哈里森·索尔兹伯里在描写长征初期时曾这样写道：
起初，红军都是在夜间行军。白天，战士们不是躺在樟树的树荫下就是蜷曲在桤树丛中睡大觉。
行军时他们尽拣小路走。赣南和毗邻的广东没有公路，即使有，红军也要尽量设法避开。……夜间行军倒并不枯燥，正如一位红军干部告诉史沫特莱的那样：“皓月当空，轻风拂面，夜行军也是很惬意的事。要是附近没有敌军，各个连队之间还要拉歌呢！”
……当月亮被云遮住，部队就要燃起火把行军。这种火把通常是一束劈开后又捆扎起来的竹子，有时还用松枝，还有盛满了油的竹筒。这时，无论是从山脚下仰视，还是从山崖俯视这条忽隐忽现、逶迤盘旋的火龙，那都是一幅美妙的图画。但是行军并不都是那么美妙的，在伸手不见五指的黑夜，战士们有时在自己的背上拴上白布条子，好让后面的同志看清楚跟上来，有时在危险的小路上行军，后面的同志要将双手搭在前面同志的肩上，以防偏离那条狭窄的小道。这些小道经常是很滑的，如果一个人摔倒了，后面跟着的一班人也会摔倒，搞不好，有时还会从200英尺高的陡崖上摔下去。
一般来说，红军战士都有非常明确的奋斗目标，宣传队又为他们加油打气。干什么，怎么干，都有人告诉他们。但在长征初期没有人这样做。
于英一点也没有体会到索尔兹伯里笔下长征初期那种浪漫和美妙。她的眼前除了一团乱糟糟的民工队伍，就是走不完的山路。
刚出发时那支庞大的民工队伍，一过粤汉铁路，人数明显少了下来。没有人来做他们的工作，他们只能随着前面的队伍走，前面的人停下来，后面的人也随着停下来。敌机的轰炸经常让这支队伍像炸了锅的蜂群，四处乱跑，等敌机过去了，到处是一片狼藉的景象。散扔的担子到处都是，有一个走在于英前面的汉子，走着走着突然跌倒了，于英以为那汉子不小心跌了一跤，便站着等他重新站起来，可等了半晌仍不见那汉子起来。于英伸手去拉，才发现那汉子已经死了。
于英只好从那汉子身上跨过去，后面的人也依次跨过去。
起初于英还在为那些遗弃的物资惋惜，后来见的多了，也就麻木了。
肩上的担子却显得愈来愈沉重了。那是用草绳捆扎起来的担子，草绳下面又用防雨布裹了，这么多天，于英一直不知道自己挑着的是什么。刚开始并不觉得那担子有多么重，但现在担子压在她的肩上，她仿佛像挑了两座山。肩膀先是红肿，后来打起了两个大水泡，水泡破了，皮肉就烂了，烂了的皮肉粘在衣服上，火烧火燎地疼。后来肩膀也麻木了，肩膀上的衣服被磨出两个大洞，洞口张开着，露出了里面的皮肉。于英的裤角也被划破了，她干脆把裤角挽了起来，一直挽到膝盖以上。她穿烂了两双草鞋，现在她只能赤脚走路了。
赤脚被山石硌得针扎了似的疼，脚掌上起了一层厚厚的茧子。
她摇摇晃晃地走着，双腿机械地向前迈动，她不知这是要往哪里走，走到哪里才是个尽头。但她心里坚信，她走着的路，是王铁走过的，王铁就在前面，她要随着王铁走下去。
一想起王铁，心里便充满了温柔。刚离开苏区时，天气还是那么热，可走到现在，天气已经开始转冷了，树叶凋零，霏霏秋雨又凉又密地下着，经常冻得她哆嗦着身子。一个好心人脱下了身上的夹袄让她穿上，但仍然抵挡不住阵阵的寒冷。
