“砰”的一声枪响之后，川雄的腿一软竟跪到了雪地上，恍惚间意识到，完了。此时他想屙尿。三甫也木然在那里。就在这时，木屋的门“吱”的开了，一个身穿兽皮的老人，手里托着一杆猎枪站在屋门前，枪筒里还有一缕淡蓝色的烟雾袅袅地飘。那条黑狗从老人身后挤出来，冲两人低吼着。老人吆了声狗，狗便消停下来。
老人突然朗声大笑起来，飘在胸前花杂的胡须在风中抖动。三甫和川雄都愣在雪地上，老人张开手臂似乎在召唤他们。三甫却听不懂老人在说着什么，他来到中国学会了汉语，却不懂老人的语言。两个人仍怔在那里。老人走过来，伸开双手似要拥抱他们，老人见两个人立在那里不动，便收回手臂只轻轻一提，川雄瘫软下来的身体便立了起来。当老人回身望三甫时，两个人终于明白了老人的用意，两人很快地从雪地上站了起来。两个人站起来时，发现老人身后已站了一男两女，其中就有他们第一个望见的那个少女。
两个人被相拥着让到了木屋里。老人不由分说把两个人推坐到炕上，并在他们脸上审视一遍，手捋着胡须笑了起来，然后转过身走到外间。
三甫和川雄很快地听到外间说话的声音，一会儿是老人说，一会儿是另外一个男人的声音，中间还夹杂着女人的声音，三甫一句也听不懂他们的话。三甫在大金沟淘金时，他曾听人们说这大山里头，住着鄂伦春人，想必就是鄂伦春人了，三甫这么想。川雄哆嗦着身子说：“这些中国人会不会杀我们。”
三甫摇了摇头，又点了点头。今天他跑到这里，已经不在乎是死是活了。
炕上散发出的一阵阵热气，烘得两个人身子暖暖的，这温暖让三甫和川雄又冷又饿又疲倦的身子，渐渐地失去了意识，脑子发沉，倦倦的，恐惧的意识也麻木了。很快两个人歪倒在滚热的炕上，沉沉地睡去了。
这的确是一家鄂伦春人，老人叫格楞，带着女儿儿子和儿媳来到这片山里已经两年了。以前老人并不住在这里，而是住在寒鸦岭，那里群居着八十户鄂伦春人。格楞是两年前的夜晚逃到这里来的。
两年前的那个夜晚，寒鸦岭来了队日本人，他们不知道那是日本人，这些长年寄居在山里的鄂伦春人靠打猎为生，和外界很少发生联系。他们按照山里的规矩，打开寨门，迎接这些远道而来的客人。客人很不领情，一进到寨子里便开枪。鄂伦春人一点也没有准备，他们万没有料到被当成客人的人会向自己开枪。匆忙中，鄂伦春人便开始还击了，他们用猎枪和木叉作为武器，和日本人激战了一夜。
天亮的时候，日本人终于夺取了寨子，他们放火烧了寨子。格楞一家，就是那次逃出来的，几十户人家，妻离子散，相互之间也不知都逃到什么地方去了。鄂伦春人生活中离不开山林树木，他们只有往山里逃，逃得越远越安全。那一刻，他们仍不知道是日本人夺走了他们的家园，他们一直以为那是群没有人性的胡子。
今天早晨，格楞远远地看见了雪野山里走来的两个人，来这里两年多了，他们还是第一次见到外人走进这里。一种对人类的亲近和冲动，使格楞用鄂伦春人待客的最高礼节——鸣枪欢迎三甫和川雄。直到这时，格楞一家也没有意识到三甫和川雄是日本的逃兵。
一家人坐在外间的兽皮上，相互对望着。他们知道眼前的两个人不是鄂伦春人，不是鄂伦春人就是山外的汉人。
“他们是迷路的。”儿子格木说。
“他们一定从很远的地方来。”儿媳塔亚说。
“很远的地方有人吗?”女儿宾嘉惊奇地问。
格楞透过门缝望着此时躺在炕上昏睡的两个人，老人终于说：“客人来了，就不会走了，欢迎他们吧。”
