电厂建设项目一确定，大华集团公司就紧锣密鼓地开始了准备工作。在搞设计、定设备、设立筹建机构的同时，该公司已在路山租赁了一个宾馆，设计代表、项目经理和一些工作人员都进入到各自工作状态中。比起人家来，路山方面的动作显得非常迟缓，大华公司看在眼里急在心头，于是今天一个传真，明天一个急件，要求路山方面尽快解决道路、水电和土地征用、林业砍伐等具体问题，以确保工程的顺利开工。
事实上，路山地区早为电厂的顺利上马开始了紧张的准备工作。这两个月来，仅郝智就亲自召开了三次协调会议，还五次到工地现场办公。其它的事情都还好说，最关键的是征用土地和水库移民，这两个核心问题之复杂程度，让郝智感到棘手。
电厂选址在永川县禾塔镇榆树峁村内，也就是永川县几年前准备私自进行开发的那块土地。多年前，这片叫做榆树滩的土地上，有一些自家地不够种或者是经济力量较强的村民，随便走进来，打几眼水井，开发了几亩零星的小块地，大部分土地处于无限期的荒芜状态。遇到天气好、降雨多的年份，这里长满荒草，附近村民赶着一群群白云般的羊只进来悠闲地放牧，颇有“风吹草低见牛羊”的意思。连续几年大旱后，这里则赤黄一片，瘦弱的羊只也没有白云般美丽，只是疯狂啃起草根，本能地维持生命。
禾塔镇的青年治山营成立后，起先也不把这块地放在眼里，而是围绕禾塔周围的土地进行征山治水。进入到二十世纪九十年代初，禾塔镇的煤炭开采逐渐形成了规模，为了加快煤炭运输速度，镇里贷款新修了一条横穿榆树滩的公路，方便了运输，也拉近了禾塔与路山城的距离，人们这时才发现榆树滩有如此得天独厚的优势。那时，潘东方还是禾塔镇的党委书记，他指示营长梁诠山把青年营转移到这里来治理。于是，梁诠山亲自带上青年营的后生们，风餐露宿地驻扎在榆树滩里。因为没有什么具体治理目标，大家就在荒漠里不停地种树，路山城和永川县的干部职工每年春秋两季也来这里义务植树。如此花费功夫，也许是感动了老天爷，那几年风调雨顺的，林草生长郁郁葱葱的，榆树滩简直变成了小草原。过了五六年，连续发生的干旱加上一种叫杨树白蛾的虫灾大肆横行，树木逐渐开始变黄，还在小范围里出现了枯死。找来专家会诊，林业专家的答案是当初选择树种不当，是引起病虫害的主要原因；草原专家说承载过重，使还没有稳定的草原开始退化；而水利专家则说，这是不尊重自然规律带来的恶果，因为当初林草发展时没有考虑当地的水资源状况，大量植树造林加大了水资源的浪费，使林草成为“抽水机”，攫取了地下水资源。众说纷纭中，精明的梁少华找到已做了县长的潘东方，说自己有个万全之策，现在全国许多地方都在搞开发区建设，我们也抓住机遇把榆树滩划为县级开发区，由黄土地集团和县里、青年营三方联合共同进行开发，投资由黄土地集团负责，县里只要给政策就行了，等到造出地后，按公司的投入和地价、政策四三三比例分地。潘东方也觉得是个好主意，这样一来也彻底平息了专家之争，只不过他担心黄土地集团介入后会造成什么负面影响，所以他就建议梁少华重新注册一个以“大漠开发”为中心的公司，先和镇里、村里签订承包治理“五荒地”的合同，把土地的经营权先拿到手里，然后再说下面的事情，现在办开发区的条件还不成熟，还得伺机而行。潘东方和梁少华密谋了许多具体事宜，梁果然注册了“大漠荒地治理开发公司”，公司法人也换成手下的一个小喽罗的名字，先和村里、镇上签订了为期五十年的“五荒地”承包治理合同，后在县水利局领取了盖着县政府红章大印的“五荒地”使用证，还到公证处进行了公证。有丰富资源的永川经济形势发展很快，潘东方建议公司先搞温室大棚、节水灌溉农业，尽早把地圈起来。与此同时，潘东方觉得设立开发区的时机已经成熟，按规定给在北京看病的马俑在电话里通报情况。梁少华知道这只不过是潘东方做出抬举书记的样子，在永川早已进入了潘一个说话就算的年代。果然，马俑说自己正被病魔折磨得心烦意乱的，你在家里主持工作，看着办得了。
