卫越甚是诧异，南霁云正想讲这件事的经过，卫越却未说道：“南贤侄，你只知其一不知其二，那铁指环本来是一对的，而且是我送给皇甫嵩的。三十年前我在回疆得到这对铁指环，据说是个土王的宫中之物，功能辟邪，后来流落在一个酋长手中，我对那酋长有恩，他送了给我，我再转送给皇甫嵩的。所以，你不能据此而说空空儿弄鬼。不过，皇甫嵩何以肯将这对铁指环拆开，送一枚给段珪璋，这却是古怪的事情。你和段珪璋相交甚厚，想必知道内里情由？”
南霁云道：“我也知道另有一枚一式一样的铁指环，但那一枚指环，似乎也不该在皇甫嵩手上。”卫越道：“这怎么讲？”
南霁云将他和段珪璋当年被安禄山的武士追捕，段珪璋受了重伤，昏迷不醒，后来在古庙中碰到皇甫嵩，皇甫嵩仗义相助，不但送药给段珪璋，而且助他们打退追兵的事说了。然后始讲到那枚指环的故事，“当时皇甫嵩知道段珪璋不轻易受人恩惠，便除了一枚铁指环，套在段珪璋的指上，那时段珪璋尚在昏迷之中，皇甫嵩就对我说：“拜托你向段大侠求情，日后要是他遇见一个人，那个人带有一式一样的铁指环的话，请他看在我的份上，给那人留点情面。”
南霁云讲完了这个故事，接续说道：“这对指环，一枚在段圭漳手上；另一枚的主人，我虽然不知道，但可以断定，皇甫嵩也早已送给另一个人了，所以我才觉得奇怪。”
卫越这时方始大感惊奇，沉吟片刻，说道：“但我却分明认得这是我当初送给皇甫嵩的指环，决不会假！空空儿从何处窃得这枚指环呢？”
南霁云道：“空空儿的神偷本领，天下无双，嗯，只怕，只怕是……”卫越道：“你担心是段珪璋那枚铁指环给他偷了？若论空空儿的本事。这枚铁指环在谁的手中，他要偷去，也非难事。但是，我和皇甫嵩今晚的约会，只有三个人知道，除了我们两个当事人之外，还有一个就是我差遣去送信的人。”南霁云连忙问道：“那是什么人？”卫越道：“是我最信任的弟子，他决计不会向外人泄漏。除了是皇甫嵩说的，空空儿如何知道？”
两人都觉得此事疑点甚多，当真是百思莫得其解。卫越想了一会儿，说道：“我先回去问一问我的徒弟，要是问不出所以然来，我再到九原见你，帮你寻访冷雪梅母女的下落。”
南霁云碰到这种无头公案，亦自无计可施，心想：“军情紧急，也只有先回转九原再说了。”他谢过了卫越，待到天明，两人便即分手。
南霁云马快，第二日黄昏时分，便回到了九原太守府衙。因为天色已晚，他不想去惊动郭子仪，先回到自己的住所。
铁摩勒听说师兄回来，赶忙出来迎接，远远的就嚷道：“怎么，我的师嫂呢？你怎么不与她一同回来？”一抬头，这才发觉南霁云神色不对。他去时兴高采烈，如今回来，却是垂头丧气，形容枯槁，好像病了一场似的。
铁摩勒吃了一惊，问道：“师兄，这是怎么回事？”南霁云道：“此事话长，到房间里我慢慢和你说。”
铁摩勒听了事情的经过，说道：“这事定然与王家小贼有关，师兄，咱们到龙眠谷去闹他一个天翻地覆！”
南霁云苦笑道：“此地与龙眠谷相距千余里，怎能说去就去？现在军情紧急，咱们都应该听郭太守的将令，不可妄自行动。”
这一晚南霁云思潮起伏，彻夜无眠，心想以冷雪梅母女的武功，应不至于被王家的人轻易擒去；再想到夏凌霜对自己情深义重，即算落在王龙客的手中，也决不会向他屈服，这才稍稍安心。
