柳剑吟见卓不凡上来给杨振刚解围，一想自己的话也是重了一些。面色稍宽，和声对杨振刚：“你起来吧，记着这次教训就行了。你现在也许怪我，到将来晓得敌人的险恶后，就知道我是好意了！”
杨振刚愧怍交进，颤声说道：“弟子如何敢怪师父！”
柳剑吟点头说了一声“好”。拉着对他道：“那你回答卓老前辈的问话吧，我也想听听，你们是怎样来的？你的师母可好？”柳剑吟两年前在山西见过老妻，以后就一直为义和团奔跑，所以很是挂念。
杨振刚道：“师母很好。她的内伤，经过几年调治，好得多了。已经可以用拐杖走路了。”
接着他说出他们到陕北的原因。原来清廷因为义和团势大，到处和洋人作对，深恐闹出大祸，于是准备退路，整顿西北，派出高手，到处搜索草莽英雄，绿林豪杰。这，前文也曾略有交代。万胜门在山西陕西三省，势力很强，门徒众多。掌门人刘云英得知消息，便派他们二人探听敌人动态，有什么风吹草动，赶紧通知人，以便对付。刘云英是一派掌门，他不能不知敌情。蒙在鼓里，让门户中人给人搜捕。
杨振刚道：“我们跟踪几名清官武士，来到陕北，探出他们主要人物都去了甘肃，听说要到甘肃北面边境呢！”
卓不凡急问道：“你怎样探出？”
刘希宏代答道：“我们万胜门人，在陕西各地负责联络的都说只碰到一些小队官兵，作官式巡查。那些官军统带，虽然是陕甘总督派出来的武士，武艺却也不怎样高明。我们前天擒到一人，才知他们顶尖儿的人物。叫做什么喀图音的，已经把他们的第一流好手，完全调到甘肃去了，听说要对付一个扎手人物，我们也不知是谁。”
卓不凡听了。顿足大叫“不好！”柳剑吟急问，只见他枪惶说道：“我的师兄和他的孙女儿正在甘肃北面的碱泉子，这些人大半是踩（查探之意）得了他门的踪迹，结众去对付他了。我要即刻赶回去！”
丁晓听了也大吃一惊，他拉着师伯的衣袖道：“师伯，我们也去助姜老前辈一臂之力吧！”
柳剑吟沉思半晌、慨然说道：“好。我们随卓老前辈去碱泉子！”
他回过头来吩咐杨振刚道：“既然如此，你们不必踩查敌人踪迹了。我们替你们踩查。但我也要请你们二人替我做一件事。”
杨振刚急问是什么事，不知有没有能力代办。他刚才给师父说“能力不够”，多少有点不大舒服。
柳剑吟笑道：“你们如办不到，我也不会叫你们去办了。你放心，我只不过叫你们给我送一个口信。我这次是受李来中嘱托，替他通知陕北的义和团大头目戴树琪，叫他率领弟兄赶回河北的。”
柳剑吟见他们面有诧异之容，知道朱红灯战死的消息，还未传到陕北。就约略将山东所发生的事情告诉他们知道，然后嘱咐杨振刚道：“我现在要到碱泉子去，这带信的事情就请你们代劳吧。从这里赶到戴树琪的驻地，不过两天路程。该无岔子发生，不过你们也得小心。”
卓不凡听得朱红灯战死，嘘嗟不已。他说道：“我和这位师侄，从未见过面。以前我还误会他投降清廷，现在才知道他确是一条汉子。”
卓不凡嘘嗟中又慨然说道：“朱红灯死了，李来中赶回河北，还有可说，但他把陕西的义和团主力全部带走，西北顿然空虚，这恐怕也不是好事吧。我说，给不给他带信，都大有讲究呢。”
柳剑吟凝思半刻，说道：“他这样做我也不大赞同。但他决定了，我们既不能改变他的意思，又受了他的嘱托，就该给他办到。何况我们不给他带信，他也会叫其他人通知戴树琪的。”
