1951年春季雨水多，突过临津江以来，三天两头落雨，许多战士的鞋子都走坏了。指导员老模范夜晚行军，白天就给战士们补鞋。他的挎包里，装着麻绳，锥子，碎皮子，钉鞋具，简直就像个鞋匠。郭祥的几双鞋也送给了战士们。在临到黑云岭的这天夜里，他自己穿着朝鲜老大伯送给他的一双草鞋。这双草鞋开始穿上很得劲，后来就在跋山涉水中，碎断在一个山坡上了。郭祥干脆打着赤脚走了半夜。直到天蒙蒙亮，坐在路边小休息时，人们才发现他赤着脚，裤管挽得高高的，两腿黑泥，有一个脚趾头还碰得血糊糊的。通讯员小牛不禁惊叫了一声：
“呀!连长，你，你没有穿鞋呀?”
郭祥把脚一伸，笑着说：
“这不是穿着哩吗!你瞧，一双又黑又亮的高腰儿大马靴!”
大家轰地笑起来，但是小牛却不免有点心疼和惭愧。他想起花正芳在连部时，给连长补袜子，做袜底儿，甚至做鞋子，而自己昨天夜里竟没有发现，真是太粗心了。想到这里，他涨红着脸说：
“你怎么就不说呀!我还缴获了一双黑胶鞋给你存着呢。”
郭祥看出他的心情，连忙笑着说：
“好，好，拿来试试!”
小牛急忙从背包里面抽出来，郭祥接过鞋，到路边炸弹坑里涮了涮脚，往脚上一登，特意夸奖道：
“嘿!这个合适!就跟比着我这脚做的一样!”
小牛这才宽心地笑了。
部队继续行进。郭祥回头一望，老模范走在连队的后尾，不知替谁背着个大背包，架在自己的背包上，像个小驮子似的。郭祥看在眼里，疼在心里，想起他这么大年纪了，白天给人缝鞋，晚上行军当收容队，心里老大不忍。想抢过他的背包吧，明知道这倔老头不干。这么想着，他就往路边石头上一坐，把头一低，装作无精打采的样子。
老模范过来了，走到他身边，关切地问：
“嘎子，你怎么啦?”
“光往后撤!我这思想可能有毛病了。”
老模范一听，严肃起来：
“你当连长，还闹思想，怎么带一连人?”
“我这只是个人闹闹，不影响大家。”
老模范用手一拉，说：
“快走吧，到宿营地我们好好谈谈。”
“我走不动呵，老模范。”郭祥苦笑着说。
“来，我给你背上背包。”
“那我也走不动呵。我这两条腿像灌了铅似的，拉都拉不起。”
老模范叹气说：
“我连你也背上。”
“你别打喜诨了，老模范，”郭祥又苦笑了一下，说，“你己经背了两个背包，还怎么背我?”
“这好办。”老模范说，“我把背包卸下来，你先背上，然后我再背你。”
“这办法许行。”
郭祥勉强点了点头。等老模范把两个大背包卸下来，他往身上一背就一溜烟跑了。
“这嘎小子!”老模范在后面追着说，“你跟他在一块儿，一个警惕性不高就得上当!”
东方已经透出一派青紫色。在朦胧的晓色里，看到前面有一带大岭，黑森森地横在半天云里，就像铁城一般，俯瞰着这条公路。郭祥猜想着，这大约就是黑云岭了。
到达山脚下的宿营地时，天色已经大亮。敌人的早班飞机开始在头顶出现。南边传来了隐隐的炮声。为了防止敌人空袭，只由指导员老模范领着炊事员到村里做饭，其余的人就隐蔽在山坡上的松树林里。
这时，大家饿得肚子咕咕直叫，把目光都集中到小牛的半袋炒面上去了。郭祥就笑着对小牛说：
“小牛!别保守啦，你就把那半袋炒面共了产吧!”
小牛省下的这半袋炒面，是为了连首长在最困难的情况下用的。有好几次他自己饿得吐酸水，都没有舍得吃。今天哪里肯拿出来。但又不好明说，就支支吾吾地咕哦了一句：
“你们忍忍吧，快开饭……”
“小牛，”有人开玩笑说，“你要拿出来，将来战争胜利了，回到祖国，我好好请你!”
“他才不肯哪!”又有人笑着说。
郭祥把手一摆，笑着说：
“小牛，阶级兄弟有祸同当，有福同享，你就拿出来算了!”
