话说贾环见了贾琏想要躲避，猛不防贾琏将他叫住，贾环只得回转身来站着。贾琏道：“环兄弟，你这几时趁着家里有事查察不到，你在外头闹的太不像样了。我要写禀帖到老爷任上去，老爷是已有了升转的信，等旨谕一下，就要回京请训，那时候看你死呢活。我听太太已给了你屋子里人，你宝哥哥叫你同兰儿下场，给你捐了监，照也有了。你肯听我一句话呢，书也念念，好歹巴结完了三场，再别出去胡闹。老爷回来，我也好替你遮饰过去了。你自去想罢。”贾环脸涨通红，不敢回答一句话。贾琏又瞪了他一眼，自走开了。
贾环因在锦香院被堆子上要拿，受了这一次惊吓，稍为敛迹；屋里有了彩云，私情已遂，不想再去问柳寻花；又被彩云随时劝阻，贾环倒肯受他几分管束；还怕贾政回来究责，从此摒除外务，竟将纨绔恶劣行为渐渐改了。
赵姨娘知道彩云一事全仗黛玉之力，又听说宝玉的主意与环儿捐监下场，顿时把他母子抬举起来。想起那一年薛大爷带了许多南边东西来，宝姑娘叫人送来分给环儿，我还夸宝姑娘为人，抱怨林姑娘尖刻，如今诸事有咱们娘儿在眼里，先前真是错怪他的。俗语道的，“日久见人心”，一点也不错。从此赵姨娘不但把怨毒宝玉之心冰消瓦解，而且追悔无及，亲到黛玉处说了无数感激的话。
接着彩云也来谢黛玉，黛玉往紫菱洲去了。晴雯、紫鹃都在那里，便拉彩云坐下。见彩云尚未开面，同自己一般，不过收在屋里留以有待。一面叫小丫头子倒茶，因小丫头都玩去了，五儿在外间屋子里泡了一盏茶，进来递与彩云。彩云接了茶对五儿笑道：“你几时进来的？也巴结上好地方了。”五儿想起茯苓霜，一时带累他母女两个人受了一夜苦，一向不敢发泄，如今到了这里，听他说巴结上好地方的话，由不得哼了一声，道：“幸亏先前没有撵出去，得到了好地方，也没别的话头，就是太太屋里再被人家偷了东西，去巴结相好的，可连累不着我受罪了。”彩云听了五儿的话触心，禁不住脸上一红，羞脸变怒，指着五儿骂道：“你这小蹄子，才上了台盘没几天，就要倚势欺压人家！你见我偷了太太的东西去给过谁？就算我偷了，害着你的筋疼！不是你们厨房里现搜出赃来，就硬派上你们个贼名儿了。”五儿道：“我没有指名说姑娘偷太太的东西，姑娘何必揽到自己身上去。姑娘说我们厨房里有赃，有赃要有贼，到底审出偷盗实迹了没有？”紫鹃喝住五儿道：“你要死呀？不怕奶奶回来听见了捶你。”又笑向晴雯道：“怪道五儿长来像你，听他这张利害嘴，和你差不多。晴雯也笑道：“五儿原该打，怎么就得罪新姨娘起来。”彩云见紫鹃吆喝住了五儿，也就不言语了。又听晴雯和他取笑，便不依，向晴雯道：“我是新姨娘，你算什么呢？你是新奶奶，新太太？怕一个样儿，还挣不到姨娘的分儿呢。不想想自己，混来取笑人家，唉呀呀，好不害臊。”晴雯一想，原是自己的