三甫和川雄醒来的时候，发现面前已经摆好了丰盛的晚餐，各式各样的飞禽走兽，热气蒸腾地摆在眼前。他们这才记起已经三天没有吃东西了，他们几乎没用格楞劝，便狼吞虎咽地大嚼起来……
格楞又为每个人的碗里倒满了酒。
两人喝完第三碗酒时，才发现胃里已经装不下任何东西了。
川雄醉眼蒙碕地望着三甫说：“现在让……我死……我就死哇……”
三甫说：“死吧……死吧……都死吧。”
两个人醉了，说着胡言乱语的胡话，不知什么时候又昏昏沉沉地睡去了。
两个人又一次醒来的时候，发现自己仍然活着。三甫和川雄不明白中国人为什么还不杀了他们，中国人将采用什么样的办法杀死他们呢三甫和川雄静等着。
那时在奉天，他们抢来了许多老百姓的马匹。一天夜里，一个粗壮高大的中国农民，偷偷地溜进日本军营，企图偷回他的马。农民还没有摸进马棚就被日本哨兵发现了，毒打之后，便被关到一个小房子里。那个农民一连被关了五天，没有吃到一口东西，第五天时，门被打开了，川雄奉命给这个农民端来了吃的。农民真的饿坏了，他抓过东西像恶狼似的大口吞吃起来，不时地咬住往嘴里填食物的指头，食物噎得汉子不停地打嗝翻白眼，汉子脸上的血管暴凸着，汉子的胃转眼间似一只被吹涨的气球，川雄觉得汉子快撑死了。
汉子吃完了，食物撑胀得他直不起身，两个士兵过来拖走那汉子，后来汉子被仰躺着扔在地上，汉子喃喃着说：“我的马，还我的马。”汉子的肚子隆起一座小山，两个日本士兵抬来一块木板放在汉子的肚子上，这时很多日本士兵都围过来，激动不安地看着眼前这一幕。板子放好后，几个日本兵训练有素地一起站在木板的两端，只听那汉子号叫一声：“马呀——”汉子的肚皮便似只捅破的气球，很沉闷地响了一声，肠胃和食物顺着裂开的肚皮流了出来，汉子的嘴大张着，似乎仍在喊着他的马。
三甫和川雄一起等待着，等待着死亡落到自己的身上。
这时，窗外的风雪搅成一团，木屋似飘摇在风浪中的一艘小船。川雄和三甫透过窗口看到外面已是一片浑浊，直到这时，他们才发现木屋里只剩下了他们两个人。
“他们怎么还不杀我们?”川雄灰白着脸，喃喃道。
三甫想起了干娘和草草，还有那间温馨的小屋。
格楞老汉在另一间屋里瞅了女儿好半晌了，宾嘉羞羞地低垂着头，哥和嫂子也着急地瞅着宾嘉。
“他们来了，真是上天成全我格楞啊。”格楞冲着窗外感叹道。
格楞见到三甫和川雄那一刻起，心里就一直兴奋着。鄂伦春人离不开山林，就像农民离不开土地，他不能眼见一天大似一天的女儿离开山林。格楞曾想过，把女儿送到山外，找一个男人完婚，可他又不放心把女儿一个人扔到山外。就在这时，来了三甫和川雄。
“你瞅上哪一个了，爹给你去求亲。”格楞又一次冲女儿说。
女儿不答，脸更红了，样子更羞，丰隆的胸起伏着。
这时，他们没有料到，有一群饿疯的野猪已悄悄地向小屋袭来。所有的动物，在这大雪封山的季节里，都躲到洞穴里去了。这群野猪已经在渺无声息的山岭里寻找好久了，它们终于看见了这间亮灯的小屋，同时嗅到了动物的气息。
格楞一家听见黑狗变音的吠叫，他们看窗外时，发现野猪们已经把木屋围在当中了。一家人一时僵在那里，他们又想到两年前，刚到这里时，遭到野猪群袭击的情景。格楞知道装着散砂的猎枪对饥饿的野猪群已经不起作用了。格楞和儿子，一同操起了板斧，冲出屋门，黑狗看见了冲出来的主人，安定了下来。