为了使榆树滩开发合法化，县政府出台了建设开发区的相关文件，还成立起筹备领导小组等机构，潘东方自任组长。梁少华指使梁军组织了几十台推土机开进榆树滩，等到群众来阻挡时已推开好大一片地了。群众见阻挡不住便开始上访，遇到了刚刚上任的郝智，郝智一了解情况，竟发现他们连最起码的林业用地手续都没有办理却推开了林地，于是做出“工程立即停工，等按规定全部办理手续后，再另行处理”的批示。后来，又遇到从上到下清理整顿开发区的事，这样的私立项目自然偃旗息鼓了，直到电厂项目准备上马时，推开的几千亩地任凭重新沙化，还在那里静静地放着。
大华电厂项目刚刚有了眉目，郝智便有了把榆树滩设立为地区经济开发区的想法，他指示地区林业局到省林业厅尽快补办变更林业用地为建设用地的手续。由于这些林地本来就是属于稀疏林地，经济、生态的价值都不高，加上具有强劲发展势头的路山的影响，几乎没费什么周折，林业厅马上给予了批复。
此间，郝智到四川参加西部经济论坛会，通过和与会人员的广泛接触，深深感到自己思想的保守。在国家继续保持经济高增长的态势下，全国许多地方新一轮开发区建设呈现出方兴未艾态势，而路山地区经济增长速度连续三年保持在２０—３０％，远远高于全国和西部其它地区，的确早具备了创办经济开发区的条件。
回到路山后，他连续几天主持召开了地委常委会，进行思想大讨论，大家达成了一致意见，那就是建设一个省级开发区，而且起点一定要高、规模一定要大，在符合经济规律和自身条件的前提下，选准项目，用大手笔绘蓝图，不办则已，要办就把路山的经济开发区建设成为有规模、高效益、低耗能、重环保、重点发展高科技和朝阳产业的开发区。地区决定专门组建开发区建设管理委员会，立即进入到请著名设计院规划、办理征地等程序里，力争在大华电厂项目开工建设的同时，完成土地开发利用整体规划。
准备建设地区开发区的消息一传出来，潘东方几次来找他汇报，说榆树峁村的群众蠢蠢欲动，其他村的群众也在观望，地区这样占用土地恐怕要出问题。他建议把２０多平方公里的榆树滩一次性全部放开，除了给未来的电厂保证用地外，还应把其它的地块分配给永川县、禾塔镇和青年营以及涉及的榆树峁等几个村共同经营开发，否则恐怕会出大问题，到时候难以收拾。能出什么问题呢？郝智明白他话里的意思，便严厉地告诉他，作为全区经济龙头的永川县，一定要保持清醒的头脑，特别是教育广大干部群众认大局、顾大全、全力支持国家建设，支持地区开发区的上马。他还警告说，如果出现阻挡重点工程建设的恶性事件，首先要拿你潘东方是问！
话虽然是这样说了，但郝智心里还是一直担心榆树峁的群众会再次出来阻挡。于是，他叫地委农村经济工作部把榆树峁村作为农村“三项教育”的重点村，派出一个工作组密切注视该村的动态，可后来的种种迹象表明，榆树峁的群众知道地区设立开发区，显得很支持，地区定的每亩２００元的造林补偿款和８００元的征地款，他们家家户户都高兴地领走了。特别是当电厂项目正式落户后，他们更表现得欢欣鼓舞，没有一点进行群体上访的苗头。然而，这个村目前算是稳定了，永川县却又冒出了水库移民的事情。
