却说宝钗虽回薛宅，原想江南信来自然设法，那知半月杳然无信。正在暗里着急，忽见定儿一行泪一行告诉道：“我替二奶奶倒砂仁汤去，蟾姑娘吆喝着不要倒。我说，姑娘气息，略倒点儿不值什么！他说：‘既不值什么，你就去贾府里倒去，我这里轮不着贾府里奴才倒！’我还说，我就不倒，但蟾姑娘不犯生大气，奴才奴才的！蟠大爷听见赶出来，说我骂了他，踢我两脚，碗都砸了。还说‘什么好货？前因宝玉给他老子打了，就歪派我说了他坏话，参唆太太和我淘气。后来就靠着这个金呀、玉呀，阴谋诡计，对上宝玉，趁我不在家，偷偷儿嫁了去！就该长在他那里，怎么又回来？还叫那奴才秧子在这里闹’”定儿没有说完，宝钗“咕咚”一声倒了。莺儿赶忙哭着、叫着，姨妈和岫烟听得也来了，救了半日，宝钗“哇”的一声，吐了一口红，才醒了。
原来薛蟠自香菱死后，仍去找了宝蟾来做妾，诸事把持，连姨妈也常受气。薛蝌本有夙嫌，只得弄一馆，上议叙分发天津去了。邢岫烟性子最好，任他吵闹总不言语。惟宝钗是贾府的人，还让他些；今见奉旨休归，正想降伏，借着此事就闹起来了。那时，姨妈要教蟠儿理论，宝钗带病力阻，但自此卧床不起。一日午后，独自挣起来，坐在房里，听得外面道：“莺儿姊姊在家么？”宝钗就问：“是谁？”那人急忙进来请安，却是傻大姐。宝钗道：“你是太太差来的么？”傻大姐道：“不是，太太叫我到园子里剪花。恰好这两日工匠出入，外面园门开着，我趁便来望望莺儿，和他借条裙子。”宝钗道：“借裙子怎的？”傻大姐道：“二奶奶不知，林郡主与宝玉爷九月初三要回门呢，合府热闹非常。我想临时难借，故赶着来和他借定了。”宝钗道：“你们江南信还没到，你怎的知道？”傻大姐笑道：“二奶奶不知，信早来了。我听得他们说，就因你这里事，老爷不肯管，所以瞒着你。不然，那些修园的银子，那里来的呢？”
宝钗听了，就和衣倒下，不知不觉只见凤姐走来恭喜道：“宝妹妹，另对了亲了。”宝钗着急道：“你说什么话？”凤姐道：“你还装什么呆？你难道不知道？就是南京甄宝玉的二房！”宝钗发急道：“我的事都是你误的，你还刻薄我！”凤姐道：“别人怨我，罢了。你怎么怨我？我问你：假造金锁，说是金配玉的，是谁？坐在床上替人家赶苍蝇的，是谁？借衣妆棺，说不忌讳的，是谁？未做媳妇，先在上房及园中监察的，是谁？先打算兴园中利的，是谁？就是顶替娶你的时节，你不上轿，难道‘牛不吃水，强按脖子’么？”宝钗此时心中干急，又说不出来，哽哽咽咽。恍惚又是和贾母在一处。于是两腿跪下，抱着贾母的腰说：“老太太，救我！”但见老太太呆着脸儿，笑道：“如今不干我事了。凤姐儿，你送他到宝玉处一看，就明白了。”不觉身子虚惶惶的，就进了怡红院。笙歌缭绕，多少人拥着宝、黛二人坐在上面，交杯饮酒。打横西首是紫鹃，五儿东首，虚着上座，下面便是芳官。宝钗顾不得人，叫道：“宝玉，你好，你好！”只见宝玉笑道：“宝姊姊，林妹妹这苦味儿你也尝着了？”就将来，把他向东首上座一推而醒，已是三更时候。翻来覆去，那里睡得着。自己挣扎着爬起来，围着被坐了一会，觉得窗缝里透进一股凉风，吹得寒毛直竖，无可奈何，又躺下了。
