陈小剥皮从床上跳下，早见童瑞花口张目瞪直挺挺的躺在马桶旁边，裤子尚未系好，再拿手摸她鼻息，已经没有气了，把个陈小剥皮的灵魂儿，从泥丸宫一直飞到瓜洼国。开了房门，直望外跑。此时却好天色才亮，外面守夜女眷，正因没有消遣，大家拚起两桌点点湖的牌局，桌上残灯犹明。猛然见陈小剥皮直跳出来，大家吃了一惊，问他缘故。他吓得一句话说不出来，引着众人向他房里去。于是男女仆从，都一哄而进，看见这种奇事，互相惊奇诧异。便有女人把马桶盖好，将新娘子仍然抬至床上，周身验视，并无伤损。陈老夫妇便哭起来。说道：“别的不打紧，白白的花了许多钱，娶个媳妇，刚刚来了一天，忽又挢了辫子了。雀子头上有多大点脑子呢。昨儿竖的抬进门，今儿横的抬出门，一出一进，像这样快法，有多少家私，也不够用呀。”
屋内闹得沸腾，那童老么昨晚吃得烂醉，正同几个伙计，睡在前面柜台上，酣呼不醒，有人告诉他女儿已死，他还喃喃的说：“诸位不必开心，枉口白话的，说这些晦气话做甚？”后见人说得认真，他才一翻身跳下柜台，掖了短衫，直望女儿房里跳，果然见女儿死了。他也不哭便问陈小剥皮，女儿是怎样死的。陈小剥皮将今早情形说了一遍。童老么冷笑道：“我到不曾听见人家撒尿会撒死了的，若是撒尿会撒死人，那世上男女可不用生着这撒尿的东西了，总是你这小东西，不知安着甚么心，一晚上便弄死他了，你不偿我女儿的命，更有谁偿她的命。”说着，伸过钵子大的拳头，拖陈小剥皮，便望下捶打。幸亏店里人多，还有些挑脚夫做好做歹，将童老么拖到前面，童老么开口便是一千串钱埋葬费，老剥皮听了吓得舌头伸了有五寸长。说他女儿好好死的，我又不曾害死她。他开口就是一千八百，他把我当做财主看待。是的，我收殓他女儿，他不许过问，我另外送他五百个钱。雇只船过江，他也要回头想想，他女儿若是早死一天，难不成这笔钱还要我出。众人往返说了几次，无如亲家二人的意思，相悬太远，弄到结局，还是你揪着我，我揪着你，一路进城，向江都县里来打官司。
天气炎热，死尸不能久搁，当着地保草草的先用一口薄材收了，不曾封钉，好等江都县来相验。此事一传，通镇的人，纷纷猜测，说无缘无故，一个新娶的堂客，会撒尿撒死了，这到轻易不曾见过。惟有那王老三暗暗吃惊，知道是那条蛇的变故，自念我与她本无冤仇，不过弄个把戏同她开心，想不到她竟会把命丢了。又听得老剥皮同童老么去打官司，说这个老剥皮，平时一毛舍不得拔，今番也要叫他破破悭囊呢。自己走上街，顺路走过陈家门首，见里面静悄悄的，想是都进城去了，确好看见街旁一担西瓜，抓了几十文买了两个，用一方大手巾，一头扣着一个，望肩上一担。另外又包了两包火腿咸鸭，走回家去，命他妻子烫了一壶烧酒。他有五岁小儿子，便来搬这西瓜，嚷着要吃。王老三便叫妻子去拿一柄刀来，正待切这西瓜，门外忽有几个人来喊他，王老三回头遂嘱咐妻子，将酒菜收好，停会子我回家来再吃，自己便随着他们去了。原来门外喊的不是别人，乃是他相好弟兄，有常老二在内，并不同王老三多话，但说是师父马彪，叫我来传你的，师父同别的弟兄，均在都天庙立等。王老三一听，说：“原来如此，师父是要丢我了，我已知道我的罪该矣。”又望常老二道：“二哥，你家弟媳妇，同侄儿一切拜托二哥了。”众人说道：“老三只管去。这些小事，都有兄弟们，不用老三记挂。”王老三笑道：“好好。”便飞也似跑了有六七里，一处荒僻无人的古庙，墙垣剥落，一进山门，燕子粪把地都铺满了，天井里蓬蒿有二三尺深。早见马彪坐在大殿上，还有许多少年，侍立两旁。马彪见王老三已来，略抬了抬身，说：“老三好，你的手段太辣了，犯了我们无故杀人的法律。老三自己斟酌罢。”
