话说桑奶奶吃了梦玉的干，不好意思，只得转身出了院子，眼睛望着梦玉，一递声儿的叫，不提防两只小脚踹在几个西瓜子上，顺着一溜，仰翻身栽倒地下。头重脚轻，这一跤栽了个结实，大半拉身子同一边胳膊皮俱擦伤，后脑勺子在石板上狠震了一下，躺在地下昏了过去。正遇着姨娘们的丫头送点心过来，瞧见桑奶奶躺在地下，披散着头发，一根金簪子掉在旁边，面皮雪白，闭着两眼，鼻子里微微的哼哼。这些人瞧见，忙去通知四位姨娘，都跑出院来，见他这样儿实在栽狠了，忙叫几个有力些的媳妇们扶他坐着慢慢叫他。此时已回省过来，口里叫道：“哎呀，哎呀！栽死我了！”陶姨娘道：“我去取点药来，吃了就好。你坐着别动。”朱姨娘道：“是什么名儿？对丫头们说了，叫他去取，又省得跑来跑去。”陶姨娘对着个丫头道：“你去对婉姑娘说，叫他将套房里靠窗的那个书柜子上第二层小玻璃瓶的日生丹取两丸，快些就来！”那个丫头飞跑去了。陶姨娘道：“还有一样东西要预备下，等药来对着开水好调。”荆姨娘道：“是什么？”陶姨娘道：“要一茶杯童便。”荆姨娘笑道：“若是母童便，马上要几盆子也有；若是公童便，可是少宝。”陶姨娘们听了忍不住大笑，说道：“荆丫头的这张嘴上，明日总要长个大疔。也不管二小姐在这里，什么公的母的混说！”修云在旁边只是抿着嘴儿笑。荆姨娘道：“陶丫头肚里有了小公的儿，你来拉泡溺，倒是正经过路童便。”陶姨娘红了脸笑着来打，说道：“我打死你这浪嘴！”
荆姨娘赶忙跑开，朱姨娘道：“荆丫头也该打，肚里有童便的还多着呢。”李姨娘听了，脸上飞红，笑骂道：“你倒是专管养孩子的，总保这样管得，到明日对老太太说，派你去做个被窝巡检。”姨娘们正在说笑，那去的丫头已取了药来。陶姨娘接着瞧了瞧不错，说道：“没有童便就用黄酒也使得，不拘谁家有现成的，快去取来。”朱姨娘道：“我那儿近些，谁去取罢。”丫头们答应着，去了几个。不一会，取了一银壶的桔酒来。陶姨娘叫赶着烫热，取个茶碗将两丸药都用热酒调开，叫丫头递给桑奶奶喝了下去，又冲些酒，将药碗的渣子也咽了。
叫几个媳妇、丫头们扶着他，慢慢到屋里去睡一会，就可止些疼痛。众人扶着他，一路哼哼啧啧的叫不绝口。
不言众人送桑奶子回到屋里，姨娘们同着修云到瓶花阁吃过点心，辞了修云，他四个都到承瑛堂去看三老爷不提。且说梦玉头也不回竟到凝秀堂来，走到素兰屋里。这素兰看见梦玉，就像天上掉下一个宝贝来，拉着他就说不尽话。两个叙谈一会，梦玉道：“我再来看姐姐。”说着往外飞跑，来到怡安堂，正遇着海珠姐妹下了台阶，看见梦玉问道：“你在那里？”梦玉道：“我在二妹妹那里。”掌珠道：“老太太怕你闷的慌，叫我们家去。”梦玉道：“我正要找你们。”一面说着，三个人都到自己屋里来。
梦玉住的这院子在怡安堂前面，景福堂的后身，紧靠着内茶房的东边。因梦玉爱这院里的两棵大西府海棠，取名“海棠书屋”，人都叫做“海棠院”。内有四时花卉、修竹芭蕉。朝南有八九间套房，东边是海珠、西边是掌珠两姐妹的卧房。后面还有一层十几间屋子，是丫头、媳妇、老妈们住处。海珠身边的丫头叫做翠翘、金凤，他两个住在前院子的三间东厢房。
掌珠的丫头是蝶板、雁书，他两个住在海棠树的后身朝北的那三大间。