小牛这才拧拧支支地、慢吞吞地把炒面袋子解开，倒给每人一小把儿。有人吞得过急，一下呛到嗓子眼里咳嗽起来，引起一阵哄笑……
“小牛!”郭祥嘱咐道，“你多倒给大个儿一点!他干活儿多不抗饿。”
这乔大夯平时能吃两三个人的饭食，昨天只喝两碗粥,已经饿得可想而知了。但他却不接受，还笑着说：“我倒不觉着饿，留着让小牛吃吧。”
“大个儿!”郭祥说，“你要不接，别人谁肯吃呢?”
乔大夯推脱不过，才带着羞愧地仲出一只大手来。小牛刚倒了一丁点儿，他就把手收回去，连声说：“行了，行了。”
小罗无限香甜地吃了一小把儿炒面，跑到小河沟里喝了几捧凉水，就精神起来了。他坐在背包上，仰着下巴颏问：
“连长，你说咱们这个艰苦劲儿赶得上长征么?”
“你说呢?”
“叫我说，许差不多了。”小罗闪着一双明亮的大眼，美滋滋地说：“人都说，‘打过三八线，凉水拌炒面’，现在炒面也没有了，这两天净吃野菜，就差没有煮皮带了。昨天我喝了两三碗野菜糊糊，刚喝下去还挺舒服，没走上20里路，肚了就咕咕地提抗议啦。这时候，我就想起红军战士们。过去我老觉着，没有赶上当红军，没有赶上长征，是很大的遗憾；现在一想，咱们的困难快跟红军差不多了，就高兴起来啦，觉着背包也轻啦。后来我还唱了两遍《三大纪律八项注意》歌儿呢。”
“小罗，你这精神倒挺不错。”郭祥笑了笑，亲切地说：“可是要比起革命老前辈来，我看咱们还远哩，听咱们老团长讲，长征那时候，苦就苦在失去了根据地，一直被敌人追着，没个落脚的地方。现在呢，有个伟大的祖国站在咱们后面，还怕什么!不过就是敌人的飞机疯狂一些，东西一时运不上来，以后慢慢就会改变。你说是不?”
小罗点点头。忽然想起了什么，又问：
“连长，在最苦的时候，你心里是怎么想的呢?”
“哈哈，你这个小鬼!”郭祥鬼笑着，用手一指，“你这个文艺工作者，是向我搜集材料儿吧？”
“我搜集材料儿干什么!”小罗红着脸说。
“好，好，你只要不是搜集材料儿登报，我就告诉你。”郭祥笑着说，“说坦白点儿，刚参军，我也觉着有点苦。那时候我才十三四岁，一走一百多，哪受得了?有一回，我脚上打了五六个血泡，实在走不动了，就坐在路边哭起来。后来，一位首长把我抱在马背上，我才把眼泪一抹笑啦。那时候，我为什么觉得苦呢?因为我没有政治觉悟，不懂得为什么吃苦。后来经过党的教育，我才渐渐明白，我们生活在世界上到底是为了什么。我看人活一辈子，不能像小家雀似的，给自己造一个小窝窝就算了事；更不是积累点资本，好爬上去出人头地。我们的目的，就是为了把吃人肉、喝人血的旧制度彻底砸碎，建立起一个崭新的世界，没有剥削、没有压迫的世界!要说幸福，人民的幸福就是我们的幸福!除了人民的利益，我们没有别的期求。”
“那么，你个人最大的快乐是什么呢?”
“我最大的快乐么，”郭祥笑笑说，“就是在战场上消灭敌人!只要把敌人的堡垒炸塌，把敌人的防线冲破，把敌人彻底消灭，然后把俘虏一牵走下阵地，我就比别人娶亲还乐!”
小罗眯细着眼，满有兴致地听着，又问:“连长，昨天夜里，你两只脚碰得血糊糊的，也不觉得苦么?”
“我可以告诉你，小罗，”郭祥笑着说，“只要我想起过去，就觉得不苦。我从家里跑出来，给地主当小做活的，就很少穿鞋。冬天两只小脚丫冻得像红萝卜，实在吃不住劲儿，就把脚伸到牛粪里取暖，看见老母猪尿尿，也赶快把脚伸过去。这是什么生活?这是鬼也不愿过的生活!”他的眼睛射出火光，声音里充满着愤恨，沉了沉又说，“这苦和苦可不一样：以前那种苦，是给人当奴隶，受屈辱的苦；现在我们是堂堂的革命战士，是为人民吃苦，这种苦多吃一点，就越接近胜利。这样一想，也就不觉得苦了。我觉得这种苦再大，也比让别人用鞭子赶着强!你说对不，小罗?”
小罗正听得津津有味，首部通讯员来传郭祥，叫他跟营长看地形去。
郭祥往起一站，觉得裤子松嘟噜的，想往紧一煞一煞，一看皮带上眼眼不够了，就问:“谁有锥子呀?”
