郝智在统管全局的同时，按照项目分工办法，主要负责大项目的引进工作。这几天请来了全国的一些知名的能源专家和经济学家.
郝智认真听取专家的意见，寻找这个项目还有什么欠缺之处，意见愈听愈感觉电厂项目十分可行。论证会一结束，他带着地区计划、财政、电力等部门的领导和技术人员，到省里、上北京跑这个建设项目。通过国家计委和国家电力公司的牵线搭桥，他们和大华电力集团取得了联系，郝智有理有据地对未来电力市场将严重缺电的预测，使大华的高层动了心思，双方初步有了合作意向，他们只是答应马上派人到路山实地进行可行性研究。毕竟是几百亿元的投资，大华表现出的谨慎态度也是可以理解的。
在北京活动期间，廖菁基本上是陪同在他的左右。他还未离开路山时，给她打电话说了自己赴京的意图，听到这个消息她自然显得格外激动，连说自己马上处理好手头的事情，然后全力以赴地全程陪他把事情办好。听她这样一说，郝智却有点担心，见面后不知该如何把他们的关系给自己带去的路山随行人员介绍。其实，这一点他真是多虑了，聪明过人的廖菁在电话那头好像看穿了他的这份担心，连忙说自己会处理好这个关系的，还说我们不是在路山采访中认识的吗？也是，自己刚上任就接待过他们这个新闻采访团，虽然这个理由有点牵强附会，郝智只好用这样的想法来打消隐约的顾虑。
郝智他们到北京的第二天，姚凯歌意外地接到了廖菁的电话，这个女人虽说和他只见过几面，但她犀利的文章和美丽的容貌还是令姚凯歌难以忘怀的。她说自己准备到路山去采访扶贫的事情，想先了解点这方面的情况。姚凯歌告诉她，自己和郝书记等人已经到了北京。她显得欢心地说，那更好呀，你们住在哪里，咱们见面谈，你们还有什么需要我帮忙的地方吗？姚凯歌犹豫着说，等请示郝书记后再联系。郝智听说廖菁要来，沉吟了一会说：“都说到了京城才知道自己的官小，我们几个现在在北京可是一摸一把黑，如果她这个神通广大的大记者真愿意给咱们帮忙，那可是再好不过的事情了。”说着他歪过头，奇怪地问道，“老姚，这还真是奇怪了，我们刚到北京，廖记者就来电话找上门，是不是你们经常通话？”姚凯歌马上闹了个大红脸，说：“真是诌书捏戏碰了个巧，她说准备到路山采访咱们扶贫方面的事情。她是通过地委办值班室问到我的电话的。”这样说着，心里马上开始嘀咕，联想到廖菁写内参的事情，不由得打了个寒噤。他联想到在“文革”时期他在路山一中当老师时，学校里发现了反革命标语，引来大批的公安人员，每个老师、同学都被核对过笔迹。人都是这样，虽然这事不是自己干的，但他和所有的师生一样，都在心里面有这样的担心，那是害怕自己的字迹万一真的和反标上的一样，就跳进黄河也洗不清了！此刻，看着郝智和其他人对自己的复杂表情，姚凯歌产生了类似当年怀疑自己写反革命标语的心理。
廖菁开车来到他们住的宾馆，和郝智握手时还调皮地问：“郝大书记，你还认识我吗？”郝智的脸微红了一下，马上故作镇静地握住她那细小的手，说：“怎么能忘记，我刚到路山就被你将过一军。”大家一听都哈哈笑起来，知道说的是那次座谈会上提问的事情。廖菁煞有介事地问他们此行的目的，说起国家计划委员会和电力公司，她表示自己很熟悉，自告奋勇地成为了他们编内成员，真的和他们跑起项目来。后来的几天，大家看到她果然在这些森严的国家部委轻车熟路的，给办事提供了不少方便。姚凯歌向郝智建议说：“我看把廖大记者聘请为我们路山的荣誉公民好了。”郝智说：“那当然好，就看人家愿不愿意。”廖菁一扭头，很清纯的样子，问郝智：“你说呢？”
