不管在过去的时间里他几次修改年龄，就像任何人最终都要死亡一样，梁怀念再怎么折腾也将要退出政治舞台了。到目前他已超期服役两个月，甚至他自己都在公开场合说，难道省里已经忘记他这个人了吗，不然咋还没动静？其实，从五年前他走下地委书记位子的那天起，他后来所谓的继续服役和真正的退休已没有太大的区别。经过几年的磨练，他也已习惯现在的生活了。谁说政治家没有愿意退出历史舞台的，他不是退出来了吗？而且退后还过得很滋润，几年中他把祖国大江南北的好山好水几乎游玩遍了，即使是国外也去过四五次。本来他还准备多去几个国家，但十分讨厌坐飞机，更害怕一坐就是十几个甚至二十几个小时，乘机时看到万米高空里飘的朵朵白云，他还真有些担忧，一句话，他还没活够。这样的好生活无论咋样，他是舍不得丢下的。由于害怕坐飞机，更多的时候他选择了国内游。即使在路山住着，他一周到机关也只有一两次，多数时间都住在禾塔镇的青年营里，那里不仅有山珍海味，可以狂赌滥嫖，后来还有那两个梁少华引进的年轻漂亮、正宗的泰国人妖。
地区召开的委员扩大会，梁怀念已经多次以病为由没有参加了。但每次会议还没结束，郝智和其他领导的讲话稿却拿到了他的手里。这次，看到郝智的颇有新意的讲话，他嘲笑这小子还是这么不成熟，这哪是谈中国改革，简直和社会现实严重脱节。记得郝智在来路山后的第一次讲话中，忘情地朗诵什么外国诗人的狗屁诗歌，当时他听说后开心大笑，笑过之后对肖琦感到不可思议，把老子搞下来，却放上这么个没有经验的后生，路山一定有好戏看了。但令他不可思议的是，时间都过去了四五年，路山不仅没有捅出大娄子，竟还在平稳中积极推进，职工工资得到按时发放，基础设施建设、社会经济取得大的发展。百思不得其解后，他似乎明白这是郝智心底无私天地宽的结果。一个不成熟的政治家，如果采取稳中求进的方针，或者说不求有功但求无过，那他或许能稳坐钓鱼船，但稳当的郝智这次怎么突然开船了，推出了这么一套看起来有点新意的改革方案，这到底是怎么回事呢？
梁怀念只是好奇地看热闹，但潘东方坐不住了，找到梁怀念请教。潘东方这个人他是太了解了，一肚子花花肠子，还经常玩点小聪明，其实在心底里比谁都贪婪和龌龊。梁怀念说：“怎么，地委书记的讲话，叫你草木皆兵了？”
“那倒谈不上。关键是地区说的改革还放在我们的后面，永川县是试点，现在各乡镇换届马上要开始，县里的人事却要按照地区的精神搞，那该如何搞呀？”潘东方的确为本县作为人事改革试点而着急，本来还准备利用这次换届再大发一笔呢，但地区要求全面改革干部使用制度，按照这个制度真的操作起来很费周折，在隐约里他感到自己在这场改革里的前景很不妙。
“不就是多喊几句口号，多开几次会，多填写几份表格，把虚事当作实事干吗。作为试点也有试点的好处，错了咱们再重新来。”梁怀念慢条斯理、经验老道地说。
潘东方也有点茅塞顿开，他嘿嘿笑着，直说有道理、有道理。后来，潘东方主动找马俑谈话，表明了自己的立场，除了县政府这边的人事外，其余的他都不介入。在外人看来，永川的事情很奇怪，堂堂的县委书记的脑袋竟然叫一个县长摇着。其实，这也不是潘东方胆大妄为，而是马俑犯在了他的手里。当年潘东方当禾塔镇党委书记的时候，城里工作的老婆红杏出墙。他老婆是政府办公室里的内勤，主要工作是做文件报纸收发，给县长们送文件。她和当县长的马俑是中学同学，可能在上学时代两人都互相有过好感，现在经常接触时间久了，那点残留的感情火星死灰复燃也就见怪不怪了。但纸里包不住火，竟叫潘东方在自己的家里抓了个现行，他将马俑打掉一颗槽牙。本来马俑是个唯唯诺诺、没什么主意的人，当年是凭着用人改革时有张名牌大学的文凭当上了领导，现在犯在凶悍的潘东方手里，懦弱的本性更是表露无疑。后来他不得不将潘东方报为后备干部，提到副县长、副书记的位置上。在选配永川的班子时，梁怀念专门给已做县委书记的马俑配备了县长潘东方。用梁怀念的话说，这是搭班子的规矩，在一个驴槽上是拴不住两头叫驴的，所以班子里不是硬书记扛软县长，就是软书记扛硬县长，这样才能维护班子的安定团结，便于更好地工作。
