却说炎帝原纳莽氏名听谖为妻，其天性大贤。神农为帝，遂立听谖为后。帝退朝，入后宫，闷闷不悦。后问曰：“臣民推尊君主天下，此乃至极地位，今见夫君眉头不展，面带忧容，是为何也？”帝曰：“贤卿有所不知：凡为君者，要忧民之忧者，民亦忧其忧，乐民之乐者，民亦乐其乐，方为君职。今民有忧色，朕为万乘之君，岂可独乐哉！”后曰：“忧民何事？教妾知之。”帝曰：“民有大忧，民今不知，朕知其忧，为之虑也。”后曰：“君既先知，代其先备，则民无忧矣。”帝曰：“然今天下之民饥食禽兽木实，朕虑日后食尽而民不免饥饿死矣。思欲救之，未得良法，故此不悦。”后曰：“今天下草木之实，民既采而食之，我主可亲临其地，有食而难化者，即收而种之。若一年出一次或二次，命即收种而藏之，以为一年之计，岂不长久哉！”帝闻此言，踊跃大喜曰：“贤卿之言，金石之论。”
帝寝不安寐，次日黎明早朝升殿，文武两班齐列，朝贺毕，帝曰：“昨者，朕思如何得民有长久之法，寻思一时无计，入见朕后，其见甚明。草木之实，朕欲亲至民间采食之处看其如何，然后收藏之。”群臣叩首而出，各列两旁扈从，帝命排驾，文武百官随驾而行。离城有五里之遥时悠游原野，见小民于草中采食，帝召之而问曰：“汝等所采草实，来年可更有否？”民奏曰：“此几种草实，今年采食一次，来年生者，乃是此草实失落于地，来年复出成草，草上又结实。如此一年一次，止此六七种，俱可充饥。今小民等一日食三餐而腹自饱。”帝命取来观看，其实皆黄壳，内白粒或赤粒者，又有软壳者，又有极细尖角者。帝一一观毕，问众民日：“汝等取去，何以食之？”众民奏曰：“舂去其壳，煮而食之，可以止饥。”帝又问曰：“树木上有结实者，汝等亦采去，此作何用？”众民又奏曰：“树木之实不能止饥，只可与小儿作点心而已。”帝闻民奏大喜曰：“此数种既可食而养人，朕为之取名曰五谷。夫五谷者，黍、稷、蔴、麦、豆也。朕今教汝等，今天收此种，待明年季春之时种于地中，待其出苗，移栽于淫湿之地，用粪以滋之，比往年不移不滋者，定然多结实矣。汝等依朕之言，自今行之，趁时而作，勿致一年失望。”众民皆叩首拜谢去种。命排驾回朝，分遣使臣领旨颁行各处诸侯，令民皆依此法而种。使命领旨告知四方。
天下人民得旨，各各遵依。至次年季春下种，移栽淫湿地，用粪滋浇。
其种出秧，移栽湿地滋浇粪者；一草百粒；不移不滋者，一草一粒，见分彼此。民得足食，万姓欢悦。年年依此法，路傍皆是五谷。争贡神农帝，帝俱厚行赏赐不题。
一日，帝出畋猎，见民栽插辛苦，汗流如雨滴，发叹曰：“盘中之餐，粒粒皆从辛苦得来！”即召民向前教之曰：“尔等可断木为耜，揉木为耒，则尔等不致受此辛苦矣。”农民叩谢，即时回家造之。次后使用，果行其便。帝亦颁示天下，皆依式造用，民大欢悦。此神农帝传万世第一功也。后贤聂夷中读史至此，有诗曰：
锄禾日当午，汗流禾下土。
谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。
- 上一章：第十四回 女皇大封列国侯
- 下一章：第十六回 亲尝百草疗民疾