“你在想什么？”
玛格丽特自壁炉前的摇椅上抬起头，手中读完的羊皮卷轴被折起。
黑袍人闻声不由得将自己的视线从窗户外挪回:
“罗斯子爵很惧怕您。”
即使玛格丽特已经卸任女王之位，但她余威犹在。
她过去必定是个成功的女王。
黑袍人不由得想。
“你说这个？”她柔软的声线带出笑意，“那你恐怕太低估这位子爵了。”
她的评价让黑袍人愣了愣，但玛格丽特没有解释过多的打算，而是说:
“挑选神使的命令要几天才能送达，我们还需在罗斯城住上几天。如果你厌倦子爵府邸无聊的日子，可以到城里去逛一逛。”
她又好心地推荐了几个适合闲逛的地点，例如某家藏在巷子里的小酒馆、地下赌场、歌剧院。
“您对这座城市似乎很熟悉？”黑袍人低声问。
玛格丽特和他一起进入这座城市，根本没有时间打探这些，但她又对城市里的布局熟悉的过分了。
“啊。”玛格丽特漫不经心地点了下头，算是认可他的话，“如果你觉得歌剧院太无聊，也可以去城区南部转一转，那里或许会有一两家地下妓.院？”
“……我对这种事情毫无兴趣。”
“不。”她“咯咯”笑起来，促狭极了，“在帝国境内以任何名义开设妓.院都违背法律。我只是想告诉你，如果你觉得很无聊，可以将这些妓.院的存在报告给城区治安官。他还会给你一些财物作为奖赏。”
“多么有意义的活动。”
“……”
黑袍人拉了拉兜帽，头也不回走出房间。
“记得在四点钟之前回来。”
玛格丽特冲他的背影说。
……
下午三点半的时候，侍女为玛格丽特梳好头发，房间门被敲响。
她看了眼怀表，还没有到约定的四点钟。
那前来的人会是谁呢？
她唇边漾开甜蜜的微笑。
“请进。”
一张扑着粉的艳丽小脸从门口探出来，是个年纪不大的女孩 ，梳着一头漂亮的浅棕色卷发。她昂首挺胸踩着小皮鞋跨进了房间，像只得意的小孔雀。
“你就是要和我一块儿去参加神使选拔的那个玛丽？”
黛丝挑剔的视线在玛格丽特身上转过一圈，发现对方的仪容还是容貌都叫她挑不出什么错，使她精心准备了一整天的说辞毫无用武之地。
太糟糕了。
女人的战争还没开始，她就看见了自己一败涂地的结局。
黛丝懊恼地想抓一抓头发，又马上意识到自己不能当众做不淑女的行径，只好故作镇定挺了挺胸脯。
玛丽。
玛格丽特思索了一瞬才想起来，这是昨天她编造身份时随口胡谄的假名。
同时她也明白了对方的身份。
——
自己未来的同伴，参选神使的另一个女孩。
“请问你有什么事情吗？黛丝小姐。”
最后一枚珍珠发夹被别好，玛格丽特转过脸微微笑起来。
黛丝胸膛里憋着的一口气在她柔软甜蜜的嗓音里顿时泄下来。
“哦……你不请我、先请我坐下来吗？”
“是我失礼了。”玛格丽特顺着她的话说，“请坐吧。黛丝小姐。”
她在玛格丽特指的位置直挺挺坐好，扬起下巴勾出一个充满傲慢的弧度。
没有忘记自己的来意，黛丝视线在玛格丽特身上扫过一遍，终于定在她光.裸的脖颈上。
玛格丽特同样饶有兴致地观察着她。
在容貌上相当得造物主厚爱的女孩，可能刚到步入社交季的年龄，想来舞会上能深受年轻小伙子的喜爱——漂亮又不太聪明的姑娘尤易成为其中翘楚。
“玛丽小姐。”
这位貌美的年轻姑娘抬起雪白丰盈的手，状似无意让食指上的红宝石戒指显露在玛格丽特的视野里，声调抑扬顿挫，“你的脖颈真是修长好看，可惜少了一条宝石项链来装点。”
玛格丽特撑脸，糖霜似的甜蜜微笑绽开:“是说你手上那样的红宝石吗？”
黛丝闻言立刻挺了挺胸脯:“没错。”
“那真是遗憾。”玛格丽特说，“我没有这样的红宝石项链。”
“哦，这很正常，珍贵的红宝石可不是人人都能拥有的。”黛丝得意地晃了晃脑袋，“不过像我们这样的年轻女士，一件首饰都没有可不行。你说是么？”
交叠的手指略松开些许，玛格丽特依旧是认真聆听的表情，像是没有看出黛丝言语间小小的隐晦挑衅，眼睛弯了弯。
“当然对。”
可爱的年轻小姑娘，说什么都没错。
“哦……”
黛丝眨巴眨巴眼睛，不知道接下来该对玛格丽特说什么。
这个发展和她想的不一样呀，对方不应该听完她的话暴跳如雷、怒火中烧吗？为什么会一点都不生气呢？
她纠结地悄悄捏了下袖口的蝴蝶结。
玛格丽特余光瞥到她的小动作，不动声色调了个更舒服的坐姿，说:“黛丝小姐不愿意看我一件首饰都没有，是打算送给我一件吗？”
黛丝:“？”
“连红宝石首饰这样贵重的物品，黛丝小姐都愿意送给我一个素不相识的陌生人。”