话说莽撞了，便向彩云陪笑道：“好妹妹，是我的不是，别生气。”一语未了，麝月从外边进来，听见晴雯和彩云陪礼，便道：“我同他过了半辈子，凭他自己错了，总强到底，要他赔不是，可是今儿第一遭，还是彩云姊姊脸大。”说着大家一笑。紫鹃问麝月道：“姑娘在邢大姑娘那里做什么？”麝月道：“才开了棋局，和史大姑娘下棋呢，叫我回来取马褂。”麝月便往黛玉屋里取了一件夹纱马褂送往紫菱洲去了。彩云道：“奶奶回来还早，你们替我说声罢。”说着起身，彩云与紫鹃、晴雯三个人同出了潇湘馆。彩云道：“你们要往那里去？”晴雯道：“今儿好凉快天气，我们约着逛逛，还要转到梨香院去。有你来了又坐住了，咱们同走罢。”彩云道：“赵姨奶奶还等着我描花样子，你们自去。”一路说话，行至蜂腰桥分路，彩云自出园去了。
这里晴雯、紫鹃慢慢行走，听得宝玉叫着赶上来问：“你们到那里去？”晴雯道：“屋子里坐着闷得很，和他到梨香院去逛逛。”宝玉赶上前去道：“这里来，那边有起阁了的匠人，你们厮赶着我，盘出了栊翠庵多走几步，横竖闲逛。”说着穿林渡径而来。只见碧天云净，桐荫生凉，宝玉道：“立过了秋，竟是一派秋天的光景。原来节气是不错一点的。”紫鹃道：“记得去年这时候，正是避难的，躲在妙师父庵里呢。”晴雯道：“我比你强，在堡里住了两三年，春夏秋冬也一天一天的挨过了。”宝玉一路听他们讲话，不多时到了梨香院。
先进清音班的屋子里，只见那唱大净的女孩子在那里哭呢。
原来他们两班都住在梨香院，彼此往来，讲到唱曲，字面辨得真，板眼按得准，清音高似戏班，却不知道场步。清音的师父也要这些女孩子学几出戏，请戏班里教师过来教他们。今儿正在那里排大净的戏，师父因他脚步走得不是，打了他几下。宝玉见了，问起缘由，便生气把他师父吆喝道：“他们本来不是唱戏的，该慢慢教他学习，不可性急，底下再不许打他们，我知道了是不依的。”那教师只得应了一声“是”，各自走开。
宝玉拉了唱净这女孩子的手问：“学的什么戏？排了几天了？可会了没有？”一面又拉了庆龄说话。那遐龄虽然在怡红院走动，和晴雯时常见面，到底与紫鹃分外亲热，只挨着紫鹃身旁说说笑笑。晴雯和他玩道：“你瞧庆龄是有二爷欢喜他的，可恶遐龄也只认得鹃姑娘，理也不理我。”庆龄们听了，赶忙笑着走过晴雯身边。紫鹃道：“你喜欢他们亲热很好。”便叫：“庆龄、遐龄，你们两个都拜给晴姑娘做了干女儿可不好。”
一语未了，不由晴雯做主，两个人便跪下磕头，连叫“干妈”，臊得晴雯脸涨通红。宝玉见了笑道：“这有什么害臊的，比如芳官这几个，认那些混帐老婆子做干妈，不如认你们好多着呢。”
紫鹃便笑向庆龄道：“你们有了干妈，就该去认干爹。”说着呶嘴儿叫他们去认宝玉，和晴雯取笑。庆龄们也知道紫鹃要玩晴雯，便一眼瞅着晴雯摇头，笑道：“我们可不敢。”紫鹃道：“你们瞧，认了干女儿就回护干妈了。”
庆龄笑着叫唱大净的女孩子去拿了鼓板笛子来，把鼓板递与宝玉，自己拿起笛子道：“二爷的‘折柳阳关’还没很熟，再唱一回。”说着，把笛子亮好，宝玉尚未开口，只见戏班里的藕官笑嘻嘻的赶来，拉了宝玉过去。见藕官房里坐着他们一个同班女孩子笑脸相迎，赶忙站起来请安倒茶，亲手捧与宝玉。
宝玉仔细瞧他，便是在蔷薇花下画“蔷”字，要他唱曲不肯唱，反走了开去，冷落他的这个龄官。今儿为什么忽然殷勤起来？
