这天早晨吃罢早饭不多久，一辆白色伏尔加开出市区，行进到去往太城县的国道上。车里坐着三个人：张少颜、孔发春和明清理。张少颜是地区检察分院检察二处的副处长，四十多岁，秃头善目，未老先衰，名叫少颜，却是不少，看上去颇有些城府的样子。孔发春是地区公安处三科的副科长，三十多岁，肥头大耳，一套崭新的警服紧紧地捆在粗壮的身材上，显出让人看了不很舒服的威武之相。明清理是地区政法委的干部，二十多岁，留着寸头，穿着西装，面露玩世不恭的现代派气质。他们三个人是奉了地委书记辛哲仁之命，要去太城县复查大字报一案的。从上车到现在，车里不曾有人说过话，三个人好像都在想着自己的心事。
慈眉善目的张少颜，此时合眼仰在座椅上，形似打盹，实际正在反复盘算着自己究竟该如何运筹为好？对他来说，这回遇上的事，是有生以来的头一次。这次弄好弄不好，是太关键太重要了。从昨天黄昏到现在，他的脑子几乎是没有停顿地在想这个问题。
昨天或许是他人生历史上难忘的重要日子。整个一天他在办公室里整理案卷，平常得几乎和往日没有一丝一毫的差异。就在将要下班的时候，具体讲，是下午五点钟，检察长打电话把他叫去了。检察长说，他刚到辛书记办公室开了一个会，辛书记要抽几个人查一下太城县的大字报案，决定由张少颜带队去。接着，检察长向他简要介绍了一下案情，传达了辛书记的有关指示。他和往常一样，记下来，接受了任务。因为像这样的事，对一个检察干部来说，是很平常的，没有什么感到特别的。
从检察长办公室回来，就到该下班的时候了，他收拾了一下桌子上的东西，提上那个脏兮兮的帆布大提包，到院里推上车子，就往归家的路上骑去。
他家住在郊区。他老婆的户口前不久才从老家农村迁来，因市内没有住处，就在郊区租了间菜农的房子暂住。由于工资低，老婆还没有找上工作，经济比较桔据。所以，为了省钱，每天中午他不能回家，也不到机关食堂就餐，而是早晨上班来的时候，在那帆布提包裹带些菜什么的，中午待人们下班后，插上电炉子，在办公室里做巴做巴，吃口就行了。下班回去时，如沿途遇上什么便宜的东西，就买些装在帆布提包裹带回去。生活相当的俭朴。这天，在归家的路上没有遇上什么便宜东西，因而他很快就骑出了市区。
太阳快要落山了，下地的菜农已经收工回村，路上也没有别的行人，整个郊外显得空旷而清静。张少颜蹬着车子在田间小道上缓缓地行进着。
忽然，他发现前边的路上扔着一个什么乌黑闪亮的东西。他有些惊喜地用力蹬了几下，就到跟前了，当看清楚是一个鼓鼓囊囊的黑色皮包时，他很快下来拣在手上，朝四下里看。周围静悄悄的，一个人影也没有。“里头什么东西？”他心里这样想着，随即一拉拉锁，把包打开了。这一打不要紧，惊得他吓了一跳，里头竟装着齐茬茬十捆百元面值的人民币！活了四十多年，张少颜还是头一回看见这么多的钱。
他又惊又喜，赶快又把皮包拉上。同时再次四下张望，还是一个人影也没有。这时候，贪财之心使他几乎不假思索地迅速将那皮包藏到了帆布兜子里。而且蹬上车子飞也似地往村里跑去。
不过，跑了一段，他又疑惑地下车了。他想，这么多的钱，到底是怎么回事呢？该不是组织上有意在考验他吧？他再朝四下里看，依然一个人影也没有。“组织上为什么要这样考验我呢？有什么必要要这样考验我呢？”他想，这是不可能的。一定是什么人遗失的。如果是遗失的，时间不会很长，因为下田的人刚刚归家，不然，下田的人就会拣到的。
如果是这样，丢失的人就会很快来找。他想到这里，又不由自主地跳上车急蹬。就好像失主就要追来似的。
然而，他又一次下车了。因为他想，让人家追来索要，还不如自己交公，款归原主。这样，自己不但可以上报上电视，还能得一笔奖金。这个想法使他在那里站了足有五分钟。但后来他还是没有去交公。他想，先回去跟老婆合计合计再说。