郭子仪知道南霁云已经回来，天一亮便招他们两师兄弟进入内衙相见，郭子仪老于世故，昨晚听说他一个人没精打采的回来，已猜想到他的婚事定然有了变化，便不再问他到夏家的经过，温言笑道：“国家多难，正是男儿报国之时，家室之事，暂时搁下也罢。南将军。你回来得正是时候！”南霁云连忙问道：“可是军情又已发生了什么变化了？”
郭子仪道：“军情十分吃紧，安禄山因为他的长子被朝廷所杀，发兵猛攻，河南节度使张介然全军覆没，讨贼使封常清的大军未战即溃，望风披靡，现在已退入潼关去了。”
原来安禄山有两个儿子，长子庆宗，次子庆绪，庆绪在范阳协助他的父亲；庆宗是皇帝侄女荣义郡主的郡马，一向住在京师。
安禄山造反之后；杨国忠上奏，说他们父子常常暗通消息，若还留在朝廷，恐有心腹之患，玄宗准其所奏，传旨将安庆宗处死，妻子荣义郡主，亦赐自尽。
安禄山得知消息，大怒道：“你杀了我一个儿子，我就要踏破长安，杀尽你满朝文武！”盛怒之下，纵兵大肆屠杀，所过之处，鸡犬不留。
当时朝廷派出三路大军讨贼，一是新任范阳、平卢节度使封常清，他以所募的六万壮丁，编成新军，在河北正面拒敌；一是大将军哥舒翰，统率胡汉杂编的边军，镇守潼关，作为长安屏障；还有一路，则是河南节度使张介然，统陈留等十三郡，与封常清互为声援。安禄山先攻张介然，陈留太守郭讷开城出降，张介然全军覆没，被安禄山所擒，即行处死。那封常清是个志大才疏的人，所募的壮丁，都是市井之徒，从无训练，安禄山以铁骑冲来，官军不能抵挡，大败而走。
封常清带领残余的几千溃军，退入潼关，依附哥舒翰以求自保。
玄宗闻报震怒，即下手敕，命哥舒翰将封常清斩于军中。
南霁云听得军情如此紧急，登时热血沸腾，将儿女之情，抛之脑后，问郭子仪道：“贼势猖獗，生灵涂炭，我辈岂能坐视；不知朝廷可曾有令许令公出兵？”
郭子仪道：“我正是要和你们商议，朝廷昨日已派有中使前来宣诏。命我为朔方节度使，诏书要我‘守御本土，相机出击’。依我之见，贼势正盛，若然只求自保，必为敌人所破，但若贸然出击，敌众我寡，又恐胜算难操。攻守两难，不知南将军有何良策？”
南霁云道：“张太守在睢阳早有准备，令公可以与他联兵。”郭子仪道：“睢阳太守张巡，平原太守颜真卿，这两处地方，我都早已与他们约好了，只是兵力还嫌不够。”
铁摩勒忽道：“我有一策，不知使不使得？”郭子仪道：“一人计短，二人计长。铁兄弟有何良策，但说无妨。”铁摩勒道：“若是有一支奇兵，突然插入敌后，可以事半功倍。”郭子仪道：“此计好是好，可是奇兵从何而来？若是从此地派出，又焉能通得过贼兵数千里的防区？”
铁摩勒道：“郭大人有所不知，今幽州境内有一座金鸡岭，寨主辛天雄与我交情甚厚，此人患肝义胆，是条响当当的汉子。安禄山与王伯通勾结，网罗绿林豪杰，全靠辛天雄出来揭露他们的奸谋，拉住了一班绿林同道，这才不至于全为安贼所用。他知道我来投奔大人，曾对我言道，若有所需，他愿意听从大人的差遣。只不知大人愿意收编黑道上的人物么？”
郭子仪笑道：“只要他有报国之心，论什么黑道白道？老百姓谁不愿意安居乐业，许多人流为盗寇，其实也是迫不得已的，所以我为官以来，对于盗寇，从来都是网开一面，主张用‘抚’，而不主张用‘袭’的。绿林中既有这样的义士，他又愿意为我所用，那自是求之不得！”