王老三道：“师父说得是，请师父赏徒弟一件家伙用一用。”马彪便在身边掷下一把两刃尖刀。王老三接在手里，好在衣裳单薄，自己解开小襟对准心口一刀刺入，鲜血直冒，王老三早随着童瑞花一路去念捺刮利捺不得捺刮利去了。马彪跳起身说：“好好。”便有人将王老三尸骸，切成十几块，用一个蒲包装好，埋在墙角下，更把地上血迹揩抹干净，一声呼啸，各各散去不提。
陈老剥皮一直被童老么拖进西门，他儿子小剥皮放心不下，也便跟来，后头还随着地保，以及店里的伙计。到了县衙，书班差役，见是陈老剥皮同人打官司，大家欢喜，先围拢来，将两造拖在一个小烟馆里，问起案由，便想代他们撕掳。无如童老么执意不允，大家因为是人命遂也不敢怠慢，一面代他写好禀状递进去，一面便是烟酒饭菜，闹得不亦乐乎。
童老么既是苦主，又没有钱，大家也不甚理会他，都来吓诈这老剥皮。老剥皮如割自己的肉一般，满口告苦，说家里穷得精光，实在费用不起。可怜他此时一件厚布小褂，被汗湿得如水淋一般，人劝他脱一脱，他死命不肯。原来他膀子上带了一支藤镯，包了有半截金子，深恐脱了小褂，被人看出来，说他有钱。后来热得十分难受，好容易装着解手，背地里悄悄抹下，又苦于没处掩藏，急得满头是汗。良久想了一条妙计，将头上一根打辫子的红绳子解下来，把藤镯系在大腿上。事过之后，他回去毕竟将这只藤镯上金子剥下来，换成洋钱收着，说有钱究竟办不得这样浮而不实的东西，徒然惹人耳目，此是后话休提。
且说那江都县姓全名福，是个镶红旗人，两榜出身，接到禀状时，正同一个朋友围棋消遣，忙忙推了棋盘，说这还了得，刻不容缓，传齐了差役，立刻坐堂传讯。两造各执一辞，全福不能决断，随又将小剥皮唤到案前，说：“你们均皆有理，本县也不能偏向一边，但是这童瑞花究竟当夜同你在一处，你说不曾害她，你凭着本县发个誓。本县就相信你。”小剥皮道：“这有何不可。小的娶着妻子，原是为传宗接代，为甚好好谋死她。如小的果真谋死她，叫小的将来割了辫子做和尚，永远绝子绝孙。”
全福道：“很好很好，且退过一旁，等本县下乡相验。”于是又传齐了夫役，还当堂叮嘱了一番，说：“本县下乡，丝毫不得需索，若查出取了民间一丝一粟，本县打你们两条狗腿。”只听两旁差役，齐齐的暴雷也似一个大诺。正待起马，猛的大家失声叫怪，人人把辫子紧紧拖在面前放着，还有用手握住不敢松放的。全福大怒查问，便有人拖着小剥皮跪在面前，说他适才发的誓，转眼便应了誓了，他在人丛之中，忽的辫子被人剪了半截去。全福一看，果然好好一根辫子，只剩得半截，拍案大怒，说：“原来你这光棍，真是谋死童瑞花的。本县最相信的是发誓。明明在下，赫赫在上，你只能欺本县，不能欺神明。快快扯下去，替我打这光棍。”吓得陈小剥皮赶忙分辩，说目下外面正闹白莲教，我们乡下像这样剪辫子的事很多，小的想是也遇着这种邪祟了。”
全福越发大怒，说：“本县读圣贤书，那里听过这种屁话。邪不胜正，便是有白莲教，也不敢到本县地方上来，快打快打。”陈小剥皮好不冤枉，足足吃了二百板子，这才吆喝着一路下乡。四名亲兵，八名差役，二名仵作，一名挑茶担子的，一名罩伞，四名轿夫，两名跟人，两匹跟马，还有许多鼓锣扛牌的小么儿，才出衙门，早在各茶社里用大缸子喝茶。怕事的便送几百文给他们，省得闹事。上了路遇着人家，有甚么便取甚么，小猪子还被他们生生捉了几只去，那鸡鸭更用不着说了。迤逦行来，到了陈家米行，四围瞧看热闹的人，早围了一个大圈子。陈家搭了一个芦席篷，官厅上面高高贴着一品当朝四个大字，全福坐下来，先将本坊地保唤上来。地保望上一跪，