回到家里，他关上门，把皮包拉开让老婆子一看，惊得老婆失声而叫，被他慌忙捂住了嘴。他把过程向老婆说了一遍，老婆立刻跪到地上向天磕头，说是财神爷见他家穷，特意送来的，坚决反对他交公的想法。并且很麻利地数了一遍，包裹共十捆，每捆一百张，正好是十万元。老婆子数完后，高兴得抱起票子直亲。张少颜想，不交也罢，反正这钱不是他偷的抢的，是在路上拉的，他不交并不犯法。况且也没有人看见。他想，如果这款是个人的，说明那人有钱，或许是个发了横财的大款丢的，给他这个清苦人一部分也是该。如果是公款，更加没有什么问题。公家那么大，不在乎这点钱。而且他想，自己干了这多年，才挣四百多元工资，本来该提他当正处长，也没有提，现在连住的房子都没有，生活这样困难，有谁管他？他为什么非要那么顾国家呢？至此，他打定了吞下十万元巨款的主意。
接着，他便和老婆商量，把这么多的钱藏到什么地方去？他说，不管钱是公家的还是私人的，过后都会很快报案，很快来找，说不定晚上或者明天早晨，就会有人来。要是让人家从自己家里搜出这些钱，可就完了，不但款落不下，还会落下一个贪财的恶名。于是，老婆提出让他带上款连夜回老家去。一提回老家，他才想起了下午接受的任务，脑袋略地一大：“难道这钱跟那案子有关系？！”
“你怎么了？”老婆见他突然脸色变白，不解地问。
“你别问，不要说话！让我好好想一想。”他想，这些年来，为了逃罪、轻判、打赢官司而请吃送礼，是常有的事。
但这么送，送这么多，是太离奇，太不可想象了。他把怀疑说给老婆听。老婆立马否定。老婆说：“既然你有事，不能回去，我回去吧。”张少颜最后想，干就干吧，不能再犹豫，再犯傻。今后有了这十万元，日子就好过了。放着送上门来的福不享，那就太愚蠢了。即使是有人为那案子贿赂他，也无妨，反正他没有把柄落在他手里，就是他达不到目的，他也无法将他怎么样。就这样，当天黑下来之后，他把钱让老婆带好，悄悄送老婆出了村。
这一夜，张少颜根本就没有睡着觉。他总是幻觉有汽车响，有人来敲门，吓得一回一回地出开。实际上，一夜无事。到了第二天早晨，还是无事。到了机关，依然无事。这个平静无事的情况，倒使他越来越感到那十万元好像与那个案子有一种什么关系。他的心因此缩紧了。
检察长打来电话说，地委办公室来电话催了，叫他快过去，等他走呢。他心流意乱地到了地委，见孔发春和明清理早在那里等着他。他们几个人好像都用审视的眼睛看着他，使他感到异常的尴尬。
地委书记辛皙仁给他们三个人开了一个短会，告诉他们查实这个案子关系重大，指示他们一定要认真负责，实事求是。书记最后向他们有什么说的，分明是要他们表态，他说不上来心里是什么滋味，推让着叫孔发春和明清理说。而他俩拒不接受，一致推他说。他真怀疑他们是否也拾到那样的皮包。因为他是带队的，推不过去，只好说了几句，连他自己也听得出来，他说的那几句话听起来很假，简直没有一点感人的味道。
从这个时候起，那十万元带给他的快乐似乎一点也没有了，继之而来的，是越来越严重的紧张、恐惧和苦恼。他甚至想过改变主意，可随着时间的推移，越来越觉得不现实了。“就任其如此吧。”他对自己说。
过了一会，他又问自己：“任其如此，将会怎么发展呢？
自己走到了这一步，又该如何办才对呢？”这时他才想，如果那款真是因为案子贿赂他的，那究竟会是案子的那一方呢？难道是黄福瑞？他认为是极有可能的。案子是他儿子在他的授意下搞的，他是想叫查否的。如今当官的真是黑，竟然拿出那么多的钱行贿。一想到这里，他心里倒忽然地觉得轻了。心想，这款是黄福瑞的不义之财，自己吞了，也算应该。你们官们狗咬狗，争权夺利，弄下这案子来，还得求到他头上，这可真是的，好吧，走着瞧，看他们的黑心钱到底有多少。他简直觉得是自己该发财的时候了。
接着，他又细细回味辛书记说的话，好像辛书记也有叫查否的意思。哼！全是官官相护。此时此刻，他感到自己理直气壮了。然而，转念又一想，他又突然地害怕了。他想，既然辛哲仁都为黄福瑞说话，说明来头不小，如果案情极为复杂，他查否不了，他们就绝对轻饶不了他。随便他们不说那十万元，他们手中有权，他就捏在他们手里，他们随便编个什么，就会无声无息地捏死他，如同踩死一只蚂蚁那样容易。
