。”又曰：“剩下二六八点齐。”余曰：“双瞻御座引朝仪。”又曰：“凑成篮子好采花。”余曰：“仙杖香挑芍药花。”说毕，亦勉尽一杯。鸳鸯又宣曰：“左边四五成花九。”迎春曰：“桃花带雨浓。”众哗曰：“该罚！韵既错，而又不恰。”迎春笑饮一口。缘凤姐、鸳鸯咸欲听刘姥姥笑话，故使说错也。及至二舅母前，鸳鸯代说一回。下即为刘姥姥，姥姥曰：“酒令我在乡间亦常闻之，但无此圆妙。我今试说，幸勿见笑。”鸳鸯曰：“汝但说可矣。”因念曰：“左边大四是个人。”刘姥姥闻语，思索半晌，笑曰：“其为庄家人乎？”众均鼓掌大笑。外祖母笑曰：“此亦佳”。鸳鸯又曰：“中间三四绿配红。”刘姥姥曰：“大火烧了毛毛虫。”众笑曰：“是或有之”。鸳鸯又曰：“右边么四真好看。”刘姥姥曰：“一个萝卜一头蒜。”鸳鸯笑曰：“凑成便是一枝花。”刘姥姥曰：“花儿落了结个大倭瓜。”众闻语，因复大笑。於是饮过门杯，各自谈笑，饮毕，藕香榭戏已开演，箫管悠扬，笛笙并发。正值风清气爽之时，乐声穿林度水而来，使人神怡心旷。刘姥姥初未闻此美乐，一旦酒乐并行，乃不禁手之舞之，足之蹈之。宝玉顾余曰：“汝试观刘姥姥状况。”余笑曰：“当日圣乐一奏，百兽率舞，如今才得一牛耳”。宴终，外祖母率众往园中闲散。刘姥姥昂首四顾，见花问花，见木问木。及至栊翠庵，女尼妙玉笑出迎之。（妙玉出场。）妙玉年方妙龄，即弃其锦绣前程，皈依古佛，为状亦甚可怜。然彼必亦饱经忧患，故安然而就此冷淡生涯，于此益知世间正有许多苦命人也。（黛玉之娇，妙玉之僻，二人正复相似，故均无良好结果。）余不幸孑然一身，寄食於此，前路茫茫，正不知作何收束，安得如妙玉寻一片乾净土，向蒲团夜月，消受此可怜生涯乎？嗟夫！
刘姥姥去矣，自外祖母以下，各有赠予，穷人得此，其乐何极！余侪既送其归，群至外祖母处省安毕。余方拟回园，忽宝钗招余曰：“颦儿来，吾有一语相询。”余即随之至蘅芜院，宝钗忽自高坐，笑曰：“颦儿趣跪！吾将审汝。”余不解何故，笑曰：“宝丫头将毋疯耶！审问何事？”宝钗冷笑曰：“好个千金小姐！好个不出闺阁女儿！满口胡言，犹不实说。”余不解，然心实忐忑，问之。宝钗曰：“汝昨所行酒令，出自何书？”余闻语，始一愕，自知一时失检点，竟将《牡丹亭》、《西厢记》凑成，不觉双颊泛红，因央宝钗勿令人知。宝钗方让坐，命人献茶，且曰：“凡女孩儿家，以不读书为佳，男子读书不明理，尚不如不读，况吾等乎？只宜勤纺绩，习针黹，惟酒食是议耳，何用读书为？既读书矣，应从事圣贤经传，至於绮言艳曲，最能移性，性情一移，即难药救矣。”（诚如尊论，但卿何由知此语之为绮言艳曲耶？则宝钗平时服膺於此可知。惜黛玉不能反诘之也。）余闻言，中心拜服，一若下官对上司，惟有点首称是而已。俄顷，素云入，云珠大嫂相请。余遂偕宝钗至稻香村，见三春及湘云、宝玉均在。珠大嫂笑迎曰：“社将成立，即有脱滑之人，四丫头欲告一年假，汝等以为何如？”余笑曰：“乃老太太命绘园子图，渠即趁风收帆耳。”探春曰：“否，非老太太，乃刘姥姥一言之过。”余曰：“诺。渠为那一门姥姥，直呼曰母蝗虫已耳。”众人大笑。宝钗曰：“世间常语，一经凤丫头口，偏觉好听。（注解极妙，所谓莫为之后，虽善弗扬。）