1934年9月4日，6军团突破湘江，占领西延县城。
9月8日，“最高三人团”以中革军委的名义给6军团下达了补充训令：
在目前情况下，红6军团在新化、溆浦之间山地建立根据地是不利的。依地理条件及敌人部署，目前红6军团最可靠的地域即是在城步、绥宁、武冈山地区。红6军团至少要在9月20日以前，保持这一地区，力求在这一地区内消灭敌人1个旅以下单位的部队，并发展苏维埃和游击运动，建立新的根据地，并把这一根据地不断扩大、巩固……
这份训令是秘密的，不能让敌人捕捉到6军团是红军主力西征的一支先头部队，红6军团的任务，就是调动吸引敌人于城步、绥宁、武冈山区，然后沿湘黔一带转移至乾城、永绥一带建立根据地，站稳脚跟，以求发展，更主要的目的是配合红军主力战略大转移。
1934年9月9日，红6军团根据中央军委的指示和湘桂两省敌军集结重兵企图围歼红军于城步地区的情况，由延西地区马不停蹄地继续西进，11日至城步以西的川江口地区，跳出了敌人的包围圈，而后转兵向南，17日乘虚袭占通道城。
18日进至靖县新厂，在新厂东北岩崖山，歼灭500余名敌人，并缴获了一部分枪支。红6军团低落的情绪有了提高。20日6军团进至贵州清水江以南的黎平，这里是苗族、侗族聚居的地区，经历了国民党政府与军队的歧视和压迫，同汉人有矛盾，刚开始，错把红军当成了国民党军，拒不让红军接近，给红军的行动带来了很大的困难。后来红军严明的纪律与有效的宣传工作，终于赢得了山寨土司头人的信任。
红6军团于9月23日由锦屏县的瑶光及清江县的南孟两地渡过清水江和沅水，拟向铜仁、江口方向前进，同位于印江思南附近贺龙的2军团取得联系。
就在这时，刘建绪和白崇禧在蒋介石的命令下，为了阻止2、6军团的会合，已抢先开到沅水以北地区。
在中革军委的命令下，2、6军团经过艰苦努力，于1934年10月26日，在四川的酉阳南腰界，终于胜利会师。
当时贺龙任2军团长，任弼时任政委，关向应任副政委，全军团大约有4000人；6军团长为萧克，王震任政委，谭家述任参谋长，甘泗淇任政治部主任。红2军团部兼总指挥部，统一指挥两个军团的行动。
从此，红6军团为了配合中央战略转移，历时80余天的西征转移，行程5000余里，终于与2军团会合，开始了创建湘、鄂、川、黔根据地的艰苦卓绝的斗争。
红军主力这次转移，起初的目的非常明确，那就是与2、6军团会合，创建新的苏区，以求东山再起。红军主力西征的路线，就是6军团刚开始时所行走过的路线。
在湘江西岸，李德在地图上察看着2、6军团会合的地点，心里充满了自信，他觉得与2、6军团会合为期不远了，到了那里红军主力会得到很好的调整，然后征兵，等待时机，轰轰烈烈地大干一场。
此时湘江西岸激烈的战斗，仿佛离李德已经很远了，他沉浸在未来的遐想之中。
博古此时显得很惶惑，他不时地从临时指挥所走出去，向激战着的阵地张望，那里炮声滚滚，硝烟遮天蔽日。他不知道这种阻击战还要到底打多久。此时，他恨不能让尚没过江的部队插上翅膀飞过湘江。
周恩来的神色也异常冷峻，他清楚红军目前正在经受着一种前所未有的考验，是成是败，湘江一战关系重大。他一再提醒李德做好最坏的打算。
李德则一遍遍地说：要乐观，要抱着必胜的信念。