且说如今黛玉因贾政父子要进京复命，选择了九月十五，大队人马动身。十月朔，已到良乡。北静王又着宫官迎着，要接郡主先到王府。宫官回明，贾政就先走了。这里贾政父子至铁槛寺住下。次早大朝，龙颜大喜，加贾政宫保，宝玉命在枢密院行走。谢恩出来，北郡王在朝房等着，贾政忙趋上，叩谢北郡王道：“正要上北府去。”北郡王道：“亲家合嘛！初到事忙，竟请回府。妹丈自然到舍下，见过家母，再同舍妹双回。但家母同舍妹尚在宫里呢！”
贾政因命宝玉跟去，自己先回府第。只见府门口的灯楼、彩球，已经出色。自赖大、林之孝以下的十余人，一排儿分两边站着。正门、两角门六扇齐开，一直望进去花园似的，一路的衔牌摆着，也数不清。到了垂花门口，便是十来个五彩扎成的香云盖，涌起一座鳌山，挂着各色式样玻璃的灯，垂下络索。
穿堂上通是宫灯、明角，十分灿烂。就是那些陈设古董，也各自配着颜色。这自鸣钟一响，便应着一二百座一同的响将起来，真如月殿云阶一般。贾政下轿，贾珍、贾琏便令合家大小人等上前请安。贾政问：“多已完备了么？你兄弟在北府里，就同郡主来了。”
停了一会，只见王府里多少护从簇拥着宝、黛二人，到了二门下轿，先拜了家祠。贾政因天气甚短，恐郡主太劳，就说自己拜见过了，叫王夫人陪邢夫人同见。以后“玉”字辈男女分作二起，“草”字辈也作二起，直至贾蓉、胡氏，礼毕，重到荣禧堂设席家宴。中间朝南一席，郡主独坐；对面两席：西首是探春等，东首尤氏等；东边上首朝南是邢、王二夫人，巧姐旁坐。唱的是《长生乐》，乃刘、阮入天台访仙女，先遇了无数山妖木怪，幸观音救护，仍得合为夫妇故事。
席散入房，黛玉便问：“宝姊姊呢，怎么不见？”宝玉道：“我问过太太，说我出家后，他就回家养病，至今未愈。我明日要去看他。”黛玉道：“你还做梦呢？”便将奉旨大归一节，详细告知。宝玉道：“顶替一节本属荒唐。但宝姊姊不比袭人，那袭人在前使多少诡计害你，这顶替又是他起的，我走了他就嫁了人，这种没良心奴才，断断不能再用。至宝姊姊，究竟是自家姊妹，况他不过不能匡正罢了！若长在姨妈家，是我薄幸了，怎么好？”郡主道：“你放心！我昨在北府里，太妃娘娘告诉了我，我就求了太妃，朝见时同求宫里，圣人已允下了。明早你进朝，定有恩旨，你就捧了到姨妈家，我在那里等你。”
宝玉大喜。
明早郡主到上房请安，就提起宝钗。王夫人道：“这事连我对不住他。因昨儿好日不便说，但终要郡主设法。”因将前事说了一遍，郡主也将求过中宫，大约今日有恩旨，要去接他同来的话回明。王夫人大喜道：“这样大贤大德，我从前实在糊涂，错认了人！”
郡主即坐轿到薛家。薛家本无甚人，这日薛蟠又同宝蟾上夏金桂的坟去了。顶马到了，将鞭子打得门乱响，说“郡主拜会”，慌得同贵把门开了。郡主至大厅下轿，姨妈领岫烟出来跪接，郡主急忙扶起，拉手同入上房。问宝姊姊在那里？随同姨妈到宝钗床前。宝钗无奈，便叫莺儿、定儿扶着要起来。郡主止住道：“我和你至好姊妹，断不要拘礼！”就在床沿坐下。