这会儿，翠翘们听见奶奶同大爷来了，都出来伺候，忙揭起帘子，三人走了进去，就到掌珠那边碧纱厨里坐。翠翘们过来给大爷请了安，那些丫头、媳妇、老妈们也都来请安。梦玉走到大炕上说道：“我怪乏的，躺一会儿再出去。”掌珠道：“老太太吩咐过，说你路上辛苦，在家歇息，不用出去。”海珠坐在梦玉身边，将手在他身上摸着道：“去了几日，身上觉着瘦些。”掌珠笑道：“那里瘦得这么快？”说着走过来，也在他身上摸一摸道：“瘦倒还不很瘦，就是脸皮子黑了些。”
海珠道：“真个的，怎么你脸上都晒塌了皮，这是为什么？”
梦玉笑道：“不是晒掉的，倒是在船里蒸掉的。”夫妻正说着话，雁书道：“方才查大奶奶叫金嫂子送进一个匣子来，说是冯裕交进来的，是大爷的什么要紧东西。”梦玉听见，赶忙坐起来问道：“在那里？”雁书道：“放在书架上呢。”梦玉道：“很好，不要乱动。”说着，又睡了下去。海珠道：“是什么要紧东西？这样吃惊打怪的！”梦玉道：“是天灵寺的和尚送我的长生经，说是供着可以消灾长寿，断不可叫妇人们去动。”掌珠道：“咱们就不是人？我最恨这句话，不拘是什么事，就要避什么妇人、鸡犬，把咱们做堂客的，同着鸡犬一堆儿的避忌。这不知是什么忘八羔子造出这样谣言！若是这也避堂客，那也避妇人，那些成仙得道的人都是他妈石缝里爆出来的！”掌珠说的动气，梦玉同海珠忍不住的好笑。梦玉笑道：“姐姐，你别动气，我请问你，寿星老儿的太太是姓什么？有几个儿子？”掌珠“嗤”的一笑，走过来在梦玉腿上打了一下，说道：“小油嘴，他惹人动了气，还要说笑话呢！”海珠笑道：“雁书，你将那匣子供在大爷的长桌上，书房里到底干净。”正在说着，兰生笑嘻嘻走进来说道：“我来给大爷请安谢步。”梦玉瞧见，赶忙走下炕拉手问好，说道：“方才见姐姐睡着，不敢惊动。”兰生道：“我正骂莲儿，看见大爷来了赶着叫我，也请大爷坐坐。怪热的，茶儿水儿也没喝口儿就去了。”梦玉道：“我本来才到家，也到各处走走。莲儿是我叫他不要惊动的，姐姐又要多礼回看。”海珠等让兰生坐下，金凤倒茶。兰生站起身来，笑道：“等我自己来取罢。”金凤笑道：“不要谦虚，倒是应我的鞋子得了没有？后日老太太的寿日，又是芳芸姐姐的生日，我等着要穿。”兰生道：“明日准有。”梦玉听他们说着鞋子，忽然想起一件心事，说道：“兰姐姐，你在这里坐坐，我去一会儿就来。”兰生道：“我瞧见上房已摆晚饭，你且不必上去。”海珠道：“真个一会儿再去罢。”梦玉道：“留兰姐姐在这儿吃饭，我立刻就来。”说着飞跑去了。海珠道：“他又不知想着谁，一定去瞧。”兰生道：“我知道，一定到桑奶子那里去。”掌珠点头道：“一点不错。”海珠道：“那个浪东西屋里，不去也没有什么要紧。他一定惦着，实在可笑。”不说海珠们在此议论，且说梦玉自到家之后，一路东走西走，单忘了一个芳芸。方才在承瑛堂接老太太的时候，瞧见芳芸同老太太说话，后来松大人、二老爷又跟着进来，他就趁势儿溜了出来，一路耽搁直到这会，也就忘了这个处所。刚才听见金凤提起，所以想起来一定要去。跑出院门，顺着回廊拣直往东院里去。此时正是传摆晚饭时候，那些丫头、媳妇、老妈们来来往往，一群一阵的滔滔不绝，见了梦玉都问：“大爷到那里去？”梦玉也不言语，径直往介寿堂的院门经过，恐被丫头们缠住，忙斜岔着到了承瑛堂。那些丫头、媳妇们瞧见，才要打起帘子，梦玉赶忙摇手，绕着回廊转到芳芸屋里，赶忙掀起竹帘走进去。只见芳芸躺在一个小花梨藤榻上，独自一人瞅着壁上一幅“圯桥进履图”。