水是电厂的生命，保证充足水量供应，是建设电厂最基本的条件。大华电厂之所以最后能落户路山，和这里有丰富的水资源有直接关系，这也是郝智当初自信能成功争取项目的主要原因，因为当路山拿这个得天独厚的条件和毗邻的几个地区一比，优势鹤立鸡群般显现出来。因此，路山跑项目时把水资源作为一个最强大的王牌，并承诺将在电厂正式发电前，由地方出资给电厂修一座库容至少在五千万立方米以上的中型水库。
地区的确对这座水库很重视，在项目跑动的同时成立了水库建设组织，供水领导小组由郝智亲自任组长，姜和平任副组长，水利局长任办公室主任，办公室设在地区水利局内，地区财政积极支持，一次就拿出一百万用于水库设计等前期费用。在未来的运作上郝智对这个水库也寄于厚望，要求水库从建到管到经营，一定要采取市场经济的模式，建设所需的两个亿资金，完全用股份合作制的办法去融资解决。在这一点上，郝智很有信心，因为水库选址在永川河的一条支流上，这条支流倒是不长，但产生的径流一年就有几千万立方米，这里是修水库的最佳地点，且离电厂厂址仅仅十多公里，距离短且一路全部是自流，用水成本和运行费用都很低。更重要的是，电厂是永远的客户，天下还没有这样仅一次性投资后，就能一劳永逸地靠卖水坐收渔利的好生意，投资者当然也懂得这个道理。但大家都在等待，只等大华电厂一有点眉目，水库就立马动工修建。有资金的单位早找上门来，连平时牛皮十足的几家商业银行的领导，都拿着贷款坐到水利局长办公室里等候安排贷款，但水利局长躲藏起来就是不见，因为他知道所需的资金在几天工夫里肯定能筹集好。现在工程设计出来了，移民方案搞好了，但还得观望，电厂一天不正式确定上，水库就不能早一天开工，因为电厂是水库的命根子。真是万事俱备，只欠电厂这个东风了。
东风终于劲吹，水库移民区的群众却无端闹起事来，使工程陷入尴尬的境地。永川水库位于禾塔镇北部，库区流域面积有８０多平方公里，面积虽然不小，但这里主要是人口稀疏的荒漠，水库淹没区涉及的只有六十多户两百多人口。水库设计时，地区水利局、扶贫办及当地县、镇政府就和涉及移民的群众达成协议，将把他们全部迁移到路山城附近条件较好的路山镇，建设专门的移民新村给他们使用。政府将每户补助建房款两万元，由扶贫办在移民款里解决。还无偿给每人提供１亩可以种植蔬菜的土地，另外提供部分贴息贷款鼓励发展养殖业。这样下来他们这些移民将和一般的城郊农民没有什么两样，应该说生活肯定比过去不知要提高多少倍。可没有料到的是，本来好好的移民们，也不知道哪根筋抽了起来，一夜之中竟然组织了十几辆三轮车，开进城里堵了地委大门。
这天早晨，地委上班的干部们发现大门被堵住了。对于这些上访群众，这些干部从来不敢和他们接触，哪怕是说简单的一句话，因为人人都是奸细，要是传到领导的耳朵里，多年忍辱负重练就的功夫，很轻易就会被废了。进不了大门，他们便三三两两在附近溜达。
当郝智从宿舍里乘车到了巷口时，车动不了了。正在现场处理事情的姚凯歌原想如果很快结束事端，就不惊动郝智，没想到事情越来越严重，移民们看着人聚集多了，就打出横幅：我们要家园！！！急得姚凯歌一头的汗水。正在此时，在巷口的郝智给他打来电话询问，他只好把情况做了汇报，并说好像一时还很难解决，劝郝书记先到宾馆去，这里的事自己会处理好的。郝智本想下车看看，他朝巷子里望过去，看到人群黑压压的，分不清哪是上访的，哪是看热闹的，便对司机说，直接开到宾馆。