然彼不识字，不过市俗取笑，惟颦儿法《春秋》意，将世俗村言鄙语，撮要删繁，更加润色，一句一珠，‘母蝗虫’三字，竟将昨日情景刻画出来，真乃天成妙譬。”言次，众笑曰：“如此注解，亦不在二人之下矣。”既，珠大嫂曰：“方才我给四丫头一月假，渠嫌其少，汝辈商议可否稍宽？”余曰：“以余论之，一年亦不见多。盖此园林构造，须工一年，画亦当一年。既须研墨，又须蘸笔，又须铺纸，又须著颜色，又须……”言至此，笑不能耐，迟顷乃曰：“又须照式徐徐画去，岂不需一年工程乎？”众大笑。宝钗极口赞曰：“有趣，有趣。”余徐握惜春手笑曰：“我问妹妹是单画园子，抑将吾辈安之画里乎？”惜春曰：“初命专画园景，嗣老太太又欲添增人物，吾既不会精细楼台，又不工人物，尚在踌躇间也。”余曰：“人物尚易，恐草虫更非所长耳。”珠大嫂笑曰：“又非通论。位置楼台，烘染人物，何须草虫乎？”余笑曰：“（黛玉慧黠可爱。此篇词锋四溢，如听流莺百啭，清妙绝伦。）别样草虫尽可省漏，昨日母蝗虫，如不点缀，岂非缺陷？”众大笑。余且笑且言，曰：“汝从速绘画，余题跋已成，即名‘携蝗大嚼图’。”众闻语，笑益急，湘云竟仆於地。余亦支持不住，既起，宝玉以目示余，余知鬓发已纷，即往镜台前抿之。复聚议绘图事，宝钗为开颜料及应用之物，累累然一纸，余笑曰：“仅绘一图耳，并水缸、箱子而亦列入，得勿姐姐一时糊涂，竟将己之嫁妆单写上乎？”探春笑曰：“宝姐姐，汝若不拧其嘴，真为无用。”宝钗笑曰：“何须拧，狗嘴焉有象牙！”言际，忽移身近余，以手握余臂，按之床上。余笑曰：“好姐姐，趣恕余，余年较幼，非礼之言，姐姐宜有以教导之。”（前此之不疼，可知后此之疼，亦未可必。）宝钗知余言乃隐射看杂书事，立释余。余笑曰：“毕究姐姐量宽，若我则未易饶人也。”宝钗笑曰：“巧言利口，无怪众人爱汝，我今亦疼汝矣。”嗟夫！余闻宝钗亲切之言，此为二次矣。余往者恒疑彼待我均为伪意，由今观之，竟为大观园中第一知己，自此以后，不敢再以不肖之心待人矣。
秋深矣，大观园风物亦随秋风而改，枫林落叶，乃如离人堕其胭脂之泪。（最是不堪肠断处，斜阳影里泣秋风。）山畔池边，但见秃枝杈桠，存於斜阳夕照中间，有三五残菊，犹兀然自立，吐其芳艳，然不转瞬，当亦憔悴不堪矣。余每届秋深，旧疾必发，今年因园中宴会较往日略多，酬酢周旋，精疲力竭，以故咳嗽大发，愈不能支，日惟虬居室中，奄奄如冬蛰之虫。外祖母亦常延医切脉，为署滋补之方，实则此等汤药迄无少效。今日宝钗来，见余形容消瘦，亦戚然寡欢，谓太医所用之药既无效验，不如另觅高手，或者天佑吉人，大功立奏，若徒因循延展，恐非长策也。余摇首曰：“已而，我自知我之病，虽尽集天下名医，亦无可愈之日。姑勿论病时，即观余好时情景，亦可知矣。”宝钗曰：“此言良是。古人谓食谷者生，汝素日饮食过少，不能添养精神，故有此现象。今后尤当勉力加餐，俾血气充满，自可无病矣。”余叹曰：“死生有命，富贵在天，非人力所能强求。汝不见今年较去年又略沉重耶？”言次，又咳嗽两三次。宝钗曰：“我昨见药方，人参、肉桂似觉太多，虽云益气补神，亦不宜太热。以我思之，先以平肝养气为要，肝火一平，不能克上，脾胃乃无病。脾胃无病，饮食即可养人。