马驹站在牛娃家破烂的木栅门口了。
他要跟牛娃、德宽商量一下，究竟去不去县饮食公司当司机，他想听听两位共事的朋友的意见。
一天没见牛娃的面，没有听到他粗壮的嗓门说出的粗鲁的笑话，马驹思念起朋友来了。平日里，两个年龄相当的伙伴在一起，说了队里的工作。谈天南海北的奇闻传说，谈小河川道这村那村的怪事笑话；谈得最多的，自然是女人。两个在爱情生活上都有令人遗憾的遭遇的光棍，特别是牛娃，谈起女人来，一下子就忘记了饥饿和疲劳……
木栅门没有上锁，马驹走进被柴草和乱七八糟的什物充塞着的院子，发现牛娃常住的屋子黑着，瞎眼大婶在屋里回话说，牛娃出门浪去了，至于浪到啥地方去了，她可说不清。马驹走出木栅门来，心里纳闷：这个家伙怎么不到他屋里去呢？怎么不来谈一谈夸庄的情况呢？
脚伤还是有点疼，在影影绰绰的街巷里着不清路面，低一脚高一脚地走着，马驹忍着疼，走进饲养棚里了。
一片和谐的嚼食草料的声音。七头秦川母牛，齐刷刷站在圈里，正在槽里吃草。公牛被单独分槽喂着，也在低头吞食着草料。看见昨晚自己从山里买回来的这一群宝贝种牛吃草正常，马驹烦忧了一天的心胸，顿然舒活了。
“半截人”来娃，蹲在槽头外的走道上，一手提着瓦刀，一手抓着砖头，正在那里砌一道垫脚的砖台，专心用意地干着，没有发现有人走进饲养棚来了。
“来娃哥。”马驹很恭敬地叫，“你该给你叫个帮手嘛！一个人要和泥，还要搬砖……”
“不用不用，我一个人闲了，弄一阵；忙了，先搁下。这不是啥紧活嘛！”来娃转过身，对马驹笑着，“我从砖场拾来一堆烂砖头，和点麦秸泥，抽空就垒了，人都忙，不要叫人了。”
马驹受了感动了，想说几句夸奖他的工作态度的话，又觉得没有必要。残疾人来娃，得到了适宜他身体条件的工作，心劲很高，这个干不成其他农活的残疾人，把守在槽头，却可能比那些身体强健而心志不专的人要可靠实在得多。
“我准备把南头那一道槽修好，分开喂，牛吃草时不抢，卧下不挤。”来娃扬着头，兴致很高地给马驹说他的谋划，洋溢着对自己所担负的工作的热情。南头那一道槽，槽帮塌掉了。牲畜下户以前，饲养员用一块木板挡着添草，凑合了半年，居然没人动手修复一下。牲畜下户喂养以后，槽道闲置下来，更没有谁会想到要修补它了。来娃准备动手修复，而且说得很轻松：“那不费多少事，我抽空就拾掇好了。”
看看来娃心劲高涨的神气，马驹心里反倒有点不是滋味了。他大约从来不会想到自己要到外部世界去找一份更轻松的工作吧？他大约不曾考虑自己的前途问题吧？更不会考虑十年二十年以后自己还能不能喂牛的问题吧？有做豆腐手艺的人挑着担儿游村串乡去了，有资本的人买下拖拉机跑运输去了，能找下临时工干的人进城去了，会算命捉鬼的人黑夜哄人骗钱去了。他没有这些挣钱的门路。他要养活哑巴老婆和儿子，他看中了给三队喂养种牛这个差事，按合同挣得一份相当可以的收入，这就是他的现实要求了。马驹满足了他的正当要求，他就欢欢喜喜地干起自己的工作了。如果来娃知道他要去寻一份公粮吃，会怎样想呢？
“牛娃把合同条例给你说了没？”马驹问。
“说了。”来娃靠在槽帮上，“昨黑就说了。”
“你有意见，尽管说。”马驹坐在炕边，笑着说，“合同要合理，不能亏你。”
“有一点点意见，问题不大。”来娃很豪爽地说，“咱这人，弄事不爱抠抠掐掐！”
马驹笑着说：“有啥难处你就说嘛！”
“想着也不会有啥大困难。只是一样……”来娃有点不好出口的样子，还是说出来了，“牛娃这人脾气太倔，我怕日后不好共事……”
马驹点点头。
“牛娃倒是个直性人，就是摸不来辰时卯时他就犯毛病了。”来娃说，“你看，今日后晌，他拉牛夸庄回来，把缰绳往地上一扔，连牛棚大门也不进，端直走了，我紧赶快撵，问他话，他只摇手不招理我。我也不知啥地方得罪他了。”
马驹不由一惊，牛娃怎么了呢？到现在不见人影，出了什么事吗？
“当农村干部，要能硬得来，也要软得下，要会笑也会哭，要能上也能下，才能干得久长。农村嘛，比不得机关工厂。”来娃在说着农村干部应该具备的条件，对牛娃不大满意地说，“牛娃这人呀，只硬不软，只会笑不会哭，只能上不能下，一遇麻烦就瞪眼，他干不久长……”
“牛娃现时在哪儿，你知道不？”马驹已经不在意牛娃的脾气符合不符合来娃的标准了，他想尽快找到牛娃，牛娃的行为里有没有与自己有关的因素呢？他担心了：“他啥时间回来的？”
“午饭后，人还没上后晌工的时候。”
“这样早就回来了？”马驹更加疑惑了，就告辞来娃说，“我得找他去。”
经过马驹再三追问，德宽才结结巴巴述说了牛娃夸庄路上遇见马驹父亲后所发生的事。他轻描淡写地说了说景藩老汉有失检点的使牛娃气恼的话，大大减低了牛娃发火闹脾气的严重程度，又隐瞒了牛娃流露出要去表哥家帮工的意图。尽管这样，马驹听罢还是生气了。
“怎么能这样对牛娃说话呢？俺爸……太过分了。”马驹确实生气了，“不怪牛娃闹脾气，不怪。这些话放到谁耳朵里，也不好受。”
“我给牛娃解说过了。”德宽宽慰马驹说，“没事，景藩大叔一时说话不合适，没啥，咱们兄弟们在一起，不是一天两天了，谁计较谁……”
“我要给牛娃赔情。”马驹叹一口气，难受地说，“我爸为我的工作伤了牛娃，只有我去赔情。”
“算哩！”德宽劝说，“没啥……”
“牛娃到哪儿去咧？”马驹问。
“日落时，我看见牛娃……过河去了。”德宽故意用轻淡的口气说，“许是给他老娘买药……”
“糟了！”马驹一拍大腿，打断德宽的话，“他肯定是找他表哥去了。开春时，他表哥买下一台大拖拉机，要他去装卸。他给我说，他不去挣那个钱，他要在冯家滩挣自己的钱……”
“不会……”德宽说。
“保险的。”马驹说，“他把牛缰绳扔给来娃，连牛棚也不进；今日一天不到我屋去，这还不明摆着吗？”