全福问道：“你叫甚么名字？”答道：“小的叫赵大。”又问：“你地方上为何出这件命案？”赵大道：“是。”又问道：“你这狗头该打不该打？”赵大又道：“是。”全福便说：“扯下去。”赵大又接连答应几个是，退下几步，把身子旁过来，自己扯了裤子，望地下一伏，便走过两名执刑的，用板子敲着他臀腿，赵大那声气是练就的，只有喊老爷高升，再没别的言语。打毕了好裤子，恭恭敬敬上来，替全福请个安，口里还说：“谢谢大老爷。”
全福此时才命仵作验看死尸，验了好一会，实在验不出伤痕，委是好好死的。全福大怒，又将童老么唤上来，骂了一顿，说你女儿并非陈家害死，你为何诬告着他，本意要重重打你一顿，姑念你年纪已老，女儿又死了，权且从宽发落，好好具个安分结来。童老么也不能再辩，磕了一个头，遵办去了。全福又对陈小剥皮道：“适才本县到冤枉你了，本县很对不住你，明天本县替你捐个监生，一者遮羞，二者将来可以做个屁股罩子，免得无辜吃打。”
陈家父子听了这老爷爷温语拊循，感激不荆官司又赢了，连连磕了头。县官去后，他父子逢着人便夸说全大老爷如何同他要好，还要代他捐功名，真是十分荣耀，便有些瞧不起左右乡邻，想预先做个绅士的意思。只是这小剥皮半截辫子，弄得人触目惊心，一传十，十传百，便把当时闹的白莲教，说得活灵活现。偏生当时人的辫子，容易被剪，往往半夜三更，睡在枕上，次日醒来，摸摸头发已是秃秃，小孩子家更是不消说得。于是便有人请了一位道士，画了一道符，写了两句咒语，是割辫割和尚，祸害自身当。大大小小，缝起一个小口袋，将符放在里面，日夜挂在身上。
便是秦家的汝龙、银儿，云家的春儿都有这个东西。太阳一落，便不放他们上街。后来愈闹愈利害，连女人髻发，都有些保不住，你想那女人的标致，全靠着这绿鬓蓬松，云鬟逶，假如被匪人截去，弄得尼姑不像尼姑道婆不像道婆，夫婿憎嫌公姑生厌，还有甚么趣味。于是这一群雌老虎兴风作浪起来，更为热闹。有说明明看见一个小纸人儿，手里拿着刀的。有说明明看见一把纸剪刀，飞来飞去的。那时候女人们，每日用剩下来的脏水，到反尊重起来，留着不泼，放在房门背后，等睡觉时辰，便借地拦着房门，甚至连经水布都要公然张挂，做一道驱邪神符。请问他们可曾因有这些法术，便捉住一个纸人儿，其实连纸人影子，都不曾得见一见。你要拿这话去驳他，他便说安知不是因为我们的脏东西才把他抵住，此时城里，还有一家女人最多的，亲姊妹，堂姊妹，姑表姊妹，姨姊妹，乾姊妹，有已嫁的，有未嫁的，岁数大的，不过二三十岁，年纪轻的，只得十二三龄，住在一个总门，虽说各分各院，他们每日每夜，常常见面，真是花团锦簇，玉润珠圆，平时谈笑风生，也就如那枝上黄莺，梁间紫燕，唧唧咕咕，叫个不住，禁得起世界上又闹出这种捕风捉影的事，大家便就纵横议论，见鬼装神，一会怕起来，便你抱着我，我抱着你躲在帐子里吃吃的笑。一会急起来，又你拿量尺，我用剪刀，恨不得要与那纸人儿决个胜负。然而心里终是怕不过，便想了一个主意，日间大家睡觉，夜间便抹牌的抹牌，唱歌的唱歌，轮流着聚在一处。