“你可真是个慷慨善良的好女孩！”
玛格丽特夸赞她。
……
“慷慨善良”的黛丝小姐失去了自己的宝石戒指，迷迷糊糊地被侍女带出门，宽大的裙摆让心不在焉的她差点被绊倒。
为什么会变成这样？
黛丝痛苦地捂住了脸。
四点钟。
黑袍人从外面准时回来，看见玛格丽特正把玩一颗红宝石。
品质寻常，平平无奇。
属于这位曾坐拥整个帝国的前女王不会多看一样的范畴。
黑袍人走近，不免疑惑:“哪里来的红宝石？”
“一位可爱的女孩送的。”玛格丽特脸上浮现出微笑。
黑袍人心下顿时了然:从不知道哪个长得不错的女孩手里骗过来的。
他正要讽刺前女王的恶趣味两句，玛格丽特已先一步看过来开口:“你今天举报了几家妓.院？”
“六家。”黑袍人下意识回答，马上反应过来，“……你怎么知道？”
“我听见了金币碰撞的声音。你出门的时候身上可没有这么多金子。”玛格丽特将红宝石放进抽屉，“治安官给你奖励很丰厚。看样子我们不用担心等下需要付给我们的拜访对象的工钱了。”
黑袍人:“……这是我的钱，女王陛下。”
他强调道。
“我知道。”玛格丽特满脸无辜，“可是，是我推荐给你的活，我应得一部分报酬，不是么？”
……
“我以为按照您的说辞，您最多也只有权拿走一半，而不是仅仅给我留下一个金币。”
黑袍人跟在玛格丽特身侧，穿过热闹的街道，走进一条小巷中。
“亲爱的，如果你从前没有为了刻魔法阵弄坏我一袋宝石。”玛格丽特说，“那我想你的话完全正确。”
“难道我已经把整个人抵给你了，还不够偿还一袋宝石的债务？”黑袍人惊讶极了。
“不够。”
玛格丽特转过一个转角。
“要知道光明教廷还在时，十个像你一样的亡灵法师的悬赏价值也才抵得上一袋宝石。”
她下定论:“因此做人不要太高估自己的价值，先生。”
“我太伤心了。”
这位常年把自己隐藏在兜帽下的亡灵法师，用一种没有什么起伏的语调说。
“那真叫人遗憾——我们到了。”玛格丽特在一座矮木屋前停下脚步。
黑袍人这才发现他们不知不觉已经走到了荒无人烟的地方。要不是他确信他们没有走出城门，他都以为他们来到了城外的荒地。
四周种着各种奇形怪状的灌木，盘根错节，枝蔓互相缠绕，将一座木屋包裹在其中。
木屋有些矮。
不像是人类居住的房子。
玛格丽特压低了声线提醒:“小心点，这里很多植物有毒。”
闻言，黑袍人心中淡淡的警惕升起。
“叩叩。”
玛格丽特抬手敲门。
里面立刻传来暴躁的声音:“我不是说过了！这里没有你们想要的东西！”
玛格丽特蹙了下眉头，随即扬起声调:“是我。”
片刻后，门被打开了。
从门缝中探出一张蓬头垢面的脸，红鼻子点缀在上面，黝黑的眼珠转了两圈，定在玛格丽特身上，或者说她腰带两侧的水晶石上。
气冲冲的声音放缓了些。
“原来是你啊，我最亲爱的朋友玛格丽特！不知道我有什么可以为您效劳？要不要进屋来喝杯茶？”
这实在不是一个诚心的邀请。黑袍人暗暗想道，因为面前这座屋子大门根本无法让一个人类正常通过，需要弯腰——不，就算弯腰也进不去。
谁叫这是矮人的房子呢。
没错。
玛格丽特带他来见的这位重要的人物，是一个矮人，仅到玛格丽特的腰高。而且这是个从事锻造行业的矮人——从他手里头握着的锤子可以看出来。
据说他们在这一类活动上向来有过人天赋。
黑袍人收回自己的视线，安静站在玛格丽特身后，听他们继续你来我往的虚伪寒暄。
玛格丽特:“喝茶？不不不，虽然我很想和您坐下来好好享用一杯下午茶，但我知道您一向是个忙人，怎么好意思浪费您宝贵的时间呢？”
矮人打量着她，小心试探:“那您一定是有要紧的事情了——”
玛格丽特微微笑起来:“我带来了一支箭矢。”
黑袍人看到矮人锻造师脸上的表情顿时变了，像是难以忍受却又不得不勉为其难地继续应付难缠的客人。
矮人抬高声调:“当初我为你锻造那支箭矢的时候，你曾经承诺过，绝对不会再来找我麻烦！那支箭从我手中离开后就和我一点关系都没有了！”
“玛格丽特，难道你要违背我们的约定吗？”
他生气地说。
黑袍人依旧沉默地缩在斗篷的阴影下。
箭矢。
如果他没有记错的话……传闻里玛格丽特与光明神对战时，曾经用一支箭射穿过神袛的心脏。
他手指动了动，又缩回阴影里去。
作者有话要说：本章最佳背景板:我们至今不知道名字的“黑袍人”先生。
【小可爱们节日快乐鸭！】