直到这时，他才认真地去看眼前的马非拉，没想到，两年前马非拉就开始暗恋自己了，自己在和方玮钻进地道完成初吻时，她成为了见证者。他自然感动，也有些无措，就那么呆呆地望着马非拉，他没想到，眼前这个小姑娘居然有这么大的毅力，现在又追他到了部队。
马非拉对乔念朝的死缠烂打，并没有赢得乔念朝对马非拉的爱情，最终马非拉把乔念朝拿下，还是在那个夏天的暑假。
放假的时候，马非拉自然是和乔念朝同乘一列火车，同一节车厢，相邻两个坐位回来的。两个人这么亲密无间地坐了一路，马非拉幸福得要死要活。自从她对乔念朝有了好感以后，她还从来没有过这么长时间地和乔念朝单独相处过。
那次在火车上，她唱了一路的歌，唱得满脸通红，神采飞扬。她把自己能想到的歌都唱了一遍，没词了，甚至把小时候学会的《我爱北京天安门》都唱了一遍，最后火车终于进站了。在军校出发前，马非拉给父亲的司机打了电话，通报了自己的车次和时间，司机是和马非拉年龄差不多的一个小伙子，他很腼腆地接过马非拉的包。
乔念朝想自己坐公共汽车回去，被马非拉拉住了，她说：有车干吗不坐？
乔念朝说：我怕让我爸看见，说我。
马非拉说：这又不是你爸的车，是我爸的车，你怕什么？
在车上，马非拉就跟到了家一样，她把身子靠在乔念朝的身上，乔念朝躲一躲，她就向前挤一挤，最后乔念朝没地方可去了，他只能任由马非拉这么靠着了。
她在车上说：一个月的假，你打算怎么过?
他说：还能怎么过，看书、睡觉呗。
她说：没劲。
两人分手的时候，马非拉说：明天上午九点，你来家里找我。
乔念朝不置可否。
第二天，乔念朝早就把找马非拉的事忘记了。早晨，父亲曾敲开他的门，父亲说：放假了，别呆软了身子骨，走，跟我跑步去。
他只能穿上衣服跟父亲跑步去了，父亲跑了一辈子步了，年纪虽然大了，但仍能跑，跟在父亲身后他跑得一点儿也不轻松。以前父亲从来也没有让他和自己跑步。直到跑步时，他才意识到，父亲的用意。
院里住着一些退休或在职的老同志，他们也跑步，或练剑、打太极拳什么的，老人觉都少，他们活动的时候，起床号还没有吹呢。乔副参谋长在前面跑，他在后面跟着，那些父亲的同事对这爷俩就侧目而视，在这些人中，乔念朝有些是认识的，有些他觉得面熟，却叫不上名字和职务来。他在大院里生活的时候，他还在上学，对什么职务身份根本不关心，他就一味叔叔伯伯地叫，反正都是混个脸熟。
父亲乔副参谋长就用大拇指向后一指道：我老儿子，念朝。刚从陆军学院回来，放假了。
别人就冒出一声：噢——
父亲见了新人又说：这是老儿子念朝，刚从陆军学院回来。
别人又一声：噢——
……
那天早晨，父亲带着他展览似的在大院里转了一圈，把碰到的人都介绍了一遍。父亲终于心满意足地回来了。
乔念朝知道，父亲对自己能到陆军学院上学是知道的。这次他回来后，父亲的态度发生了一百八十度的大转变。回来那天晚上吃饭时，父亲把自己的酒柜打开了，冲他说：小子，你看喝什么酒?
父亲已经把他当成大人了，甚至是自己的同志。
父亲端起酒杯就说：干!