内中有个姑娘，年方岁。容貌虽不能像小说上讲的落雁沉鱼，然在寻常妇女之中，也就算得白皙妍丽，性情爽直，自己兼有些自负的意思，对镜回身，临风顾影，立意要嫁个才貌双全的夫婿。并无父母兄弟，依着一个寡姨而居。寡姨已近六旬，夫家姓章，儿子名溶，在山东兖州府充当刑名幕友。媳妇吕氏，膝下还有三个女儿，当年有个妹子，嫁给一个姓王的，不上几年，夫妇亡故，只剩了一个姑娘，小名美娘，无人留养，只好带在身边。他们姑嫂之间，颇甚相得。况又有许多姊妹，镇日间风狂谑浪，无所不为。有时关起房门，你一句，我一句，便像那夫子盍各言尔志意思，大家问愿意嫁甚样人，先前还都羞羞涩涩，不好意思，后来见没有旁人听见，统都老着脸说起来。有的说要腰缠十万，有的说要举案齐眉，有的说要没有公婆，有的说要没有妯娌。再看美娘，却只是含笑一言不发。诸女见她不开口，大家嚷起来，说你引着人说了这些不害羞的话，你明日却好拿来取笑人，你这般尖巧，我们是不依的。说着齐上前来，挠她骨痒。美娘笑道：“不是我不说，我说来却是与你们不同。”
众人笑道：“我知道你这人很有意思，你的见解，必比我们高几倍，就请你说罢。”美娘含羞说道：“天生我们一般女子，谈起嫁娶来，都是说把我们嫁给人家。姐姐们细想，我们是嫁一个人，并不是一种物件，为何生生的要说是给人，然自古及今，都是这般说，我们也不能不低头依着。但是外面虽说把我们给人，内里却不能不教人给我。我既嫁了他，他这个人就算给了我了。我既要他给我，我必定要拣一个绝好的人物，模样儿，才调儿，性情儿，一件也少不得。至于家资富厚，还在其次。大约我除非不嫁，如是嫁人，却要一个读书种子。因为他既能读几句书，大约见解总要比别人高些。见解一高，那瑟琴之间，必然不俗。我虽然认不得字，却是听见人家念文章的声音，很觉入调，万一嫁给他，他在灯下读书，我在旁边静听，这就是我的心愿。”
众人都笑起来，说原来姐姐喜欢书呆子。将来准要先做秀才娘子，后做举人太太，末了做个状元夫人，可贺可贺。美娘听了，也就含笑不语。于是东家做媒，西家做媒，总是不能成就。可巧洛钟同章溶自小同学，交情甚好，平时常有书信通问。洛钟每逢时节，必到章老太处谒见。他家几位姑娘，本都不大回避。何其甫急于续弦，便托过洛钟几次，想娶章家姑娘。无如章家姑娘的年纪，都不过十五六岁，谁肯嫁给何其甫做继室。章老太见美娘岁数已经不小，便思量将美娘嫁给他。美娘暗中听见何其甫是个秀才，却暗暗合了自己心愿。没有谈了几时，便允许了，所以何其甫在家忙着喜花，便是为的此事。八月下聘，十月过门。那个块洋钱，原是讲定的礼金。偏生何其甫不肯照数交出，要留元开发仆人，还累洛钟费了许多唇舌。
光阴易逝，看看喜期将近，白莲教的消息，已渐澌灭。章家总门里这许多女儿，也不怕有人来割他髻发。无事之时，只顾同美娘来调笑。美娘虽无父母，那章溶为人颇好，寄回三百金为美娘置备妆奁，也便粗粗将就，一切鞋头脚脑的生活，齐打伙儿帮忙。这一个绣个五子登科，那一个便绣个三元及第，争奇斗胜，颇忙得高兴。姊妹们预先形容她的新郎，如何斯文，如何美秀。美娘虽不敢公然承认，然而那一种羞涩之中，颇有矜张的意思。
喜期前一天，章老太将美娘父母的影像，悬挂起来，美娘沐浴之后，人便替他焚起香烛，铺下大红毡条，美娘盈盈的走上来，端肃而拜，不觉一阵心酸，泪如雨下。自念若是父母在世，看见你女儿嫁人，当不知如何欢喜，如今只落得音容宛在，不笑不言，怎不令人肠断。拜毕父母，又行至章老姨母面前行礼。又向姊妹们行礼。行礼之后，便躲进自家房里，不再下床了。次日傍晚，梳妆已毕，坐上花轿，倒也是笙箫鼓乐，一路吹打着，抬到何家。
