离开禾塔镇，郝智他们翻山越岭颠簸四个多小时到了河涧县，接下来又利用几天时间马不停蹄地看了古港、平阴等几个县，感到农村的情况的确很严重，等到了河湾县，他给吴帆和魏有亮打电话，谈了各县的灾情。吴帆说早在初秋他对此就提出了看法。郝智知道他说在会上反对梁怀念虚报测产的事情，就连忙打断说那些自己知道了。吴帆马上建议说，快到了临年腊月，应该尽快以地委、行署的名义召开全区救灾和农村工作会议，妥善安排受灾群众，确保不出问题。郝智说你的这个建议不错，我也是这么考虑的，那这几天你和行署那边商量一下，把这个事情初步定下来。过了一会儿，魏有亮打来电话说，本来这个会议也属于每年的例会，行署早就准备好开了，只是不知道郝书记是什么意思，所以到现在还放着没有开。听他这样一说，郝智有点不高兴，就说你们政府那边的事，主要是由你们来决定，万不可什么事情都听我的意见。魏有亮说过去行署的这些事情都是听梁怀念书记的。郝智打住了这个话题，和他商量会议该选择什么形式来开效果会比较好的问题。见他不言语，郝智就说自己的意思是把会开到基层，让大家实实在在感到灾情的严重和群众的疾苦，进一步增强责任心和使命感。魏有亮表示赞同，说流动现场会的确比坐在会议室里开起来效果好得多。这样，就由吴帆和魏有亮负责分头行动，采点选择现场，准备各类材料，为会议忙碌起来。
郝智准备回路山的头一天晚上，廖菁打来电话。从路山采访回北京后不久，廖菁又接到去台湾的采访任务，一去就是一个多月。大记者就是这样，来也匆匆，去也匆匆，倒是很符合她的性格。廖菁问他在干什么？得知还在农村下乡检查灾情时，她惊呼说自己要马上下来跟踪，隆重推出新时期焦裕禄、孔繁森式的领导干部郝智同志。他说你别夸张了，我哪有什么先进事迹还敢要你这么大的记者宣传，我们这里都快出问题了。廖菁说不就是灾情吗？郝智感到惊讶，就问你还知道什么？廖菁说知道的多了，比如到青年营视察，在他们的海鲜养殖基地却吃了面条；再比如放着柏油路不走，而是翻山越岭跨乡越县的，为的是深入到第一线；还有亲自下矿井，到农民家的土炕上促膝谈心，和五个孩子的婆姨大讲他们如何走进了越穷越生的怪圈。听着她侃侃而谈，他打住说简直怀疑她是不是就在路山了。她也疑惑地问，难道你自己不知道吗？你的这些先进事迹可全是路山地委机关报上披露出来的呀！而自己早已在北京破季订了一份，报纸虽是晚几天才到，但总可以看到的。接着，她念起文章来，报道的事情挺详细的，郝智也一时想不起是谁写的，一路上只在青年营里见过拿照相机的人。廖菁问他难道不认为这里面有问题？这可是头一次报道你的活动，大张旗鼓地宣传你对青年营这面旗帜的完全肯定，里面是不是有啥阴谋？她提醒注意这个青年营，里面说不定会有些名堂，它在当地的口碑不怎么好，群众给新华社的来信也很多，只是自己没有时间采访掌握内幕。“不和你探讨官场这些烦心事了。”她情意绵绵地问，“我的郝大书记，你究竟什么时候能来北京？”问完后，她又说，“不过，我也只是说说，进了官场也是身不由己啊，我知道和你见面是镜子里的事情，仅仅是望梅止渴而已。”郝智听她这样一说，自己也挺难受的，就安慰说等事情忙完了，争取尽快来看她。事情什么时候能忙完呢？谁也说不清楚。也许像廖菁说的，自己到了路山已是身不由己了。
郝智回到机关后，准备召开地委委员会，这是他上任以来的第二次委员会，第一次会议没有什么实际内容，学习了中央和省里的几个文件，主要是为和大家熟悉或者说是磨合。讨论的时候，大家都保持缄默。郝智就在心里说，这是中国官场的普遍现象，也是毛主席很早就批评过的，“会上不说，会后乱说”，“事不关己，高高挂起”，这里面的原因，有的人是局限于自己的水平而说不到点子上，所以就不说；有的人是故作城府很深的样子，害怕枪打出头鸟；更有的人是担心自己拿出的好点子和好意见给别人做了梯子。
刚和秘书长商量明日上午召开的会议，干休所里住的二十多名老干部代表拥到他的办公室，外面的小刘竭力阻止，却被一个红光满面的胖老头推到一边。郝智连忙叫小刘拿椅子让座，又亲自给大家散发香烟。红脸老头接过去“呵，是大中华呀”惊叹地说了声，闻讯而来的姚凯歌满脸堆笑，肌肉也在紧张地抖动。他给大家依次做了介绍。还是红脸老头发问道：“我们这些老同志听说来了新地委书记，所以专门来请教几个问题。地委关于老干部的政策是落实还是不落实？”“落实，当然要落实。”郝智已经知道这个老头叫雷耀祖，是一个一九二八年参加工作的老革命，在河湾县组织过农民起义，当过路山特委书记，解放后由于没有什么文化，就一直在部队里呆着，当了三十多年的省军区副司令员，离休后提出回老家定居，省里就给了一大笔安置费，把他安排在路山地方干休所。
