却说这日晚间，宝玉恰好偶然来房。宝钗便道：“有个旧人，太太叫来见你。”袭人就上来行礼，宝玉冷笑了一声，恰好秋纹送茶上来，就将这杯茶接来往地下一泼，道：“这可收得起么？”放下杯子，起身去了。袭人十分难过，宝钗也叹气道：“整日说人家禄蠹，做了官连家里人都改了样，才是禄蠹呢！”胡乱过了一夜。次早告诉王夫人，王夫人也闷闷不乐。
宝钗道：“还有一法，如此如此。”王夫人道：“也好。”过了一日，宝玉到上房说了回话。太太道：“听到宝丫头身子不好，你也该去走走。”宝玉本因前袭人事不耐烦去，太太说了，只得到宝钗房里。见已锦帐低垂，银灯微滼，榛儿、定儿陪着打睡。宝玉问：“奶奶睡了么？”两个答应道：“是。”在旁伺候脱了衣服，扯了靴，掩门出去。宝玉携灯到床边道：“宝姊姊，又怎么不好？”不见答应，宝玉就揭开帐子。但见上身穿着葱白袄，下身盖着大红洋绉被，朝里睡着。宝玉上去扳过脸来一看，笑道：“弄得好鬼！”就趿着鞋去敲莺儿房门。莺儿道：“夜深了，爷那边睡罢！”宝玉打得门乱响，莺儿只得开门。宝玉坐在床沿上生气。莺儿道：“他是爷的开山祖师：又太太面上，随和些罢！”宝玉道：“谁不知他是旧人？既是旧人就该将心对我；怎么只拣我心上人，用暗箭伤了郡主、伤芙蓉仙、仿芳妹妹及四妹妹，一网打荆让他一人；后来顶替一节，又他为首，--你既知不妥，为什么不在提亲时候说？直到临时鬼鬼祟祟弄了你这个主儿来，一正一副，把一套外学禄蠹、内实妒虫的话，朝夕絮个不了，絮得我不耐烦走了。你有志气就该守着！”莺儿道：“这是太太的主意，至今太太说起还后悔不及。”宝玉说：“什么话！果真肯守，芳妹妹去的时，被他干娘怎么打，死也不肯，仍出了家，四儿、五儿到了家，死不肯提亲，他娘也只得依了；他又是太太心上人，当真逼他嫁了不成？既嫁不小旦，自然不能干净。但那里浪不得，偏要和蟠大爷、环小子、芸小子赌钱吃酒，闹得花赌的名声合府皆知，什么意思！如今汉子没了，又来府里浪，有你这主儿和他一气胡弄我！你想想，他只有蒋家的床配他睡，难道你主儿也睡在蒋家床上么？”莺儿看来难劝，便道：“梆子下久了，二爷睡罢！”宝玉要茶来漱了漱口，睡下了。宝钗知事不好，暂且搁起。
一日，忽报郡主回府，李纨等都在上房等候。郡主到来，大家先请了太妃的安，然后彼此问好。郡主向李纨道：“你家亲家打听吉期，我问他，大利月是七月，我已允他，就来求亲。”
李纨道：“事情本迟不下去，但这项钱粮呢？”郡主道：“到临时好商。”王夫人道：“我还有一事告诉你，一个二爷旧人要进来。”郡主知是袭人，道：“既是二爷旧人，告诉他便了。”王夫人呆了半天，道：“告诉你不和告诉宝玉一样？”
郡主道：“只要二爷肯依，便好。”就回至自己上房来。
那时袭人已在等候，只见紫鹃等六人打扮着都至廊下站班请安。郡主缓步进来，坐在炕上问：“这两日有什么事？”紫鹃道：“薛大爷天津去，寄几个箱子来，奴才叫送到薛淑人那里去了。”五儿道：“因薛大爷去，邢姑奶奶、平二奶奶两分寿礼就托他带去，省得又差人。”郡主都点了点头，又回道：“前儿刑部发了两个为奴的来，奴才想：王善家蒙恩免了，净军所正缺人，就命他们去了。”郡主道：“很是。”就问：“今晚暖寿，有酒么？”玉钏站起来道：“奴才们已公备。”
郡主道：“既如此，且散散。”莺儿忙道：“袭人在此候见。”
那主道：“进来罢！”
