世间何事最难禁？才色相逢意便深。
在昔文王歌窈窕，至今司马露琴心。
千秋佳话非虚业，百载良缘实素襟。
拙鸠空有争巢力，那得鸳鸯度绣针。
话说柳友梅自那日游湖遇见二美人之后，心下十分想慕，甚至废寝忘食。到了次日，先打发抱琴回去，自己只托为考试进城，就与竹凤阿、杨连城作别。刘有美亦自托有事别去不题。
只有柳友梅心上想着二位美人，一经往杭城中来，各处物色，并无下落，只得回身转出城来。行了数里，到了一个旷野所在，柳友梅此时心上已走得个不耐烦，但远远望见一个小庵，中间树林阴翳，竹影交加，虽然木土结构，却也幽雅可爱。柳友梅寻访了一日，不免神思困倦，巴不能到个所在歇息，遂一径到小庵来。
那小庵门前抱着一带疏篱，曲曲折折，鲜花细草，点缀路径；到得庵门，门栽着数株杉树，排列着三四块文石。柳友梅便于石上小憩。只见庵门上边额着“棲云庵”三字，中间走出一个老僧，近前把柳友梅仔细一看，惊问道：“相公莫非柳月仙么？”柳友梅惊起，忙问道：“老师何得就知小生姓名？”老僧道：“老僧昨夜偶得一梦，梦见本庵伽蓝菩萨吩咐道：‘明日有柳月仙到此，他有姻缘事问你，你须牢待他。’今日老僧因此等了一日，并无一人，直到这时候才遇见相公，故尔动问。”柳友梅一发惊讶，暗想道：“此僧素不相识，晓得我的姓氏，已就奇了，为何把小生的心事都说出来？我正要寻访二美人的下落，何不就问他一声。”因上前作揖道：“老师必是得道高僧，弟子迷途，乞师指示！”那老僧道：“不敢，不敢，且请到里面坐。”
柳友梅随着老僧，就一步步到正殿。殿上塑的是一尊白衣大士。柳友梅拜过，老僧就延至方丈，施礼毕，分宾主坐下。待过茶，那老僧问道：“请问相公尊居何处？因什到此？”柳友梅道：“小生山阴人氏，先京兆就是柳继毅，昨同敝友游湖，偶尔到此。”老僧道：“原来就是柳太爷的公子，失敬了！数年前小僧在京时，也曾蒙令先尊护法，是极信善的，不意就亡过了，可叹，可叹！”柳友梅道：“敢问老师大号？”老僧道：“衲号静如。”柳友梅道：“敢问老师与小生素未相识，缘何便如小生姓名，且独见肺腑隐情？”老僧道：“小庵伽蓝最是灵应，老僧因梦中吩咐，故尔详察到此。老僧哪里得知？”柳友梅道：“原来如此。”静如就吩咐道人收拾晚斋。柳友梅又问道：“宝刹这样精洁，必定是一方香火了，但不知还是古刹，还是新建？”静如道：“小庵叫做棲云庵，也不是古迹，也不是一方香火，乃是本府雪太守捐俸建造的，已造了四五个年头。”柳友梅道：“雪太爷为何造于此处？”老僧道：“太爷只因无子，与他夫人极信心奉佛，为此建造这一所正殿，供奉白衣观音，要求子嗣。连买田地也费了一二千金。”柳友梅道：“如今雪太爷有子么？”静如道：“儿子终有一个，他未生子时，已先生下一位小姐。”柳友梅道：“莫说生一位小姐，便生十位小姐，也比不得一个儿子。”静如道：“柳相公，不是这般说。若是雪太爷这位小姐，便是十个儿子，也比不得。”柳友梅道：“却是为何？”静如道：“这位小姐生得有沉鱼落雁之容，闭花羞月之貌，自不必说；就是些描鸾刺绣，样样精工，也不为稀罕；最妙是古今书史，无所不通，做出来的诗词歌赋，直欲压倒古人。就是雪太爷的诗文，也还要他删改。柳相公，你道世上人家有如此一个儿子么？”柳友梅听见说出许多美处，不觉身脉酥荡，神魂都把捉不定起来，暗想道：“据老僧说来，刘有义之言验矣！”忙问道：“这位小姐曾字人否？”静如道：“哪里就有人字？”柳友梅道：“他父亲现任黄堂，怕没有富贵人家门当户对的，为何尚未字人？”静如道：“若论富贵，这就容易了。雪太爷却不论富贵，只要人物风流，才学出众。”柳友梅道：“这个也还容易。”静如道：“还有一个难题目，雪老爷意思原欲就于任上择婿，但是来议亲的，或诗，或赋，要做一篇，直等雪太爷与小姐中意，方才肯许。偏有那小姐的眼睛又高，遍杭城秀士做来诗文，再无一个中意，所以耽阁至今，一十七岁了，尚未字人。闻得近日雪太爷又出什么新巧诗题，叫人吟咏，想也是为择婿的意思。”柳友梅道：“原来如此。”心下却暗喜，这段姻缘却就在这里明白；又想道：“只是所闻又如所见，眼见的是两位，耳闻的又只是一个，又不见，有些疑惑，只是一个美人有了消息，那一位美人不愁无下落矣。”