于英还发现了一个奇怪的现象，身子早该来红了，可一直没有来。连日的行军，她怕的就是身子不方便，一直没有来红，让她放宽了心。可接下来，她感到一阵阵的恶心，这种恶心让她经常停下来蹲在路边干呕一气。结果吐出来的只有胃液，这种感觉愈来愈强烈，经常令她心虚气短，力不可支。起初她不明白这到底是怎么了，她怕自己病倒，病倒了她就无法走下去了，便再也看不到王铁了。后来她把这种感觉和来红的事联系在一起，就大吃了一惊。她想：自己可能是怀孕了。她没做过母亲，在做妇女工作时，经常听怀孕的妇女讲怀孕的事。这么一想，她便肯定自己是怀孕了。一股巨大的欣喜在她心头冲撞着。她想起了和王铁分别的那一夜，王铁是那么有力气，那种感觉，让她一生一世也无法忘记。那时她曾似呻似唤地说：你可真有劲。后来她就在王铁的肩上用力地咬了一口。王铁叫了一声，之后，便更用劲地抱住了她……
于英一想起这些，仍脸红心热的。她要追上她的心上人王铁。只要还有一口气，她就要走下去，走下去……
王铁离开苏区时，刚开始部队一直走在前面。那时的部队情绪很好，战士们只知道部队要有重大行动了，要打大仗了。可没想到会走这么远。一离开江西境地，战士们一个个都哑了口，不说不笑了。他们不知这是要往哪里走，有不少战士兜里还揣了一把从江西带出来的土，他们说这是家乡的土，以后要是想家了，就看一看家乡的土。
战士们不停地问王铁，部队这是往哪里走，去干什么。王铁就说：去打仗，现在离开苏区，是为了保卫苏区。他虽然嘴上这么说，可心里一点底也没有。他也不知道，这么走，什么时候才是个头。
王铁离开江西的时候，兜里偷偷地也装上了一把土。揣上了这把土，也觉得母亲和于英离自己就亲近了许多。从部队一离开苏区，他一直在思念着母亲和于英。他不知道，部队离开了苏区，她们会怎么生活，敌人来了她们怎么办？苏区的人民怎么办？在苏区打仗的时候，他总觉得身后就是母亲就是亲人，不能让敌人前进一步，用自己的鲜血和生命捍卫苏区和亲人的安全。那时的仗打得很明确，他心里踏实，一离开江西，他就没有了那种踏实感，他回答战士们提出的一些问题，心里也发虚，不知怎么样才能稳定住全营战士的心。
小罗仍然是他的通讯员，经过战火的洗礼，小罗成熟多了。小罗忠于职守地几乎和他形影不离。行军的时候，小罗经常有一搭无一搭地和他说话。
那天小罗一边走就一边说：营长，俺刚才做了个梦。
王铁说：扯淡，咱们都两天没睡觉了，你做个鬼梦。
小罗一脸严肃：营长，不骗你，刚才俺一闭眼就梦见俺娘了。
王铁看了小罗一眼，王铁知道他娘早就死了。
小罗仍说：俺梦见俺娘哭叫。俺不知俺娘为啥要哭。
王铁宽慰他：那是你瞎想的。
小罗忧郁地说：不骗你，俺娘还摸俺的头了，还说俺长高了。
王铁的心里有些不是个味，他一直把小罗当成自己的兄弟，这孩子太苦了，父亲牺牲了，母亲又去了。想到这王铁说：小罗，等打了胜仗回到苏区，俺就让俺娘收你做干儿子，你干不干？
小罗笑了，抹一把头上的汗，咧着嘴说：那敢情好，俺也有娘了。
王铁也笑了，笑得却有些苦涩。
部队再往前走，开小差的便多了起来，为了不让开小差这种势头蔓延，王铁这个营从部队前头调到了后头，专门收容那些开小差回家的战士。也就是说，王铁营走到了民工的队伍还要后面一些。
当了营长的王铁，离开家乡后，对家乡和亲人的思念并不比那些红军战士淡漠，相反的，越走离家乡越远，那种思念之情便越来越强烈。他不仅思念母亲，同时也在深深地思念着于英。于英的音容笑貌不时地在他眼前闪现。