梦玉走到面前，叫道：“姐姐好些没有？”芳芸瞅着画不理，梦玉低下头去叫道：“姐姐，我知道你怪我。你听我说句话，我死也甘心。”说着就哭起来了。芳芸听见，赶忙坐起来，说道：“我道是谁，原来是大爷。想是大爷要到咱们老爷屋里去请安，错走到丫头屋里来。”梦玉听了，浑身是口也说不了这些话，也辩不来这些冤，一股子的伤心，呜呜咽咽哭着就在芳芸腿面前跪了下去。芳芸本来是一腔子的恨气，瞧见他这样光景，将一股怨气变而为一段柔肠。忙将手拉着梦玉道：“大爷请起，那里有个做爷们的跪在丫头面前？快些起来，叫人瞧见像个什么样儿？”梦玉道：“我要说明白了才起来。”芳芸一手拉着，一手拿块绢子替他擦眼泪，嘴里说道：“快起来，像个什么样儿！”梦玉道：“我是说明白了才起来。”芳芸道：“我的祖宗，你饶我罢！我实在头晕，再拉一会儿，我就要栽下来了。”梦玉道：“我等姐姐不动气再站起来。”芳芸道：“那有个丫头们同爷们动气的道理。”梦玉道：“你还要说这话，我准跪定了。”芳芸道：“你起来，我不动气。”梦玉道：“姐姐真不动气，要好好的叫我一声，我才起来。”芳芸道：“好大爷，亲大爷，祖宗大爷，请起！”梦玉摇头道：“跪定了，跪定了！”芳芸笑道：“仔吗的，你今儿这么怄人？”
梦玉道：“我不怄你，只要你可怜我。”芳芸想来是强他不过，只得笑道：“我的好兄弟，亲兄弟，祖宗兄弟！你起来罢。”
梦玉这才欢喜，站了起来，将芳芸双手抱住，脸贴脸的千姐姐、万姐姐叫个不了。
芳芸道：“你既是这样疼我，方才瞧见我晕倒地下，你出来接老太太，理也不理我。”梦玉道：“我回叔叔说话失言，叫叔叔多心晕了过去。我急的什么似的。看见老太太进来，二老爷同松大叔又来了，我好容易趁着空儿跑了，到二妹妹那里去。谁知姨娘们都在那儿坐着，说了一会子话，又到家去转了一转，就到姐姐这里来的。”芳芸将手在他额上指了一下，说道：“你还要说谎，人家不在屋里，你白坐着半天，你倒不对我说呢。”梦玉道：“真冤枉，我到谁屋里坐了半天？是谁瞧见？你叫来对。”芳芸道：“不用对，是你亲口说的。你那心上人，急的三脚两步赶忙跑了回去。这又是谁冤枉你来？”梦玉想了一想，笑道：“是了，是莺儿来说的。我到了兰姐姐屋里，见他睡着觉，我就没有惊动，看见莲儿说道：‘紫姑娘到三老爷那儿去了，芍姑娘同春姑娘到陶姨娘那儿去了。’我就赶着出来，遇着莺儿，我顺嘴造了几句谣言，说是我来瞧你姑娘，坐在屋里等了半天，连个影儿也不见。这是我瞎话，我实在没有去。我若在他屋里不要说是坐，就是瞧了一瞧的，立刻叫我瞎了眼，还要生个穿心疔，立刻就..”芳芸不等他说完，忙将手握住他的嘴，说道：“你同莺儿说玩话就是了，又赌什么咒？你再说，我真个就恼了，咱们一辈子不要见面。”梦玉道：“姐姐别恼，我就再也不说这些话。”芳芸道：“很好。”
梦玉道：“巧儿呢？”芳芸道：“我叫他到厨房去对颜嫂子说给我做碗汤去了。这一会也该来了，你在这里同我吃饭罢。”