再看他柳眉带蹙，杏靥含颦，妩媚中露出一种病态愁容。宝玉正思细探其故，藕官拉了宝玉至无人处道：“龄官有一件事要求二爷呢。”宝玉问：“有什么事？”藕官道：“他先前在里头唱戏就和蔷哥儿好，二爷也知道的。后来咱们出去仍旧唱了戏，蔷哥儿还常去瞧他。如今咱们又进来了，他们两下里干着急。蔷哥儿要买他出去，因在里头唱戏，师父不敢做主。蔷哥儿寄信进来叫龄官想法儿。龄官也知道我在杏树下烧化纸钱被春燕的姨妈看见不依，幸亏遇了你，倒替我遮掩过去，说你最肯怜念我们女孩子的，想要求你，当着面又臊的开不出口来，所以我替他来求二爷的情。只要二爷肯到上头去说一句话，准他出去，师父另去聘了一个脚色来顶了他。“宝玉问：“顶他的人有了没有呢？”藕官道：“那是现成”宝玉道：“龄官有了替身，也不用到里头去说话。只推龄官有病，到外边调养好了再进来。里头也不查察这些，叫了一辆车子，把龄官送到蔷哥儿家里去就是了。”又笑道：“你去对龄官说，今儿可要好好唱一支曲儿我听听。”藕官也笑道：“今儿就叫他唱十支曲也包管肯。”
说着，引宝玉到龄官房里。龄官跟了进来，藕官道：“二爷要听你的曲儿。”宝玉道：“我可不要听昆曲，要唱小曲呢。”
藕官道：“他就唱的好《马头调》，还会自己弹。”龄官便拿起琵琶，伸出尖尖玉指拨动弦槽，嗽了一声嗓子，轻启脂唇唱道：绣不完，细针密线的鸳鸯带；拭不干，泪珠滚滚滴下香腮。
想起我那可意人儿今何在，病恹恹香销锦帐，软咍咍梦醒阳台。
听梧桐叶落，雨滴空阶，剔银灯，苦把秋凉耐。叹命薄的红颜错转了胎，恨只恨，今生还不尽相思债。
宝玉听他唱完，怔怔的出了一会神，便向龄官道：“你放心，包管你不叫在蔷薇花底下白淋了一会雨就是了。”
一时又进来了蕊官、玉官，宝玉叫他们过清音班那边，去叫了晴雯、紫鹃来同走。玉官们去不多时回来，说他们走了好一会了。赶着庆龄、遐龄过来，同龄官、藕官这几个人送宝玉出了梨香院。宝玉一个人便走到栊翠庵前，看看匠人做工，回到潇湘馆，一概闲文不叙。
看看七月将尽，贾母不等去请示，便对王夫人道：“今年我的生日可不必举动，接着就是宝玉做亲，说不得再受亲友们一回贺礼。底下碰着人家有事，从厚答还他们也使得，总要像娶林丫头一样的，张亲家面上好看些，二来补了宝丫头的情。不可存宝丫头是已经做过亲的了这条心，这些话，我已对你说过的了，别的事我不管。”王夫人应了一声“是”出来，便把贾母的话和凤姐说了。此时银钱宽裕，办理从容，一切遵依贾母的吩咐。
八月初三日拜寿，并无外客，都是子侄辈，女眷们就是邢、王二夫人同孙子媳妇、孙女儿，并园里住的这几个姑娘们，还有尤氏领了佩凤、文花与蓉哥儿媳妇，又来了薛姨妈、香菱，闹了一天。贾母因宝玉喜事，这几天众人正要辛苦，不肯久坐，早早散了席，叫上下人等各自歇息。
过了一天，就是宝玉吉期。诸王妃、勋戚，命妇听说张观察府上出嫁这位千金，就是贾宝玉从前所娶的薛氏借体还阳，当一件新闻异事，都要来瞧瞧，因此今番来贺喜的女眷，比娶林黛玉这一会又多了几家。照前叫了几班好戏，内外唱戏宴客，还添了梨香院的两班，越发热闹。园内铺设了缀锦阁、嘉荫堂两处，只有省亲别墅的门不开，迎亲卤簿照样排常张家见了也甚欢喜，虽然素来俭啬，此处陪嫁妆奁极其丰美，也颇相称。
