1934年11月26日，34师师长陈树湘刚布置好部队进入道县以南葫芦岩阵地接替4师的阻击任务，5军团便来电，让34师师团干部火速赶到军团指挥部蒋家岭，接受新的战斗任务。
陈树湘和政委程翠林带着几个团长和政委跑步向军团指挥所跑去。他们明白眼前的情况严重，一分钟也不能耽误，这是部队西征以来，他们第一次当面领受军团首长布置任务。
当他们气喘吁吁跑到指挥所时，几位军团首长正等待着他们。
军团长董振堂逐一和他们握手，参谋长刘伯承用严肃的目光，逐一地在他们身上掠过。董军团长说：现在，蒋介石调集了40万大军步步向我军紧逼，情况很严重。朱总司令来电命令我们全力阻击追击的敌人，其他部队组成4个纵队，从兴安、全州抢渡湘江，到西延地区集结，你们34师可要辛苦一下了，你们的具体任务由参谋长刘伯承同志向你们布置。
刘伯承深吸了口气，走到地图前，手指着地图，严峻地说：目前，何键第1路军已由东安进至全州、咸水一线，第2路军一部已进至零陵、黄沙河一线，第3路军正在尾随我直追，第4、第5路军也已向东安地区集结。
刘伯承停了停又道：敌人的企图是，前堵后追，南北夹击，围歼我军于湘江之侧。我们正处在腹背受敌、南北夹攻的状态，形势对我们非常不利。
刘伯承的目光又威严地扫视了一眼面前听他讲话的人们，接着说：你们34师目前的任务是，坚决阻击尾追之敌，掩护8军团通过苏江、泡江，成为全军的后卫，万一被敌人截断，你们就回湘南发发展游击战争。
陈树湘等人听了刘伯承的命令，久久一句话也没说。他们感受到了压在34师肩头担子的重量。
刘伯承缓和了语调说：红34师是具有光荣传统的部队，朱总司令、周总政委要我告诉你们，相信34师能够完成这一伟大而艰巨的任务。
陈树湘此时眼里已含了泪，他回望了一眼他的部下，缓缓地举起了右手，接着所有的人都举起了右手。陈树湘一字一顿地说：请军团首长放心，并转告朱总司令、周总政委，我们坚决完成军委交给的任务，为全军争光！
34师正式成立于1933年春，它是在谭震林、罗瑞卿、萧劲光等同志具体帮助下，由闽西人民子弟兵改编而成，师团干部大多数是原红4军调来的骨干和红军学校毕业的干部，作战经验丰富，有很强的战斗力。
34师几个指挥员离开指挥所时，董军团长和刘伯承参谋长逐一地紧紧握住他们的手。刘伯承握着陈树湘的手时，这位将军两眼潮湿了，放慢了语气道：树湘，你们既要完成军委赋予的任务，又要做好万一被敌人截断后路孤军作战的准备……刘伯承说不下去了，握着陈树湘的手用力摇了摇。
依依惜别，谁也没有想到，他们这一别竟成了永别。
回到阵地指挥所，没有休息一刻，陈树湘很快便把在路上想好的部署和盘托出：
根据上级指示和我师的情况，我考虑由韩伟同志率领100团先行，急进灌阳方向，接替6师在红树脚地域阻止桂敌北进的任务；我带师部和101团居中，程政委带102团跟进，在掩护8军团通过苏江、泡江后，迅速西进，在文市、水车一线占领有利地形，阻击追敌周浑元等部，保证主力过江。
12月2日这一天，在新圩、文市之间的34师阵地弹片啸叫，血肉横飞，一阵阵的呐喊声被淹没在炮火声中……数倍的敌人一次次在炮火的掩护下向101团、102团的阵地猛攻。
鲜血和泥沙凝固在一起，使整个山头变成了紫褐色，遍体支离的伤员，横躺竖卧在山头上。这场阻击战已经持续了几十个小时……