只见宝钗玉容消瘦，十分憔悴，喘了一会，随说道：“蒙郡主光降，苦命的人得再见一面，实为万幸！”郡主道：“姊姊，你的心事我知道，我今日特来请你回去。”宝钗叹了口气，又喘了一回道：“从前作事荒谬，自悔无及。今虽蒙郡主海涵，奈有当今的明旨在这里。”郡主道：“宝玉就来，来时便有恩旨，只顾放心。”
正说着，只见宝玉一直进来，先替姨妈请安，随叫一声“宝姊姊”，四个眼睛相对瞪着，这种盈盈有泪、脉脉无言的光景，实难为情。倒是郡主问道：“恩旨已有了么？”方把宝玉提醒，道：“正是。宝姊姊已封为淑人，着即接回完聚。即刻来降旨了。”大家从新道起喜来。宝钗满眶眼泪道：“总是郡主恩典，至死不忘！”郡主道：“自家人莫说这话。倒是宝姊姊须挣扎起来谢恩，才好。”
那知宝钗的病，本因大归忧结所致。今闻重得团聚，又封了淑人，正如前书颦卿绝粒时候，知侍书说对亲的是假话，便陡好了一样。况郡主又亲手将人参膏子浓调送喝，此君绝交已久，忽然闯来，力量甚大，便道：“郡主福星降临，已觉神气清爽，承谕极是！”就叫莺儿扶起梳洗。人逢喜气虽则瘦怯，也可勉强支持。郡主一面命人去取三品命服，一面预备香案才毕，夏太监一马已到。宝钗左手扶着莺儿，右手扶着雪雁，俯伏听旨，道：“前将贾宝玉所娶薛氏勒令归宗，咎由自龋但昨林郡主入宫，再四代为恳求。薛氏着仍令接归完聚，并封为淑人，以彰郡主檀木之德！”谢恩已毕，太监自上马去了。宝钗又要叩谢郡主，郡主力辞，便请姨太太同过去，姨妈道：“今日舍下无人，过日再来道喜。”郡主见薛家十分清苦，岫烟连那年当在“恒舒”几件棉衣，都不在身上，知断不能就来，便命拣一乘后档软辇车与宝钗坐了，自己仍与宝玉坐轿同回。
到家后，婆媳、妯娌自有一番尉藉的话，不必细说。
次日，郡主又命紫鹃拿二百银交莺儿，私自送到薛家添补衣服。去后，只见宝玉进来，笑容满面。郡主问道：“又为着甚的？”宝玉道：“今日是云妹妹的妹夫三周年。我刚才去作吊，见云妹妹正哭得凄惨，那知他妹夫从外面好端端走了进来，大家骇得要死。妹夫道，他并没死，是甄士隐仙师度他出世，今才回来。--替我一样。”郡主道：“胡说！你是下场迷失，事或有之；他明明病死，有尸身，有棺木，如何说得去？”宝玉道：“大家也这么说。他说，他棺里是条竹杖，系仙师的遮眼法。云妹妹不信，即刻叫人将棺木劈开看时，果是竹杖，方才信了。因问他，既度了去，为甚又转来？他说，那日因我的师父到甄仙师处下棋，说起我已下山，他心里动了一动。那知甄师送客后，就叫他吩咐道：‘尘缘已动，不能再留。’说他尚有三十年洪福，索性去享了再来。但他必改了姓甄，功名方顺遂。他尚在徘徊，仙师把他肩膀一拍，吹了口气，就在空中虚飘飘的驾云一般，等下地来，已是自家门首。他所以已改了姓甄，名继，明日来时，竟叫他‘甄姑爷’是了。”郡主听了，也替湘云惊喜，因道：“我前日去看云妹妹时，光景迥非昔比！今有这件大喜事，也得花好几个钱，你明日带一百银子，并你的几套衣服去与妹夫，才是。”宝玉道：“不错！”遂即收拾完备，次早亲身送去。后事如何，下回分解。