梦玉道：“使得。”说着，芳芸走下榻来，问道：“兄弟，你喝茶不喝？”梦玉道：“我嗓子眼儿里冒火呢，正要喝茶。”
芳芸走到靠窗妆台桌上，取起一把旧宜兴砂壶，将个小莲子杯斟了一杯，递与梦玉。自己也喝半杯。梦玉喝了一口，连说：“好茶！姐姐，这是什么茶？”芳芸道：“这叫老君眉，是武夷上品。太太因我病，给我一瓶。是老爷最爱的茶叶，自己收着的。”正说着，有个老妈同巧儿端着两个碗、两个盘走进房来。巧儿接着摆在桌上，取过香牛皮小垫子，将小锡饭钴子垫着放在香几上。梦玉一面喝茶，看那四样菜：一碗细粉虾圆汤，一碗蒸大鲫鱼，一碟子火腿肉，一碟五香冬菜拌虾米。巧儿摆了姑娘的镶银牙筷。芳芸道：“再添一双筷子，大爷在这里吃饭呢。”巧儿又赶着摆了碗筷。芳芸让梦玉坐上面，自己坐在横头。巧儿送上饭，两个人你推我让，吃的很舒服。芳芸病了几天未曾吃饭，今儿见梦玉回来，又在这里同吃，心中大为欢喜。不一会两人用完，巧儿伺候漱口，端过面水。梦玉同芳芸洗脸。砂壶里对上开水，替大爷同姑娘倒了茶，然后将菜蔬收下，自去吃饭。梦玉喝完茶，说道：“姐姐，我明日再来看你罢，这会儿还要去见见那些师爷们，转来就是请晚安的时候了。”芳芸道：“你去罢，闲了就来。”梦玉点头，照旧由原路东歪西转到了怡安堂。只听说桑奶奶为追玉大爷不上，自己栽了一跤狠的。梦玉不等说完，一直过了景福堂走到桑妈屋里来。只见他躺在炕上，嘴里不住的哼。梦玉问道：“妈妈，你怎么狠狠的栽了这一跤？我这会儿才知道。”桑奶子瞧见梦玉，就呜呜咽咽的哭起来，口里数数落落的说道：“人家奶了个哥儿、姑娘，再没有不是知冷知热护着***，就是我倒运，费了千辛万苦领你大来，白不相干，倒同那些妖精一个个的鬼鬼祟祟。我就是你们眼中钉。这会儿就是这个样儿，我还那里想你们的养老送终呢！你们只要拿出话来，说打发我就滚蛋儿，省得叫你们瞧着我就眼红。趁着我不聋不瞎，好去找头路。何苦呢！就是这样收拾我。今儿这样叫着，头也不回的跑，带累我栽这一跤，晕了半天才省转来。可怜躺在这儿，谁来瞧我一瞧儿？就是我的干女儿秀春姑娘看我可怜，偷个空儿来照应照应。若不是他来，就在这儿咽了气，也无人知道。”梦玉总也一声不言语。
且说海珠们等着梦玉吃饭，直等了大半天，再也不来，就叫金凤去桑奶子那里，“听听他同大爷说些什么，再说不完了“。金凤来到桑奶子屋里，听了半天，折转来对海珠一五一十的说了一遍。又说道：“大爷总一声也不言语。海珠听了十分动气。兰生道：“叫个人去，就说太太叫大爷呢，等大爷出来，同回来吃饭。”金凤赶着叫了个伺候的老妈，教了他的话，去请大爷。老妈儿去不多会，只见梦玉气冲冲的走了进来。兰生笑道：“你留我吃饭，你又去了不来。”海珠姐妹见他的神气不好，知他动气，忙叫翠翘倒杯茶给大爷解解气，说道：“谁叫你瞧着端饭你倒跑到他屋里去？那是个什么东西，你也不值同他动气。”掌珠道：“温杯佛手露，你消消气罢。”梦玉点头，姑娘们摆了杯筷。
正是十五，那一轮明月照满纱窗，四边玻璃高照俱点着红烛。梦玉让兰生坐了正面，拉海珠坐了对席，掌珠坐在上面，梦玉坐在下边。几个体面丫头站在伺候，金凤们四个轮流上菜，老妈们俱端在门外等着。
