福运和七老汉合撑一只船，这船便是河运队最幸运的船。七老汉是个水上怪物，年轻时能一顿吃掉二斤小米干饭，身骨一直抗硬，全河运队里就数他的岁数最老。如今虽然乏了力气，但船上手段老辣，一辈子也没出过事故。搭伴初时，小水就说：“七叔是福人，福运跟着百无禁忌，能逢凶化吉哩！”果然数月之内，交易顺当，水路畅通，无是无非，和气平安。只是七老汉特别看重白蛇，每日一早一晚，要福运顶礼膜拜，而到了白石寨的平浪宫和荆紫关的平浪宫，首先去上供烧香，雷打而不动。一切完毕，七老汉就不免摆出些长者的派头，四肢摊开，仰面睡在船上，着福运上岸去买饭。饭从来买两份，七老汉是猪头肉夹烧饼，福运就是馒头；七老汉是杂酱荤面，福运就是青菜素面。福运伺候七老汉似亲爹亲娘一般，七老汉没有了弹嫌可说。喝起酒来，情形就不一样了，酒面前没有辈分，人人平等，且一定要唱酒歌。福运先是不会这种酒歌，七老汉就教他，每于风平浪静，任船漂游之时，那船上就听道：
嘞得嘞得打呀，
打得是嘞得，
咱们二人打得是嘞得呀！
五魁！七巧！
高升！八马！
兄喝的酒呀，
弟看的杯呀，
喝完了水酒咱们打嘞得呀！
唱这歌时，福运是输了。福运端起酒杯却说：“七叔，你是喝多了，你不要称我是兄，我叫你是叔哩！”
七老汉说：“酒场上不兴那个！”
州河上来往的船只，都听见了，人人皆取笑这一对搭伴，人人又皆热羡这一老一少。小水每每来到渡口上接船归来，总要将前次福运挣得的那一份钱买缝了衣服鞋袜，福运一件，七老汉也一件。七老汉亦颇大方，将这次出河钱就多半交给了小水，若小水推辞时，竟发火了，说：“我够饭钱酒钱就是了，留那么多买棺材吗？你要攒些钱哩，小水，有你用钱的时候哩！”
小水腆着很笨的身子，并没醒开七老汉的话，还在推辞。七老汉就说：“小水，你走几步让我看看！”
小水疑惑，走了几步。七老汉就叫道：“你走路左边高右边低，是个男娃哩！”
小水方白脸羞红，说：“七叔，真要像你说的，将来他长大了，你还要教他撑船哩！”
七老汉说：“到他们这一代，还要像我一样撑船吗？”七老汉说得有几分沮丧，小水也神色黯然了。再要说什么，却看见田中正向渡口走来，就转身往船舱里不出来。田中正的脚伤早已痊愈，走路并不颠跛，只是天再热，穿了凉鞋也要套上袜子的。福运也装作没有瞧见他，低头在船上忙活，田中正却大声说：“福运，才回来，是从荆紫关吗？”
福运说：“是白石寨。”
田中正再说：“一路没出事吧？”
福运说：“没有。”
田中正就又说：“没出事就好！听说月日滩那儿崖坍了，河道堵塞得厉害，要多小心啊！”一边说，一边到韩文举的船上摆渡去镇上了。
福运走近船舱，对小水说：“这田中正倒客气了！”
小水说：“他越待你客气，他越不是好人，特意让外人看的嘛！不要再理他，惹不起了咱躲着。”
这条船上，一老一少配合得好，有技术，有人缘，又都与田中正有间隙，河运队的大部分船工都趋他们，大有金狗当年的势力。于是，蔡大安、田一申有警觉了，田中正也警觉了。在一个傍晚，将福运叫到乡政府，蔡大安说：“福运，大空走后，你干得真不错哩！这次河运队评先进，我们领导研究了，准备提你。为了充分发挥骨干模范作用，重用人才，决定把你从船上调出来，给我做个帮手搞采购，你高兴吧？”
福运当时真也挺高兴的，说：“搞采购我可不行，我口笨，说不来话，况且账项弄不清呀！”
蔡大安说：“这又不是让你当外交部长，有我呀！你口笨，账项不清，你总有腿，能跑路吧？”
福运便应允了。回家来对小水说了，小水说：“这是要把你和七叔拆开的！”福运也恍然大悟，骂了一声娘，要赶到乡政府辞退新的安排。小水拦住了，说： “你这么再去辞退，人家就有口实说你成心聚众要闹事了。既然如此，你就跟蔡大安采购去，先干着看吧。”
福运做了采购，船工们倒还真有些眼热，私下议论田中正一伙是吃硬不吃软的家伙：福运他们先前闹了一场事，倒被提升干自在活计了。从此，福运衣着也整齐起来，临出门，小水总是要提提他的衣领，扯扯他的衣襟，叮咛说：“搞采购是多见人的，比不得在船上，你干干净净的了，外人也不笑话我的！”
七八月里，州河上游的山里，成熟了大量的山货特产，两岔镇七天一集，镇西十里的七里湾村三天一集，集集是一街两行堆满了猕猴桃，野葡萄，山桃，山梨，山楂。河运队就集集赶着收购，然后雇拖拉机运到渡口，再一船一船载往白石寨酒厂和襄樊酒厂。福运先是在两岔镇集上收购，忙得两头不见天，但到后来，镇子上的山果突然没有了，他又赶到七里湾村，七里湾村的集上也没有了。他好生奇怪，打问时，原是七里湾有一个三家联合开办的收购站，全部于山道口收去了山里。他将这情况报告了蔡大安，蔡大安则说：“这事我正要对你说呀，人家七里湾三户人家办了收购站，这也是人家占了地理优越的光，他们答应把收购来的山果再卖给咱们的，我已与人家谈妥了，不能卖给别的运输单位，这一来，咱也少了零收的麻烦。”福运说：“零收是累些，可便宜呀，他们这么一倒卖给咱们，咱不是少赚许多钱吗？”蔡大安说：“这也没办法，咱也不能不让人家收购呀！你当年和大空行独户船时不是也和河运队抢过生意吗？”福运只好去七里湾收购站再收购，心绪不好，自然严格控制山果等级、质量。
一日，福运再去七里湾，按事先说好的合同，那里将装好三万斤一等猕猴桃，但过秤时，则发现这些猕猴桃全不符合标准，充其量只能符合二等。福运当下就与那些人争吵起来，那些人也火了，说：“你不收就不收，让蔡大安来！”福运说：“我就是代表蔡大安来的，按二等，要不卖，我们河运队就不收了！”甩袖而走，回来也懒得对蔡大安讲。结果，那批猕猴桃堆放了多日，有些变坏，将三分之一出售给了乌面兽一伙私人船排。蔡大安得知消息后，连夜赶去，又按一等价将三分之二的存果全部收购了回来。福运当时极气愤，不明白蔡大安为什么干这种吃亏的事？说给小水，小水也顿生疑心，让福运去七里湾私下问问其中的蹊跷。果然，福运在七里湾村里听到议论，说这三户人家办收购站，也全是蔡大安的主意，蔡大安给他们贷的款，私下讲明他入一股，得利四分一。福运一时气极，找到那个收购站的人直接询问此事，但人家矢口否认。当他返回质问蔡大安的时候，蔡大安竟已向田中正汇报了他失职情况，已决定以“能力有限，不能胜任采购工作”而将他辞退了。