如此恶劣的群体上访，还是这几年里没有过的。郝智很是生气，他又和姚凯歌通了气，通知秘书刘勇把永川县的书记、县长和地区水利局长等找来。其实，此时地区水利局长早接到姚凯歌的电话赶到地委门口，而马俑、潘东方、包括禾塔镇的书记梁诠山也都在赶往路山的半道上。
到开会前，郝智已经掌握了群众上访的来由。原来，为了加快前期工作进展的速度和促使水库工程早一点开工，一周前，财大气粗的大华公司以扶贫的名义，另外给路山地区安排了一千万的补助，其中有一百万是指名用于资助移民工作的。款到的第三天，就有移民到县里要钱，县里说他们不知道还有这笔专项费用，移民们又跑到地区水利局去要，水利局想到政府给移民们的待遇已经很高了，况且修建水库管理处的钱还没有着落，便请示姜和平该怎么办。姜说这事怎能这么老实说呢，还是哄走那些移民，说根本没有什么一百万的事情。地区水利局得到姜专员的指示这样回答后，对底细一清二楚的移民们感到受到了戏弄，他们更加愤怒了，一气之下就拖儿带女召集了２００多人，开着三轮车，还有些人赶着毛驴车举家进城，半夜里围攻地委。
会议一开始，郝智黑着脸严肃地说，关于上访的具体情况，不需要你们汇报了，现在要说的是问题和处理问题的办法。接着他首先批评了地区水利局在工程建设如此紧张时，还以小集体利益为重，不顾全大局，惹起事端，给工程带来麻烦，还给地区的声誉造成恶劣影响。然后，他十分严肃地责问马俑、潘东方：“你们整天都在忙些什么？作为县里的主要领导，几百名群众在你们的眼皮底下组织起来，你们还在睡着大觉！”在他严厉的训斥中，与会人员脸上大都红一阵白一阵的，纷纷低下了头。依照水利局、县里、镇上的顺序，大家都讲了各自的情况。最后，郝智讲了三点：一是马上领回上访的群众，给他们做耐心细致的解释，承诺把一百万全部用到他们身上，但这钱不是给他们发放现金，是用于发展生产，这一点大华电厂讲得也很明确，他们也是这样要求的；二是要求马俑、潘东方和水利局长三人，给地委写出深刻的检查；三是会后姚秘书长马上以地委的名义起草一个通报，将永川县和地区水利局进行通报批评，并在通报后面附上他们的检查，叫各县、各部门引以为戒，杜绝类似的事件再次发生。短短不到一个小时，会议算开完了。郝智最后问大家还有什么要说的吗？与会人员都面面相觑。刚要散会时，姚凯歌的手机响了，他说是值班室的，接通后与会的全体人员都看着他的脸色越来越难看。果然，挂断电话后，手机还在姚凯歌的手里拿着，他就带着沮丧的神情说，上访群众冲进了机关食堂抢饭吃，被工作人员阻挡后，有人拿起菜刀砍伤了食堂的大师傅，现在伤者刚刚被送进了医院，估计没有生命危险。郝智问那些闹事的人现在在哪里？听说还在地委，郝智要姚凯歌马上给公安处打电话，抓获寻衅闹事者，依照法律严惩不贷。
后来，地区公安处马上调集了百余名干警，抓了十几个闯入食堂的人员，见这些人被带了手铐、捉到“呜呜”叫唤的警车里，上访的群众吓得慌忙下跪，求爷爷、告奶奶哭喊成一片，场面顿时大乱。郝智下午上班时地委的秩序已恢复了正常，听了姚凯歌关于事情处理的汇报后说，农民，重要的在于教育，只要他们有认识了，那就从轻发落。当天晚上，十几个农民灰溜溜地出了拘留所。这些移民们看到政府还真不是好惹的，何况又得到了钱，几天后安分地开始了移民搬迁。
移民的事情虽然这样得到了解决，但令郝智感到疑惑：一切早得到妥善处理的问题，怎么说变就开始变了呢？更不可思议的是，大华公司的款才到地区两天，处在大山里的农民怎么就能知道得一清二楚？看来这里面隐藏着什么大文章。