永川县的换届选举工作如火如荼地展开，民主推荐，组织考核，正像梁怀念说的那样，“轰轰烈烈搞改革，扎扎实实走过场”。事实上，改变过去的一套政绩考核办法也没有什么大的难度，因为过去又有多少人是单凭政绩而被提拔使用起来的？实行“四差额”，那还不是围绕领导定下的中心，想差额谁就差额谁？集体研究表决决定，领导一提名，大家举拳头，如果班子之间没有大的矛盾和问题，或者是一把手有绝对的威严，即使有看法，当面不举拳头也不行啊！
像以往那样，遇到换届选举，起码有大半年的时间，基层的工作陷入瘫痪状态，这次则更不一样了，地区几年不动人事，县里也不敢怎么大动，现在好不容易放开，这些领导们都像走马灯一样的忙活开来。现在的那些乡镇书记、乡镇长们，大多在县城里有家，但此时也都不回家，而没家的则更不用说，大家都在城里包住进了饭店。这段时间永川的各个乡镇基本上没人在上班，而城里的大小饭店、食堂却是天天爆满，忙得不亦乐乎。他们一边发着牢骚，咒骂现在这个社会算是瞎到家了；一边却挖空心思地找门子拉关系。谁都认为官场是“又跑又送提拔使用，只跑不送原地不动，不跑不送降职使用”。有一个曾经上过工农兵大学的乡长，在当地没有关系，他就到北京找到已在中央某大机关做了局长的同学，同学看到他现在还只是个乡长，动了恻隐之心，立马给马俑打过来电话，马俑听说过有这么个人，听到略带永川口音的普通话，看到显示的北京电话号码，马上答应解决。
潘东方之所以只给自己留了政府这边的人事安排，是考虑这次换届的事情不能做得太过，风声太大对自己做县委书记很不利。按照他的自我感觉，这几年永川的工作成绩在１５个县里还是比较出色的，给地区上交的财政收入十分可观，如果没有连续几次上访事件发生，郝智怎么说也应该叫自己做这个县委书记。但最近乱七八糟的事情发生了不少，特别是一贯稳健的郝智突然提出了大刀阔斧地进行人事制度改革，真叫人莫名其妙。所以，在这种形势下应该把自己的火强压下去，不是说“小不忍则乱大谋”嘛。要光说钱的话，仅那几个局长的位子就够狠发一笔的。这些位子指的是财政、建设、教育、交通、计划、民政、林业等局，在他的心里这些局长位子早有了明码标价。现任教育局长４９岁，按照年龄还应该干够一届，但这样的位置是不可能老叫他一个人坐着的。潘东方找他谈话，表示县里将推荐他进入政协领导班子，不过有些事情还要看他如何到上面跑了。对于这一套，局长心知肚明，好在早两年他就有足够的思想准备，后事该怎么办都早已办好了。
教育局长已被县里领导找过谈话，这次要下的消息马上得到传播。教育局的几位副局长也蠢蠢欲动，但他们互相比较着优劣势后，还没上阵都退下阵来。有一位大学本科毕业的副局长，有三个在当地还算是小包工头的小舅子，他们怂恿姐夫说每人拿出１０万元，大家帮忙给姐夫买这个局长。只要姐夫当上了局长，把每年的学校修建工程交给他们，不仅这些钱能很快回来，花消出去的也变本加厉能捞回来。这位副局长恐怕事情办砸了钱打了水漂，小舅子们就嘲笑他当了多年的官咋还不明白这个事理，官场有官场的游戏规则，收钱办事，不办事退钱。听这样一说，副局长大着胆子坐了小舅子的车，乘着夜色到潘东方家里，红了脸寒暄了几句，放下包，狼狈逃了出来。次日上班后，潘东方在办公室里把他找来，胆战心惊的他恐怕县长批评他买官的行为，谁知潘东方见了他话也没有多说一句，叫他把昨天晚上忘记在他家的东西拿走。小舅子们知道这个情况后连声说，我们把教育局长的价估算小了，看来这个位子至少也值５０万。后来，一个镇的书记当了教育局长，社会上传闻说那是给潘东方１００万才得到的。100万买个教育局长，值吗？人们议论纷纷地算账，光每年安排近百名农村教师调整进城里这一项，每人收一万好处费那就是一百多万，再加上修缮学校的工程，看来这样的投资值得。