每日早起，宜以上等燕窝一两，冰糖五钱，用银罐熬粥食之，滋阴补气，较药为佳。”（和盘托出，心直口快。）余闻言大为感动，曰：“汝平昔待人诚属热心，然我最是多心之人，只疑汝有心藏奸，自前日汝谓杂书不好，并以良言相劝，始知我平日疑汝，皆为错误，自思慈母见背，姊妹俱无，而今年龄已长，竟无一人如汝，肯以金玉之言来相教诲，无怪云丫头倾心佩服。吾往日见彼赞汝，心中犹不受用，今而后始知之矣。尤有一语告汝，汝适所云燕窝粥一事，以我思之，至为不便。自我入府以来，每年旧疾复发时，请大夫，索参桂，已经天翻地覆，若再花样翻新，外祖母、二舅母、凤姐姐等纵不见恼，而底下老婆丫头，则未免尤怨。（写黛玉悲苦之状，人理入情，令人不忍卒读。）汝试观府中诸人，因见老太太爱宝玉与凤姐，尚且虎视眈眈，言三语四，何况于我。矧我又非正经主人，无依无靠，投奔来此，彼等早已厌恶，如再不知进退，岂非使彼等愈加埋怨耶？”宝钗曰：“如是，我与汝境况殆出一辙。”余曰：“汝安能比我！汝又有母亲，又有哥哥，此间又有买卖地土，家中又仍旧有房有地，在此不过亲戚情分，无论大小事，又不沾其一文，欲走便走，欲去便去。我则一无所有，衣食住三者，均与其家姑娘一样，一般小人，岂有不加嫌怨之理。”宝钗忽笑曰：“将来亦不过增出一副嫁妆耳，此时尚无须计议及此。”余闻语，脸一赪，笑曰：“人将以厚道视汝，故掬诚以心中事相告，奈何又以我取笑耶？”宝钗笑曰：“是虽笑话，然亦真情。汝毋忧，我在此一日，当与汝消遣一日，汝倘有委屈烦难，尽可告我。我虽有哥哥，汝亦知之，不过老母在堂，较汝差胜一筹耳。汝适所云，亦可谓多一事不如省一事，我家燕窝尚有，明日当取以奉赠。”余笑曰：“燕窝虽小，难得汝多情如是。”宝钗曰：“此何足道，我去矣。”言已自去。
余於宝钗去后，仍偃卧榻上，秋风撼树，瑟瑟作声。（窗外芭蕉窗里人，分明叶上心头滴。）风过而雨继之，沥沥淅淅，争扑帘笼。少刻，窗衣渐黑，已近黄昏，雨滴竹梢，更觉凄凉万倍。默思宝钗待余，诚可谓推心置腹，不独疑忌之心，化为乌有，抑且加以敬爱。但彼在此，亦不过作客，相处之时，又有几何！万一伯劳飞燕，忽自分飞，此后凄凉岁月，恐又只有独自享受耳。思及此，愈觉愀然寡欢，而窗外秋霖，仍滴沥不已。乃挑灯起坐，随取一书阅之，乃《乐府杂稿》，内有秋闺、怨别、离怨等词。阅毕，心绪纷纭，若有所感，因成《代别离》一首，拟《春江花月夜》之格，名其词曰《秋窗风雨夕》。词曰：
秋花惨淡秋草黄，耿耿秋灯秋夜长。已觉秋窗秋不尽，那堪风雨助凄凉。助秋风雨来何速，惊破秋窗秋梦续。抱得秋情不忍眠，自向秋屏挑泪烛。泪烛摇摇爇短檠，牵愁照眼动离情。谁家秋院无风入，何处秋窗无雨声？罗衾不耐秋风力，残漏声催秋雨急。连宵脉脉复飕飕，灯前似伴离人泣。寒窗小院转萧条，疏竹虚窗时滴沥。不知风雨几时休，已教泪洒秋窗湿。