一个战士在挎包里摸了一阵，把一个锥子递过来，笑着说：
“入朝以来，我已经钻了好几个了。”
“那不要紧，”郭祥一面扎眼儿，一面笑着说，“祖国东西有的是，丹东车站上堆得像山似的，等运过来，恐怕你还得往另一边扎眼眼呢!把你这锥子好好保存着吧，可别丢喽!”
“那敢情好!”那个战士也笑着说。
郭祥把他那细腰煞得紧紧的，嗖嗖地往山上爬。
孙亮早在一座歪脖山等候多时。他平时是个活跃分子，今天的神色却相当严肃。郭祥从他的脸色上己经看出情况严重。
等各连连长到齐，孙亮招呼大家席地而坐，然后说：
“你们都知道，敌人正以13个师的兵力，组成了一个‘特遣队’，向我们疯狂追击。现在的情况是，我们东线的部队还没有完全撤同。敌入的企图，就是要从我们这里打开缺口，来迂回包抄他们。所以，情况是相当严重的。我们的任务，就是在这里坚决阻住敌人，来掩护他们安全转移。什么时候东线部队转移完毕，我们的任务才算完成。”
说到这里，他又加重语气问：
“你们听清了没有?”
“没有问题!”郭祥把头一摆，“战士们早就想打一打了!”
“老往后撤，心里真不是个味儿。”其他连长也说。
“可也不要大意!”孙亮扫了大家一眼，“我们当面的敌人是美军骑兵第一师。据说，这个师有100多年建军历史，是由骑兵改装成机械化的。再说，我们当前也有些实际困难。因此，一定要用点脑子才行。”
区分任务的时候，郭祥的眼睛睁得大大的，一个劲儿地望着孙亮。
“你是又怕摊不上任务吧?”孙亮微微一笑。
“不不，我不是这个意思。”郭祥笑着说。
“这回不让你当预备队就是了。”孙亮说，一面回过头指了指那一带弥漫着云气的高山，“那一带就是黑云岭，团的主力和团指挥所就在那里。我的位置就在这里。”说过，他又用手指了指前面靠右边的那座山，说，“郭祥，那座像狮子头的山你看到了吗?”
郭祥看了看，那座山确实像一只昂着头的狮子，还向两边伸出了两条前腿。一条南北公路到这里正好转了一个弯子，转到东边去了。孙亮说：
“那就叫狮子峰，就分给你们吧。”
“行，行。”郭祥愉快地说。
郭祥回到连队时，老模范和几个炊事员抬着两大行军锅饭正好来到松树林里。战士们眉开眼笑地围过来，目光都集中到饭锅里啦。调皮骡子还用筷子敲着小洋磁碗，愉快地说：
“嗨，真没想到还是八宝饭呢!”
郭祥一望，果然饭锅里除了绿盈盈的野菜，还有大米、小米、玉米、豇豆、绿豆……稠糊糊的，就高兴地问:“老模范!怎么今天的饭这么齐全哪?”
“这可不是容易的。”老模范一边用他那条破旧的毛巾擦着汗，一边说，“咱们可得好好地感谢朝鲜人民哪!他们看见我们挖野菜，心疼得不行。有一个朝鲜老大娘还流着眼泪说：‘中国孩子们来帮咱们打仗，怎么能光让他们吃野菜呢!’这就是他们东家一把，西家一捧凑起来的。要不是他们，我看今天的饭是吃不成了!”
一个战士感动地说：
“指导员，咱们吃了饭可得好好干哪!”
“对，好好干哪!”战士们大呼小叫地应和着。
甸个人都狼吞虎咽地吃了几大碗，气氛马上活跃起来。调皮骡子还拍着肚皮说：
“咱们这当战士的，不要求别的，只要肚里有饭，枪里有弹，就能消灭美帝王八蛋!”
有人反驳说：
“你这话不对!我们饿着肚子就不干啦?”
“当然，你这话也有一些道理……，”调皮骡子说，“不过，一般地说，我这话也是攻不破的!”
大家掀起一阵轰笑。
吃过饭，郭祥和老模范做了战斗动员。大家的战斗情绪又处于那种“嗷嗷叫”的状态。战士们纷纷嚷着：
“我早觉着该好好打一下了!”
“咱们打过三八线，现在又退回去，朝鲜老百姓跟着咱们往北撤，叫人看着心里多难受呵!”
在一片沸腾的热情中，郭祥和老模范把这个久经战阵的连队带上阵地。一场艰苦壮烈的搏斗又要开始了。
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