郝智在北京期间，几乎没有和廖菁独处的机会，姚凯歌看她跑来跑去的非常辛苦，倒劝她晚上就住在宾馆里，因为不需要另开房间，计划局长马茹萍是位女同志，她俩可以在一起休息。廖菁真不知道郝智怎么想，两人住在相邻的房间却到不了一起，那样的折磨更是令人难受的。所以白天偶尔进房间里休息一下，晚上从来也没有过夜，不论多晚都是开着自己那辆白色富康车回家。这几天里郝智都是心不在焉地和她告别，估计她到家的时候就发短信息过去：“回家了吗？”“想我吗？”“人在江湖，身不由己啊！”廖菁的短信只有两个字“理解”。这样发了几天后，那天晚上看着她前脚刚走，郝智实在难以控制自己的感情，就告诉小刘说自己出去看个朋友，说不定晚上不回来了。领导的事情小刘不便过问，但又对安全问题担心，忙问需要找司机送吗？郝智摇了头，说北京打的很方便的。自己独自出了宾馆，上了车想打电话过去，又觉得还是应该给她一个意外。
廖菁住在新华社家属区，郝智从东城区到这里走了大约半个来小时。到了门口见门卫十分负责，不拿通行证是不能随便进这个大门的，心里就不由得发憷起来，大晚上的拿证件登记找单身的女士，他还真没这个胆量。于是也顾不上给廖菁什么惊喜了，打电话上去，听得出她很惊喜，说马上开车出来接。很快她就出来了，郝智上了车后，她问我们到哪里？这是你们的北京，还是你看。廖菁笑笑，车开得飞快向南驶去，绕到西客站，虽然是晚上，但还是车多人多的，速度自然慢了下来。郝智目不转睛地看着她，情不自禁地抓住她那只放在变速杆上的手，也感觉到她的身体微微一颤，一言不发地掉转车头，简直是风驰电掣地开了回去。进了电梯，他们就拥抱在一起，接吻起来。一个长吻还没有完，就到了廖菁住的顶楼，他俩几乎是相拥着把房门撞开进去，好像撞击起大海的波涛，汹涌的潮水劈头盖脸袭来，把他们淹没在那舒适的大床上。
潮水逐渐消退后，两人静静地躺在床上对视。良久，郝智问：“菁菁，你为什么选择单身。”话一出口，他就后悔自己问得愚蠢。廖菁眼里掠过不易察觉的忧郁神情，然后快乐地说：“你真是老土，单身是一种时尚。再说，我要不是单身，你能随便进得我家里来？”“那是，那是。”郝智讪讪地笑了。两人正说着，郝智的手机响了，是夫人苏洁打来了越洋电话，说她回国参加一个国际学术会议，后天就要过来，请他一定在北京等着，见面后把他们之间的事情做个了断。
苏洁所说的了断，其实是他们早就说好的事情。感情这东西好像是一块热年糕，经常搅在一起加温的话，感情会越来越黏糊，如果长时间天各一方，这块感情的年糕冷却后就会比石头还要坚硬。郝智夫妻二人就是这样的一块冷年糕，几年了，这样远隔重洋地吊着，对谁都没有好处。郝智承认，造成现在的这个局面完全是因为当年自己没随苏洁移民的结果，由于俩人现已在思想、行为和生活上产生了无法沟通的差异，分道扬镳是必然的归宿。但他就是不理解，美国有什么好？！这次来北京前，他和苏洁通电话时一致认为，应该尽快结束这样的关系。没料到她这么快找到回国的公干。也许，苏洁只是找了开会的借口。
项目基本上谈妥，他叫其他同志先回去，做迎接大华公司考察的准备事宜。不愿意别人知道自己的私事，他就一个人留下，说自己过几天坐飞机直接回去。