吟毕，方欲安寝，忽丫鬟云：“宝玉至矣。”语未已，已见宝玉跨步而入，披蓑戴笠，状若渔夫。因笑曰：“余室胡来渔翁乎？”宝玉笑曰：“汝今日何如？服药否？”言已，卸去蓑衣，脱其箬笠，举灯以向余面，端视久之，笑曰：“今日气色略佳。”余於灯光之下，见其足下尚蹬蝴蝶落花鞋，不觉笑曰：“头上畏雨，乃遮以笠，足下岂独不畏雨乎？”宝玉曰：“此衣原有一套，尚有棠木屐一双，已脱诸门外矣。”余细视蓑衣斗笠，细致轻巧，竟不知何草所编。宝玉曰：“此均北静王所赠，汝如爱，当再往索一套，何如？”余笑曰：“谢汝，吾不须此。且一经戴上，竟似戏中所扮渔婆。”（业盟誓矣，又何讳焉。）语出，忽思及适所说渔翁一语，不觉颜色顿赪，伏案大嗽。俄宝玉忽见余《秋窗风雨夕》词，因取而诵之，大为称赏。余立夺付之火，曰：“此何值一读！”宝玉笑曰：“汝虽焚去，然我默思已熟。”余曰：“余惫甚欲眠矣，汝当去，明日再来。”宝玉探怀出金表视之，曰：“已至亥初，兹亦当寝矣。”因携灯而出，忽又回首曰：“汝若需何物，可告我，当为汝取之。”余曰：“然。”
秋光去矣，天气渐寒。日来兀坐斗室，百无聊赖，幸自服宝钗燕窝后，病象渐有起色，余於此时，诚感宝钗不置也。今日宝钗偕香菱来。香菱，薛蟠爱妾也，年可十馀龄，容华绝代，聪慧动人，与余侪过从颇密，兹因薛蟠出游金陵，宝钗乃邀入园中，挑灯伴读，助作女红，今日之来，特作外表周旋也。见余即笑曰：“此后相聚之时多矣，苟得暇，务乞教我学诗。”余笑曰：“汝欲学诗，须拜我为师，我虽不通，或可以相授矣。”香菱笑曰：“如是，即拜汝为师，但勿嫌烦恼。”余曰：“是何难，不过起承转合，当中承转，乃成对偶，平对仄，虚对实，实对虚。若果遇有奇句，并平仄虚实亦可不对。”香菱笑曰：“无怪我尝读旧诗，有时对之极工，有时竟有不对，今闻汝言，始知之矣。”余曰：“词句犹第二事，第一立意要紧，若意趣一真，并词句亦不用修饰，所谓不以辞害意也。”香菱曰：“我极爱陆放翁‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’句，觉真切有趣。”（今之油腔滑调，全无格律者听之。）余曰：“断不宜读此种诗，汝侪因不知诗，所以一见浅近即爱，若一入此等格局，即不能作诗。汝若真心欲学，我此处有《王摩诘全集》，汝先将其五言律一百首，细心摩揣，然后再读一百二十首老杜七言律，次之再将李青莲七言绝句读一二百首，腹中既先有此三人作底，后再将陶渊明、应、刘、谢、阮、庾、鲍等人诗集一阅，不越一稔，自不愁不成诗翁矣。”香菱笑曰：“既如是，盍以书授我，带归一读。”余遂将王右丞五言律交与香菱，曰：“内中凡经朱笔圈过者，俱为余所选，有一首即读一首，不能领会处，问汝家姑娘即知之。”香菱遂欣然携诗去。
越数日，香菱含笑携书至，欲向余换杜律。余笑曰：“能记若干首？”香菱曰：“凡红圈余均读之。”余曰：“能否领悟？”香菱笑曰：“颇知一二，但是否，尚无把握也。”余笑曰：“汝试言之。”香菱曰：“以我思之，诗之佳处，只可以意会，不可以言传。（诗中三昧，不料於此得之。）有时似乎无理，然一经揣摩，竟是有理有情。”余笑曰：“此语似也。但从何处见之？”香菱曰：“吾观其塞上一首，内云：“大漠孤烟直，长河落日圆。’澄心一思，烟如何直，日自是圆，直字似无理，圆字又太俗。然合上书一想，又似曾见此景，若欲再易两字，竟百索不得。又有‘日落江湖白，潮来天地青’，白青两字似亦无理。然必须此二字，方形容尽致。又有‘渡头馀落日，墟里上孤烟’两句，吾真不审其‘馀’字合‘上’字如何想得来。