卓不凡因为深恨清廷，所以才有此愤激之言。他再想一慢，也觉得自己的话有点孩子气，虽然自己的年龄比柳剑吟还大，却没有他那样老成哩，于是他笑了一笑，表示同意柳剑吟的话。当下柳剑吟和卓不凡便进屋子里唤醒居亭主人，向他辞行，并请他转告回民老英雄马寿山（他的堂叔），说他们来不及再去拜别了。
这位居亭主人倒很热心，他听说清军现在正是去攻打甘肃碱泉子的回民村堡，愤激异常，悲愤地说道：
“我们回民受官家的气，受官家的害也够了。你们这样出力帮助回民，我很感激。我只恨自己本领不济，不能跟你们去。你们将来如果有什么用得着我们的地方，赴汤蹈火，在所不辞！”
当下卓不凡等就分开两路。各自办事。卓不凡、柳剑吟、丁晓赶去碱泉子，而杨振刚、刘希宏则赶去给戴树琪报信。
卓、柳、丁三人到碱泉子正好赶上时候，把喀图音等十多名清廷好手全数歼灭，救出了姜翼贤和红衣女侠。可是他门还是到迟了一点。姜老头子因通宵苦战，精疲力竭，已呈油尽灯枯之象了。
书接前文。柳剑吟等怕他受刺激，想等他身体复原后，才将朱红灯战死的消息告诉他。可是姜翼贤终是太老了，平时没病、现在一病起来，便日益沉重。而西北边荒，又没有什么药。江湖随身携带的救伤丹散，可不能治老年人机能衰败的症，卓不凡找了一些草药也无济于事。
过了几天。姜老头子病状越见不好。他忽地将孙女儿和一众人等唤至跟前。
这时他的呼吸已显出特别紧促，咳了几声，呷了几口麦粥，继续说道；
“卓师弟、柳大哥，我自己知道自己的事。看来我是不行了！”卓不凡正待劝慰，只见他摆摆手，提起精神说道：
“人生七十古来稀，我已过七十，还有什么不满意。我记挂的只是琼儿的事情。”
“她随我亡命江湖，来到这边荒之地。误了她几年青春，我实在过意不去。可是在这个地方，又不能给她找个好女婿。”
姜凤琼满面排红，又是悲苦，又是害羞，她叫了一声“爷爷！”劝道：“爷爷，你精神不好，还是不要多劳神多说话吧。”
姜老头子苦笑道：
“好孙女，你甭劝我。我这时不说，以后还能说吗？
“我们都是江湖儿女，有什么话说什么话，不像那些乡绅要讲究虚伪过场（有礼节、手续等含意）。你也不必害羞。
“丁晓是个好孩子。我以前对他的父亲是不满，可是我却感激他的父亲。不，他们爷子二人我都感激。丁剑鸣救过我，丁晓又救过你，我们和他是两代交情。丁剑鸣死得好惨，我很替丁晓伤心。我和丁晓所处时日不多，但我现在心里是把丁晓当作孙儿看待的！”
丁晓走上前来，含泪叫了一声“姜老前辈！”哽咽不语，泪洒床前。
姜翼贤精神这时转觉亢奋，他看了丁晓一眼，强笑说道：
“丁晓，你不必伤心，我有话说。”
“你和琼儿虽然闹过意气，可是我看你们倒很合得来，琼儿在边荒几年，时常想你，我是知道的。”
姜翼贤歇了一歇。正想再说，柳剑吟突然插口道：
“丁晓常常想姜姑娘，我也是知道的！”
姜翼贤笑道：
“我想你。你想我，那不是很好吗！其实我看这几天，他们俩衣不解带，服侍我的情形，我也看出他们是彼此情愿的了，就只待我们这些老人开口。
“丁晓以前的婚事，既然推了，我昨天听柳剑吟大哥说，他的父亲临死前说过，让他自己合亲。我们姜家和他们丁家都是武林世家。我看，就趁我眼睛还看得见的时候，替他们把婚事定下来了吧！柳大哥，你是丁晓的师伯，又受他父亲重托，你就做男家的主婚人吧。咱们锣对锣、鼓对鼓，不要媒人，不开八字，结成亲家，岂不干脆！”
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