红军走了，整个苏区没了笑声，一下子变得沉寂起来。人们不安地从家门里探出头，惶然地向街上张望着，街上冷冷清清，红军走时，贴在树上还有墙上的标语和口号，在风中飘动着。有几只野狗不安地在街上跑过，留下几声低吠。
陈毅斜躺在担架上，两个赤卫队员抬着他，沿着村路不急不缓地走着。陈毅看着眼前冷清萧杀的一切，心里沉重又悲凉。此时他很想找人说说话，驱逐这寂寞。
他朝担架下探了探头问走在后面的赤卫队员：红军走了，你们不害怕吗？
那个赤卫队员一时语塞，半晌才答：陈司令不瞒你说，我们怕的不是打仗，怕的是白军的报复。
走在前面的那个赤卫队员叹口气说：刚分到的地，说不定又得让人家收回去。
陈毅本想说两句轻松的话，调解一下心境，没想到他听到的都是这么让他揪心的事儿。
过了小村，前面就是一个沟口，沟口一大片地上，用毛竹搭了几十顶帐篷。这就是留下来的医院。
两个赤卫队员抬着担架顺着医院前的小路走着，有几个轻伤员，坐在草地上正在争论着什么，有一个人认出了陈毅，那个伤兵拖着一条腿向前走了两步，“扑通”一声跪在了陈毅的担架前：陈司令，救救我们呐。
两个抬担架的赤卫队员想绕路走开，被陈毅止住了。两个赤卫队员不知如何是好，其中一个小声地说：陈司令，这些伤兵什么事都做得出来，咱们还是快走吧。
陈毅瞪了眼说话的人，大声地命令着：把我放下。
两个赤卫队员无可奈何地放下了担架。
这时，另外几个听说是陈毅也相搀相携地围了过来，还有一些伤员听到了动静也向这里张望。
陈毅望着眼前跪着的伤兵，似乎很面熟，又一时想不起在什么地方见过。但他敢肯定，以前见过他。陈毅便问：你叫什么？
那个伤兵答：陈司令我是陈百强呀，你不认识我了。
陈毅想起来了，一年前他见过陈百强，那是在一次战斗中。陈毅去前线的途中，陈百强是个排长，他正奉命带着一排人准备绕到敌人的后面去袭击，正碰上陈毅。陈毅问明了情况，觉得偷袭敌人是个好办法，不过就是兵力少了点，想了想把自己带来的警卫班也用上去了。没了警卫班，陈毅就成了光杆司令，想了想笑着冲陈百强说：陈排长也算我一个吧。
陈百强面有难色。
陈毅玩笑似地说：排长同志，你是不是怕我和你抢功啊？
陈百强抓抓头皮说：陈司令你的安全……
陈毅笑道：我这个老兵还怕敌人的子弹不成？
陈百强便不好再说什么了，指挥着战士向敌人一个阵地摸去，陈毅随在后面。
没想到敌人也玩了一个心眼，放弃了阵地，把一个连的兵隐蔽在了阵地周围，等红军摸上去后，他们来了一个反包围。这种战斗太危险了，敌人在外，他们在内。一阵枪响过后，就有十几个红军战士牺牲了。陈百强得知上了敌人的当便杀红了眼睛，指挥着战士左冲右突。突了几次都没有冲出去，他这才想到了陈毅，这时已有两个战士保护着陈毅。陈百强不由分说背起陈毅就跑，一边跑一边冲那两个战士说：
冲，冲，说死也要冲出去。
警卫班的人武器都比部队好一些，挑选的大都是一些有经验作战勇敢的战士，警卫班拼命在前面开路，好不容易才冲出了敌人的包围圈。
到了安全地带，陈百强放下陈毅也是“扑通”一下跪倒了，低着头说：陈司令，我没完成好任务，你命令人枪毙我吧。
陈毅把陈百强拉起来，看着眼前这个红军排长，不知说什么好，这是一些的确不怕死的好战士，刚才的一切他都看在眼里，这一次小小的失误怎么能怪他们呢。陈毅拍拍陈百强的肩膀说：要枪毙的不是你，而是我。连我这个老兵不是也被敌人骗了么。