一时迎娶进门，在荣禧堂结亲。
这里晴雯、紫鹃两个人预先私下商量，把雪雁妆扮好了引他来见黛玉。黛玉不解其故，笑问道：“你又不要妆新，这样插戴好了做什么？”雪雁道：“紫鹃姊姊他们两个人替我这样妆扮的，问他们又不肯和我说明白。”晴雯在旁只是抿着嘴笑。
紫鹃道：“送他到琏二奶奶那里去。”黛玉道：“送他到琏二奶奶那里去干什么？”紫鹃道：“二爷头里这一会娶宝姑娘，不是雪雁去扶着宝姑娘拜堂的吗？怕今番还要用他，送去交给琏二奶奶，听他们去使唤呢。”黛玉听了，才会意过他们这番举动来，便带笑喝住道：“已经过去的事，还翻腾他什么？如今你们把雪雁送去，叫琏二奶奶脸上怎样下得来呢？不说你们闹的玩儿，还道是我故意揭他的短。况且，宝姑娘也是死去活来的人，叫他知道心里怪不受用，何苦来呢？”紫鹃听了黛玉的话，也就歇了。
再讲宝玉结亲后，自荣禧堂进园，直至蘅芜苑。一路满铺了红毡条，照样二十四名丫环提灯，清音细乐送入洞房。贾母与众人要看新人的模貌，等揭了盖头巾争先去看，宛然是一个宝钗。宝玉见了更乐得心花开放，竟忘了情，不顾众人在跟前，连声便叫“宝姊姊”，众人都笑起来。黛玉暗暗扯了他一把，宝玉回头见是黛玉，便笑着走开了。
再讲新人睁眼看时，满屋子都是熟人，想想我薛宝钗一个人与宝玉两番花烛，真是亘古奇闻，不禁悲喜交集，因不能不替张家小姐留些体统，勉强妆出一个新人的漠样，暂且缓待与众姊姊再诉死后衷肠。一时众人散去，莺儿与张家几个陪嫁丫头在屋里伴陪。见宝玉进来，莺儿想要数说他几句。一则因他姑娘已经还阳团聚，二来当着张家的丫头们在跟前，只得忍耐住了。宝玉等众人散去，便来亲近宝钗。此时宝钗亦将怨恨宝玉之意付之汪洋。宝玉还疑借尸之说事属模糊，将旧话几般探试，宝钗逐一对答，纤悉不忘。宝玉十分奇异，叙谈至四鼓后，宽衣同入销金帐，枕席欢娱，比从前合卺时似加几倍。惟是含葩初放，重点元红，不能不又试一番呻吟羞涩之态，话休絮表。
连日酬客演戏，忙乱过了几天，就是宝钗回九之期。同宝玉到了张家。张大老爷夫妇看见宝玉生得俊伟风流，而且侯门子弟，年少登科，真是乘龙佳婿。有女夭殇，幸得丝萝借附，居然坦腹承欢，比亲生更为难得。其款待殷勤之处，自不必说。
因按规矩不便留住，内外筵席散后，当日就回。
间了一天，便是中秋，凤姐向贾母处请示赏月酒席设于何处？贾母道：“上年为你宝兄弟不在家，林丫头又回南去了，冷冷落落这几个人，大家不高兴，就在我院子里坐了一会，也就算圆了月了。今年难得林丫头同宝丫头两个都是意想不到的与宝玉团聚了。我瞧这天气，明儿晚上的月一定好的。咱们兴兴头头做一个圆月‘团圆会’，别辜负了这一个中秋，还是园子里瞧月亮也宽阔些，你们商量去拣一个合式地方摆酒。”凤姐道：“前年八月十五，老太太在凸碧山庄平台上摆酒的，那个地方高敞，玩月最好。”
当下湘云、黛玉也来了，听凤姐说摆酒的话，黛玉便道：“近水楼台多得月，山上玩月还不如在有水的地方更妙呢。凸碧山庄底下就是凹晶馆，这个地方玩月又省得老祖宗走山坡子。”