等待苏洁的这两天，郝智哪里都没有去，静静地呆在宾馆里休息。身体是得到了充足的休整，脑子却比平时更加劳累。他去路山已经一年多了，经济还是发展缓慢，和过去梁怀念时代的路山一样，平时自己基本上陷入围着人事打转转的怪圈，成天忙于这些事务却又忙不出一点名堂。现在梁怀念倒算是基本销声匿迹了，但他的遗风还影响深远，目前的状况还不容乐观。干部职数的严重超编，如果把仕途比作一条竞赛的跑道，那么路山现在上了这条跑道的人，已经到了拥挤得无法进行比赛的程度。比如地区本来早有了水利水保局，但上面有领导提出一句口号后，梁怀念马上根据口号的内容成立了秀美办，一下子安排了十几个主任、副主任，还让编制办公室给了六十个人的编制，可如此庞大的单位却没有明确的职能。这下倒好，水利水保局和秀美办打起架来，两个单位争先恐后地给下面发文抢业务，秀美办的领导知道省水利厅有一个国家投资一个亿的流域治理项目，马上跑到各县进行现场办公，当场拍板给这个县一千万，那个县两千万，在口头上把经费分个精光。水利水保局知道这个情况后给省里做工作，说地区上这个项目的条件不成熟，经过几次工作，上面还真的取消了这个项目。虽然两家的争权夺利暂时偃旗息鼓，但资金跑了对地区不利啊。秀美办主任告状到郝智这里，要地区明确单位职能，落实具体工作。郝智通过了解得知，这个秀美办“上无头”、“下无脚”，是全国独一无二的单位，既无法给职能，更无法撤消安置这６０多号人。这样的问题都难以解决，在大的人事问题上更是如履薄冰、举步维艰。想想自己的满腔抱负和现在“维持会长”的角色，郝智十分无奈和苦涩。
从路山的事情又想到苏洁，恍惚里竟然走过了多年。当初把她拥入自己怀里时还是扎着小辫的小姑娘，后来到了分娩儿子郝乐的那个晚上，医生在难产的苏洁痛不欲生的呻吟里，破例容许他走进了产房，真像人们说的，人养人吓死人，见她在那张手术床上辗转着、痛苦地呻吟，他感到生命的可贵。苏洁两条腿高高地翘着，扭动着笨重的身子，整个人都变了形，揪着他的心提到嗓子眼上，他只是紧紧握住她的手，仿佛连接了能量输送的纽带，浑身的巨大能量马上输到她的身上，使她使劲地发起最后的总攻，在他浑身汗津津的担心中，郝乐呱呱坠地了。就这个把自己的命运都交给了自己的人，说分手就要分手，虽然这个结局是早就准备好的，但临了了心里还是非常怀念。小时候他养成一个毛病，对自己用过的东西，哪怕是一块旧手帕、一双旧鞋垫，扔掉的时候心里总恋恋不舍的，老想着这个东西从此就要和自己各分东西了。现在，何况是面对一个同床共枕几年且养下儿子的女人呢？
苏洁到首都国际机场那天，郝智请廖菁开车陪同自己去接机。傍晚时分，迎着灿烂的晚霞，苏洁还像过去那样亭亭玉立、楚楚动人。走过大厅隔离地带，她把行李箱放置在一旁，老远就伸出双臂猛扑到他怀里亲吻起来。看他们亲昵的样子，简直是一对恋人胜似新婚的久别，哪有一点离婚的痕迹？廖菁理解这就是美国式的观念，感叹人的可塑性真是太强了，一个搞自然科学的成年人，也就是耳濡目染的，仅在短短的几年里可以完全美国化。苏洁为身后那个高大的小伙子做了介绍，郝智说：“我俩认识，是你的助手吧？在美国见过。”他也一指身后的廖菁，“我的朋友，新华社记者，也算是在美国认识的。”廖菁微笑着和她握手，苏洁的眼神顾盼，半天才惊叹地说道：“你好漂亮啊！就像电视里的女记者那样。”说着，又不由自主地给郝智投过去一个甜蜜的眼神，郝智余光扫描到她这样的眼神，没有去接，连忙和那位美国小伙子热情地说笑起来。