不一时，道人排上晚斋，二人吃了。不觉月已昏黄，静如道：“相公今日行路辛苦，只怕要安寝了。”便拿了灯，送到一个洁静房里，又烧一炉好香，泡一壶苦茶，放在案上，只看柳友梅睡了方才别去。
柳友梅听了这一片话，想起那湖上遇见的两个美人，与静如所说的小姐，不胜欢喜，只管思量，便翻来覆去，哪里睡得着？只得依旧的穿了衣服起来，推窗一看，只见月色当空，皎洁如同白昼，遂步出庵门前闲步。一束月色甚佳，一来心有所思，不觉沿着一带疏蓠月影，便出庵门。离有一箭多远，忽听得有人笑话。柳友梅仔细一望，却是人家一所花园。园内桃李芳菲，便信步走进去。走到亭子边，往里面一张，只见有两个人，一边吃酒，一边做诗。柳友梅便立住脚，躲在窗外听他。听见一个穿黄的说道：“下面这个险韵，亏你押。”那个穿绿的道：“下面的还不打紧，只上面这几个字，哪一个不是险韵？费了心了，除了我老张，再有那个押得来？”穿黄的说：“果然押得妙！越地才子不得不推老兄。再做完了这结句，那女婿便稳稳的做得成了。”穿绿的便低着头，想了又想，哼了又哼，直哼唧了半晌，忽大叫道：“有了，有了！妙得紧，妙得紧！”忙忙拿笔写在纸上，递与穿黄的看。穿黄的看了，便拍掌道：“妙，妙！真个字字学老杜，不独韵押得稳当，且有许多景致。兄之高才捷足，弟所深服者也！”穿绿的道：“小弟诗已成，佳人七八到手，兄难道就甘心罢了？”穿黄的道：“小弟往日诗兴颇高，今夜被兄压倒，再做不出。且吃几杯酒，睡一觉，索性养养精神，却若吟一首，与兄争衡。”穿绿的道：“兄既要吃酒，待小弟再把此诗吟咏一遍，与兄听了下酒如何？”穿黄的道：“有理，有理！”穿绿的遂高吟道：
雨落阶前水满溪，绿绳牵出野牛西。
风大吹开杨柳絮，片片飞来好似鸡。
穿黄的也不待吟完，便乱叫道：“妙得甚！妙得甚！且贺一杯再吟。”遂斟一杯递与穿绿的。穿绿的欢喜不过，接了酒一饮而干，又续吟道：
烟迷隐隐山弗见，波起皱皱湖不齐。
画也难描昔日景，船中歌曲像莺啼。
穿绿的吟罢，穿黄的称羡不已，赞道：“后面两联一发好得紧！”柳友梅在窗外听了，忍不住失声笑将起来。
二人听见，忙赶出窗外来，见了柳友梅，便问道：“你是何人，却躲在此处笑我们？”柳友梅道：“学生偶尔看月到此，因闻佳句清妙，不觉手舞足蹈，失声唐突，多得罪了！”二人看见柳友梅一表人物，说话又凑趣，穿黄的道：“兄原来是知音有趣的朋友。”穿绿的道：“既是个妙人，便同坐一坐何如？”便一把手扯了柳友梅同到亭子中来。柳友梅道：“小弟怎好相扰？”穿绿的道：“四海皆兄弟，何妨！”遂让柳友梅坐了，叫小的们斟上酒，因问道：“兄尊姓大号？”柳友梅道：“小弟贱姓柳，表字月仙。敢问二位长兄高姓大号？”穿黄的道：“小弟姓李，贱号个君子之君、文章之文。”因指着穿绿的说道：“此兄姓张，尊号是良卿，乃是敝地第一个财主兼才子者也。这个花园便是良卿兄读书的所在。”柳友梅道：“如此失敬了。”张良卿道：“月仙兄这样好耳，隔着窗便都听见了！咏便咏个《春郊》，只是有些难处。”柳友梅道：“有什难处？”张良卿道：“最难是首尾限韵，小弟费尽心力，方得成篇。”柳友梅道：“谁人出的诗题，要兄如此费心？”张良卿道：“若不是个妙人儿，小弟焉肯费心！”柳友梅道：“既承二兄相爱，何不一发见教！”李君文道：“这个话儿有趣，容易说不得，兄要说时，可吃三大杯，便说与兄听。”张良卿道：“有理，有理！”遂叫斟上酒。柳友梅道：“小弟量浅，吃不得许多。”李君文道：“要听这趣话儿，只得勉强吃。”柳友梅当真吃了。张良卿道：“柳兄妙人，说与听罢。这诗题是敝府太尊的一位小姐出的。那位小姐生得赛西施，胜王嫱，十分美貌，有誓不嫁俗子，只要嫁个才子，诗词歌赋敌得他过，方才肯嫁。太尊因将这难题目难人，若是做得来的，便把这小姐嫁他，招他为婿。因此小弟与老李拼命苦吟。小弟幸和得一首，这婚姻便有几分想头。柳兄你道好么？”柳友梅听了明知就是静如所言，却不说破，只说道：“原来如此。敢求原韵一观。”张良卿道：“兄要看时，须也做一首请教请教。”柳友梅道：“弟虽不才，若见诗题，也杜撰几句请正。”