一路上，他想一会自己，看一会同去的那两个人。他们也在默默地想着什么。当他们发现他的眼光，注意看他时，他赶快躲开来，猜猜他们，又想自己。
上午十一点，车子到了太城县委院子里停下了。早有县检察院、公安局和政法委的人在那里等着。他们被迎到客厅里，彻茶递烟，一阵寒喧。随后到招待所，安排房间住下。
中午，栗宝山和贾大亮过来陪他们吃了饭。安排好从下午开始工作。
吃罢饭，张少颜回到自己住的房间刚躺下，电话铃响了。他抓起电话一听，那边说：“张处长，我这里向您问好。”
他忙问：“你是谁？”
那边说：“我是谁一会你就知道了……”
张少颜一听这口气，立时发愣了。只听那边说：“我想对张处长说一句话：我知道张处长是个明白人，不会否了那个案子，因为张处长已经收下了那笔款子。”
张少颜听到这里，赶快把电话挂断了。
这回他是完全明白了，那笔款子就是行贿给他的，不是黄福瑞，而是要他维持原案的那个人。这人一定是刚才打电话的，他究竟是谁呢？凭着他的感觉，他断定此人肯定是个凶狠无比的家伙。他不会把十万元白给了他。如果他不按他说的办，他必遭灭顶之灾。这时他才明白，不是达不到目的他们对他无可奈何，而是他的命已掐在他们手里，他只有维持原案，才是唯一的出路。
已经是下午一点半钟了，再过一个小时就到上班的时候了。一上班就要开始工作。应当有一套策略办法，一开始就为最后的目的打基础。张少颜躺在床上这么想。
他想，关键的关键，是同来的那两个人能够和他想在一起就好了。他们一路不说话，到底是什么心思呢？是不是他们也接了贿赂？张少颜倒是希望他们也接了贿赂，那样就好办了。他决定下午一上班，先开个会，试探试探他们。
接着他想，为了维持原案不变，调查不能扩大范围，还在原来的范围内进行；找人谈话，要让找谈的人听出来查案人肯定原案的意向和口气，不能提否的问题问，只能提肯定的问题问；提审人犯，要威严，要训斥，完全用审问的口气，让他认罪交代，不能给他半点申辩或申诉的空隙。
他还想，目的虽然是维持原案，但表面上绝不能草草收兵，相反，要让人看出来，他们是相当的认真，相当的负责，相当的仔细。一定要在太城多待几天才好。
张少颜想好了以上这些，就到下午上班的时候了。他先把孔发春和明清理叫到自己住的房间里开会。他说：“今天下午我们就要开始工作了，开个会，你们二位说说，咱们该怎么个工作法？”
孔发着和明清理都说：“你是组长，你说吧，你说怎么干，就怎么干。”
张少颜便按想好的话振振有词地说：“我想我们首先应当提高认识，端正思想，以高度负责的精神对待这个案件。
这是地委辛书记直接抓的案子。书记直接抓，说明这个案子关系重大，非同小可。书记把复查这个案子的任务交给我们三个人，说明对我们三个人非常信任。我们绝不能辜负了书记的信任和重托。我觉得这实际上是组织对我们的一次严峻的考验，你们说是不是？”
孔发春和明清理听了张少颜的话，由不得精神紧张，面色改变，言不由衷地应了声“是”。
张少颜为自己的试验成功感到一阵高兴和轻松。他随即把话一转，接着说：“当然，作为我们办案的，最根本的原则，还是实事求是。我们不能离开事实，去揣摸领导的意向。也不能因为作案人有申诉，别的人有怀疑，就一定要否了原来的认定，你们说对吧？”
“对，对。”孔发春和明清理立刻点头应合。
张少颜心里有了底，又催两人出主意说：“好，说明我们的思想认识是一致的。具体怎么搞法，还清二位谈谈你们的高见。”
孔发春和明清理还是那句话：“你是组长，你说吧，你说怎么干，就怎么干。”
“这两个狡猾的家伙！”张少颜心里这样骂着，只好说出自己分四步的打算：第一步看卷，第二步找谈，第三步提审人犯，第四步研究写出复查报告。
孔发春和明清理点头赞同。于是，到了准备好的那个办案的屋子，开始查阅案件。
看到吃晚饭的时候，张少颜问两个人发现没有发现疑点，两个人一齐摇头说没有发现。第二天又看一天，张少颜又问，还是一齐摇头说没有。他们也不问张少颜发现没有发现疑点。第三天再看半天后，张少颜决定转入第二步。