从机场进城的路上，廖菁专注地开车，坐在副驾驶位置上的郝智好像也无话可说，保持着沉默，倒是后面的两人在连连惊叹北京又发生了巨大的变化。驶进城区，廖菁问道：“你们住哪里？”小伙子说：“会议后天在长城饭店开，我们也已经在那里定了房间。”
车就直驶长城饭店。见他们只拿到一个房间的钥匙，郝智和廖菁面面相觑，也不知道该怎么办是好。郝智说：“那请你们先洗一下，如果不累的话，洗好后下来咱们吃饭。”看着他们上了电梯，他俩坐在沙发上更不知说什么是好了。
按照苏洁要吃真正的中国饭的要求，他们出了饭店到附近火锅居吃了一顿涮羊肉。人的情绪也在热气腾腾里升腾起来，场面马上热烈起来，气氛很是活跃。苏洁说自己第一次听到郝智当了地委书记时感到很诧异。廖菁就问他难道不适合当吗？苏洁说道，虽然自己远在美国，而且还是搞自然科学的，但对中国官场的事情还是略微知道一点的，总的来说就两个字：太黑。而像郝智这样的人，无论怎么教导他，也不可能黑起来的，所以应该说他当不了官，特别是大官。说罢问他当地委书记的感想。郝智岔开了话题，说：“大博士，我们路山资源丰富，有广阔的发展前景。当然暂时和你研究的人体基因领域不会有大的关系，但我们需要投资，说不定哪天在飞机上你遇到了一个大老板，顺便给我们找来点投资，怎么样？”说到这里，郝智无意识地看了廖菁一眼，她的脸红扑扑的，马上想到了在去美国的那个惊心动魄的航班上的事情。
随着火锅热气的散去，晚饭也进入了尾声，大家碰干了杯里的长城干红后，郝智喊了埋单。美国小伙子马上说我们ＡＡ制，却被廖菁阻挡了，她说：“不管你们是来自美国的还是来自路山的，更不管什么ＡＡ制，今天你们都是我的客人，谁也不要争。”她这样一说大家也就不争了，廖菁过去结账，小伙子也上了卫生间，苏洁一脸严肃地拿出一个文件说：“离婚报告我已经写好了，今天晚上你拿回去看，没有意见的话，就签了字。至于其它事都有律师去办，有关的文书到时候会给你寄来的。本来，我还想，我们最后再聚聚，现在看来，已经没有必要了，祝你们幸福。”郝智听到“你们”二字，知道她指的是什么。刚想解释，一时却想不出个说法，只得默默无语。这几天里，他暗自设计过他们见面后处理关系时的几种方案，没有想到今晚的程序竟是这么简单。在这个圆满的晚饭后，像一位作家在自己的作品上给读者签名那样，不，还没有那样令人激动和回味，简单得像是在一份菜单上随便写个菜名，他接过报告看也没看，只翻到写有自己名字的地方，顺手拿起饭桌上的签字笔签了字。“有时间回去看看郝乐，他很想你。同时，也祝你们幸福。”事后，他想到自己说这话时的腔调，一定是酸酸的。因为当时喉咙里有些梗塞，很难受。
四个人又坐上廖菁的车，好像是无意识地，小伙子坐到了副驾驶的位置，郝智和苏洁对视了一下，各自打开车门坐到后座。车开得很慢，富康车不咋样，但车里的音响绝对一流，可以听得出主人专门安装过音响。此时ＣＤ机里放出克莱德曼的钢琴曲，正巧弹的是现代版的《梁祝》，本来伤感的音乐，在理查德的指头下流畅欢快起来，听着挺滑稽的，他俩情不自禁地对视一下，都笑了。
起先，郝智还准备在北京和苏洁好好谈谈，起码说一日夫妻百日恩，加之他们没有任何矛盾，所以即使是分别也应该有个过程。但那天晚上苏洁着急地把离婚报告拿出来叫他签字后，他知道等待再也没有什么意思了。第二天，他在宾馆定了联程机票，经省城国际机场转机飞回了路山。在去首都机场的路上，他给廖菁打了电话告别。