张良卿在拜箧中取出原韵，递与柳友梅。柳友梅看了，分明是湖上吟咏的二题，假意道：“果然是难题目，好险韵，好险韵！”张良卿道：“既已看了，必求做诗。”柳友梅道：“班门弄斧，只恐遗笑大方。”李君文道：“我看柳兄如此人物，诗才必妙，莫太谦了！”遂将笔砚移到柳友梅面前。柳友梅不好推逊，只得提笔抻抻墨，就吟诗一首云：
《春闺》
雨后轻寒半野溪，绿机懒织日啣西。
风帘静卷雕梁燕，片月催残茅店鸡。
烟锁天涯情共远，波深春水思难齐。
画眉人去归何日，船阻关河猿夜啼。
柳友梅写完了，递与二人道：“勉强应教，二兄休得见笑！”二人看了柳友梅笔不停书、文不加点，信手做完，甚是惊讶，拿来念了两遍，虽不深知其意，念来却十分顺口，不像自己七扭八拗，因称赞道：“原来柳兄也是一个才子，可敬，可敬！”柳友梅道：“小弟俚言献丑，怎如张兄字字珠玉！”张良卿道：“柳兄不要太谦，小弟是从来不肯轻易赞人的。这首诗果然和得敏捷而快，合式而妙。”柳友梅道：“张兄佳作已领教过，李兄妙句还要求教。”李君文道：“小弟今日诗兴不发，只待明日，见过小姐的真诗方做哩。”柳友梅道：“原来李兄这等有心。但小姐的真诗如何便得一见？”李君文道：“兄要见小姐的真诗，也不难，只是他两个题目，兄只做一首，恐怕还打不动小姐。兄索性把这《春郊》的诗一发做了，小弟明日便把小姐的真诗与兄看。”柳友梅道：“李兄不要失言。”张良卿道：“李兄是至诚君子，小弟可以保得，只要兄做得出第二首。”柳友梅此时已有几分酒兴，又一心思量看见那小姐的真诗，便不禁诗思勃勃，提起笔来，又展开一幅花笺，任意挥洒，不消半刻，早又和成一首《春郊》诗，递与二人。二人看了，都吓呆了，口中不言，心下想道：“这才是真正才子！”细展开一看，只见上写道：
《春郊》
雨过春色媚前溪，丝柳牵情系讓西。
风陈穿花惊梦县，片云衔日促鸣鸡。
烟光凝紫连山迥，波影浮红耀水乔。
画意诗情题不到，船楼鼓吹听莺啼。
二人读完了，便一齐拍案道：“好诗，好诗！真做得妙！”柳友梅道：“醉后狂愚，何足挂齿。那小姐的真诗，还要求二兄见赐一看。”李君文道：“这个自然，明日觅来一定与兄看。就是倒不曾请教得，吾兄不像这里人，贵乡何处，因什到此，今寓在何处？”柳友梅道：“小弟就是山阴县人，昨到城中访一朋友，出城天色已晚，今借寓在前面棲云庵，偶因步月得遇二兄。”张良卿道：“原来贵县就是山阴，原是同省，今年乡试还做得同年着哩。”柳友梅道：“不惟同省，益且同学，小弟倒忝在钱塘学中。”张、李二人道：“原来兄贵庠倒进在这里，我说兄必竟是个在庠朋友，若是不曾进过的，哪有这等高才捷作？兄既寓在棲云庵，一发妙了，明日奉拜，就可见小姐的真诗了。”三人一心都想着小姐，只管小姐长、小姐短，不觉厌烦。你一句，我一句，说得有兴，復移酒到月下来吃，直吃得大家酩酊，方才起身。张、李二生送出园门，柳友梅临别时，又嘱咐道：“明日之约，千万不要忘了！”二人笑道：“记得，记得！”
三人别了，此时已有三更时候，月色转西，柳友梅仍照旧路回到庵中去睡，心下想道：“我道佳人难遇，必须寻遍天下，不期就在杭郡访着，可谓三生有幸。”又想道：“访便访了一个佳人的消息，只是那一位美人，不知又在何处？倘若一般俱不能成美，成个虚相思，却也奈何！”既又想道：“既有了消息，便蹈汤赴火，也要图成，难道做个望梅止渴罢了么？”左思右想，真个亿万声长吁短叹，几千遍倒枕搥床，直捱到数更才朦胧睡去。正是：
才人爱色色贪才，才色相连思不开。
必竟才郎怀美色，果然美色惜真才。
未知柳友梅毕竟何如，且听下回分解。
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