“首先，我给大家检讨了。因为在我的面前，刚才大家说的第一句话就是‘听说新来了地委书记’，这是对我郝智善意和委婉的批评。说真的，上任几个月了，一个在路山革命老区担任地委书记的人，竟然没有去看望你们这些党的宝贵财富，我很惭愧。在这里，我向大家道歉了。”郝智说着，就毕恭毕敬地给老头们鞠躬。标准的礼仪应该是三鞠躬，但他知道当地人认为三鞠躬是给死人的礼仪，就鞠了两下。这一举动，引起了一片哗然和骚动，老头们纷纷挪动不方便的身子，连说使不得、使不得。郝智详细问大家生活上有什么困难，什么政策没有落实到位？听了一会儿，七嘴八舌的净是看不到报纸、读不上文件、游戏室漏水、医务室人手忙活不过来的这些琐事，最大的事也就是医药费按时报销不了。他合上笔记本表态，明天上午地委已经定下开委员会，会议一结束就马上到老干所，你们反映的问题争取能就地解决。老头们连声说那就看明天的了。看他站在门口毕恭毕敬地送行，老头们高兴地走了。
这次的委员会，中心议题是当前的农村稳定和救灾工作会议。有关救灾会议事宜，吴帆和魏有亮分头汇报了筹备情况，准备比较充分。初步确定会议的路线是先在河湾报到，一路开下来看今年重灾的四个县，最后在永川结束。
郝智听了具体安排和材料的内容，感到基本上体现了自己的思路，想了想还是在他们的基础上又强调了几点，主要是把救灾工作当作当前压倒其它工作的重中之重，各级领导都要实行承包责任制，地级领导包县，县级领导包乡镇，乡镇领导包村，并抽调一批干部深入到农村，对生活困难群众逐村进行排查，确保不饿死人，不冻坏人，哪里出现问题就处分哪里的承包干部，使责任真正落到实处。还要结合即将到来的新年和春节，搞好相应的其它工作。郝智最后说，路山地区现在还是一个农业为主的地区，多少年来还没有形成主导产业，所以还请各位委员和领导同志们，多深入实际进行调研，寻找主导产业和路山农民真正的经济增长点。
郝智说过后，大家都顺着他的话纷纷发言，有几个还直说郝书记的水平就是高，看问题高屋建瓴，部署起来具体实在。在团省委里基本上没什么人说这样的好听话，但到了地方上，走到哪里都是这样的恭维话，现在听起来耳朵都快起茧子了。郝智在心里警告自己，千万不能习惯成自然，在大家送给的高帽子面前一定要保持冷静的头脑，至于他们怎么说那只能随他们去。大家吵吵发着言，姚秘书长几次过来给他耳语：干休所那边的老干部们都在院子里等着。他点头说知道了。定下了那边会议召开的具体时间后，这边还有其它事项没有研究，仍得接着开会。他提起新闻宣传的事情，对宣传部长黄劲说，宣传部一定要把握好舆论导向，需要大力宣传的好典型、好经验，要不惜版面、不惜时间大力宣传，形成家喻户晓的舆论局面，至于有些要低调处理的事情，千万不能张扬起来。对此，地委应该拿出个宣传方面的工作意见。黄劲认真记录着，但一头雾气，有点不知所云：郝书记这通话究竟指的是什么？
会开到这时，外面下起了大雪，郝智就提出最后一个议题，即围绕路山实际，如何加快经济建设。他提出了一些思路和看法。大家发言倒还踊跃，但多是抱怨，前几年错过了机会，现在国家对能源管理得太严格了，不给地方留税收，又没有明确的优惠政策。这些不叫观点的观点，平铺直叙的，好像是在瞎议论一通，没有什么实际意义。快到下班的时候，郝智看到雪下得更大了，就说今天的委员会开到这里，散会。他问姚凯歌财政局、计委的领导现在到干休所了吗？姚凯歌说相关部门的领导都去了，但现在外面的雪越下越大，路肯定也滑得很，不好走。“车不好走的话，我们就步行过去。人，做什么事情不能言而无信。”郝智严肃地说。
这天一大早起来，老干部们就聚集在院子里，等待郝智的到来。先是听说开地委委员会，好多人就说那是地区最高规格的会议，研究的都是大事情，还能管我们这些小事呀，估计郝书记今天是不来了。当后来下起鹅毛大雪时，大家说天也开始胡操蛋了，就都自觉地解散回家。等到姚凯歌通知干休所说郝书记已经结束会议，马上徒步赶来时，老干部们又忙活起来，你传他、他传你激动地互相通知说，书记真冒雪来了！
干休所离地委不远，不到十分钟就走到了，几十名老干部聚集在大门口，看到郝智他们都成了雪人，老头们马上就感动得鼓起了掌。还有几个人拉着郝智的手当场就热泪盈眶。座谈会上，郝智一项一项地认真听取了他们提出的要求，心里大略算了一下，不由得有些酸楚：老同志们提出的所有事情加起来有十万元就绰绰有余地可以解决啊！他当即指示随行的地区财政局领导，限三天时间把款拨付到位，解决老同志们提出的所有问题。他说，老同志是革命的宝贵财富，我们一定要给他们创造条件，使他们老有所为、老有所乐。他的讲话赢得了老头们手舞足蹈的、可劲的掌声。