周恩来对李德这种盲目的乐观态度不敢苟同。他一遍又一遍地在心里提醒自己：要是不能与2、6军团会合，部队将向何处去？
周恩来的心情黯然而又沉重。他现在唯一的希望就是中央纵队早日渡过湘江，后续部队早一时赶上来，红军就会少一分损失。
彭德怀刚从前线阵地回来，此时的3军团被分成两部分，一部分渡过了湘江，携1军团阻击敌人，另一部分仍在湘江东岸，保障渡河点，掩护后续部队过江。
3军团的第5师为了保障中央红军右翼的安全，第14、15两个团在新圩、杨柳井构筑了野战工事，阻击桂军第15军第43师、第44师和第7军第24师的进攻。
敌人在飞机大炮的掩护下，轮番向3军团的阵地进攻。敌人熟悉地形，还经常派小股部队绕到红军后面进行声东击西。
中革军委命令第5师，不惜一切代价，全力坚守。第5师坚决执行了这一命令，苦苦在阵地上坚持着。
一个接一个不幸的消息传到了彭德怀的耳朵里：10团的沈述清团长和新接任团长的杜仲美相继牺牲。5师的师参谋长胡浚，还有14团团长和副团长黄冕昌、刘业先等也先后阵亡，5师已伤亡2000余人，只有少部分的人仍在阵地上苦守着。
彭德怀在指挥所里团团转，他想发火，想骂人，可又不知冲谁发火。西征以来，湘江这次战斗，太惨烈了，这是彭德怀始料不及的。他看着他手下一员员爱将，还有那些士兵们死的死伤的伤，他的心里在流血。
从第五次反“围剿”以来，部队从来没有打过一次精彩的仗，全军上下也早就牢骚满腹。此时整个红军又被敌人前堵后追地围在湘江西岸狂轰乱炸。
太窝囊，太他妈窝囊了！彭德怀摘下帽子，摔在一个弹药箱上，自己也一屁股坐下了。
彭德怀突然的咒骂，把身旁的作战人员吓得呆愣在那里。
他们呆呆地看着自己的军团长在发火。
他妈的，这是打的什么仗。彭德怀握着自己的拳头，怒目圆睁。
有一个作战参谋悄悄地走到他的身边，小声地说：5师报告说：部队伤亡太大，是不是先撤出战斗？
什么？要撤出战斗？！彭德怀站了起来，他握着的拳头因用力，关节在咯咯做响。
他在空地上踱了两步，大声地说：你告诉5师，只要他们还有一个人就得给我守住阵地，否则，我就枪毙他们的师长。
作战参谋转身欲走，彭德怀又叫住了他，缓和了语气道：
你告诉李天佑师长和钟亦兵政委，让他们无论如何要再坚持一下，等东岸的部队过江后，我会让他们支援的。
作战参谋传达他的命令去了。
彭德怀站在地图前，看着1军团脚山铺一带阵地，他知道1军团比他们打得还苦，他们一点也不轻松。
白崇禧终于经受不住蒋介石的压力，在红军大部人马已经过江后，才让部队从红军的右翼杀过来，与红3军团的部分部队交上了手。双方一交手，便达到了白热化。白崇禧一方面想向蒋介石邀功，另一方面怕红军主力真的入桂，所以桂军打得异常卖力，他们在红军阵地前反复拼杀，争执不下。
蒋介石见白崇禧终于老虎出洞了，立即派来十几架飞机，帮助白崇禧进攻。
彭德怀心里清楚，部队已经连续激战几天了，就是铁打的汉子也该喘口气了。但现在已经无路可退，只能与敌人硬拼了。他抓起帽子，站了起来，又把腰间的皮带紧了紧。
他身旁的警卫人员和工作人员知道他又要亲自上阵地了，于是都围了过来，七嘴八舌地说：您不能去，这里还需要您指挥呀。
彭德怀拨开众人，怒斥一声：闪开。走了两步停下来又道：有事请找杨尚昆政委，并告诉他，我上阵地了。
说完大步向前走去。