看官知道，凡是老太太、桂夫人、石夫人以及各处管事有体面的丫头，因内中有老爷们通房得宠的，有办事认真、毫无苟且的，有正直不阿、赤心为主的，有肆应勤敏、能于繁剧的。
又因梦玉是个单丁独子，无多手足，所以叫梦玉同这些管事体面丫头都是姐妹称呼，不拘主仆礼。在这些姑娘们，各尽其道。
这且慢表。
此刻，梦玉等四五个正对着竹梢明月，兼有那桅子、茉莉、珠兰、金雀阵阵香风，醉心悦目，彼此畅饮。兰生见翠翘们往来上菜，甚觉不安，时刻站起坐下。海珠道：“我倒有个道理，翠翘们也没有吃饭呢，叫他们端过杌子来，一角分一个，大家吃个团圆饭不好吗？”梦玉不等说完，大叫：“是极！是极！快端杌子，快端杌子！”蝶板道：“像个什么样儿，等奶奶们吃完了再吃不迟。”梦玉站起身来道：“我替你们端杌子。”
慌的金凤们道：“你去坐着，等咱们自己端就是了。”梦玉道：“你别管，我要替你们端了才放心。”兰生同海珠们看他这个样儿，甚是好笑。
梦玉东一处西一处的摆好，将他四个扯了坐下，不觉欢喜的哈哈大笑，说道：“二月间老爷赏牡丹做群芳会，同着太太、姨娘、姑娘、丫头、嫂子们拢共拢儿坐在一堆赏花饮酒，我见了心中很乐。这会儿我也混出个主意，咱们今日也做他个小群芳会，叫丫头同这该班的嫂子们，都拿炕桌子坐在地下围着，咱们大家畅饮一会，乐他一乐，岂不有趣？”掌珠见他说的热闹，抿着嘴儿笑道：“你看乐大发了。”梦玉道：“海珠姐姐见我不乐，出这主意，你也不帮说句话，坐着旁沿儿傻笑。”
掌珠笑道：“你一张嘴还不够说呢，叫我说个什么？”众人都大笑。海珠道：“就依他，大家都抬了炕桌子坐下罢。”丫头们叫该班的嫂子，是高升、金映两人的媳妇，抬了三张炕桌子围着正席放下，铺了席垫子。两家媳妇同几个体面丫头坐了两桌，粗丫头坐了一桌。各将应分的菜饭都端了来摆在桌上。梦玉将桌上的果菜分了些给他们，大家都要吃酒，不许吃饭。于是，上下四桌都吃起酒来。媳妇、丫头们轮着上酒上菜。海珠们说的说，笑的笑。地下的那三桌，也是你一言我一语的混说混笑。
梦玉十分高兴得意，就将路上的光景高谈阔论起来。海珠道：“我倒忘了，大爷的行李、零碎都收了进来没有？”碟板道：“都交进来了，一件也不短少。倒是大爷的百岁衫里面多了一块白绸手帕，上面斑斑点点的不知是些什么，倒像都是眼泪。”梦玉不听说完，赶忙问道：“在那里？你别掉了我的。”
蝶板道：“我见不是大爷的，在我屋里炕上呢。”梦玉大惊道：“快给我取来，别叫人捞了去。”蝶板道：“谁要那怪脏的东西。”海珠道：“是那里来的绢子？肮肮脏脏的，别拿到我屋里来。”蝶板道：“我闻那股味儿，不像是爷们的。”金凤笑道：“爷们是个什么味儿？你倒说说我听。”海珠们哄然大笑。蝶板臊的脸胀通红，瞅着金凤道：“谁像你这样刻薄嘴？明日叫你嘴上长一溜儿的羊须疔！”金凤笑道：“我嘴上长了须，好让你闻味儿。”兰生同海珠们都笑的气也喘不过来，口里说道：“笑死我了！”只是摇手，将个蝶板笑的哭不得笑不得。雁书道：“蝶妹妹，你别害臊，我替你罚凤丫头一杯。”