他只能干了。
父亲又说：你陆军学院一毕业就是军官了。
父亲还说：未来的军队是你们的。
父亲说这些时，声音有些苍凉了。他发现父亲的鬓边又多了一些白发。
父亲说：再过两年，我就该离休了，时间过得可真快呀。
在他的童年和少年，他记忆中的父亲永远那么年轻，走起路来“嗵嗵”的。最近这两年不知是自己大了，还是父亲真的老了，在他眼里父亲真的有些苍老了。
父亲喝了几杯酒之后，脸上才冒出红光来。
那一刻，他有些理解父亲了。
被父亲早晨这么一折腾，吃过早饭后父母一走，他又倒头就睡了。他醒来的时候，发现马非拉在捏他的鼻子。他一翻身便坐起来，坐起来才发现自己只穿着背心和短裤，他马上又倒下去，用毛巾被盖着身子说：出去，快出去，没看我没穿衣服嘛。
马非拉也红了脸，一边往外走，一边说：人不大，还挺封建的呢。
他洗了一把脸，出现在客厅里时，马非拉就说：咱们去看电影去吧。
他摇了摇头，他对马非拉的建议提不起一点儿精神来。
昨天晚上，母亲告诉他方玮也回来了。方玮在上护士学校，此时也放假在家。母亲是有意这么说的，他刚当兵走时，母亲似乎看出了他和方玮之间有些苗头。以前母亲和方玮母亲见面时，两个女人并没有更多可聊的，她们不在一个单位工作，从外面回来都是匆匆地往家里赶，哪有那么多时间说话。
自从他和方玮当兵走了之后，两位母亲似乎都明白了一个问题，说不定什么时候两人就成亲家母了。于是，她们就抽空在一起说一说话，即便她们手里都提着菜，也要放在路边唠上几句。
一个说：孩子来信了?
另一个说：来了，说在部队挺好的。你孩子也来信了?
一个说：来了，男孩子不如女孩子，前几天，他爸去部队，把他好好训了一顿。
另一个说：男孩子成熟晚，这样的孩子将来才有出息呢。
一个说：噢——
另一个也说：噢——
两人就走了，似乎还有很多话没说明白，时间关系，只能说到这儿了。
又一次见面时，一个说：你家姑娘咋样了?
另一个说：还那样，你家小子呢?
一个又说：他自己说去喂猪去了，不如你家姑娘，在医院里，条件好。
另一个说：啥条件好坏的，年轻人就得锻炼，刚来部队那会有啥呀，不还是靠自己锻炼出来的。
一个说：这话有理，好坏自己走吧，别人也是瞎着急。
另一个：可不是。
……
那时，两个孩子的命运在牵着两位母亲的心，还有一层意思，万一她们做了亲家母她们就要一起操心了。
母亲还不知道，他已经不跟方玮有任何联系了，就像两列不相同的火车，走的跟本不是一条道。虽然，他和方玮没有联系了，但听到方玮的名字，他的情绪还是受到了影响。
马非拉见他对自己这么无滋无味的，就说：是不是又想她了?
他说：我想谁了?
她说：要不过一会儿我把方玮姐也叫上吧，咱们仨一起去看电影。
他说：爱去你去。
她又坐了一会儿，然后站起身来，把沙发上的靠垫一扔说：真没劲。
第二天早晨，父亲又重复了昨天的举动，天还没完全亮就又把他叫起来跑步去了，然后又执行公事似的把他展览了一遍。父母一走，他又倒头就睡。
后来，他被一阵响声惊醒了，响声来自客厅。客厅下面发出咚咚的敲击声。他一骨碌坐了起来，来到了客厅。以前小的时候，他们就是这样，有人来找自己了，钻到对方家的房子下面，敲地板，三声长，三声短，那是他们约定的信号。但好长时间不玩这种游戏了，现在这种暗号又出现了，他不知道地道下面的人是谁，他在客厅的墙上，轻而易举地找到了那把地道口的钥匙，没想到那把锁一下子就打开了。他刚掀开地道口，就被下面的人一把拽了下去，当他在黑咕隆咚的地道里爬起来时，才发现马非拉在冲他笑。