陈树湘站在一块山石上，举着望远镜，观察着眼前的阵地，眼前的场面，犹如一场险象环生的梦境。
整个红军主力，此时已全部过了湘江，只有34师被敌人切断了后路，孤军奋战在湘江东岸的几个小山包上。周围几个血战的阵地上，仿佛成了淹没在血泊中的孤岛。
和红军主力所有的联络都已被切断，34师接到的最后指令是：全力突围，在凤凰嘴一带渡江，追赶前行部队；如果不能过江，就在附近山区打游击。
眼前的一切，已经清醒地告诉他，过湘江已经不可能了，只有突围。可眼前的敌人数倍于我，想冲出去，又谈何容易。
战壕里，敌人的尸体和红军的尸体，堆成了小山，整个阵地都在燃烧着。阵阵灼热的山风挟带混浊的血腥气，在山谷间飘荡，使阵地上坚守的战士口焦舌燥，窒闷欲呕。
全师已经被敌人分割在几个小山头上，互相之间失去了联系和策应，他们此时只能孤军奋战了。
陈树湘放下望远镜，带着身边几个师部的留守人员向前面的阵地爬去。伤兵在阵地上呻吟着，敌人暂时停止了进攻，这就意味着过不了多久，会有一次更猛烈的进攻。这种波浪似的进攻，使部队经受着最严峻也最危险的考验。
陈树湘终于爬上了阵地，周围到处都是尸体，不知道还有多少战士活着，陈树湘喊了一声：有人吗，还有人吗？
随着他的喊声，有几个人从尸体堆里爬了出来，他们看见了师长。领头的一个连长低叫了声：师长……泪水便流了下来。
陈树湘咬咬牙，低喝了一声：现在我们需要的不是眼泪。
这个连长强忍住自己的泪水，报告说：报告师长，我是三连长刘达，现在阵地由我在指挥，其他的指挥员都阵亡了。
陈树湘半晌没有说话。
刘达又说：师长，我现在还能集合起一个连的兵力，我们掩护首长突围吧，趁现在我们还有一个连的兵力……
陈树湘在沉思，现在红军主力已经过江，他们已经完成了阻击任务，眼前只有突围这一条路可以走了。然而，能突得出去么？即便突出去了，又有几个人能活着出去？这几个人又怎么能够打游击？想到这，他摇了摇头，压低声音说：看来突围也并不是一件容易的事。
不，我们就是还剩下一个人也要保护着首长冲出去。
陈树湘从尸体堆里拖过一把长枪，平静地说：刘达连长，现在已经没有什么首长了，我已经是一个兵了，我们要并肩战斗，宁死不作俘虏！
师长——刘达悲泣地叫了一声。
一个排长跳出掩体，高喊一声：为了师长，为了苏维埃冲啊，冲出去，和敌人拼了——陈树湘来不及制止，大约有30几个人随着这名排长跳了出去，他们有的端着没了子弹的枪，有的挥着刀，一起嘶喊着向敌人的阵地冲去。
陈树湘被眼前的情景惊呆了，30几个人卷进了敌人的包围中，撕扯，拧咬，咒骂，喊杀……鲜血喷溅着，呻吟着，呐喊着……
只一刻，冲出去的一个排，便被敌人淹没了，没了声息。
陈树湘闭上了眼睛，他的心在疼。他又突然睁开了眼睛，低声说：刘连长，把部队集合起来。
刘达下达了集合的命令，有的走过来，有的爬过来，还有的战士被搀着走了过来，他们全部集中在陈树湘面前。
刘达清点了一下人数，又清查了一下弹药情况报告说：师长，我们现在还有53人，15名轻伤，7名重伤。枪枝有余，子弹还有103发……
刘达报告完后说：师长，冲吧，趁现在，也许还有一线希望。
陈树湘摇摇头。就靠他们眼前的这几个人，这一点弹药，想冲出去，简直是天方夜潭。他们阵地周围至少有1个团的兵力。想用50几个人对敌人的一个团，太不现实了。