轿子进门，只听得闹轰轰的，也不知有许多人几多房屋。昏头昏脑，被人扶出轿子，搀到一处地方，想是新房了，耳边便听见有个人老声老气，骂自己家里打宫灯的人，说是争较赏金太多了，要将他送到捕厅老爷那里打板子。美娘好生不悦，想这定是新郎的长亲，却也不合如此妄诞。后经人排解开了。便有人进来搀着他出来拜堂，挤挤的站了一屋的人，觉得自己所拜的人少，而拜自己的人很多，有称舅舅舅母的，有称伯伯姆姆的，有称爹爹奶奶的，还来着许多小孩子，挨次喊先生师娘。把美娘都闹烦了，暗想人说新郎今年不过才三十左右，那里来的这许多晚辈，只恨自己眼睛被喜神娘娘封着，不能瞧一瞧新郎面目。
接连进房，到有人挤入里面，想要取笑，猛的身旁有个穿靴子的人，跳起来拦着说不可不可，闹房不是古礼，我今日头都忙昏了，急要早睡，诸君恕我，诸君恕我。果然那些人便一笑都散了。美娘细细揣摩这声音，便是适才骂人的那个人，心里老大吃惊。想这个人声气，如何生得这般苍老，分明有四五十岁的人物，如何说是三十左右的年纪，想到此便心头突突乱跳。停了一会，听见外面客人渐散，便有伴婆来替她解脱衣服，美娘一把紧紧扯住，死也不放，伴娘低低说道：“小姐不要执拗，恐怕他老人家生气。”
美娘听见老人家三个字，几乎急要得哭。扯了被攒进去，耳边只听得那新郎，照料灯烛，叮咛门户，唠叨了半天。又咳嗽了几声，吐了许多痰，用靴子在地上踏了几踏。美娘此时心里已明白了几分了，恨身旁没有一根绳子。若是有绳子，早已情愿勒死。停了一歇，觉着新郎来扯他的被，吓得美娘躲避不迭，新郎扯了几次，扯不开来，到也没法，他便并头睡下，将被头轻轻揭起，把脸凑过去，美娘鼻中，只觉得一阵酒臭，香腮上宛然遇着钢针一般。美娘真是万无可忍，本来新娘子头一夜不合睁眼，据说是瞧到那里，便要穷到那里。美娘一想，我的性命，将来不知如何结局，那里还忌讳这些，遂一咕噜，索性坐起来，睁眼一瞧，却好富贵烛，点得透亮，睨着新郎面目，干枯憔悴，偏生两个眼睛胞子，比鸡蛋还大。一部兜腮胡，齐到耳根。露着两个牙齿在唇外面，仿佛蜜蜡似的。可想这般气味，令人难受。要同美娘比较起来，便可以做得他的生身老父。美娘这一气，煞是不小，看见衣服在身边，便兀的披起来，从新郎身上跨过，跳下了床，坐在橱柜旁边一张椅上，不由的嘤嘤啜泣。
何其甫看见新人这种情形，知道是厌他老丑，心中便也好生不悦，所幸他于色欲上到不甚介意，但觉得妇人从夫，却不合如此骄纵，依他的怒气，便要奉赠他三五老拳。后念天下没有不能感化的人，遂也翻身坐起，朗朗说道：“贤妻你须听愚夫一言。子未学礼乎？丈夫之冠也，父命之。女子之嫁也，母命之。往送之门戒之曰：往之汝嫁，必敬必戒，无违夫子，以顺为正者，妾妇之道也。且说这一节书，是孟夫子劝戒你们，不要违拗丈夫。况贤妻初次进我家的门，嫁鸡便要随鸡，嫁犬便要随犬，何况我还是个有眼睛鼻子的人。”
美娘听了他这一番不文不俗的话，说得口角流沫，两个白眼，翻得格外难看，惊惧更甚，越发呜咽，把一件荷花色湖绉袄子，眼泪鼻涕，污了一大块。何其甫不禁长吁短叹，还怕新娘不懂他的意思，又朗朗念道：“傲不可长，长傲则争起。夫子虽或忍乎，始则情可忍，继则怒可加矣。丈夫意气自期，岂容久挫。”声调悠扬，真个把美娘听住了。是时鸡已三号了，那看守花烛的伴娘，听见新人说话，私念为何起得这样清早，揉一揉眼睛，便想推房门进来。这个当儿，忽听得后面厨房大呼火起火起，有几位和衣睡在对面房里的女客，一霎时惊慌起来，吓得何其甫直跳下床，望外飞跑。欲知后事，且阅下文。