陈百强听了陈毅的话，感动得流下了眼泪。
陈毅认出了眼前的陈百强，一时不知说什么好，他挥挥手让陈百强站起来，陈百强仍是不站，却说：陈司令，我们这些伤员有个条件，你答应我们，我就起来。
陈毅不明白那是个什么条件，他惘然地望着那几个齐齐跪在他眼前的伤兵。此时从帐篷里爬出来的，被人抬出来的伤兵，越聚越多，他们都聚在了陈毅面前。
陈百强颤着声音说：陈司令，你千万不要扔下我们不管啊，我们只要还有一口气就还能和敌人拼。
众人也一起附声说：我们还能战斗，千万不要让我们解散啊。
陈毅眼睛潮湿了。红军走的时候，“最高三人团”留给他们的指示中，其中有一条就是把这些伤员遣送到百姓家里。这样的指示没有错，红军主力走了，敌人占领苏区是迟早的事，剩下的部队和赤卫队只能去山里打游击，牵制敌人，等待时机。一支分散的游击部队显然没有能力照顾这些伤员。
还有一个伤兵，他已经不能走了，他的双腿断了，他一直爬到陈毅面前，伸出一双颤抖的手，抓住了陈毅的手，含着眼泪说：陈司令，给每人一颗手榴弹吧，等敌人来了，我们就和他们鱼死网破。
陈毅的心颤栗了，他握着那个战士的手，用力地摇了摇，然后提高声音说：同志们，同志们，主力是走了，可我们还有苏区的人民，还有留下的游击队，红军是不会亡的，请相信红军，相信苏区的人民……
陈百强说：陈司令，让我们参加游击队吧，把我们这些伤员编成一个团，我们不拖你们的后腿，我们自己独立战斗。
对，我们只要还有一口气就能战斗！众伤员也一起喊着。
陈毅的眼泪不知什么时候流了下来。这是多么好的战士啊，可他仍然很快冷静了下来，冲着众人说：组织决定暂时把你们放到老乡家里养伤，等伤养好了，你们就归队，我们随时欢迎你们。
众人沉默了，伤员明白遣散他们的后果是什么。他们眼巴巴地望着眼前的陈毅，泪水很快地流淌在了他们的脸上。
不知是谁带头唱起了歌：
神圣的土地自由谁人敢侵？
红色政权哪个敢蹂躏？啊！
铁拳等着法西斯蒂国民党。
我们是红色的战士，拚！
直到最后一个人！
歌声风一样地响成了一片。
陈毅见到项英时，歌声的余音仍在耳畔回荡着。
项英问了陈毅的伤情，陈毅没说自己的伤，却说：真不忍心让那些伤员解散。
项英似乎猜出了陈毅的心境，背着手走了两步说：温情主义救不了苏区。
陈毅很反感项英这种腔调，久久没有说话。他望着窗外，有一只蝴蝶在草丛中翩跹着，草丛中仍有两盏小花开着。陈毅久久盯着那只蝴蝶和那两盏小花，项英又说了两句什么，他似乎没有听见。
项英拿出笔记本，坐在了陈毅面前，陈毅才醒过神来，他知道，和项英的一场争论是无法避免了。
项英严肃地说：主力一走，保卫苏区的任务就落在我们的身上了。
陈毅调整了一下自己的思路。自从周恩来在医院和他谈话之后，他一直在思考。听了项英的话，他觉得自己的想法和项英有些距离，便说：要我们承担保卫苏区任务的思想是不对的，红军主力都没能保住苏区，留下的这些力量，想保住苏区这是不可能的。
项英马上反驳说：红军主力西征，已经把敌人的主力调走了，我们中央苏区的压力就少多了。等红军主力与2、6军团会师后，发展壮大起来，我们再打几个胜仗，等待主力杀回来，不仅可以粉碎敌人的进攻，说不定还能消灭敌人一大部有生力量。