县里送给张少颜他们一个一百多人的名单，让他们从中随意指定人来谈，但在指定之前，又有人给张少颜来了一个电话，要他指定谁指定谁，张少颜自然按电话说的人指定。而这些人都是他们安排好了的。这些人从不同角度谈情况，说认识，证明是黄福瑞父子所为无疑。
第三步就是提审黄顺德了。时间安排在这天晚上，在公安局的审讯室里。张少颜、孔发春和明清理在上面坐好后，下令叫把黄顺德带上来。三个人的脸上一片杀气，但内心里都有些紧张不安。
过了好大一会，那边的门才猛地推开了，同时听到一声“进去！”的喝斥。紧接着，一个形容惨烈的人踉踉跄跄地走了进来。只见他瘦如干柴，拱肩缩背，脸色苍黄，深深凹陷下去的眼睛露出疲惫不堪的微光，身上的衣服布满污痕，有的像是血污，有的地方还和肉粘在一起，来这里之前似乎刚经过了一场折磨，喘着粗气，流着豆大的汗珠子，站在那里摇摇欲倒的样子。
张少颜看了，不由生出恻隐之心。他刚要说声让他坐下，忽然心里头有个声音警告他，使他欲言又止。他想，他不能有怜悯之心，否则自己就要遭殃了。于是，他把心一横，黑下脸来喝问道：
“你叫什么名子？”
“……黄，黄顺德。”听见喝问声，他条件反射地浑身打了一个战，几乎就要到了，硬是支撑着没有倒，有气无力地回答了自己的姓名。
“把你犯的罪行老老实实地交代一下。”张少颜用极威严的声音对他说。
“……我……”黄顺德挣扎着抬起头来，正要朝上面坐的张少颜等人看去，张少颜又喝令道：
“说！”
黄顺德又打了个寒战，又差一点倒了。他实在给他们整苦了，整怕了，一听见审问声，他就心惊肉跳，毛骨悚然。
有生以来，他从未受过那样大的罪。抓进来的那天晚上，他们一会给他鼻子里灌辣椒水，一会给他坐飞机、老虎凳，一会用电棍电他。过去在小说电影里看到反动派摧残拷问革命者的那些刑具，他们都用到了他的身上，而且用了许多他从未见过的苦刑。折磨得他几次死过去，又几次被他们弄活来。实在忍受不了那难受难熬的痛苦，只好按照他们问的一个一个地承认了。后来，他几次要推翻，又几次被他们整治得死去活来。他们还告诉他说，他父亲也承认了。听到这个，他恨死了自己，他知道是他的招供害了他的父亲。有时他也恨他的父亲不该那样软弱。他想，如果父亲早硬起来，跟他们斗，或许不会有今天的下场。有好几次他想在墙上憧死算了，省得再受残忍的折磨。可又想，这样死了，对不起父亲，便宜了恶人，他不能瞑目。因此，他咬牙忍着，挺着，等着能够见到亲人，或者是上边来查案子的人。可一天天过去了，总也等不到。刚才，突然把他从牢里拉出来，折磨了他一顿之后告诉他，一会要过堂，只许他老老实实认罪，不许他胡说八道，否则，下来之后有好吃的侍候他。他想，或许是上面来的人，他一定要如实申诉自己的冤屈。然而一进门，就感到里头依然是杀气腾腾，连让他朝上看都似乎不允许。他是那样地失望，那样地痛苦。听声音，他感到很陌生，不像是过去审他的人。
“还不快说！”又是一声喝令。
黄顺德咬咬牙，又一次抬起头来往上看。
“你不老实交代，难道还想找死不成！”
一个令黄顺德最熟悉最害怕的声音又响了。黄顺德抬起来的头，打着哆嗦朝发出声音的方向看去，原来石有义就站在这个屋子的后门处，他那凶焰的眼光直射过来。看了这，黄顺德完全失望了。他知道上面坐的人救不了他，他们跟石有义是一伙。为了免受皮肉之苦，他不能不说：“过去不都交代过了吗？我承认，我不推翻还不行吗？”
“不行！你必须老实交代一遍。”石有义命令说。
没有办法，黄顺德只能流着眼泪把他们强制他背熟的供词又背述了一遍。刚刚背完，他就倒下昏过去了。
石有义叫人把黄顺德拖走了。
张少颜、孔发春和明清理三个人，心里都明镜一般。但还装模作样地坐在一起研究所谓复查的结论。孔发春和明清理都不肯先发言，推叫张少颜先讲。张少颜生气地偏不先讲，偏要他俩表明看法。这两个人见推不过，只好说阅卷。
找谈、提审都没有发现问题，结论还不是明摆着吗？至此，张少颜才振振有词地总结了一番，决定写一个维持原案的报告回去交差。