袭人忙进来碰头请安。郡主道：“你是太太心上人，得你在园里防范些，不至二爷做出下流事来。很好，但我闻二爷如今见你很生气，怎么好？”袭人道：“实在奴才该死，总求郡主施恩。”郡主沉吟了好一会，道：“也罢。我想，看芙蓉祠的这缺，又清闲；你又素和晴妹妹好，就是太太撵了他，他也感激你。如今派你去，也是二两一月，月费在我这里开销。
--只是到上房回话，要留神些！”袭人听一番话吓得要死，只有碰头，谢着搬过去了。下午，宝玉回来闻知此事，道：“好，好，好！这是‘明太祖叫危素守余阙墓’的故事。”群主道：“我知道什么为荤为素？不过厌听履声橐橐罢了。倒是今日姑娘们替你暖寿，请我陪，不要忘记！”宝玉说：“记得，记得！”
到了申牌，上房转了一转，回来就开席吃起来。宝玉因前事和宝钗不甚说话，席间亦然。群主道：“今日又不吃螃蟹，那里扭出这许多生姜汁来？”五儿道：“只怕连醋汁也和起来呢！”因笑道：“这样喝酒，没甚意思！不如行个令。”宝玉道：“前番那‘抽花令’很好，但人少了须改个样儿。我做令官，你们都依着我。”遂伸手先向筒里拈了一枝，掷了九点轮着黛玉，便道：“‘百卉甘心让盛名’，你猜是什么花？--覆的用书两句，合做并蒂；不许用诗词，怕有躲闪。”郡主想了一会道：“驾彼四牡，颜如渥丹。”覆着了。宝玉便请酒底，黛玉道：“袭字流觞。”宝玉道：“轻行而掩之曰袭。”该是莺儿，莺儿吃了，宝玉便说：“看得春光到牡丹。”把令与黛玉，黛玉也抽了一枝，掷点该宝钗，便道：“‘且向百花头上开’，仍并蒂。”宝钗道：“花名一字，只好拆白了。”便道：“‘盛德在木，原田每每’，酒底是‘人字流觞’。”黛玉道：“无将故人酒。”五儿吃了，黛玉便道：“几生修得到梅花？”
收令。宝钗抽了一枝，道：“‘莫嫌老圃秋容澹’，花要连理。”
掷点是芳官，芳官道：“用花别名何如？”就说：“国治而后天下平，树墙下以桑。”宝玉道：“不错，菊花一句‘治墙’我见过。”宝钗道：“便宜你，酒底罢。”芳官道：“倒是淑人叫我唱一折便算了。”宝钗一面干杯，一面道：“《佳期》罢。”
芳官道：“我不配，莺儿姊姊方配。”芳官就唱了一套《十二红》，便请收令。宝钗道：“丛菊两开他日泪。”芳官揎袖抽了一枝，道：“春色满园关不祝”黛玉道：“这枝三姑娘抽过，要庆贺贵婿的！”玉钏、紫鹃就灌了芳官一杯道：“今日是贵婿的寿酒，还不吃？”掷点该四儿，四儿道：“又要拆字。”便道：“‘木曰曲直，口之于味’，这是并头花。”芳官便问：“酒底？”四儿因他姓花，便说：“花字流觞。”芳官道：“花开花落又春风。”恰好宝钗是花落的“花”字；黛玉是花开的“花”字，各自吃了，收令道：“杏花春雨江南。”
四儿也抽一枝，道：“高烧银烛照红妆。”掷点该宝玉，宝玉道：“‘至于南海，蔽芾甘棠’。仍是并蒂，就请酒底。”五儿道：“你收了令，我代说。”四儿就说：“杜陵莫忘海棠诗！”
五儿道：“这令拘得慌。今日是你们两人好日，难得男寿星起，女寿星止。不如对吃三杯，大家陪着就捐了他，另寻热闹的！”
大家说：“很是！”
宝玉要击鼓催花。又到戏房里取了乐器来，传了几遍，宝钗道：“夜深了，明儿还起早。”宝玉道：“索性再打套十番，吃个‘合席欢’祝”遂自己取了板，黛玉吹笛，宝钗弹琵琶，这里各人一件，吹打起来，引得多少人看。惟有袭人想起那年光景，不必说“桃红柳绿一年春”，竟是“武陵别景”了。次日如何，下回分解。