忆我曩岁入京时，一日停舟芦岸，四顾苍茫，但有古树数株，存於晚炊烟中，青碧连云，馀霞成绮，一种萧条之状，使人黯然魂销。不谓昨读此诗，恍若又在荒江芦荻中，诗之动人乃至如是也”。言际，宝玉、探春均至，及聆香菱之言，均笑曰：“既如是，会心处不远矣。”余笑顾香菱曰：“汝谓‘上孤烟’妙，尚不知此句乃自渊明‘暧暧远人村，依依墟里烟’脱胎出来。”言已，即以渊明原诗与香菱观之，香菱点头叹赏，曰：“然则上字乃自依依二字化出。”宝玉笑曰：“汝已经得其梗概，母庸再讲，再讲反离矣。若就此做去，必成佳调。”探春笑曰：“我明日补一柬，请汝入社何如？”香菱笑曰：“姑娘何苦嘲笑，我不过心中羡慕，才学此以为消遣。”探春笑曰：“谁非消遣，岂我辈认真作诗耶！”香菱因又向余假杜律，且央余拟题学作。余曰：“昨夜月光至佳，即以此为题，往作一首，限十四寒韵。”香菱即持去，无何，持稿示余。展而诵之，曰：
月到中天夜色寒，清光皎皎影团团。诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
余笑曰：“立意尚佳，但措词不雅，皆因读诗太少，被其束缚。兹请放胆再作一首。”香菱乃默然返，顾不入室，但徘徊於池边树下，或坐或立，状如癫狂。宝钗等则立山上观之，引为笑乐。少刻，香菱复来，曰：“吾顷又改作一首，务祈教正。”余见其惘惘之状，亦殊怜之，因取而读曰：
非银非水映窗寒，试看晴空护玉盘。淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。只疑残雪涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。梦醒西楼人迹绝，馀容犹可隔帘看。
读毕，宝钗探春等俱至，索诗阅之。宝钗曰：“造句却佳，但非吟月之作，若於月字下再增一色字，则得矣。”香菱自以为此首已臻绝妙，及闻此，兴况骤低，然又不肯弃置。乃背手步出栏干，立於绿竹之下，挖心搜胆，且行且思，既忽以手捧腮，现为浅笑，未几忽又愀然作悲状。（摹写苦吟之状，令我失笑。）探春隔窗笑曰：“菱姑娘亦当闲闲。”香菱怔曰：“闲字乃十五删韵，得勿误耶？”众大笑。宝钗曰：“斯真成诗魔矣！颦儿造孽不浅。”余笑曰：“圣人谓诲人不倦，彼来问，焉能不说？”李纨笑曰：“吾侪盍携其往藕香榭观画去。”余曰：“善”。遂相率而出，见惜春方偃卧榻上，所绘大观园图，立於壁间，十停已得其三，并有美人倩影点缀其间。因指香菱曰：“凡能诗者，均已上画，汝今亦可列入矣。”顾香菱殊无心欢笑，仍呆然回去。逾日，余方起，忽见香菱欣然出稿示余，曰：“此余梦中所得者，然仍不敢自信其佳也。”（苦吟僧入定得句，将成功。）余亟取读之，曰：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。博得嫦娥应自问，何缘不使永团？
余笑曰：“词意清新，已获成功矣。”时宝钗等亦至，均赞赏不置。余於此，益爱香菱之聪颖，余不学，雅好好学之人，故於香菱学诗，乐授之。抑余不惟爱其好学，且怜其遇而悯其孤。虽然天下至可怜者，乃为孤苦之人；孤苦之人而独聪颖，又能摇笔吟诗，殊属不祥之事。余今教之，诚不啻造一重孽债也。噫！