凤姐道：“林妹妹说凹晶馆好，就摆在那里罢。”贾母点头道：“也使得。我记得那一年还有你大老爷、老爷都陪我喝酒，叫他们讲笑话我听的，姑娘们也有两桌，怎么不记得有你在里头呢？”鸳鸯在旁接口道：“那时候他正病着呢。”凤姐忙陪笑道：“不是躺着爬不起来，肯躲懒不跟老祖宗去吃好东西吗？”贾母道：“咱们先算算有多少人。”
凤姐便从大老爷那里算起，贾母道：“我说今年中秋喝的团圆酒，你老爷不在家，连你大老爷也不必过来，叫他自同大太太在家里圆月。珍哥儿也叫他爷儿们各自两口子团圆去。咱们去邀了姨妈来，娘儿们多乐一会。”鸳鸯指着凤姐笑道：“他呢？也该让他们团圆去。”贾母听了也笑道：“当真我倒忘了，他们两口子呢？”凤姐道：“老祖宗别听他的话，没有这个理。况且琏二爷也不在家，接环兄弟、兰哥儿的场去了。”贾母道：“环儿不肯念书，就去下场，不过应个名儿罢了。我倒望兰哥儿中一中，也叫他母亲喜欢喜欢，不枉他这几年的苦守。”
话未了，院子里老婆子们说：“姨太太来了。”凤姐忙起身相迎，薛姨妈早已进了堂屋，与贾母相见让坐。凤姐过去问了好，便道：“老祖宗才说要请姨妈过来，正要打发人过去，姨妈倒过来了。”薛姨妈道：“横竖后儿一早要过来与老太太拜节，今儿宝丫头回九到张家去来，不知怎样款待他们，我还要问问。今儿过来就在园子里歇了，后日起来近便些。”凤姐又问：“香菱呢？”薛姨妈道：“才从你太太那里出来，碰见紫鹃，拉他到园子里去了。”
当下薛姨妈在贾母处说了一会闲话，出来进园子里，先到蘅芜苑，见宝钗已经回来了。薛姨妈坐下正在说话，黛玉进来便叫“妈妈”道：“方才紫鹃说姨太太来了，我在屋子里等了好一会，知道妈妈在姊姊这里，我也赶来了。”薛姨妈笑道：“我也才来，正要问他张家的话呢。好笑这位张太太，今儿宝丫头回九，还当他亲生女儿看待，连女婿都成了他家的亲女婿了。”黛玉道：“这也难怪他们，姊姊不是他家亲骨血吗？总是姊姊命好，倒多了一个亲妈。”说着，由不得眼圈上一红，宝钗笑道：“你也不用伤心了，我有张家亲妈，也不认我的妈了，把妈给你做了亲妈，岂不是我和你两个人都有妈了。”说的连薛姨妈都笑起来。正在说笑，见一个小丫头子来请黛玉道：“不知那里来了一位奶奶，等姑娘回去。”黛玉问：“是谁？”
那小丫头道：“我来了几个月，没有见过这个人，认不得是谁。”
黛玉道：“雪雁这些人不知在那里干什么？讲不清的话，偏生叫这一点子小的来，估量是袭人进来了。”宝钗道：“他出去嫁了一家姓蒋的，又退了回来，这件事莺儿在张家早和我说过的了。如今为什么又进来呢？”黛玉道：“他停会儿总要到你这里来的，细细问他便知道了。”
说着，出了蘅芜苑，转弯走不多路，遇见香菱，黛玉问香菱那里来？香菱道：“我到紫菱洲去，邢大姑娘、史大姑娘叫我吃姑娘送去的百果桂花馅子的月饼，尝着味儿很好。”黛玉道：“你爱吃我那里还多着呢。”香菱又笑道：“宝二爷在那里商量明儿赏月的地方，邢大姑娘说不拘在那里总没有他的分，他要到栊翠庵同妙师父赏月去。”黛玉点头笑道：“你太太在你姑娘屋里，快去罢。”黛玉自回潇湘馆来，不知在屋里等的是谁，且看下回分解。