翠翘道：“一小杯便宜他，罚他一大杯才解人恨。”金凤道：“这才扯臊，捕衙老爷打门斗，你多管闲事。你若气不过，也去闻闻。”蝶板笑道：“翠姐姐，你过去替我将他的嘴扎烂了他的！”金凤笑道：“扎烂了我的嘴，明儿叫我须长在那儿呢？”众人又哄然大笑。
只见走进一群人来，笑道：“好快活，好快活！这么热闹也不邀邀咱们。”众人一看，原来是四位姨娘同着老太太屋里的五福、如意，桂夫人屋里的芍药、紫箫，石夫人屋里的书带，修云小姐屋里的文来这一班人。地下的丫头赶忙将炕桌拉开。
众人止住道：“快别动。”海珠们都站了起来，说道：“四位姨娘同姐姐们来看热闹呢。”姨娘们道：“听着你们的笑声不住，咱们赶着来帮个笑声儿。”海珠笑道：“依我说，帮笑声儿不如听笑声的有趣。”荆姨娘道：“我从来不爱听笑声儿。”
朱姨娘道：“不用笑不笑，咱们坐在一边，好让他们吃饭罢。”
兰生道：“咱们玉大爷今儿要做个小群芳会，所以上上下下都在一堆儿。”陶姨娘笑道：“咱们来的凑巧，替咱们玉大爷助个会儿罢。”梦玉忙道：“姨娘们肯赏光热闹，更为有趣。”
紫箫道：“咱们且把来的本意申说明白，再说喝酒。”陶姨娘笑道：“真个我倒忘了。”兰生笑道：“我替你们说了罢，都是来回看大爷的，是这个本意不是？”芍药道：“一屁放着。”梦玉赶忙道：“怎敢劳动四位姨娘同诸位姐姐的驾！”
荆姨娘道：“咱们也不用谦虚，尽管站着耽搁了人的酒饭，你们照旧坐下，咱们这些人都坐在这半拉。有爱喝酒的，倒了酒在这里喝，说的说，笑的笑，总叫大爷乐就完了。”李姨娘道：“我倒有个主意，你们都要依我。”梦玉同海珠们道：“姨娘怎么说，怎么好。”李姨娘道：“今儿玉大爷出门回来，咱们该替他接风洗尘。老爷给松大老爷接风，在恩锡堂唱戏，连本府本县这些老爷、太爷们都在那里，好不热闹。怎么好叫咱们大爷干干儿的？这会儿你们竟将饭吃完了，将这些都收了去，擦干净桌子，摆上一张。我作个小东儿，备两桌碟子大家热闹，给咱们大爷洗尘，等明儿备两样菜接风，你们说好不好？”众人都道：“很好。”书带说：“咱们公分罢。”李姨娘道：“公什么分呢？你别叫分子，听见笑话。”海珠们道：“既是这样，咱们竟领姨娘的情，先吃饭。”梦玉道：“你们吃饭，我吃不下。一会吃稀饭罢。”于是，海珠们坐下吃饭。
李姨娘道：“高嫂子，你到厨房去对颜嫂子、辛嫂子们说，叫他们赶紧备两桌果碟子，不拘荤素，立刻就要，叫人就送到这儿来。”高家的答应去了。这里海珠们也都吃完了饭，赶忙叫人收拾。丫头们伺候漱口、净了手，又搭过一张桌子摆上，摆好杯筷。陶姨娘道：“咱们还忘了要紧话，老太太同太太都吩咐过，说大爷路上辛苦，今儿不用请晚安，叫奶奶们也不必上去。”海珠们答应。众丫头倒上茶来，众人站的站，坐的坐，都喝着茶。
陶姨娘说起桑奶子刚才栽跤的话，海珠道：“怨不得他有气！这一位刚在那里受了气来，全亏这一阵笑，才将那一肚的浪气笑掉了。”朱姨娘道：“那算他娘的什么东西！今儿栽死了倒是干净，偏又不死。”李姨娘道：“你也不怕大爷恼你！”
梦玉道：“咱们说别的，再不要提他了。”正说着，老妈们已端了果碟来，丫头、嫂子们将果碟摆满两桌。海珠让四位姨娘俱坐在上首，让诸位姐姐们叙着年齿坐下。梦玉、海珠对着掌珠，下面就叫金凤们一同坐着。众人重又畅饮，不知吃到几时，且听下回分解。